Yến Quốc xâm lược, Tướng Ngụy được lệnh hỗ trợ quân đội trung ương, nhưng chỉ sau vài hiệp đã bị đánh bại và khi đầu hàng thậm chí còn nộp toàn bộ vũ khí và đồ tiếp tế cho quân Yến.

Hạ Hầu Đàn nhẹ nhàng nói: “Không ngờ anh ta lại làm được gì to tát đâu. Chỉ cần anh ta giữ vị trí đó, thì cả Hoàng đế lẫn Vương Đan đều không thể điều khiển được anh ta; cũng coi như là một tình huống không tồi.”

Lý Vân Tích: “Nhưng biên giới phía nam…”

Hạ Hầu Đàn ngắt lời anh ta: “Lý tài liệu, đừng lo lắng về những chuyện khác trước đã, hãy nói về tình hình của Bộ Hộ đi.”

Lý Vân Tích dừng lại một chút, trông có vẻ mệt mỏi.

Việc anh ta vào làm việc tại Bộ Hộ rõ ràng chỉ để bị gạt ra ngoài thôi. Hiện tại, công việc của anh ta chỉ là kiểm tra các sổ sách dân số và đất đai.

Việc kiểm tra các sổ sách này chính là thống kê sự thay đổi về dân số và diện tích đất đai, rồi biên soạn thành tập hồ sơ gửi lên triều đình.

Sau khi tiếp nhận công việc này, Lý Vân Tích lần đầu tiên mở kho lưu trữ của Bộ Hộ và thấy những cuốn sổ từ các địa phương được nộp trong nhiều năm trời chất đống lộn xộn, phủ đầy bụi.

Người quản lý cùng cơ quan thậm chí còn khuyên anh ta: “Nên đi thôi, mùi hôi thật nặng.”

Nhưng Lý Vân Tích không thể kiềm chế được, anh ta tự mình bắt tay vào làm việc, sắp xếp và kiểm tra từng cuốn sổ một, và cuối cùng đã phát hiện ra những sai sót nghiêm trọng.

Một số huyện thậm chí còn nộp những báo cáo y hệt nhau trong nhiều năm liền, dân số không tăng không giảm, diện tích đất cũng không hề thay đổi.

Lý Vân Tích bản thân xuất thân từ một vùng quê nghèo khó, nên anh ta lập tức hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra.

Ở nhiều nơi, trên bề mặt thì mỗi hộ gia đình đều có một mảnh đất, nhưng thực tế thì đất đai của những hộ nông dân đó đã bị các quý tộc địa phương chiếm đoạt một cách bí mật.

Trước đó, Hạ Hầu Đàn đã ban hành lệnh giảm tiền thuê đất, nhưng những kẻ quý tộc này lại cho thuê lại đất đai đó với giá cao hơn nhiều so với mức mà triều đình đặt ra.

Khi mới vào triều đình, Lý Vân Tích đã đặt ra mong muốn làm những công việc vất vả và khó khăn nhất để đền đáp cho người dân quê hương mình.

Để làm rõ quyền sở hữu đất đai, anh ta làm việc không ngừng nghỉ suốt nhiều ngày, cuối cùng cũng hoàn thành được bản sổ mới cho một tỉnh.

Tuy nhiên, khi bản sổ đó được nộp lên, ngày hôm sau nó lại bị trả về và yêu cầu anh ta phải làm lại từ đầu.

Lý Vân Tích kiểm tra và sửa đổi lại một lần nữa, rồi viết thêm một bản báo cáo dài dòng, nh

Và thế là Lý Vân Tích hiểu ra rằng, những đồng nghiệp của mình suốt những năm qua chỉ ngồi không làm gì cũng chỉ vì chẳng ai dám can thiệp vào chuyện này.

Ở mọi tỉnh, mọi huyện, không có cuốn sổ nào là không đầy sai sót. Phía sau những kẻ giàu có và quý tộc là các quan lại, còn phía sau những quan lại ấy lại là hoàng thân quý tộc.

Nếu tiến hành điều tra kỹ lưỡng, trong bộ Hộ tài cũng chẳng có mấy người là trong sạch. Nếu tiếp tục điều tra cao hơn nữa, thì sẽ đến Thái hậu… Ai dám điều tra? Ai có thể điều tra được?

Lý Vân Tích nói đến đây thì không thể nói tiếp được nữa; lòng anh ta cảm thấy nghẹt thở như thể đang nuốt phải một ngụm máu cũ.

Đúng lúc này, Er Lan lại nói một cách ôn hòa: “Anh Lý ơi, khi làm việc cần phải linh hoạt một chút.”

Kể từ khi được Bộ trưởng Hộ tài đánh giá cao, Er Lan đã thăng tiến rất nhanh, có thể nói là “thăng vọt như mây xanh”. Gần đây, trong việc thực hiện các chính sách mới, có rất nhiều công việc được cô ấy giám sát trực tiếp.

Lý Vân Tích đang chìm đắm trong nỗi buồn và phẫn nộ trước tình trạng đất nước đang trên đà suy tàn; nghe lời cô ấy, anh ta như bị kích động, liếc nhìn cô ấy một cách lạnh lùng và nói: “Er Lan, em có ý kiến gì hay không? Hay là em hãy minh họa cho anh xem, để anh được mở mang tầm mắt?”

Yù Vạn Âm, người đang ghi chép, bắt đầu cười khúc khích.

Er Lan nói: “Chẳng hạn, chúng ta có thể để những người nông dân bị chiếm đoạt đất đai đệ đơn lên triều đình, sau đó nhờ một Cung nhân đi nói với Thái hậu…”

Cô ấy ho khan một cái rồi bắt đầu minh họa: “‘Thưa ngài, nghe nói sau khi kiểm tra kho bạc lần trước, Thái hậu đang theo dõi bộ Hộ tài rất chặt chẽ. Theo ý kiến của tôi, bà ấy muốn mọi quan lại đều phải công khai số tiền riêng của mình… Lệnh cải cách này chắc chắn sẽ được ban hành sớm muộn gì thôi! Nghĩ đến việc sẽ có người phải chịu hậu quả, tôi thật sự không thể ngủ được.’”

Lý Vân Tích im lặng không nói gì.

Er Lan tiếp tục: “‘Thay vì đợi đến lúc đó, chúng ta nên tự mình tiến hành điều tra trước; như vậy chúng ta có thể kiểm soát mức độ và giữ thể diện cho mọi người. Anh yên tâm giao việc này cho tôi, thế nào?’ – Ý tôi là như vậy đấy, anh Lý nói ra sẽ hay hơn tôi nhiều đấy.”

Yù Vạn Âm bật cười. Cô ấy ngày càng ngưỡng mộ Er Lan hơn.

Nhưng Lý Vân Tích thì không thấy gì buồn cười cả: “Nếu mọi việc đều phải đi qua những con đường uốn lượn, đầy r

Cô ấy xoa xoa mũi.

Hạ Hầu Đàn nghiêng đầu nhìn cô ấy, rồi vươn tay ra và nhẹ nhàng gạt bỏ những hạt bụi trên mái tóc cô.

Lý Vân Tích: “……”

Người phụ nữ này vừa rồi đã trải qua chuyện gì vậy?

Tiếng hắt hơi ấy đã xua tan không khí căng thẳng trong phòng; Lý Vân Tích bỗng nhiên tỉnh táo lại và bắt đầu thắc mắc – anh suýt quên mất rằng hình ảnh của người phụ nữ này trước mặt mọi người là một “phi yêu”.

Còn Hạ Hầu Đàn thì sao? Theo truyền thuyết, ông ta là kẻ bạo chúa sẵn sàng giết người chỉ vì một lời nói không hợp ý; nhưng dù anh ta đã nhiều lần nói thẳng thắn với ông ta, ông ta không hề tức giận, thậm chí còn không hề nhăn mày.

Nhĩ Lan đã quen với tính cách của Lý Vân Tích nên không để ý đến anh ta nữa, và tiếp tục báo cáo công việc của mình.

Cô lo lắng rằng sau khi các bản báo cáo được trình lên từng cấp, những thông tin cuối cùng được gửi đến hoàng đế có thể bị sửa đổi đến mức không còn nhận ra được nữa; vì vậy, cô đã mô tả chi tiết tiến độ thực hiện chính sách mới này.

Lý Vân Tích kiềm chế hơi thở, lắng nghe cô nói về việc các thương nhân đang tranh nhau vận chuyển lương thực để đổi lấy muối, rồi bất ngờ bình luận: “Thưa Hoàng đế, lợi nhuận từ việc buôn bán muối rất lớn; việc các thương nhân đổ xô vào đó là điều dễ hiểu.”

“Đúng vậy,” Nhĩ Lan gật đầu, “và sau này, để giành lấy quyền độc quyền, chắc chắn sẽ xảy ra sự liên kết giữa quan lại và thương nhân, dẫn đến tình trạng tham nhũng.”

Lý Vân Tích im lặng một lát.

Anh không ngờ Nhĩ Lan lại đáp lại như vậy.