Nhưng không hiểu tại sao, trong lòng cô lại chẳng hề cảm thấy phản đối gì cả; thậm chí việc hít thở cũng trở nên dễ dàng hơn.

“Dù em có không giả vờ yếu đuối đi nữa, anh cũng sẽ không rời đi đâu.” Cô vỗ nhẹ vào tay Hạ Hầu Đàn, “Hãy nhanh chóng bình phục đi, kế hoạch tiếp theo của chúng ta vẫn cần đến khả năng diễn xuất của anh mà.”

Hạ Hầu Đàn lặng lẽ nhìn cô. Cô ngồi đó, đôi mắt từ từ quay tròn, giống như một con vật nhỏ đang chuẩn bị cho cuộc săn mồi.

Không biết đang suy nghĩ gì mà Khổng Vãn Âm bỗng cảm thấy mũi ngứa và hắt hơi.

Hạ Hầu Đàn vuốt ve ống tay cô: “Toàn ướt rồi à?”

“Không sao đâu…”

Anh lấy chiếc chuông bên cạnh và gọi Cung nhân: “Đưa Hoàng phi đi tắm đi.”

Sau khi tắm nước nóng, Khổng Vãn Âm cảm thấy mọi ưu phiền trong lòng đều tan biến hết, và lần đầu tiên sau một thời gian dài, cô cảm thấy thực sự thoải mái và bình yên.

Cô lau khô tóc và định đi gọi Hạ Hầu Đàn trước khi ra khỏi phòng, nhưng anh lại nói một cách tự nhiên: “Trời đang mưa đấy, đừng làm gì nữa, hãy ngủ đi.”

Khổng Vãn Âm do dự một chút rồi đồng ý nằm xuống bên cạnh anh. Giường ấm áp, tiếng mưa bên ngoài khiến cô cảm thấy buồn ngủ.

“Vẫn đau lắm không? Anh xoa giúp em được không?”

“Ừ.”

Hạ Hầu Đàn nhắm mắt nằm đó, cảm nhận được sự gần gũi của cô. Hai người giống như những con vật nhỏ, không hề e ngại gì, chỉ muốn sưởi ấm lẫn nhau.

Hạ Hầu Đàn viện cớ ốm và nghỉ hai ngày không ra triều. Ngày thứ ba, anh ngồi lên ngai vàng với vẻ mặt bình thường, nói: “Hoàng Thái hậu đã mong muốn xây dựng lăng mộ từ nhiều năm nay rồi; bây giờ sinh nhật bà ấy sắp đến, ta muốn thể hiện lòng hiếu thảo của mình. Bộ Hộ, thuế khoản có đủ không?”

Thượng thư Bộ Hộ sửng sốt: “Tôi sẽ kiểm tra ngay bây giờ.”

Trước đây, Hạ Hầu Đàn đã giết chết một vị Thượng thư Bộ Hộ ngay tại triều đình; vị Thượng thư hiện tại này là em trai của người đó. Việc thay đổi người đứng đầu bộ máy hành chính nhưng không gây ra bất kỳ sóng gió nào, mọi công việc vẫn diễn ra bình thường, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Đó chính là cảnh tượng của triều đình Đại Hạ.

Trong hơn mười năm qua, hai phe đối lập tranh giành quyền lực, khiến cho vô số quan lại không làm việc gì cả mà chỉ lo kiếm lợi ích riêng. Quan lại đến nhanh, đi cũng nhanh; buổi sáng ban hành sắc lệnh, buổi chiều nhậm chức, buổi tối có thể đã nằm trong quan tài rồi.

Trong môi trường như vậy, mọi người

Một dự án lớn như xây dựng lăng mộ, làm sao ông ta có thể kiếm đủ tiền để thực hiện?

Bộ trưởng Hộ bộ chỉ nghĩ ra một giải pháp duy nhất: tiếp tục bóc lột người dân.

Sáng hôm sau, tại buổi triều sáng, Hạ Hầu Đàn lại lười biếng hỏi: “Bộ Hộ bộ đề xuất tăng thuế trong năm nay, các quan đại thần nghĩ sao?”

Các quan không dám lên tiếng phản đối. Hoàng đế muốn thể hiện lòng nhân từ và hiếu thảo; mặc dù mọi người đều biết rằng người dân đã bị bóc lột đến mức không còn gì sót lại, việc tăng thuế nữa e rằng sẽ dẫn đến cuộc nổi dậy, nhưng vẫn không ai dám lên tiếng phản đối.

Hạ Hầu Đàn vung tay: “Thì cứ làm theo đó đi.”

Thông tin về việc tăng thuế không hiểu sao đã lan truyền nhanh chóng, chỉ trong vài ngày đã khắp kinh thành. Người dân than phiền không ngớt, nhưng thông tin đó hoàn toàn không đến tai hoàng đế.

Ngày hôm đó, Hạ Hầu Đàn rời cung đi thăm một vị quan già đang ốm yếu. Trước khi đi, ông gọi người lính canh đi xe lại và dặn dò kỹ lưỡng.

Trên đường trở về cung, chiếc xe ngựa đột nhiên dừng lại.

Hạ Hầu Đàn ngồi yên trong xe, nghe thấy tiếng người lính canh ngoài kia la lên: “Ai dám chặn đường của bệ hạ!”

Tiếng hét ấy vang dội như chuông đồng, khiến người dân ở cách đó hàng dặm cũng đều quay đầu nhìn lại.

Hạ Hầu Đàn biết rằng màn kịch đã bắt đầu, ông từ từ kéo rèm xe xuống và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Từ xa, một người đàn ông ăn mặc rách rưới quỳ xuống, vừa thấy Hạ Hầu Đàn bước xuống xe liền la lên như thể đang khóc thật sự: “Lạy bệ hạ! Lạy trời cao! Xin hãy mở mắt nhìn thấu sự thật! Những người dân chúng con, mỗi gia đình đều làm việc từ sáng đến tối, nhưng số lương gạo ít ỏi còn lại cũng chỉ đủ để no bụng. Chúng con có hai đứa em, mới sinh ra đã gặp năm mất mùa, cha mẹ chúng con đã phải nhìn chúng chết đói…”

Lý Vân Tích, ẩn mình trong đám đông, nghĩ thầm: “…Đoạn lời này nghe có vẻ quen thuộc…”

Người đàn ông kia lặp lại toàn bộ đoạn lời mà Lý Vân Tích đã nói trên thuyền vào ngày hôm đó, rồi tiếp tục khóc lóc: “Gia đình chúng con không thể sống tiếp được nữa… Nếu còn tiếp tục tăng thuế, chúng con chỉ còn cách chặt đầu mình để dâng máu cho bệ hạ!”

Rồi anh ta quỳ xuống vái lia lịa.

Lý Vân Tích…

Những người dân xung quanh đều rơi nước mắt, tham gia vào hàng ngũ kêu gọi. Từ xa, ngày càng có nhiều người đổ về, chặn kín con đường dẫn Hạ Hầu Đàn trở về cung.

Hạ Hầu Đàn trông rất tức giận, hai nắm tay

Đó không phải là bản tấu trình do chính ngươi soạn sao?

Bộ trưởng Hộ bộ run rẩy kể lại nội dung bản tấu trình đó; may mắn thay, ông ta còn có chút lý trí và không dám đề cập đến việc hoàng đế thi hành nghĩa vụ hiếu thảo, mà chỉ nói rằng đó là ý kiến của bản thân mình.

Hạ Hầu Đàn nói một cách tự tin: “Vậy việc tăng thuế chỉ để xây dựng lăng mộ à? Vậy số tiền thuế vốn dĩ được dùng để sửa sang lăng mộ hoàng gia thì sao?”

Bộ trưởng Hộ bộ im lặng như con ve bị đông cứng.

Hạ Hầu Đàn nói: “Dẫn ta đi xem! Hôm nay nhất định phải… giải thích rõ cho dân chúng biết!”

Một lát sau, Bộ trưởng Hộ bộ đầy mồ hôi lạnh, run rẩy mở cánh cửa kho báu ra.

Hạ Hầu Đàn đứng yên bên cửa trong thời gian dài, rồi đột nhiên cười ha hả điên cuồng: “Tiền đâu? Tiền của ta đâu?!”

Các Cung nhân xung quanh đều quỳ xuống.

Hạ Hầu Đàn trợn mắt, nhìn quanh, rồi giật lấy thanh kiếm của lính canh và bước về phía Bộ trưởng Hộ bộ.

Bộ trưởng Hộ bộ lập tức tiểu tiện ngay tại chỗ: “Thưa Hoàng đế!!!”

“Thưa Hoàng đế…” An Hiền chạy đến, nói: “Tướng Chương của Quân đội Phải vừa có báo cáo khẩn cấp, nói rằng…”

An Hiền nói nhỏ vào tai Hạ Hầu Đàn, nhưng ông ta không kiên nhẫn và nói: “Nói to lên!”