Sau đó, bà hoàng hậu kế không hề ban ân để thuyên chuyển Hạ Hầu Bá đi, mà lại triệu tập thêm nhiều hoàng tử con riêng khác, những người không được sủng ái.

Có thể dễ dàng hình dung rằng, tất cả các bạn học đều trở thành công cụ để “ làm vui lòng Thái tử” theo ý của bà hoàng hậu kế. Trong mắt mọi người, Trương Tam luôn gắn bó mật thiết với bà hoàng hậu kế, giống như mẹ ruột và con.

Đôi khi, Trương Tam tự hỏi rằng có rất nhiều cách để cô lập Thái tử, nhưng bà hoàng hậu kế đã chọn phương pháp cực đoan nhất… Có lẽ vì sau khi phá thai vào những năm trước, bà ấy đã căm ghét tất cả các hoàng tử.

Người phụ nữ đó lúc đó chưa hề ngờ rằng, trong căn phòng Thượng thư này – nơi chứa đầy những điều xấu xa – cuối cùng sẽ xuất hiện một kẻ vượt qua cả bà ấy.

Những vết máu và bầm tím trên người Hạ Hầu Bá ngày càng nhiều, nhưng ánh mắt anh ấy nhìn về phía Trương Tam ngày càng ít đi. Giờ đây, trên khuôn mặt anh ấy không còn chút hận thù nào nữa; ánh mắt anh ấy hiền lành, nụ cười của anh ấy đầy khiêm tốn và lịch sự. Anh ấy quá dễ mến đến nỗi tất cả các hoàng tử bị bạo hành đều đoàn kết bên cạnh anh ấy.

Trương Tam không tin vào số phận.

Anh ấy đã thử đứng ra bảo vệ các bạn học khi thầy giáo trách móc họ; thầy giáo già yếu kia đã lo lắng cúi chào anh ấy, xin anh ấy bình tĩnh, nhưng ngày hôm sau, việc đánh đập các học sinh lại tiếp tục diễn ra. Lời phản đối của anh ấy chỉ trở thành một trò hề tồi tệ, và anh ấy phải chịu sự chế giễu của mọi người.

Anh ấy cũng đã thử tự mình mang thức ăn cho các bạn học để cải thiện mối quan hệ; anh ấy tự tay chọn những món ăn ngon lành và bánh kẹo, và chính mắt mình nhìn thấy các Cung nhân đóng gói chúng vào hộp thức ăn và mang vào căn phòng Thượng thư. Nhưng khi các bạn học mở hộp thức ăn ra, những gì họ thấy chỉ toàn là rác rưởi.

Một số hoàng tử nổi giận không chịu nổi, đã vỡ tung hộp thức ăn ngay tại chỗ và nói: “Thái tử thật sự rất hào phóng!”

“Em út…” Hạ Hầu Bá vỗ vai người hoàng tử đó, bảo anh ta bình tĩnh, rồi nói một cách lịch sự: “Cảm ơn Thái tử đã ban tặng.”

Trương Tam: “Tôi không… Điều này không phải là… Người đó đây!”

Người hầu nhỏ mang hộp thức ăn đang quỳ trên đất, khóc nức nở. Khi Trương Tam mắng anh ta, các hoàng tử lại nhìn anh ta bằng ánh mắt chế giễu, như thể đang xem một vở kịch do chính họ dàn dựng.

Trương Tam không biết phải nói gì; đầu anh đau như muốn nổ tung. Anh đá ngã người hầu nhỏ và hét lớn:

Anh ta còn thử liên tục nghỉ ốm trong nửa tháng trời, thà không đến phòng làm việc của Thượng thư nữa.

Lúc này, người mẹ kế vốn lạnh lùng không quan tâm đến anh ta lại xuất hiện, ngồi bên giường anh ta với vẻ lo lắng: “Đan Nhi, Hoàng đế nghe nói con không chỉ lười học mà còn tìm mọi cách để sỉ nhục bạn học, bây giờ Ngài đang rất tức giận đấy. Con hãy mau đi quỳ gối xin lỗi Ngài đi.”

Trương Tam tức giận đến nỗi gan đau nhức; anh ta không thể tiếp tục giữ vẻ ngoài ngoan ngoãn, ngây thơ nữa, và lạnh lùng nhìn cô ta: “Ai mới chính là người đã sỉ nhục họ, mẫu thân chắc chắn biết rõ hơn con.”

Người mẹ kế ngạc nhiên: “Là ai vậy? Hãy nói ra đi, mẫu thân sẽ giải quyết cho con.”

Trương Tam im lặng.

Cuối cùng, Trương Tam viết một bức thư dài và tự mình đưa nó đến tay Hoàng đế.

Anh ta đã dùng hết trí tuệ của mình: trước hết, anh ta ca ngợi lòng nhân từ của Hoàng đế, sau đó kể về những gì mình và các anh em đã trải qua, không hề nói đến sự oan ức, chỉ nói rằng mình lo lắng cho Hoàng đế, sợ Ngài bị kẻ xấu lừa dối.

Nhưng anh ta không nhận được phản hồi nào từ Hoàng đế.

Người xuất hiện trước mặt anh ta vẫn là người mẹ kế với vẻ mặt khinh miệt: “Hoàng tử ơi, mẫu thân coi con như con ruột của mình, không ngờ con lại hiểu lầm mẫu thân đến thế, thật là đáng buồn.”

Trương Tam muốn nói gì đó về Hoàng đế…

Người mẹ kế cười chế giễu: “Con nghĩ rằng bây giờ, triều đình hay cung đình vẫn do Hoàng đế quyết định sao? Để con nói cho con biết nhé… Suốt đời này, mẫu thân đã ghét bao nhiêu người, nhưng người mà mẫu thân ghét nhất chính là ông ta.”

Trái tim Trương Tam như ngừng đập trong khoảnh khắc đó.

Người phụ nữ này đã nói ra điều đó… Có lẽ mình sắp bị giết chết rồi sao?

Móng tay dài của người mẹ kế cào vào mặt anh ta, và một vết thương máu bắt đầu chảy ra: “Nếu con không muốn đồng lòng với mẫu thân và con trai mình, thì vẫn còn những hoàng tử khác sẵn lòng làm vậy.”

Vào khoảnh khắc đó, Trương Tam lần đầu tiên nhận ra một điều:

Trong câu chuyện này, anh ta là ai, anh ta là người như thế nào… điều đó không hề quan trọng chút nào.

Trương Tam quỳ gối xuống trước mặt người mẹ kế và nói: “Con là kẻ bất hiếu, con xin sẽ suy ngẫm và sửa sai.”

Trong những ngày anh ta suy ngẫm và ăn năn, những bông hoa lan hình chữ SOS trong vườn hoàng gia lại nở rộ.

Trương Tam liên tục đến quan sát lớp đất, nhưng lần nào cũng trở về trong thất vọng. Cho đến một ngày nọ, anh ta bỗng dừng bước từ xa – dưới đám hoa có d

Trong vài ngày tiếp theo, Trương Tam đã kiểm tra từng cây một, và cuối cùng cũng tìm thấy chiếc lá giống hệt đó ở một góc khuất sâu trong cung điện.

Anh ta lại từng centimet một vuốt ve thân cây, cho đến khi phát hiện ra những dòng chữ nhỏ được khắc trên đó: “Chǒu”.

Vào lúc nửa đêm, khi giờ Chǒu vừa qua, Trương Tam lẻn ra ngoài, tránh xa những Cung nhân đang say giấc, rồi đi thẳng đến cái cây đó.

Dưới gốc cây, có một cô hầu gái gầy yếu đang đứng đó, ánh mắt trắng bệch nhìn anh ta.

Trương Tam ngậm thở không dám thở ra.

Anh ta chạy đến bên cô ấy và hỏi: “…Cô đã lấy được tờ giấy của tôi chưa?”

Cô hầu gái run tay làm rơi chiếc đèn lồng, rồi quỳ xuống van xin: “Thưa Hoàng tử, xin tha thứ cho thiếp! Thiếp không biết đó là đồ của Ngài!”

Nhìn thấy phản ứng của cô ấy, trái tim Trương Tam dần trở nên lạnh lẽo.

Anh ta vẫn không từ bỏ hy vọng, liền thử hỏi cô ấy: “Hello?”

Cô hầu gái nhìn anh ta một cách hoảng sợ và mơ hồ.

Máu trong người Trương Tam dường như đều đông cứng lại: “Nếu cô không nhận ra bụi hoa đó, làm sao cô lại nghĩ đến việc đào đất để tìm nó?”

“Thiếp… thiếp chỉ phục vụ ở một căn phòng nhỏ gần đó. Thỉnh thoảng, thiếp thấy có bóng người lang thang từ xa, và thấy hình dạng của bụi hoa đó rất kỳ lạ, nên mới tò mò và đào vào xem…” Cô hầu gái nói với giọng nức nở: “Tờ giấy đó có chữ viết kỳ lạ, ý nghĩa cũng không rõ ràng… Thiếp tưởng… tưởng đó là của một vị lính canh ít học… Thiếp thật là đáng chết!”