Trương Tam cười khàn khàn một tiếng.

“Đừng giả vờ nữa, anh sợ tôi làm hại em à? Tin tôi đi, chúng ta cùng loại mà.”

Cung nhân nhỏ đó hoang mang và sợ hãi.

“Tôi… trong thế giới này, chỉ có em thôi.” Trương Tam từ từ bước lại gần cô, nhưng cô lại lùi dần lại.

Trương Tam dừng lại.

“Thật sự không phải vậy sao?”

“Không phải… cái gì cơ?”

Bỗng nhiên, Trương Tam cười nhẹ nhàng, đưa tay vuốt nhẹ khuôn mặt cô: “Không có gì đâu. Giờ thì em biết bí mật của tôi rồi.”

Cung nhân nhỏ đó hoang mang và e thẹn.

Tay Trương Tam từ từ di chuyển xuống cổ yếu đuối của cô.

Trước khi mặt trời mọc, anh đã nhấn cô xuống hồ.

Đó là người đầu tiên anh giết.

Dương Vạn Âm hỏi thăm một số Cung nhân đáng tin cậy, nhưng không ai biết ai là người trồng những bụi hoa lan sắt đó.

“Họ nói, những năm gần đây chẳng ai động vào khu vườn hoàng gia đó cả,” Dương Vạn Âm thất vọng nói.

Hạ Hầu Đàn nhún vai: “Nhìn này, tôi đã bảo mà, em suy nghĩ quá nhiều rồi.”

“Nhưng nhìn từ trên xuống, nó thực sự giống như một thông điệp SOS được tạo ra một cách tài tình…”

Hạ Hầu Đàn: “Vậy thì lại có một vấn đề mới. Những bông hoa này mới chỉ bắt đầu nở, và chúng sẽ còn nở mãi nữa đấy. Một ngày nào đó, nếu Tạ Vinh Nhi đi qua đó và cũng coi bức tranh ‘Song Long Xí Châu’ là một thông điệp SOS, em nghĩ cô ấy sẽ nghĩ gì?”

Dương Vạn Âm bỗng hiểu ra và che miệng: “Cô ấy cũng sẽ nghi ngờ rằng xung quanh mình có người giống mình.”

“Rồi, biết đâu một ngày nào đó, cô ấy sẽ nghĩ đến chúng ta hai người.” Hạ Hầu Đàn giải thích từ từ.

Dương Vạn Âm thực sự lo lắng: “Khu vườn hoa đó không thể để lại được nữa, có cách nào để viện cớ nhổ chúng đi không?”

“Ha ha, nếu Hoàng đế muốn cải tạo khu vườn hoàng gia, thì cần gì phải tìm lý do chứ.”

Chiều hôm đó, sau khi xác nhận rằng Tạ Vinh Nhi không ra ngoài, Hạ Hầu Đàn ra lệnh nhổ hết những bụi hoa lan sắt đó.

Chúng được nhổ từng cây một, và Hạ Hầu Đàn ngồi trong lầu, nhìn chúng từ xa, ánh mắt không buồn không vui.

Khi anh quay đầu lại, Dương Vạn Âm bên cạnh anh lại có vẻ buồn bã.

Hạ Hầu Đàn cười: “Sao vậy?”

Dương Vạn Âm hơi ngượng ngùng: “Cứ coi như tôi đang tưởng tượng thôi… Tôi đang nghĩ rằng, nếu có người giống mình, đã vất vả trồng những bông hoa này để kêu gọi sự giúp đỡ, nhưng không những không nhận được phản hồi, mà hoa còn bị nhổ đi nữa… Hay là chúng ta nên để lại một tờ giấy nhắn ở đó thì sao?”

Hạ Hầu Đàn: “…”

Hạ Hầu Đàn nhìn cô một cách âu yếm: “Có nguy cơ Tạ Vinh Nhi sẽ phát

“Dư Vãn Âm đã từ bỏ.”

**Chương 20**

Bộ trưởng Hộ bộ phải gánh vác những rắc rối mà Thái hậu để lại; ông ta lo lắng đến nỗi trong một đêm mà cả miệng xuất hiện đầy mụn nước.

Vừa phải cung cấp lương thực và tiền bạc cho quân đội, vừa phải xây dựng lăng mộ cho Thái hậu, lại còn phải tìm cách kiếm tiền từ kho bạc để đối phó với vị hoàng đế điên rồ kia – trong khi không được phép tăng thuế.

Bộ trưởng Hộ bộ cảm thấy những ngày tốt đẹp của mình sắp kết thúc.

Ông ta tức giận la mắng các thuộc cấp trong dinh thự, nhưng không hề biết rằng ở góc phố sau cửa dinh thự, hai nhân viên mới vào làm cũng đang tranh cãi nhỏ giọng.

Lý Vân Tích nói với giọng nóng nảy: “Nếu đó là ý tưởng của tôi, thì tất nhiên phải do tôi đề xuất.”

Nhĩ Lan vẫn ăn mặc như đàn ông, nét mặt bình tĩnh: “Anh Lý dự định sẽ đề xuất như thế nào? Sẽ dùng phong cách của một nhà văn để mắng anh ta sao?”

Lý Vân Tích nhìn chiếc hộp quà tinh xảo trong tay cô và cười lạnh: “Vậy thì anh sẽ thuyết phục Bộ trưởng bằng cách nào? Dưới danh nghĩa đưa ra lời khuyên, nhưng thực chất là hối lộ à?”

Anh ta không ưa Nhĩ Lan chút nào. Cô gái này có vẻ ngoài xinh đẹp, nói chuyện nhẹ nhàng, dễ mến… Nhưng Lý Vân Tích, người luôn thẳng thắn, cảm thấy khinh thường cô vì cô ấy dường như rất thích nghi với môi trường quan trường ngay từ khi mới bắt đầu công việc.

Nhĩ Lan nói một cách bình thản: “Nếu việc mà Hoàng thượng giao phó có thể thành công, thì phương pháp không quan trọng. Anh Lý có quên cách chúng ta đã giành được chức vụ này không? Việc đưa chiếc hộp quà này vào, liệu Hoàng thượng có phiền lòng không?”

Dùng Hoàng đế để áp đặt tôi ư? Lý Vân Tích hoàn toàn không tin vào điều đó: “Nếu Ngài không phiền lòng, thì đó chính là sai lầm của một vị vua!”

Nhĩ Lan im lặng một lát, rồi cười và nói: “Cũng đúng…”

Lý Vân Tích tiếp tục: “Vậy nên…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Nhĩ Lan đã quay người và chạy về phía cửa sau dinh thự.

Lý Vân Tích, người luôn chỉ giỏi tranh luận bằng lời nói, chưa bao giờ gặp phải trường hợp “không thể thuyết phục được thì bỏ chạy” như thế này; anh ta đứng đó sững sờ, nhìn cô ấy đưa chiếc hộp quà cùng lá thư vào bên trong.

Một lúc sau, có người hầu ra đón khách.

Khi Nhĩ Lan bước vào trong, cô quay đầu nhìn Lý Vân Tích đang tức giận, cười và ra hiệu bằng môi: “Hãy chờ tin từ tôi nhé.”

Bộ trưởng Hộ bộ đang ngồi trong phòng đọc lá thư của cô; chiếc h

Triều đình không trả tiền cho các thương nhân mà cung cấp cho họ những “giấy phép buôn muối”. Nhờ vào những giấy phép này, các thương nhân sau này có thể phân phối muối công để kiếm lợi nhuận từ việc giao dịch trên thị trường.

Như vậy, triều đình không cần phải chi tiêu quá mức ngân khố mà vẫn có thể sử dụng sức mạnh của các thương nhân để gánh vác chi phí và hỗ trợ các đội quân.

Êr Lan cười nói: “Được giúp ngài giải quyết những vấn đề nan giải này, thật là may mắn biết bao.”

Bộ trưởng Hộ bộ suy nghĩ thêm một lúc về các chi tiết rồi do dự nói: “Nhưng việc cải cách chính sách muối này rất quan trọng… Phía Hoàng thái hậu…”

“Ngài ơi, theo ý của Hoàng đế, việc cải tổ này đã trở thành điều không thể tránh khỏi. Dù chúng ta không đề xuất, cũng sẽ có người khác nộp đơn xin.” Êr Lan tiến lại gần hơn và nói một cách nịnh hót: “Việc quyết định ai sẽ được cung cấp giấy phép buôn muối sau này vẫn cần phải được suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Bộ trưởng Hộ bộ hiểu rõ ý của cô ấy: việc này chứa đựng nhiều lợi ích lớn. Nếu nắm giữ được những giấy phép này, các thương nhân sẽ tranh nhau mua chúng, và cuối cùng nó sẽ trở thành một ngành kinh doanh mới. Tất cả tùy thuộc vào cách thức vận hành.

Êr Lan liếc mắt và nói: “Với con mắt sâu sắc của Hoàng thái hậu, chắc chắn bà ấy sẽ nhận ra ‘viên ngọc quý’ này của ngài.”

Bộ trưởng Hộ bộ cười ha hả, vỗ vai cô ấy và nói: “Thật là một tài năng trẻ tuổi đáng ngưỡng mộ.”

Vài ngày sau, Bộ Hộ bộ nộp đơn lên triều đình, trong đó có một loạt các đề xuất chi tiết, yêu cầu ban hành chính sách “Khai Trung Pháp”.

Hạ Hầu Đàn bỏ qua những lời nịnh hót và giải thích dài dòng, và trực tiếp lật đến trang cuối cùng của đơn đề xuất.