Người đàn ông già vỗ vào người cô ấy và nói: “Tên tuổi của họ còn chẳng biết có thật hay không, đừng làm mất mặt người ta.”

Quả thực, cô ấy đã nói sai vài từ, hơn nữa lại nói lẫn lộn giữa các quan lớn nhỏ; thông tin này có vẻ như chỉ là những lời đồn đại được lan truyền khắp các con phố ở kinh thành. Người dân sống dưới chân ngai vàng đều có thói quen này.

Sau khi ở đây đã lâu, Dương Vãn Âm biết rằng một số quan lại này thuộc phe Hoàng Thái Hậu, một số khác thuộc phe Vương Đoan. Nhưng cô ấy chưa bao giờ mất công điều tra về xuất thân của họ, cũng không nhớ liệu tên của họ có xuất hiện trong nguyên tác hay không.

Nói cho cùng, trước đây cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến việc “kẻ bạo chúa gốc gác” đó đã giết chết bao nhiêu người; cô chỉ coi đó là danh sách đã được định sẵn trong sách. Mà một kẻ bạo chúa thì chắc chắn sẽ không phân biệt được thiện ác, sẽ giết hại cả những người trung thành lẫn những kẻ xấu xa.

Có lẽ ngay cả bản thân Hạ Hầu Đàn cũng không rõ trước khi cô ấy đến đây, ông ấy đã giết đúng bao nhiêu người, và sai bao nhiêu người. Có lẽ ông ấy cũng không muốn biết con số chính xác đó.

Bỗng nhiên, Dương Vãn Âm nhớ lại lần rất lâu trước đây, khi Hạ Hầu Đàn đối thoại với cô ấy, ông ấy đã nói một cách phóng đại: “Tôi chỉ là một vị vua điên rồ bị bịt mắt, bị bịt tai mà thôi; việc ai là trung thành, ai là kẻ xấu xa, chẳng phải đã được quyết định bởi một bản tấu trình sao?”

Lúc đó, cô ấy chỉ nghĩ rằng ông ấy đang diễn xuất một cách nhập tâm, mới có thể thể hiện được sự tự giễu và u sầu đó.

Người đàn ông già vẫn tiếp tục tranh luận với người phụ nữ già: “Cô có nhớ ông Từ Khoá Lão không…”

Đúng rồi, ông Từ Khoá Lão.

Dương Vãn Âm nhớ lại sau khi Hồ Dao qua đời, Hạ Hầu Đàn đã hỏi cô: “Trong nguyên tác, Hồ Dao có kết cục như thế nào?”

“Có vẻ như anh ấy luôn theo phe Vương Đoan và trở thành một quan lại văn phòng.”

Hạ Hầu Đàn im lặng một lát rồi cười và nói: “Vậy là, chúng ta đã giết chết anh ấy.”

Sau đó, ông ấy không bao giờ hỏi về kết cục ban đầu của các nhân vật nữa. Ông ấy tiếp tục thực hiện kế hoạch một cách không do dự, quyết định sinh sát mà không hề biểu lộ cảm xúc. Ông ấy nói: “Nếu sau này bạn cần phải loại bỏ ai đó, hãy nói với tôi, để tôi xử lý.”

Ông ấy cũng nói: “Khi tôi xuống địa ngục, tôi sẽ trả hết những nợ đó cho họ.”

—Ông ấy kiên quyết phủ nhận việc những con người trên giấy có linh hồn, nhưng lại tin rằ

Yú Vãn Âm không muốn người khác nhận ra địa vị đặc biệt của mình, nên cũng đứng dậy theo, nhưng chân bỗng trở nên yếu ớt; cô phải dựa vào bàn mới giữ được thăng bằng.

Bà lão kia đưa tay sờ trán cô: “Ôi trời, sốt nặng thế này, phải tìm thầy thuốc xem sao.”

Yú Vãn Âm vội vàng ngăn lại, chỉ nói rằng mình mệt đường nên muốn xin ở qua đêm.

Bà lão có vẻ do dự, trong khi ông lão thì không hài lòng: “Chúng tôi không keo kiệt đâu, nhưng nhà chúng tôi chỉ có một chiếc giường, chăn ga cũng không đủ cho mọi người đâu.”

Người hầu bí mật lại lấy ra một ít tiền đồng: “Thưa ông, nếu cho chúng tôi một tấm chăn để người bệnh nằm xuống đất, những người còn lại sẽ ngồi thiền.”

Ông lão kéo bà lão sang một bên: “Ai biết họ từ đâu đến chứ? Bà quên rồi à, gần đây có rất nhiều gia đình trong làng bị trộm mất đồ đạc?”

Tiếng nói của ông lão không hề được che giấu, mọi người đều nghe thấy.

Người hầu bí mật biến sắc, liếc nhìn Yú Vãn Âm.

Yú Vãn Âm mặt tái nhợt nhưng vẫn cười: “Nếu vậy thì chúng tôi không làm phiền nữa, cảm ơn hai vị đã tiếp đãi.”

Cô cố gắng bước đi về phía cửa.

Đúng lúc đó, từ hướng nhà bếp bỗng nhiên vang lên một tiếng động kỳ lạ, có vẻ như cánh cửa sổ bị gió làm lay động.

Vợ chồng già không hề hay biết gì, nhưng người hầu bí mật lập tức có vẻ lo lắng, và họ không cần nói gì với nhau, cùng nhau quay ngược hướng và lao thẳng vào nhà bếp.

Ông lão: “Ê, các người định làm gì vậy...”

Yú Vãn Âm cũng ngạc nhiên quay đầu lại, tay giấu trong tay áo nhanh chóng nắm lấy khẩu súng.

Trong nhà bếp xảy ra một cuộc hỗn loạn, xen lẫn những tiếng kêu đau đớn lạ lẫm. Người hầu bí mật lại bước ra ngoài, và họ cùng nhau túm lấy một bóng dáng thấp bé đang vùng vẫy.

Người hầu bí mật: “Kẻ này vừa leo qua cửa sổ vào nhà bếp, chúng tôi bắt quả tang ngay lúc đó.”

Kẻ trộm có thân hình thấp bé như khỉ, tóc rối bù, đôi mắt tròn xoe vì gầy yếu nhìn chằm chằm vào họ. Ánh mắt của nó khiến Yú Vãn Âm cảm thấy như bị kim đâm vào người, toàn thân bỗng nhiên nổi lên cảm giác khó chịu khó hiểu.

Trong tay nó vẫn cầm chặt một cái bao, khi người hầu bí mật mở ra, bên trong có tiền, vòng ngọc, thịt muối... đủ thứ được trải ra trên bàn.

Bà lão: “À, đó là thịt dùng để ăn Tết nhà tôi đấy!” Rồi bà tiến lại gần hơn để nhìn kỹ hơn, “Chiếc vòng ngọc này trông giống như của nhà Lão Vương phải không?”

K

Người đàn ông già đỏ bừng mặt, lắp bắp xin lỗi họ, nhưng được Yu Wan Yin an ủi bằng giọng nói dịu dàng.

Cặp vợ chồng già này rất chân thật; để bày tỏ lòng biết ơn, họ ngay lập tức chuẩn bị sẵn chăn ga ấm áp để Yu Wan Yin có thể nghỉ qua đêm. Họ cũng nhờ các vệ sĩ bí mật giúp trói tên trộm và nhốt hắn vào kho củi phía sau nhà, quyết định đến khi trời sáng mới đi báo cáo với chính quyền.

Uống xong một bát canh gừng, Yu Wan Yin cuối cùng cũng được nằm xuống giường sau hai ngày liên tiếp mệt mỏi, và gần như ngay lập tức đã ngủ thiếp đi.

Nhưng không ngủ được bao lâu, cô cảm thấy có ai đó đang vỗ vào mình.

Trong nhà đã tắt đèn, cặp vợ chồng già đã quay lại phòng ngủ, còn các vệ sĩ bí mật thì đang ngồi thiền bên cạnh chiếc giường của cô.

Kẻ đang vỗ vào cô chính là một trong những vệ sĩ đó: “Xin lỗi Hoàng hậu, lúc chúng tôi đưa kẻ trộm vào kho củi, hắn vùng vẫy quá mạnh, làm cho một số người dân trong làng nghe thấy tiếng động. Người đàn ông già kia cũng đã trả lại đồ đạc bị mất của hàng xóm, bây giờ có khoảng năm sáu gia đình trong làng đều biết chúng ta đang ở đây.”

Một người lạ có tài năng phi thường như vậy, lại bắt được kẻ trộm ngay từ đầu – tin tức này chắc chắn sẽ lan truyền khắp làng vào sáng mai.

Họ không ở nhà trọ, chính là để che giấu tung tích của mình. Nhưng bây giờ, vì sự việc này, khả năng bị phát hiện đã tăng lên gấp bội.

Vệ sĩ hạ giọng xuống thấp hơn: “Hoàng hậu, liệu chúng ta có nên giết hắn không?”

Đầu Yu Wan Yin đang ong óc, suy nghĩ chậm lại một chút, cô ngơ ngác nhìn người đó.