Mộc Vân khóc lóc quỳ xuống, vỗ mặt mình liên hồi: “Thần xứng đáng bị chết! Thần không ngờ rằng kẻ đó lại gian xảo đến thế, cùng với Vương Đan âm mưu phản trắng… và đã trốn thoát được sự truy đuổi…”

Hoàng thái hậu đâu có để yên cho hắn tự vỗ mặt vài cái là xong chuyện; bà tức giận đến nỗi mắt trợn tròn, vẫn tiếp tục la hét “chết đi”.

Những kẻ tôn thần quỳ dưới đất đều giả vờ không hiểu gì cả, lẩm bẩm an ủi bà rằng sức khỏe của bà mới là quan trọng nhất, bảo bà bình tĩnh lại.

Ngay cả nữ tử cung được bà tin tưởng nhất cũng đứng đó với vẻ mặt lạnh lùng.

Nữ tử cung thấy hoàng thái hậu bị “đột quỵ”, nước miếng chảy ra từ miệng, biết rằng mọi chuyện đã kết thúc.

Thật trùng hợp, nhiều năm trước, bà hoàng thái hậu oai nghiêm kia cũng đã qua đời không lâu sau khi bị đột quỵ. Trước đó nữa, Hoàng hậu Từ Chân – mẹ ruột của Hạ Hầu Đàn – cũng đã qua đời sớm như vậy.

Liệu lần này và những lần đột quỵ trước đó có cùng nguyên nhân hay không, nữ tử cung không dám suy nghĩ sâu vào, cũng chẳng muốn đoán xem. Lúc này, bà chỉ nghĩ đến việc mình sẽ phải làm gì để bảo vệ mạng sống của mình khi hoàng thái hậu gục xuống.

Hoàng thái hậu la hét mãi, cuối cùng giọng nói trở nên yếu ớt và đầy nước mắt; những lời bà hét lên dường như là “cứu tôi”. Không khí trở nên hôi thối; bà bị mất kiểm soát cơ thể.

Vài kẻ tôn thần nói vài lời an ủi, rồi vội vàng rời đi. Khi bước ra khỏi cung, họ nhìn nhau với vẻ mặt đau khổ.

Ai đó nói thấp giọng, hy vọng rằng: “Theo những gì bệ hạ nói trong buổi triều sáng hôm nay, có vẻ như ông ấy không có ý định trừng phạt ai cả. Với kẻ thù mạnh như Vương Đan, nếu muốn giữ vững vị trí trong triều đình, ông ấy sẽ cần phải xây dựng phe cánh của mình…”

“Ý anh là, ông ấy sẽ kéo chúng ta về phe mình?”

Mộc Vân, với nửa khuôn mặt vẫn sưng tấy, cười lạnh trong lòng khi nghe câu nói đó, rồi tỏ ra sợ hãi đến mức quá đáng: “Hãy nhanh chóng từ chức đi… Ngay cả việc giết mẹ mình, hoàng đế cũng không ngại!”

Người khác ngập ngừng một lát: “Anh nói đúng… Người đó chẳng hề là một vị vua nhân từ. Bây giờ ông ấy chưa trừng phạt chúng ta là vì chúng ta vẫn còn hữu ích… Nhưng sau khi ông ấy tiêu diệt Vương Đan thì sao? Thà rằng chúng ta từ chức sớm còn hơn là đợi đến lúc bị ô

Trong đại sảnh, có vài cái hố lớn bằng cả chiếc bát; không biết là do loại vũ khí nào tạo ra. Hoàng đế đã may mắn thoát được thì chắc hẳn ông ta đã chuẩn bị sẵn kế hoạch rồi.”

Mộ Vân vội vàng đề xuất: “Nếu vậy, chúng ta không nên đối đầu trực tiếp, mà phải tấn công vào lúc họ không ngờ tới, để họ không kịp phản công. Ngài còn nhớ kế hoạch mà chúng ta đã thảo luận trước đây không?”

Hạ Hầu Bá im lặng.

Sự im lặng ấy chứng tỏ ông ta vẫn nhớ, nhưng vẫn đang do dự.

Mộ Vân nói: “Ngài, việc này không thể trì hoãn được nữa. Chúng ta tuyệt đối không thể để cho họ ngày càng mạnh mẽ hơn.”

Vương Đan đã lên kế hoạch này trong nhiều năm, chỉ mong có thể dùng sức mạnh của người khác để giết người, nhưng đã thất bại. Bây giờ, ông ta đã bị buộc phải tự mình hành động. Dù thành công trong việc giành quyền lực, ông ta cũng sẽ phải gánh chịu cái tội ác muôn thuở.

Mộ Vân hiểu ông ta đang lo lắng điều gì: “Tất nhiên, chúng ta phải có lý do chính đáng để hành động. Gần đây, tôi đã sai người lan truyền tin đồn trong dân gian, nói rằng cơn mưa sấm kia là do hoàng đế giết mẹ mình, và trời đang trừng phạt ông ta. Sau một thời gian nữa, chúng ta sẽ thực hiện kế hoạch đó; người dân sẽ nghĩ rằng kẻ bạo chúa này xứng đáng bị trừng phạt.”

Sau một lúc lâu, Hạ Hầu Bá gật đầu nhẹ.

**Chương 42**

Trong khi toàn triều đang sống trong sợ hãi, thì Hạ Hầu Đàn – người mà họ coi như một “quỷ vương” xuất hiện – lại đang nằm bất động trên giường.

Loại thuốc mạnh mà Tiêu Thiên Tài dùng để chữa trị chỉ đủ giúp ông ta sống sót qua buổi họp triều; một khi tác dụng của thuốc tan biến, ông ta lại trở về trạng thái yếu ớt như trước.

Ngày hôm đó lạnh đến mức đáng ngạc nhiên; sau những cơn mưa thu liên tiếp, gió lạnh từ phía bắc mang theo hơi thở của mùa đông. Bắc Chu đi lại bận rộn, chỉ đạo các Cung nhân đốt lửa sưởi ấm và thay ga trải giường, nhưng hoàn toàn không quan tâm đến Hạ Hầu Đàn.

Khi mọi người rời đi, ông ta lại tự mình sắp xếp lại đội ngũ vệ sĩ bí mật của mình.

Hạ Hầu Đàn nằm trong chăn, gần như không còn sức sống: “Bác Bắc ơi…”

“…”

“Bác Bắc, cho tôi ít nước đi.”

Với một tiếng “bạch”, Bắc Chu đặt một cốc nước nóng lên bên cạnh giường, động tác quá mạnh nên có vài giọt nước bắn ra ngoài.

Hạ Hầu Đàn: “…”

Hứng Vãn Âm vẫn phải giả vờ không biết gì về tình hình bên ngoài.

Sau khi ra ngoài, cô ấy bị những phi tần khác kéo lại và bàn tán về chuyện

Cô gái xinh đẹp cười duyên dáng và nói: “Chị Tạ Phi đừng vội, chắc hẳn tối nay là sẽ biết tin mất.”

Tạ Phi nghe vậy liền thốt lên: “À?”

Mọi người đều cùng nhau bật cười. Có người nắm lấy cánh tay bên kia của cô và thì thầm: “Chị ơi, Hoàng Thái Hậu đã ốm nặng, giờ không ai đi pha thuốc tránh thai nữa rồi… Đây chính là cơ hội để chúng ta tạo ra một hoàng tử đấy!”

“Đúng vậy! Hôm qua em mới học được kiểu trang điểm hoa đào rất thời thượng; em có thể trang điểm cho chị đấy.”

“Nói cái gì vậy? Chị Tạ Phi đã đủ xinh đẹp rồi; nếu trang điểm quá đậm thì lại càng làm mất đi vẻ đẹp tự nhiên của mình đấy! Lần dự tiệc Hoa Triều trước đây, Tạ Phi cũng đã trang điểm lòe loẹt… Nhưng trước mặt chị, cô ấy chỉ trở thành một trò cười thôi! Còn em thì có loại nước hoa hương hồng này rất tốt đấy… Chị hãy ngửi thử xem…”

Tạ Phi im lặng. Cô nhớ lại rằng, trước khi sự việc ở núi Bối Xãn xảy ra, các cuộc đấu tranh trong cung đình này vừa mới bắt đầu, và cô cũng vừa mới được Hoàng Thái Hậu sủng ái trở lại.

Bây giờ, khi Hoàng Thái Hậu gặp nạn, không chỉ triều đình trước mà cả hậu cung cũng đều bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Vì vậy, Tạ Phi bỗng chốc trở thành đối tượng mà mọi người đều muốn lấy lòng. Những người xung quanh cô đều thuộc phe của Hoàng Thái Hậu; trước đây, họ từng theo phe của Thục Phi và đã từng coi thường Tạ Phi. Giờ đây, họ đều vội vàng đến bày tỏ sự thiện chí với cô, sợ rằng một ngày nào đó Tạ Phi sẽ trở nên quyền lực và trả thù họ… thậm chí còn ảnh hưởng đến gia đình họ nữa.