Cậu thiếu niên nói một cách bình tĩnh: “Mỗi khi ngươi di chuyển, cơ quan ấy sẽ hoạt động ngay lập tức; tôi lại phải mất hơn một tháng để làm lại từ đầu.”

A Bạch không dám thở mạnh. Cuối cùng, cậu thiếu niên mở mắt nhìn về phía anh ta, và ngay lúc đó, con rối bông đã vỡ thành bụi vụn, con rắn độc lạnh lẽo cũng phun ra răng độc.

Đôi mắt của cậu ta đen kịt đến mức gần như không phản chiếu ánh sáng, nổi bật trên khuôn mặt tái nhợt nhưng đầy quyến rũ, giống như hai cánh cửa địa ngục mở ra giữa khung cảnh xuân tươi của hoa đào: “Sư phụ nói đúng.”

Sau này, anh ta dần hiểu rõ hơn về Hạ Hầu Đàn và biết được nhiều câu chuyện về người đó hơn. Nỗi sợ hãi ban đầu khi gặp gỡ đã dần phai nhạt; anh ta ngưỡng mộ sự kiên nhẫn của Hạ Hầu Đàn, cảm thấy biết ơn vì những khó khăn mà người đó đã trải qua, và sẵn lòng hy sinh vì người đó.

Nhưng khi nhớ lại, anh ta vẫn có thể cảm nhận được sự khó chịu lúc đó – đó là phản ứng bản năng khi gặp phải kẻ lạ.

Kỳ lạ thay, Yù Vãn Âm lại không hề gây ra cho anh ta cảm giác tương tự. Mặc dù cô ấy cũng đến từ một thế giới khác, nhưng cô ấy ấm áp và vô hại, như thể trong suốt cuộc đời mình, cô ấy chưa bao giờ xây dựng bất kỳ hàng rào nào trong trái tim mình.

Anh ta có thể hiểu tại sao Hạ Hầu Đàn lại coi trọng cô ấy đến vậy.

Nhưng chính bởi vì cái bóng u ám không thể xóa nhòa trong lòng mình, anh ta mới càng không muốn để Yù Vãn Âm ở lại trong cung điện.

Tất cả những suy nghĩ này trong lòng A Bạch, không một từ nào anh ta dám nói với Bắc Châu.

Nghĩ đến sự quan tâm và bảo vệ mà Bắc Châu dành cho Hạ Hầu Đàn, như thể đó là con ruột của mình, A Bạch bỗng cảm thấy buồn bã: “Tôi đã nghe sư phụ kể về bạn… Theo bạn, Hoàng đế nghĩ gì về bạn?”

Bắc Châu đáp: “Con trai của Nam Nhi, tất nhiên là rất tốt.”

Nhưng… anh ấy không phải là con trai của người bạn cũ của bạn, mà chỉ là một linh hồn cô đơn đến từ thế giới khác mà thôi.

Sau này, khi bạn biết được sự thật này, liệu bạn có buồn không?

Cuối cùng, A Bạch vẫn phải nghĩ đến lợi ích của Hạ Hầu Đàn, không thể để Bắc Châu nghi ngờ, nên anh ta đã nhẹ nhàng đưa ra chủ đề này, sau đó chúc nhau giữ gìn sức khỏe và chia tay.

**Chương 26**

Yù Vãn Âm vào sống trong cung lạnh, cảm giác như một người lao động bình thường được nghỉ phép dài hạn; không cần phải dậy sớm để chào hỏi Thái hậu, cũng không cần phải đối mặt với những cuộc đấu tranh trong cung hay sự xuất hiện bất ngờ của Vương Đan… Cô ấy c

Anh vẫn nhớ ơn ân cứu mạng của Ngụ Vãn Âm; trên đường vào cung, anh cau mày suy nghĩ, muốn can ngăn hoàng đế vài lời, nhưng lại thấy rằng với tư cách là một quan lại, mình không nên bàn luận về chuyện trong hậu cung.

Trong lúc đang do dự giữa lý tưởng đạo đức và quy tắc phép lệ, khi bước vào điện ngủ, anh bất ngờ thấy người phụ nữ được cho là sắp bị giam cầm đến chết đó đang ngồi bên cạnh Hạ Hầu Đàn.

Ngụ Vãn Âm mặc chiếc khăn đội đầu và váy vải dành riêng cho những người bị ruồng bỏ trong cung, không trang điểm, khuôn mặt còn dính đầy bùn đất, trông thật đáng thương đến nỗi khiến người ta muốn rơi nước mắt. Nhưng cô lại tỏ ra bình tĩnh, vừa quét bùn vừa nói: “Đừng để ý đến tôi, các ngài cứ tiếp tục nói chuyện đi.”

Lý Vân Tích: “?“

Lý Vân Tích nhìn về phía Hạ Hầu Đàn.

Hạ Hầu Đàn đẩy cái đĩa trái cây về phía cô ấy, sau đó không quan tâm đến cô nữa, nói một cách bình thản: “Các ngài cứ thoải mái nói đi.”

Lý Vân Tích: “?“

Lý Vân Tích lại nhìn sang đồng nghiệp bên cạnh.

Thẩm Cẩn Thiên và Nhĩ Lan đều mỉm cười, không hỏi tại sao cô ấy lại ở đây, cũng không bình luận gì về vẻ ngoài của cô ấy, như thể cảnh này rất bình thường vậy.

Thẩm Cẩn Thiên đã bắt đầu báo cáo: “Sau khi trở về lần trước, thần đã dựa trên các loại cây trồng ở các địa phương để xác định sản lượng có thể đạt được trong thời gian hạn hán. Nếu bệ hạ xem xét lại lượng lương thực dự trữ ở các tỉnh, sẽ có thể đưa ra kế hoạch ứng phó với thiên tai hạn hán…”

Ngụ Vãn Âm nhét một quả đào vào miệng, rồi thành thục ghi lại bản tóm tắt cuộc họp: “Thẩm đại nhân đã làm việc rất vất vả.”

Thẩm Cẩn Thiên cúi đầu: “Đó chỉ là công việc bổn phận của thần mà thôi.”

Lý Vân Tích: “…”

Có lẽ anh cũng nên giả vờ như không biết gì thôi.

Về vấn đề của Yến Quốc, Hạ Hầu Đàn không định đặt tất cả hy vọng vào con đường ngoại giao. Yến Quốc nằm ở vùng đất man rợ, luôn thèm thuồng đất đai giàu có của Đại Hạ. Họ tính cách kiêu ngạo, khi Đại Hạ mạnh mẽ, họ mới ép buộc duy trì hòa bình thông qua các cuộc hôn nhân chính trị; nhưng khi triều đình Đại Hạ rơi vào nội chiến, họ lập tức xâm lược.

Trong nguyên tác, sau khi Hạ Hầu Đàn qua đời, Yến Vương vẫn lợi dụng thời gian hạn hán để xâm lược Trung Nguyên và giao tranh lớn với Đoan Vương.

Nếu ngoại giao thất bại, trận chiến này không thể tránh khỏi; họ cũng cần phải chuẩn bị sớm, di cư đến vùng đất mới, tích trữ lương thực, củng cố biên giới

Tướng You này chỉ huy quân đội phía nam và giữ gìn biên giới phía nam; về lý thuyết, ông ta hoàn toàn xứng đáng được coi ngang hàng với Tướng Luo của quân đội trung ương.

Nhưng khác với Tướng Luo – người được mệnh danh là “thần sát”, chức vụ của tướng This lại không phải do chiến công trên chiến trường mà là nhờ vào quyền lực gia đình.

Biên giới phía nam đã yên bình trong thời gian dài, khiến tướng This trở nên béo phì. Gần đây, khi ông ta trở về triều để báo cáo công việc, ông ta còn bị Hạ Hầu Đàn chế giễu một cách gay gắt.

Trong buổi họp triều đó, Hạ Hầu Đàn đã chế nhạo ông ta một cách thẳng thắn, nói rằng: “Nhìn khuôn mặt của ngài, có thể biết rằng quân đội phía nam hiện nay không hề thiếu tiền lương.”

Các quan lại thuộc phe Hoàng Thái Hậu liền cười ầm.

Tướng This hoàn toàn không có vẻ hung hãn như Tướng Luo; ông ta chỉ cúi đầu, im lặng chịu đựng những lời chế giễu đó, chẳng dám tức giận, mà chỉ lẩm bẩm vài câu như “sẽ cố gắng luyện tập quân sự để báo đáp triều đình”.

Trong thời gian ở kinh đô, ông ta thường xuyên tiếp xúc với Vương Đan. Người này luôn cố gắng duy trì mối quan hệ tốt với cả ba quân đội; tướng This cũng âm thầm nhận quà và làm việc một cách thận trọng, cố gắng không làm phiền bất kỳ ai.

Lý Vân Tích không nhịn được mà khuyên Hoàng đế: “Bệ hạ, tướng This dường như không phải là người có thể làm nên chuyện lớn; nếu để ông ta giữ chức vụ ở biên giới phía nam, e rằng sẽ gây ra những rủi ro.”

Thực ra, không cần Lý Vân Tích nói, Yu Wan Yin cũng biết rõ số phận của người này trong nguyên tác.