**Bắc Châu**

Đôi khi Bắc Châu tự hỏi, nếu người đầu tiên phát hiện ra việc mình lén làm xáo trộn kiểu tóc của cô gái trong nhà họ Dị không phải là Dị Nam, mà là bất kỳ ai khác, có lẽ lúc đó mình đã bị đuổi khỏi nhà rồi, và liệu có thể sống sót được hay không cũng là điều chưa biết.

Nhưng Dị Nam không phải là bất kỳ ai khác.

Cô bé nhỏ tuổi kia nhìn chàng hộ vệ run rẩy kia, chỉ im lặng một chốc rồi bỗng nhiên cười toe toét: “Anh Bắc như thế này cũng rất đẹp đấy.”

Cô ở độ tuổi thích chơi đùa, giống như vừa nhận được một con búp bê mới, hào hứng kéo anh ta ngồi trước gương, lấy son phấn của mẹ lén lút thoa lên mặt anh ta.

Bắc Châu cúi đầu, kiềm chế lại ý muốn bỏ chạy.

Lúc đó, ngay cả chính anh ta cũng không thể giải thích nổi những suy nghĩ mập mờ và không thể kiểm soát được đang nảy sinh trong lòng mình. Anh chỉ cảm nhận mơ hồ rằng mình khác với người khác, nhưng ngay lập tức lại rơi vào nỗi hoảng sợ không biết ngày mai sẽ ra sao, đến nỗi mỗi khi nhìn vào gương cũng phải quay mặt đi.

Dị Nam cười ha hả, thoa xong son phấn rồi nói một câu làm tan biến mọi ảo tưởng: “Sau này không còn là ‘anh Bắc’ nữa, mà là ‘chị Bắc’ đây.”

Ôi, coi như xong rồi…

Trẻ con không thể giữ bí mật được, chuyện này chắc chắn sẽ lan đến tai lão gia vào tối nay, và ngày mai sẽ là ngày anh ta chết.

Bắc Châu lo lắng chờ đợi từng ngày, từng tuần, từng tháng…

Cho đến vài tháng sau, khi lại một lần nữa bị kéo đến trước gương để trở thành “con búp bê” cho cô bé, anh cuối cùng không nhịn được nữa và hỏi: “Cô bé có kể chuyện này với người khác không?”

Dị Nam ngạc nhiên trả lời: “Tất nhiên là không rồi. Mẹ tôi phát hiện ra son phấn thiếu, chỉ nghĩ là tôi thích làm đẹp thôi!”

Bí mật đó lại được giữ gìn kỹ lưỡng trong thời gian dài. Cô bé lớn lên từng năm, dần dần từ bỏ trò chơi trang điểm thời thơ ấu.

Bắc Châu, người đã hiểu rõ mọi chuyện trên đời, lại bắt đầu một chuỗi ngày chờ đợi dài lâu khác. Khi cô bé nhận ra rằng người hộ vệ của mình là một người kỳ lạ, chắc chắn sẽ đuổi anh ta đi xa.

Anh chờ đợi từng năm, từng tháng, từng năm…

Rồi anh không chờ đợi nữa.

Một buổi chiều bình thường, cô bé ngồi bên cửa sổ đọc sách, còn Bắc Châu lặng lẽ đứng sau lưng cô. Có lẽ vì đọc đến một đoạn về chàng trai tài hoa và cô gái xinh đẹp nào đó, cô bỗng nhiên thốt lên: “Không biết chồng tương lai của mình sẽ là người như thế nào nhỉ.”

Bắc Châu suy nghĩ một chút rồi nó

」

Dễ Nam cười nói: “Tôi chỉ ước gì một ngày nào đó, em sẽ tìm thấy đứa con của mình.”

Tiêu Thiên Tài

Là một thiên tài y học hiếm có trong vòng trăm năm, Tiêu Thiên Tài mới vào Viện Y Thái Cung được ba năm thôi đã lặng lẽ vượt qua tất cả các đồng nghiệp cấp trên. Phần lớn thời gian còn lại, anh ta dành để giả vờ ngốc nghếch và trốn tránh công việc – ai cũng biết rằng công việc của các thầy thuốc hoàng gia là rất nguy hiểm; nếu leo quá cao, rất dễ bị mất đầu.

Bình thường, nếu sư phụ giao cho anh ta một nhiệm vụ kéo dài ba ngày, anh ta chỉ cần mất nửa ngày là hoàn thành xong, và hai ngày rưỡi còn lại thì được coi là kỳ nghỉ.

Gần Viện Y Thái Cung, Tiêu Thiên Tài có một nơi yêu thích để trốn tránh công việc – nơi đó cây cối um tùm, chỉ cần nằm xuống dưới bóng râm là có thể tránh khỏi ánh mắt người khác.

Nhưng một ngày nọ, chưa kịp đến nơi đó, anh ta đã nghe thấy tiếng nhạc từ xa.

Trong thời gian rảnh rỗi, Tiêu Thiên Tài đã học hỏi được nhiều thú vui tao nhã như chơi đàn cổ hay đàn tỳ bà. Nhưng tiếng nhạc vang lên khiến anh ta cảm thấy lạ lùng; không thể nói là hay hay dở, chỉ là rất kỳ lạ mà thôi.

Không kìm lòng được, anh ta lén lút đi tới gần và trốn sau cái cây để tìm hiểu nguyên nhân. Và đó chính là lúc anh ta gặp Tạ Vinh Nhi.

Tạ Vinh Nhi đang ôm cây đàn guitar tự chế và luyện bài “Romance of Love”. Có lẽ vì không nhớ hết nốt nhạc, cô ấy chơi rất vụng về, và tay cô ấy đã trượt tám lần ở cùng một đoạn nhạc.

Tiêu Thiên Tài nghe mà cười méo miệng; mãi đến khi cô ấy rời đi, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm, hy vọng rằng cô ấy sẽ tự biết mình và ít ra cũng có chút ý muốn sống sót, đừng đến trước mặt Hoàng đế để biểu diễn…

Nhưng ngày hôm sau, cô ấy lại đến.

Tạ Vinh Nhi chiếm chỗ đó để luyện tập suốt một tháng trời; Tiêu Thiên Tài không còn chỗ nào để đi, đành phải lén lút nghe lỏm suốt một tháng.

Một tháng sau, cuối cùng Tạ Vinh Nhi cũng chơi xong bản nhạc một cách hoàn chỉnh. Cô ấy nhảy lên và đấm mạnh vào thân cây, la hét: “Hay không hay à!”

Phía bên kia thân cây, Tiêu Thiên Tài chỉ biết im lặng…

Sau đó, rất nhiều chuyện đã xảy ra.

Họ dần trở nên quen biết với nhau, nhưng Tiêu Thiên Tài chứng kiến rõ ràng hai ngọn lửa trong mắt Tạ Phi dần tắt đi từng ngày một.

Ban đầu, anh ta không biết chuyện gì đã xảy ra, cũng không hiểu tại sao mình lại cảm thấy bất an một cách vô cớ. Dù có mười can đảm, anh ta cũng không dám thèm muốn vào hậu cung của

Tạ Vinh Nhi lắc đầu một cách khó nhận thấy được, chỉ biết nức nở van xin.

Tiêu Thiên Tài không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, vẫn kiên nhẫn giải thích cho cô ấy nghe về sự nguy hiểm của việc này.

Cuối cùng, Tạ Vinh Nhi cắn răng nói: “Đứa trẻ này không phải là con của Long tộc.”

Nước mắt cô ấy rơi xuống; không biết là do buồn bã cho số phận của mình hay sợ mất đi “sự cứu rỗi” duy nhất này. Để giành được sự tin tưởng của anh ta, cô ấy đã kể hết mọi chuyện từ khi lần đầu gặp Vương Đoan, cho đến khi hai người yêu nhau và có thai.

Tiêu Thiên Tài lặng lẽ nghe câu chuyện, bỗng nhiên cảm thấy như mình đã hiểu ra điều gì đó.

Nếu trong lòng cô ấy không có ai khác, có lẽ anh ta mãi mãi cũng không bao giờ nhận ra những suy nghĩ vô lý của mình. Nhưng rõ ràng, cô ấy đã dám làm những điều liều lĩnh, yêu một người một cách tuyệt vọng… Chỉ là người đó có phải là anh ta không?

Hóa ra, cảm giác đó chính là ghen tuông.

Sau đó, còn rất nhiều chuyện khác xảy ra nữa.

Khi Tiêu Thiên Tài gặp lại Tạ Vinh Nhi lần nữa, mọi chuyện đã bị phanh phui.

Cô ấy mất đi đứa bé, bị Hoàng đế giam lỏng, bị Vương Đoan bỏ rơi… Mọi niềm tự hào của cô ấy đều bị đè nát.

Nhưng vẻ mặt cô ấy lại thoải mái hơn bao giờ hết, như thể đã gỡ bỏ được những gánh nặng nặng nề, hoặc như vừa mới hồi phục sau một căn bệnh nặng.

Cô ấy cầu xin anh ta cứu Hoàng đế, và cũng thẳng thắn nói với anh ta rằng trên đời này này không có tình yêu chân thành nào cả; mục tiêu hiện tại của cô ấy chỉ là sống sót qua ngày, sau đó tìm cách trốn thoát và đi xa.

Có một khoảnh khắc, Tiêu Thiên Tài rất muốn hỏi cô ấy: “Vậy còn tôi thì sao?”

Tôi đang ở ngay trước mặt bạn… Bạn có bao giờ để ý đến tôi chưa?

Anh ta luôn cảm thấy rằng cô ấy rất rõ ràng về tình cảm của mình dành cho anh ta, nhưng có vẻ như cô ấy đã bị Vương Đoan làm tổn thương sâu sắc đến mức không còn muốn nhắc đến chuyện tình cảm nữa… Điều này thật sự không công bằng.

Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn không nói ra.

Bởi vì anh ta nhớ lại rằng, trong cung này, Tạ Vinh Nhi đã rất lâu rồi không chơi đàn nữa.

Trước khi Tạ Vinh Nhi rời cung, hai người đã gặp nhau lần cuối.

Ngày hôm đó, ánh nắng mặt trời rất đẹp, và tâm trạng của Tạ Vinh Nhi cũng rất tốt. Cô ấy dường như đã buông bỏ mọi thứ, và như một người bạn cũ, cô ấy đã chia sẻ với anh ta kế hoạch vĩ đại của mình: xây dựng một đế chế kinh doanh, và còn muốn mời Hoàng hậu tham gia đầu tư

Tạ Vinh Nhi nói: “Anh đã nghe điều đó ở đâu vậy?”

Tiêu Thiên Tài lúc đầu tưởng rằng trong ước mơ vĩ đại của cô ấy, mình sẽ không có chỗ đứng, cho đến khi rất lâu sau đó, anh nhận được bức thư do Dương Vãn Âm chuyển đến.

“Khi mọi việc đã ổn thỏa, nếu nghe tin anh đến, chúng ta sẽ tiếp tục duy trì mối quan hệ tốt đẹp này.”

Mặt Tiêu Thiên Tài bỗng đỏ bừng. Anh sợ Dương Vãn Âm phát hiện ra suy nghĩ trong lòng mình, vội vàng gấp lại lá thư rồi cáo từ.

Trái tim anh tràn ngập niềm vui, bước chân cũng trở nên nhanh nhẹn hơn. Anh quyết tâm phải viết một bức thư hồi âm thật hay.

**Người Đàn Bà Mù**

Người đàn bà mù tất nhiên không phải được gọi là người đàn bà mù. Nhưng những người còn nhớ tên thật của cô ấy đều đã qua đời.

Một viên chức nhỏ của nước Qiang gõ cửa căn phòng tồi tàn, nhìn thấy người đàn bà mù gầy yếu, ông cau mày và hỏi: “Nhà cô còn ai khác không?”

Người đàn bà mù đáp: “Họ đều đã đi rồi, chưa nói khi nào sẽ trở lại.”

Viên chức không biết phải làm sao, liền ném cho cô một túi vải. “Cô cứ giữ lấy đi.”

Người đàn bà mù mở túi ra, bên trong chỉ có vài chuỗi đồng xu.

Cô hỏi: “Tại sao lại đưa tiền cho tôi?”

“Đây là thứ cha mẹ cô để lại cho cô.”

Người đàn bà mù suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Họ đã chết rồi à?”

“Họ đã trở thành những chiến binh dũng cảm, đây là phần thưởng cho họ.”

Người đàn bà mù hiểu rõ ý nghĩa của “chiến binh”. Cô siết chặt túi đồng xu đó vào tay. “Họ chết chỉ vì thứ này sao?”

Viên chức không kiên nhẫn nói: “Trở thành chiến binh là vinh dự mà rất nhiều người mong muốn, đừng không biết ơn.”

Sau khi ông ta đi, người đàn bà mù lật túi vải ra và lắc mạnh, rồi lấy ra một tờ giấy rách nát, trên đó có tên cha mẹ cô.

“Tự nguyện vì vinh quang của tổ tiên, trở thành thanh kiếm sắc bén của nữ hoàng. Khi đi đến nước Hạ, sống chết không kể, phần thưởng sẽ được để lại cho gia đình.”

Mùa đông sắp đến, bà cụ hàng xóm nghe nói đứa trẻ trong nhà này đã trở thành trẻ mồ côi, liền mang đến một chiếc áo len cũ.

Người đàn bà mù không biết phải làm thế nào. Trong nước Qiang, chiến tranh liên miên, mọi người đều sống trong lo lắng, mỗi chút tình thiện dư thừa đều là điều quý giá.

Bà cụ vuốt ve đầu cô và hỏi: “Cô tên là gì? Nhà cô còn ai có thể giúp đỡ không?”

Người đàn bà mù im lặng một lúc lâu, không trả lời mà lại hỏi lại: “Cha mẹ tôi tự nguyện đi làm chiến binh phải không?”

Bà cụ nhìn đứa trẻ nhỏ bé gầy yếu kia, ánh mắt bà lóe lên

Mỗi lần nhìn thấy cô ấy, Ngụ Vãn Âm luôn cảm thấy cô ấy quá gầy yếu, dường như chưa kịp phát triển; nếu không bổ sung dinh dưỡng ngay, cô ấy sẽ bỏ lỡ cơ hội tăng trưởng. Vì vậy, mỗi ngày ông đều chuẩn bị cho cô ấy một cốc sữa và thỉnh thoảng lại cho cô ăn một số bánh kẹo nhẹ.

Cô gái câm đó cũng không từ chối, luôn mỉm cười nhận những thứ đó.

Sau này, khi cô gái câm qua đời, các vệ sĩ bí mật đã kiểm tra tất cả đồ đạc của cô ấy và tìm thấy một ngăn kín dưới gầm giường.

Bên trong có một tờ hợp đồng, một chiếc áo len cũ kỹ, và vài miếng bánh kẹo đã mốc, được bọc trong khăn.

Đó đều là những thứ quý giá nhất trong cuộc đời cô ấy.

Đoạn duyên này chưa bao giờ được nối kết; khi cô già đi và nhớ lại, có lẽ chỉ còn lại chút tiếc nuối mơ hồ mà thôi.

Như vậy cũng tốt rồi.

Thế nhưng, vào ngày ông sắp qua đời, Er Lan đã mặc một bộ áo xanh đến tiễn ông.

Thẩm Cẩn Thiên lúc đó đã mê man, nhưng vẫn cảm thấy lo lắng một chút theo bản năng.

Cô ấy làm vậy cố tình – cố tình mặc màu sắc khiến ông rung động nhất. Đó là một thông điệp, là sự trả thù… hay là một lời hỏi?

Bạn bè và đồng nghiệp đều tụ tập quanh giường bệnh, nhưng chỉ có Thẩm Cẩn Thiên và Er Lan nhìn thẳng vào mắt nhau. Ánh mắt họ trong sáng, nhưng không ai nói ra lời nào.

Có thể nói gì được chứ? Hỏi cô ấy biết từ khi nào? Cả hai đều là những người thông minh; nếu ông đã nhận ra từ lâu, thì làm sao có thể mong Er Lan không hề hay biết?

Đã đến lúc này, liệu có nên xin lỗi không? Có nên an ủi cô ấy không? Có nên bày tỏ tâm trạng của mình không? Vài câu nói ngắn ngủi, làm sao có thể lấp đầy khoảng cách chênh lệch giữa sự sống và cái chết?

Hơi thở của ông dần yếu đi, tầm nhìn cũng bị bóng tối chiếm lĩnh… Nhưng ông mãi không thể nghĩ ra lời trăn trối cuối cùng nào để lại.

Trong tầm nhìn mờ ảo, Er Lan quay lưng với mọi người và mím môi nói với ông: “Kiếp sau?”

Trong đôi mắt cô ấy không có nước mắt, chỉ toàn niềm hy vọng.

Thẩm Cẩn Thiên mỉm cười và gật đầu một cách khó khăn.

Cuộc đời ông không còn điều gì phải hối tiếc nữa.