“Tất nhiên là không đầu hàng.” Lý Vân Tích quả quyết nói.

Dương Đào Kiệt thở dài: “Ừm, tôi định từ chức rồi.” Trên đó đã không còn ai xứng đáng để tôi trung thành nữa; trong thành này, tôi cũng không thể tiếp tục ở lại được nữa, thà về nhà phụng dưỡng cha mẹ còn hơn.

Nhưng Lý Vân Tích lại dừng lại một chút. Việc từ chức nghe có vẻ quá bi thảm… Anh bắt đầu suy nghĩ về ước mơ lâu nay của mình: được chiến đấu và ghi danh vào sử sách.

“Tôi thì muốn thử đầu hàng xem sao.” Er Lan nói một cách nhẹ nhàng.

Lý Vân Tích: “……”

Lý Vân Tích: “Cái gì?”

Er Lan không hề đùa cợt: “Lúc này, hầu hết những người thuộc phe hoàng gia đều sẽ từ chức để bảo toàn mạng sống; chắc chắn sẽ có rất nhiều vị trí trống trong triều đình. Vua Đoan sẽ cần người giúp ông ta làm việc, nên trong thời gian ngắn, ông ta sẽ không động đến những người còn lại.”

Lý Vân Tích vội vàng nói, nhưng Thẩm Cẩn Thiên đã cau mày trước: “Anh trai thông minh như vậy, làm sao có thể không biết rằng Vua Đoan chắc chắn sẽ tính sổ sau này?”

“Thì cứ đi từng bước một thôi… Khi đến lúc đó mới chết cũng không muộn.” Er Lan dường như không ngại nói về sinh tử trước mặt mọi người, “Chắc chắn Hoàng đế cũng mong muốn chúng ta bảo vệ an ninh cho người dân, để họ không phải chịu thiệt thòi vì những cuộc loạn lạc này.”

Lý Vân Tích: “……”

Ước mơ của mình có rõ ràng đến thế sao?

Anh bắt đầu do dự. Giờ đây, anh không còn là người non nớt, thiếu kinh nghiệm khi mới vào triều đình nữa; anh hiểu rõ ý định của Er Lan. Nhưng nếu bây giờ phải quỳ gối trước Vua Đoan, đó sẽ là một sự nhục nhã lớn!

Thẩm Cẩn Thiên im lặng một lúc, rồi từ từ nói: “Khi tòa nhà sắp đổ sập, sức mạnh của một người thật là nhỏ bé… Cuộc đời ngắn ngủi, anh trai đang ở độ tuổi đẹp nhất, tại sao không sống cho bản thân mình một lần?”

Er Lan cười và lắc đầu, đôi mắt đẹp của cô nhìn thẳng vào mắt anh: “Anh Cẩn không biết đâu… Tôi ở lại đây vì lý tưởng cao cả, nhưng cũng vì những lý do cá nhân.”

Lý Vân Tích và Dương Đào Kiệt đều bỗng nhiên ho khan.

Lý Vân Tích cảm thấy đắng cay trong lòng, trong khi Dương Đào Kiệt thì thầm khen ngợi rằng Er Lan thực sự là người anh em ruột thịt, luôn hành động một cách công khai và dũng cảm.

Có vẻ như đã qua một thời gian dài, Thẩm Cẩn Thiên mỉm cười một cách mơ hồ: “Hóa ra anh trai đã tìm được người bạn đời ở đây à? Đó thật là một tin vui đấy.”

“Ừm, đúng là tin vui.” Er Lan đứ

Dương Đào Kiệt nhìn quanh và nói: “…Không ai đi sao? Vậy thì tôi sẽ đi trước. Sau này chắc cần phải có người lo việc xây mộ cho các bạn.”

Trong khi Dương Đào Kiệt viết đơn từ biệt suốt đêm, Thái tử lại đang với khuôn mặt tái nhợt, nhìn thi thể của hoàng đế trong cung điện. Bên cạnh ông, các thân tín của mình đều quỳ gối xuống đất.

Hạ Hầu Bá trông rất mệt mỏi; mồ hôi lạnh trên trán ông liên tục tuôn ra. Các thân tín của ông lo lắng và khuyên: “Thái tử nên dưỡng bệnh trước đã, hãy nghỉ ngơi sớm đi…”

Hạ Hầu Bá ngắt lời: “Người này, ban đầu là do quân đội trung ương đưa đến phải không?”

Một thân tín đáp: “Bẩm Thái tử, là do quân đội trung ương giữ giam và mang đến; nghe nói Tướng Lạc cũng đã tự mình thẩm vấn người này.”

Ánh mắt Hạ Hầu Bá lóe lên vẻ hung ác; ông kéo một góc chiếc mặt nạ che khuất khuôn mặt thi thể ra và thì thầm: “Ngay cả quân đội trung ương cũng có thể phản bội sao…” Cho đến khi “Hạ Hầu Đàn” này hết hơi thở, ông mới nhận ra rằng đó chỉ là một kẻ giả mạo.

Lúc đó, ông tức giận dữ và muốn giấu thông tin này, tiếp tục truy lùng hoàng đế thật một cách bí mật. Nhưng những quan lại ngu ngốc kia áp lực quá mức, đe dọa rằng nếu không gặp được hoàng đế, họ sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ danh dự. Hạ Hầu Bá không dám gây ra sự bất mãn trong dân chúng vào lúc này, nên đành phải để họ nhìn thấy thi thể kẻ giả mạo này.

Ngay sau đó, ông lập tức sắp xếp tang lễ diễn ra càng sớm càng tốt. Như vậy, chỉ cần khẳng định rằng Hạ Hầu Đàn đã chết và được chôn cất, dù sau này có xuất hiện một Hạ Hầu Đàn thật đi nữa, ông cũng có thể lật ngược tình thế và tuyên bố rằng người đó chỉ là kẻ giả mạo.

Tuy nhiên, việc bị kẻ giả mạo này lừa dối trong vài ngày có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Hoàng đế thật cuối cùng đã trốn đi đâu? Liệu ông ta có lợi dụng lúc họ lơ là trong việc tìm kiếm mà thoát khỏi vòng vây của quân đội, hay là đã bị một phe nào đó phản bội và giấu giếm?

Hạ Hầu Bá không muốn nghi ngờ quân đội trung ương. Ông và Tướng Lạc từng cùng nhau chiến đấu, có mối quan hệ thân thiết đến mức sinh tử. Ông thà tin rằng Tướng Lạc cũng chỉ không nhận ra sự giả mạo của kẻ đó mà thôi.

Nhưng trong lòng ông biết rõ rằng, ông không thể nào yên tâm khi để quân đội trung ương vào thành phố. Hai quân đội khác cũng không thể khiến ông yên tâm được.

Hạ Hầu Bá không khỏi cảm thấy buồn bã trước tình cảnh bị mọi người bỏ rơi.

Một thân tín nhắ

“Những ai có hành vi đáng ngờ, hãy kiểm tra rõ danh tính của họ.”

Các tay chân của ông ta ghi chép lại từng người một. Hạ Hầu Bá lại nghĩ đến một điều khác: “Hãy mời Thái tử đến nhà tôi… và cả gia đình của ông Yúc Thiếu khanh, hãy bắt hết họ đến đây.”

Đó là ý định dùng họ làm con tin. Có lẽ Hạ Hầu Đàn không quá quan tâm đến sự sống chết của những người này, nhưng vì mặt mũi, ông ta cũng không thể bỏ mặc họ – nếu ngày mai Hạ Hầu Đàn thực sự xuất hiện.

Hạ Hầu Bá đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng.

Tuy nhiên, trong lòng ông ta vẫn luôn cảm thấy bất an. Có lẽ là bởi vì vào ngày hôm đó, dưới chân núi Bối Sơn, ông ta đã chứng kiến vũ khí mà Hạ Hầu Đàn sử dụng.

Bây giờ, khi đã hiểu rõ về mình và đối phương, ông ta chắc chắn sẽ không để bản thân rơi vào tầm bắn của những thứ vũ khí đó. Nhưng sự xuất hiện của những vũ khí ấy, bản thân nó đã giống như một dấu hiệu báo điềm xấu. Trong lời tiên tri của Tạ Vinh Nhi, chính ông ta mới là đứa trai được trời chọn. Vậy tại sao, cho đến tận hôm nay, sự ưu ái của trời đối với ông ta lại ngày càng ít ỏi?

Lúc này, ông ta vừa bị biến dạng khuôn mặt, vừa gặp khó khăn trong việc di chuyển, vết thương ở chân cũng đang ngày càng trở nên nghiêm trọng. Trong mắt các tay chân của mình, một vị vương công cao quý như ông ta giờ đây đã sa sút đến mức độ này, không còn chút oai phong nào nữa; ánh mắt lảng vảng, do dự của ông ta chỉ toát lên sự hoang tưởng và nghi ngờ, thậm chí còn đáng sợ hơn cả vị hoàng đế điên rồ kia.