Sáu người học trò mà họ đã quen biết trên thuyền hoa, nửa trong số đó đã yên nghỉ vĩnh viễn.

Nửa còn lại thì sống mãi trong những bức tranh huy hoàng được vẽ nên vào thời điểm đó.

Một chiếc cánh hoa bị làn gió nhẹ cuốn lên và rơi xuống mái tóc của Nhĩ Lan.

Dụ Vãn Âm nhặt nó lên và thì thầm bên tai cô: “Hôm nay, Lý Vân Tích đã nhiều lần lén nhìn em đấy. Hai ngày trước, anh ấy còn đến hỏi tôi nữa.”

Nhĩ Lan bật cười: “Cung nhân có ý định mai mối cho chúng ta không?”

“Không đâu.” Dụ Vãn Âm kéo cô đứng dậy và mời cô đi dạo cùng mình.

Hai người bước dưới bóng cây, ra khỏi tầm mắt mọi người. Dụ Vãn Âm nói: “Chuyện này cần sự tương đồng tâm hồn. Nếu em không có ý định gì, thì tôi sẽ giúp em đảm bảo mọi thứ.”

Nhĩ Lan suy nghĩ một lát: “Anh ấy đã từng nói chuyện riêng với tôi. Anh ấy nói rằng mình biết mình không sánh kịp anh Cẩn, nhưng bây giờ khi anh Cẩn đã qua đời, chỉ có anh ấy mới hiểu rõ về tôi. Nếu tôi rút lui khỏi chính trường, thì kết hôn với anh ấy cũng là một lựa chọn tốt. Khi vợ chồng đồng lòng, những ước mơ của tôi cũng sẽ không bị lãng phí.”

Trên đời này, không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo. Sau một thời gian làm việc cùng nhau, người ta dần dần nhận ra manh mối và bắt đầu nghi ngờ về giới tính thực sự của Nhĩ Lan. Gần đây, những tin đồn này càng lúc càng lan rộng và đã đến tai Dụ Vãn Âm.

Chính vì nghe được những tin đồn này mà Lý Vân Tích mới muốn nói chuyện với Nhĩ Lan. Trong suốt cuộc trò chuyện, khuôn mặt anh ấy đỏ bừng như Quan Công, không dám nhìn cô.

Người đàn ông luôn nói về chuẩn mực và lễ nghi này, để có thể làm được điều này, chắc hẳn anh ấy đã quyết tâm rất nhiều trong bí mật.

Dụ Vãn Âm hỏi: “Nhưng… em vẫn từ chối à?”

Nhĩ Lan im lặng một lúc lâu, rồi thở dài.

Cô chậm bước lại và nói: “Bây giờ, khi kỳ thi tuyển chọn lại được tổ chức, triều đình đang có rất nhiều nhân tài xuất hiện. Việc Nhĩ Lan tham gia kỳ thi này cũng có thể coi là đã hoàn thành sứ mệnh của mình. Chỉ là…” Cô nhìn Dụ Vãn Âm và tiếp tục nói, “chỉ là em cảm thấy lo lắng cho Cung nhân mà thôi.”

Trái tim Dụ Vãn Âm trở nên ấm áp.

Nhĩ Lan đưa tay vuốt ve mái tóc của Dụ Vãn Âm: “Dù sao thì, khi Hoàng hậu và Hoàng đế cùng quản lý đất nước, luôn sẽ có những lời đồn đại xảy ra. Hiện tại, uy tín của Cung nhân đang rất cao, chưa ai dám đối đầu với Cung nhân. Như

“”

Ê Lan: “……”

Ê Lan vội vàng cúi chào.

Dung Vãn Âm tiến lại gần: “Con đã dọn xong mộ Bắc thúc rồi à?”

“Ừ, đến đón con trở về cung.” Hạ Hầu Đàn nắm lấy tay cô, gõ nhẹ vào lòng bàn tay cô vài cái, ánh mắt anh ẩn chứa nụ cười.

Giải thích được nỗi buồn sâu thẳm trong lòng người ta.

“Đợi em một chút, em vẫn chưa nói xong đâu.” Dung Vãn Âm nhéo nhẹ ngón tay anh, “Anh đi trốn trong xe ngựa trước đi.”

Hạ Hầu Đàn không chịu: “Em để anh nghe nhé.”

“Đừng nghịch nữa, mau đi đi…”

Ê Lan cố tình giả vờ không biết gì.

Cuối cùng, Dung Vãn Âm đẩy Hạ Hầu Đàn ra xa, quay sang Ê Lan: “Nói thật lòng, em cũng không nỡ để em đi đâu. Lý Vân Tích và Dương Đào Kiệt đang thành công rực rỡ, em có chịu thua họ sao?”

Ê Lan ngạc nhiên ngước đầu lên: “Nhưng bây giờ mọi người đều biết em là con gái mà.”

“Đúng lúc này rồi, em đang cần người giúp xây dựng các trường học dành cho nữ giới ở khắp nơi đấy.”

Dung Vãn Âm đặt tay lên vai cô: “Lý Vân Tích đã nói sai một điều, trên đời này không chỉ có anh ấy biết về em đâu. Nếu trong lòng em đã có những ước mơ lớn lao, tại sao phải dùng danh của người khác để thực hiện chúng?”

Một lát sau, Ê Lan trở về với vẻ mặt mơ màng.

Các quan thanh niên vẫn đang ăn uống ngoài trời, khi thấy cô trở về một mình, họ đều ngạc nhiên hỏi: “Hoàng hậu đâu rồi?”

Khi nhìn thấy cô, Lý Vân Tích vẫn cảm thấy không thoải mái, liếc nhìn cô một cái rồi lại cúi đầu xuống chăm chỉ với chiếc cốc rượu.

Ê Lan: “Trên đường về, Hoàng đế đã đến đón em.”

Dương Đào Kiệt không nhịn được cười: “Thật là không thể rời xa nhau được một chút nào.”

“……” Lý Vân Tích ngửa đầu uống hết cốc rượu, tức giận nói: “Uống!”

Bên trong xe ngựa.

Hạ Hầu Đàn: “Cô ấy đã đồng ý rồi à?”

“Cô ấy nói sẽ suy nghĩ lại trước. Chắc chắn cô ấy sẽ đồng ý thôi.”

Hạ Hầu Đàn cười khẽ, ho một tiếng: “Hoàng hậu thật thông minh.”

“Có lạnh không?”

Hạ Hầu Đàn ngập ngừng một chút: “Không.”

Dung Vãn Âm nhíu mày nhìn anh.

Nụ cười trên khuôn mặt Hạ Hầu Đàn dần biến mất, anh lo lắng nắm lấy tay cô: “Sáng nay ở nghĩa trang hơi lạnh… Về nhà em sẽ uống canh gừng ngay.”

Trong không khí ấm áp của mùa xuân, ngón tay anh vẫn lạnh lẽo. Dung Vãn Âm thở dài nhẹ, quay đầu lên kéo một góc rèm cửa, nhìn ra hai bên đường, nơi mà cây cối xanh um tùm.

“Mùa xuân tuyệt vời thế này, đừng cau mày nữa.” Hạ Hầu Đàn nói nhẹ, “Năm nay

Một năm trước…

Khi Hoàng Duyên Âm vội vàng đến phòng riêng, các vệ sĩ bí mật đã được lệnh bắt giữ người phụ nữ câm đó. Ai ngờ cô ta lại bình tĩnh ngồi đó chờ đợi mà không hề hoảng loạn.

Chốc lát sau, cô ta đột nhiên ngã gục xuống, máu tuôn ra từ tất cả các lỗ trong cơ thể. Những vệ sĩ bí mật hoảng sợ, mở miệng cô ta ra thì thấy một viên sáp đã bị cắn nát rơi ra ngoài. Người phụ nữ câm đó chỉ còn duy nhất một hơi thở cuối cùng. Khi được hỏi về thuốc giải, cô ta chỉ cười nói: “Không có thuốc giải đâu… Chỉ cần ngủ một giấc là sẽ khỏe lại thôi.” Rồi cô ta lặng lẽ ngừng thở trước ánh mắt hoang mang của họ.

Hoàng Duyên Âm tỉnh dậy vào ngày hôm sau và thực sự cảm thấy rất không khỏe. Sau này, Tiêu Thiên Tài đã kiểm tra kỹ lưỡng hỗn hợp độc dược trong lọ sứ đó và phát hiện ra rằng một số thành phần thực sự được lấy từ các loại hoa cỏ trong cung, nhưng vẫn còn vài thành phần không thể tìm thấy được. Cho đến khi họ kiểm tra kỹ lưỡng kho hàng và ngửi thấy mùi lạ từ một số hộp quà, họ mới phát hiện ra rằng gỗ dùng để làm những hộp quà đó được lấy từ các loại cây độc.

Những hộp quà đó chính là quà chúc mừng mà Thái tử đã chuẩn bị cho Hoàng Duyên Âm. Theo dõi manh mối này, họ đã bắt giữ Thái tử cùng các Cung nhân xung quanh ông ta và tiến hành thẩm vấn từng người một, cuối cùng cũng phát hiện ra toàn bộ sự thật:

Thấy rằng vị trí của mình đang bị đe dọa, thậm chí tính mạng cũng có nguy cơ, Thái tử quyết định không thể ngồi yên chờ chết, mà phải hành động trước.