“Tôi ư?”

“Nói một cách khách quan thì, nếu có thể giúp Đại Hạ vượt qua cuộc hạn hán đó, bạn xứng đáng được ghi danh vào sử sách.”

Không Nguyệt Âm cười nhẹ rồi cúi đầu xuống.

Một lát sau, cô hít một hơi thật sâu, rồi bất ngờ ngẩng đầu lên: “Được, tôi cũng không muốn sống uổng phí cuộc đời này.”

Hạ Hầu Đàn ngạc nhiên: “Cái gì?”

“Theo nội dung gốc, Vương Đoan đã phải trả giá cao nhất để lên ngai vàng; vậy thì tôi cũng sẽ phải dùng chi phí thấp nhất để ngăn chặn anh ta. Việc ngăn chặn hạn hán chỉ là bước đầu tiên thôi. Anh ta còn phải đối mặt với trận chiến sinh tử với Yến Quốc… Chúng ta đừng để anh ta phải chiến đấu.”

Ánh mắt cô sáng lên đầy quyết tâm: “Tôi có vẻ nhớ một điều gì đó về Yến Quốc… Có lẽ chúng ta có thể giải quyết vấn đề này thông qua ngoại giao.”

Hạ Hầu Đàn gật đầu: “Được.”

“Ngoài ra, khi anh ta đi cứu vua, anh ta còn phải đối mặt với Thái hậu nữa. Nhưng nếu chúng ta trở nên đủ mạnh trước đó, có thể khiến họ e ngại và từ bỏ ý định chiến tranh.”

“Được.”

“Và…”, Không Nguyệt Âm dừng lại một chút, “anh đang cười phải không?”

Hạ Hầu Đàn lắc đầu: “Chỉ là khi nghĩ rằng tất cả những gì chúng ta đang làm đều xảy ra trong một cuốn sách, tôi cảm thấy điều đó thật kỳ lạ.”

Không Nguyệt Âm cũng đã suy nghĩ về vấn đề này: “Nhưng cũng giống như câu chuyện ‘Zhuangzi mơ thấy mình là con bướm’… Làm sao anh có thể biết được rằng ‘thế giới thực’ bên ngoài không phải là một cuốn sách khác?”

“Đúng là không biết được.”

“Phải không? Ai có thể chắc chắn rằng sự tồn tại của mình là thực sự? Tôi không muốn mất thời gian suy nghĩ về điều đó nữa.” Không Nguyệt Âm vẫy tay, như thể muốn xua tan đi suy nghĩ đó, “Dù kết cục cuối cùng có là cái chết đi nữa, tôi vẫn muốn làm thêm nhiều điều trước khi qua đời.”

Hạ Hầu Đàn gật đầu: “Được.”

“Sao anh cứ liên tục nói ‘được’ thế nhỉ?”

“Được thôi… Vậy thì tôi sẽ sẵn lòng hy sinh mạng sống để đồng hành cùng anh.” Anh cười nói.

Trương Tam ngày càng lớn lên từng năm.

Những bông hoa lan sắt vẫn đều đặn nở rộ hàng năm, nhưng anh đã lâu không nhớ đến chúng nữa.

Bởi vì, theo thời gian, Hoàng đế ngày càng già yếu, còn anh cũng dần trưởng thành hơn… Anh bắt đầu nghĩ đến một khả năng mới: Nữ chính trong câu chuyện này – “phi tần ác ma” kia – có lẽ không phải là phi tần của cha anh, mà là của chính anh.

Chỉ khi anh trở thành Hoàng đế, cô ấy

Không chỉ vậy, anh ta còn bắt đầu nghi ngờ rằng nhân vật nam chính trong câu chuyện này chính là hoàng huynh của mình.

Hạ Hầu Bá đã sống sót và rời khỏi cung điện để lập gia đình, sau đó được phong làm Vương Đoan.

Vị vương trẻ tuổi này không có chút quyền lực nào tại triều đình, vì vậy ông thường xuyên tự nguyện xin đi gác biên giới. Sau vài năm ở nơi xa xôi, từ một người yếu đuối bị ngược đãi, ông đã trở thành một vị tướng thông thạo cả văn lẫn võ, kết bạn với các chiến binh, và khi trở về luôn mang theo những công lao quân sự lớn nhỏ, thậm chí còn được Hoàng đế già ban tặng đội hộ vệ riêng.

Hạ Hầu Bá hoàn toàn đi theo con đường mà nhân vật nam chính trong câu chuyện đã chọn.

Trong khi đó, Trương Tam lại đang bị những ác ý từ khắp nơi trên thế giới đẩy vào con đường của kẻ phản diện.

Theo lý thuyết, Vương Đoan rõ ràng phù hợp hơn Trương Tam để trở thành Thái tử. Nhưng Hoàng hậu kế nhiệm chắc chắn sẽ không để điều đó xảy ra; bà cần một con rối dễ kiểm soát hơn.

Dưới sự đấu tranh công khai và ngầm giữa hai phe lực lượng này, Trương Tam đã bị ám sát bốn lần trong vòng một năm: bị tấn công trong lúc ngủ, bị ói máu sau khi ăn uống, liên tục bị thương nặng nhưng vẫn được cứu sống. Vương Đoan muốn ông chết, còn Hoàng hậu kế nhiệm lại muốn ông sống.

Anh ta bắt đầu mất ngủ suốt đêm, chứng đau đầu nặng ngày càng trở nên tồi tệ. Đôi khi anh ta nghe thấy tiếng động ma quái, đôi khi nghĩ đó chỉ là ảo giác, nhưng kết quả lại là có sự xuất hiện của những kẻ sát thủ thực sự.

Khi Hoàng đế già qua đời, Trương Tam lên ngôi. Khi ngồi trên ngai vàng nhìn xuống triều đình, anh ta thấy ngoài phe của Hoàng hậu kế nhiệm – bây giờ nên gọi họ là phe của Hoàng hậu – thì còn có thêm một phe nữa đối đầu với họ, đó là phe của Vương Đoan.

Chỉ có rất ít người ủng hộ Hoàng đế. Ngay cả các cố vấn của ông cũng đều do Hoàng hậu kế nhiệm sắp xếp.

Trong thế giới này, xuất thân hiện đại của anh ta không phải là lợi thế, mà là bất lợi. Về mặt mưu mô và quyền lực, chín năm học vấn bắt buộc không hề giúp ích gì cho anh ta.

Trong cả triều đình, anh ta không tìm thấy một người nào đáng tin cậy.

Ngôi nhà đang đổ sập, một cái cột đơn không thể nào chống đỡ được.

Nhưng Trương Tam không chịu khuất phục số phận.

Ngay cả khi phải chết, anh ta cũng sẽ chiến đấu đến cùng trước khi chết.

Dựa vào trực giác, anh ta tìm đến Xu Cốc Lão – bởi vì vị quan già này không giống những người khác, những người luôn nói những lời ngon ngọt để lấy lòng anh ta, mà thường xuyên nói thẳng thắn

Anh ta tin rồi; anh ta đã bỏ ra rất nhiều công sức để thu thập bằng chứng tội lỗi, và vào buổi sáng hôm đó, anh ta bất ngờ tiến hành hành động, bắt giữ vị quan tham đó và đưa ông ta ra Tòa án Đại Lý, không lâu sau đó ông ta bị xử tử.

Đó là người thứ tám mà anh ta đã giết.

Cuộc hành động này diễn ra suôn sẻ hơn dự kiến… Thậm chí còn suôn sẻ quá mức. Anh ta không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Sau khi tan họp triều đình, có một viên quan nhỏ mang râu hai bên chạy đến tìm anh ta, khóc lóc nói rằng mình đã bị lừa dối.

Viên quan này vốn luôn ủng hộ phe Hoàng thái hậu, nhưng lúc này lại tuyên bố sự trung thành của mình, nói rằng mình thực sự đã không thể chịu đựng được sự sỉ nhục từ Hoàng thái hậu nữa, và muốn trung thành với Nhà vua; còn ông Xú Các lão mới chính là người thân cận nhất của Hoàng thái hậu, người có tính xấu xa, luôn lừa dối Nhà vua.

“Ông ta đã dùng tay Nhà vua để loại bỏ vị quan tham đó… Thực ra là để cắt bỏ ‘cánh’ của Vương gia Đầu, giúp Hoàng thái hậu loại bỏ một mối nguy hiểm!” Viên quan mang râu hai bên đã đưa ra vô số bằng chứng: có chữ viết của Hoàng thái hậu, cũng có chữ viết của ông Xú Các lão.

Trương Tam không thể tin được, anh ta lén lút đến gặp Hoàng thái hậu để kiểm tra, và tình cờ nhìn thấy ông Xú Các lão đang đi cùng Hoàng thái hậu, trò chuyện rất vui vẻ.

Hai tháng sau, viên quan mang râu hai bên đứng ra cáo buộc ông Xú Các lão.

Trương Tam không giết ông Xú Các lão; ông ta chỉ ra lệnh tịch thu tài sản của ông ta và đày ông ta đi.