Yừ Vãn Âm muốn ra hiệu cho anh ta quan sát kết quả rồi mới quyết định xem có nên tăng liều lượng hay không, nhưng khi cô mở miệng, chỉ phát ra được những âm thanh khó nghe.

Tiêu Thiên Tài nói với giọng đầy nước mắt: “Majestress yên tâm.”

Yừ Vãn Âm gật đầu và cố gắng nắm lấy tay của Hạ Hầu Đàn.

Từ xa, các vệ sĩ bí mật chạy đến trong tình trạng hoảng loạn: “Majestress! Người phụ nữ câm đã cắn vỡ viên sáp giấu trong miệng và tự tử rồi…”

Yừ Vãn Âm reo lên một cách bình tĩnh. Khi trò chuyện với người phụ nữ câm lúc nãy, cô đã đoán trước được kết cục sẽ là như vậy. Nhưng một khi đã bắt đầu, thì không thể quay đầu lại; dù chỉ cứu được một người thì cũng tốt rồi.

Cô không quan tâm đến các vệ sĩ nữa, mà quay đầu nhìn chăm chú vào người đàn ông bên cạnh mình, cố gắng ghi nhớ kỹ đường nét khuôn mặt anh ta.

Hạ Hầu Đàn đã mờ mắt và suy nghĩ không rõ ràng; anh không hiểu cô đang làm gì, chỉ nghĩ rằng mình đang ở trong giai đoạn cuối đời, và vội vàng dặn dò cô: “Hãy sống thật tốt.”

Yừ Vãn Âm mỉm cười yếu ớt: “Được.”

“Hôn nhau một cái?”

“Được…”

Bóng tối bao trùm mọi thứ.

Gió vẫn thổi không ngừng, mang theo hơi thở của mùa xuân đầu tiên.

Chương 64:

Một năm sau.

Ngục tối.

Phòng bí mật vẫn chật chội và ẩm ướt; chỉ có một tia sáng yếu ớt lọt qua khe hàng rào sắt, chiếu rõ bóng dáng méo mó của một người ở góc tường.

Hạ Hầu Bá ngồi dựa vào tường, nhắm mắt nghỉ ngơi – anh cũng chỉ có thể ngồi thôi – đôi môi nứt nẻ, chảy máu, lẩm bẩm điều gì đó. Nếu ai đó đứng gần để nghe, họ sẽ thấy rằng anh chỉ đang đếm số thôi.

Không có ngày đêm, cũng không có tiếng động nào; chỉ có những người canh gác im lặng thỉnh thoảng mang đến thức ăn như nước thải. Hạ Hầu Bá chỉ có thể dựa vào việc đếm số để ước lượng thời gian, để không sa vào vòng xoáy hư vô và mất đi lý trí cuối cùng của mình.

Nhưng hôm nay chắc chắn là một ngày đặc biệt.

Tiếng bước chân tiến gần hàng rào sắt; ai đó đặt thức ăn xuống, nhưng sau đó không đi ngay.

Vài giây sau, sự yên tĩnh kéo dài suốt một năm bỗng nhiên bị phá vỡ: “Hoàng tử.”

Hạ Hầu Bá dừng lại vài giây trước khi chậm rãi quay đầu lại.

Người đến đó nói với giọng nghẹn ngào: “Hoàng tử…”

Hạ Hầu Bá nhận ra giọng nói đó; đó là một thuộc hạ cũ của mình.

Hạ Hầu Bá hỏi: “…Làm thế nào mà ngươi có thể vào đây được?”

“Thần không đủ tài năng, thần xứng đáng bị chết!” Người thuộ

Hạ Hầu Bá chỉ chú ý đến những từ khóa quan trọng: “Ngoài kia đang hỗn loạn lớn?”

Người hùng cũ: “Vâng. Trước khi xảy ra cuộc bạo loạn tại kinh thành năm ngoái, hoàng tử đã để lại lời dặn dò, và tôi luôn ghi nhớ điều đó trong lòng. Sau nhiều lần vất vả, tôi đã thuyết phục được thái tử, và cùng nhau lập kế hoạch để dụ Hoàng hậu Dư đến ám sát hoàng đế.”

“Kế hoạch đã thành công chứ?”

“Cũng có một số sự cố xảy ra. Mặc dù Hạ Hầu Đàn đã hy sinh, nhưng kẻ đáng ghét là Hoàng hậu Dư may mắn sống sót, thậm chí còn nắm quyền lực! Nhưng trời cao luôn công bằng – một người phụ nữ làm sao có thể cai trị đất nước? Năm ngoái, do hạn hán, cả nước rơi vào hỗn loạn.”

“Hạn hán ư?” Hạ Hầu Bá giật mình, bỗng nhiên nhớ lại giấc mơ mà mình đã trải qua.

Người hùng cũ tiếp tục: “Đồng ruộng không thu hoạch được gì cả, có vô số người chết đói. Mọi người đều nói rằng chính Hoàng hậu Dư đã gây ra sự tức giận của trời. Bây giờ, nhiều nơi đang nổ ra các cuộc nổi dậy; ngày tốt đẹp của Hoàng hậu Dư sắp kết thúc rồi.”

Anh ta rơi nước mắt: “Tôi đang liên lạc với các cựu binh của hoàng tử, muốn tận dụng tình hình này để thúc đẩy cuộc nổi dậy. Khi Hoàng hậu Dư bị lật đổ, chúng tôi sẽ tận dụng cơ hội này để giải cứu hoàng tử.”

Tiếng bước chân vang lên; các lính canh đang đến đuổi người ra ngoài.

Người hùng cũ hạ giọng, vội vàng nói thêm: “Xin hoàng tử hãy cẩn thận. Chỉ cần kiên nhẫn thêm một năm hay nửa năm nữa, ngày hoàng gia tái thiện sẽ đến…”

Rồi anh ta rời đi.

Bên trong căn phòng tối tĩnh lại trở nên yên lặng, ngay cả tiếng đếm ngược cũng không còn vang lên nữa.

Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên có tiếng cười khúc khích vang lên.

Không ai vào để trách móc tên tù nhân đó; anh ta cứ cười mãi, dần dần trở thành tiếng cười điên cuồng.

Ở nơi mà anh ta không thể nhìn thấy, các lính canh đứng đó, với vẻ mặt lạnh lùng, đều nhìn anh ta với ánh mắt châm biếm.

Ngoại ô kinh thành…

Ánh nắng xuân ấm áp, mọi thứ đều đang phát triển mạnh mẽ. Những cánh đồng vốn thường xuyên vắng vẻ bây giờ đầy rẫy xe ngựa và người đi bộ; mọi người đều ăn mặc lộng lẫy, tận hưởng không khí trong lành của mùa xuân.

Đây chính là dịp Tết Thanh Minh, mọi người đi dạo ngoại ô, thăm viếng mộ phần người thân, sau đó ngồi xuống thưởng thức thức ăn và rượu, vui vẻ bên nhau.

Trong thế giới đầy chiến tranh và hỗn lo

Thẩm Cẩn Thiên đã sống đến tận mùa thu năm ngoái mới qua đời vì bệnh tật.

Hạn hán đã đến như dự đoán, nhưng các cánh đồng khắp nơi đã được trồng rộng rãi lúa mì và các loại cây chịu hạn theo phương pháp mà ông ta đã chỉ dẫn. Hơn nữa, tất cả các kho lương thực đều được tích trữ sớm một năm trước, vì vậy Đại Hạ đã có sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống, và cuộc khủng hoảng nạn đói trong nguyên tác đã không xảy ra. Vào mùa thu hoạch, Thẩm Cẩn Thiên đã yên nghỉ trong sự chăm sóc của mọi người.

Nhĩ Lan nhẹ nhàng đặt bó hoa giữa các vật dụng dùng để tế lễ, với vẻ mặt bình tĩnh: “Anh Thẩm ơi, tình hình chiến tranh ở Yến Quốc đã được ổn định, Tuấn đã trở thành Yến Vương và còn gửi đến một bức thư liên minh nữa. Thời đại thái bình đã đến, nếu anh còn ở đây, hàng năm chúng ta sẽ được chứng kiến cảnh mùa màng bội thu.”

Không xa đó, bia mộ của Vương Triệu cũng cuối cùng đã được khắc tên thật của ông. Sau khi Lý Vân Tích và Dương Đào Kiệt đi viếng mộ, họ kéo theo vài đồng nghiệp trẻ uống rượu cùng nhau, và trong lúc say sưa, họ tự hào kể về mối quan hệ của mình với Vương Triệu, giả vờ như họ rất thân thiết với ông ta.

Bây giờ, cả hai đều giữ chức vụ quan trọng: một người tại Bộ Hộ đã áp dụng những kết quả từ công việc kiểm tra danh sách dân cư trước đây, và đang bận rộn với việc trả lại đất đai cho người dân; người kia tại Bộ Lệnh đang tổ chức các kỳ thi tuyển chọn nhân tài. Những viên quan trẻ tuổi đều ngưỡng mộ họ, tin tưởng mọi lời họ nói, gần như muốn ghi chép lại ngay lập tức.

Gió đông mang theo tin tức, hàng năm đều cuốn đi hương thơm của hoa, không quan tâm đến sự thăng trầm hay thịnh suy của thế gian này.