Người này vừa đối đầu trực tiếp với Thái hậu, vừa tranh trí thông minh với người dân của Yến Quốc, mà vẫn còn lo lắng rằng mình sẽ bị đói.

“Không thể nào được… Người ta dễ xúc động quá nhỉ, kẻ ác độc thật.” Hạ Hầu Đàn cười nhìn cô ấy.

Ýnh Vãn Âm hít một hơi thở dài: “Hãy đi cùng tôi một đoạn nhé, tôi sợ Thái hậu sẽ chặn đường tôi.”

“Được thôi.” Hạ Hầu Đàn thúc giục cô, “Nhanh ăn đi, không thì tôi sẽ bị no quá đây.”

Ýnh Vãn Âm nhấm một miếng bánh mà không cảm thấy gì cả: “Nói ra thì, ban đầu bạn trông như thế nào nhỉ? Nhìn mãi khuôn mặt của kẻ bạo chúa này, tôi thật khó tưởng tượng được bạn trông như thế nào khi chưa trang điểm.”

Cách sau cô khoảng nửa bước chân, Hạ Hầu Đàn nhắm mắt cố gắng nhớ lại:

“Chỉ… bình thường thôi, không xấu đâu.”

“Bình thường?” Ýnh Vãn Âm cười nói, “Bạn không phải là diễn viên sao?”

“Vì vậy mới không thành công được…” Anh trả lời một cách tự nhiên, “Còn bạn thì sao?”

“Tôi à… chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường thôi; trang điểm xong thì có thể được khen là xinh đẹp, nhưng khi bỏ trang điểm xuống thì lại khác rồi.”

“Đừng tự ti quá, chắc chắn bạn cũng rất xinh đẹp mà.”

Hạ Hầu Đàn đưa Ýnh Vãn Âm về đến nơi ở, sau đó mới trở về cung điện của mình. Bên ngoài, họ vẫn đang diễn kịch “theo đuổi người yêu trong tình huống nguy nan”; nhưng khi bước vào tầm nhìn của các Cung nhân, Ýnh Vãn Âm lập tức giữ thái độ lạnh lùng và nói một cách nhẹ nhàng: “Thần hoàng xin hãy trở về.”

Hạ Hầu Đàn cũng không biết liệu mình có đang diễn kịch hay không, anh nói một cách âu yếm: “Vậy thì bạn hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Ýnh Vãn Âm cúi đầu bước vào cổng lớn.

“Chú Bắc ạ?” Cô ngạc nhiên.

“Đàn Nhi vừa sai tôi đến đây; trong thời gian này, tôi sẽ bảo vệ bạn trực tiếp.” Bắc Châu nói nhỏ, “Tối nay ở đây đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Câu chuyện thì dài lắm… thực sự rất phức tạp…”

“Tôi đã nhận ra rồi.” Bắc Châu gật đầu, “Khuôn mặt bạn đỏ bừng vì lo lắng.”

**Chương 31**

Lúc này, phe Thái hậu đang tổ chức một cuộc họp riêng.

Mọi người đều có vẻ mặt nghiêm túc, im lặng không nói gì. Thái hậu cúi đầu, tự mình lọc trà.

Vì bà không nói gì, các quan lại đành phải đứng lên tự nhận lỗi: “Là do thần tử bất tài, không lường trước được rằng Thần hoàng sẽ công khai gây rối tại buổi yến Thiên Thu, và trong lúc đó không biết phải giải quyết thế nào, khiến cho Vương đại

Hoàng thái hậu cuối cùng cũng ngẩng đầu lên: “Trừng phạt ư?”

Bà mỉm cười: “Rõ ràng là cậu ta sẽ không bao giờ chịu nghe lời trừng phạt nữa rồi.”

“Theo ý kiến của tôi, dù họ là cha con, nhưng Thái tử hoàng tử rất thông minh và khoan dung, thực sự có tầm vóc của một vị vua hiền triết.” Đây là một ám chỉ rằng Hoàng thái hậu nên chọn một người khác để làm công cụ điều khiển.

Thái tử nhỏ ngồi im lặng một bên.

Nhưng tối nay, Hoàng thái hậu không nổi giận; giọng bà tràn đầy u sầu: “Thời cơ đã qua rồi.”

Họ đã bỏ lỡ thời điểm tốt nhất. Vương gia Đoan đang có ảnh hưởng quá lớn, và bây giờ họ hoàn toàn không thể cạnh tranh được với ông ta. Nếu giết Hoàng đế vào lúc này, thì chẳng khác gì đang giúp Vương gia Đoan củng cố quyền lực của mình.

Các quan lại vẫn đang tranh luận xem nên đối phó với Hoàng đế trước hay với Vương gia Đoan trước, thì Hoàng thái hậu đập cái chén trà xuống bàn, ngắt lời họ: “Nhìn cách Hoàng đế hành xử, rõ ràng ông ta quyết tâm muốn đàm phán hòa bình. Nếu hai nước thiết lập quan hệ hòa thuận, biên giới sẽ yên bình, và Vương gia Đoan sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn.”

Chúng ta phải kiềm chế lực lượng quân sự ở biên giới.

Bà đã quyết định, và nói một cách nhẹ nhàng: “Những kẻ người Yến đó nói tiếng Hán cũng không thành thạo lắm; khi họ đi lại ở kinh đô, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột với người Hạ. Một nhóm người man rợ như vậy, chỉ cần không đồng ý với nhau là sẽ đánh nhau ngay thôi… Lúc đó, kiếm giáo sẽ không phân biệt phe phái, và có thể sẽ có máu chảy.”

Các quan lại im lặng. Những kẻ âm mưu, kích động, tính toán riêng lợi đều ngừng nói, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ ngồi trên ngai vàng.

Điều mà Hoàng thái hậu muốn không chỉ là việc đàm phán thất bại; điều đó vẫn chưa đủ đối với bà. Bà muốn làm một việc lớn lao hơn nữa: tiêu diệt toàn bộ đoàn sứ giả của Yến Quốc ngay tại đây. Việc hai nước đánh nhau và giết hại sứ giả chính là sự nhục nhã lớn nhất; bà muốn kéo Yến Quốc vào cuộc chiến, để khơi mào một cuộc xung đột mới.

Kẻ ác… Đây thực sự là một kẻ ác.

Nội bộ tranh đấu là một chuyện; nhưng nếu Yến Quốc bị kéo vào, thì mọi chuyện sẽ trở nên nghiêm trọng hơn nhiều.

Một quan lại lau mồ hôi lạnh trên trán: “Vậy… an ninh của đất nước…”

Người khác vội vàng lên tiếng: “Sao vậy? Các ngài sợ rằng nếu thật sự xảy ra chiến tranh, quân đội của chúng

Ngay cả những kẻ thần tử có tham vọng lớn nhất lúc này cũng không khỏi cảm thấy lo ngại. Nghĩ đến việc một ngày nào đó, đất nước Đại Hạ sẽ rơi vào tay một đứa trẻ như vậy, họ không khỏi cảm thấy lạnh lòng.

Trương Tam đã lên ngôi được vài năm rồi. Những bông hoa lan sắp xếp thành hình chữ SOS hàng năm vẫn nở rộ, và những cô gái xinh đẹp liên tục được đưa vào cung. Trương Tam biết rằng mình không thể để lại người thừa kế. Trong những năm qua, ông ta giả vờ điên dại, công khai hay lén lút đối đầu với Thái hậu quá nhiều lần, khiến sự kiên nhẫn của bà ta dành cho ông ta gần như cạn kiệt. Chỉ cần có một hoàng tử ra đời, sự nghiệp “quân cờ” của ông ta sẽ kết thúc ngay lập tức – ngày hôm sau, ông ta sẽ bị tai nạn té xuống giếng mà chết.

Tuy nhiên, ông ta cũng không thể từ chối các cuộc tuyển chọn phi tần, bởi vì ông ta không biết rằng trong số những người phụ nữ đó, ai mới là người mà ông ta đang tìm kiếm. Ông ta phải tìm ra cô ấy giữa những người phụ nữ được Thái hậu cử đến để sinh con, được Vương gia cử đến để đầu độc, hoặc được các phe phái khác cử đến để kiểm soát ông ta… Người đó ở đâu? Khi nào cô ấy sẽ xuất hiện? Ý nghĩ đó giống như hơi thở cuối cùng của một người sắp chết, buộc ông ta phải tiếp tục bước đi trong sự mê muội.

Ông ta đã học cách quan sát âm thầm mọi hành động của họ, đưa ra những ám chỉ mơ hồ và đối đáp khéo léo, né tránh việc quan hệ tình dục mỗi khi có nguy cơ, và ngăn chặn những âm mưu ám sát một cách khôn ngoan.