Trần Mang đã vứt cả khẩu súng ngắn lẫn đạn vào “địa lò luyện tâm hồn”, còn chiếc bộ thiết bị chặn sóng cảm nhận của zombie và giấy tờ liên quan đến tàu hỏa thì được anh ta rửa sạch và cất đi; đủ để giao dịch tại cuộc họp vài ngày sau đó.

Tuy nhiên, anh ta vẫn còn một vấn đề chưa quyết định được và cần phải thảo luận với Lão Heo.

“Lão Heo.”

Trần Mang ngồi trước bàn điều khiển, suy nghĩ mãi rồi nói: “Tôi dự định sẽ tham gia cuộc họp trong sáu ngày nữa để đổi lấy một số vật tư cần thiết. Bạn nghĩ chúng ta nên giữ những nô lệ này lại sử dụng bản thân, hay bán chúng ngay lúc đó?”

“Mãng Ngài,” Lão Heo mở lời một cách thăm dò: “Ngài lo lắng là bởi vì hiện tại bầu không khí trên tàu hỏa rất tốt, những nô lệ cũng làm việc rất chăm chỉ. Nếu có thêm người ngoài đến, liệu những nô lệ hiện tại đã yên phận có bắt đầu nảy sinh những ý đồ không đáng có không?”

“Ừm.”

Trần Mang gật đầu; anh ta thực sự rất lo lắng về vấn đề này.

“Thực ra, Mãng Ngài không cần phải quá lo lắng đâu.”

Lão Heo hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu giải thích: “Trước hết, cách chúng ta đối xử với nô lệ trên tàu hỏa hiện tại đã thuộc hàng top trên toàn sa mạc này. Nếu mới chỉ bắt đầu thời kỳ hậu tận thế, thì quả thực có rất nhiều người có thể nảy sinh những ý đồ không tốt.”

“Nhưng nhóm nô lệ này đã từng qua tay nhiều người điều hành tàu hỏa khác, họ rất hiểu rõ về điều kiện sống của nô lệ trên các tàu hỏa khác. Chỉ cần nhìn vào trường hợp của Côn Ngài vài ngày trước là biết rồi.”

“Hơn nữa…”

“Chúng ta chắc chắn sẽ dần thay đổi cách gọi những người nô lệ này, thay thành những cái tên có thể tăng cường sự đoàn kết và tính tích cực trong sản xuất, ví dụ như ‘hành khách’. Nhưng trước khi làm điều đó, tôi nghĩ chúng ta có thể phân loại họ thành ba cấp độ.”

“Ví dụ như nô lệ cấp một, nô lệ cấp hai, nô lệ cấp ba.”

“Cấp độ càng cao, đối xử với họ càng tốt.”

“Chúng ta có thể dựa trên lượng sắt khoáng mà họ nộp để xác định việc thăng tiến; sau này, khi tàu hỏa phát triển hơn, chúng ta cũng có thể thay đổi thành ‘hành khách cấp một’, ‘hành khách cấp hai’, ‘hành khách cấp ba’ v.v.”

“Và nhóm người mới đến này, chúng ta có thể coi họ là nô lệ cấp ba, còn những người già thì là nô lệ cấp hai. Như vậy, sau khi những nô lệ cấp hai nhận được đầy đủ quyền lợi tương ứng, họ sẽ khó có thể bị kích động làm gì đó không mong muốn; dù sao thì cái giá phải trả cho những cuộc bạo loạn c

“Sau khi có hệ thống này, việc tuyển mộ nô lệ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều; chúng ta có thể từ từ đưa họ hòa nhập vào đoàn tàu ‘Hằng Tinh’.”

“Ngoài ra…”

“Tôi cũng có thể thiết lập các chế độ khích lệ – những người đóng góp đủ điều kiện sẽ được đổi lấy nhiều thứ như phụ nữ, món ăn ngon, hoặc được nghỉ ngơi một ngày.”

“…”

Trần Mang nghe xong đã bất ngờ bật cười; anh cuối cùng cũng hiểu tại sao ngay cả một kẻ quyền lực như Tào Tháo cũng cần đến lý thuyết “mười chiến thắng, mười thất bại” của Gia Cát Lượng.

Thực ra trong lòng anh cũng đã nghĩ đến điều này, nhưng luôn cảm thấy nó không hợp lý lắm. Nhưng sau khi nghe lời giải thích của Lão Heo, anh bỗng nhiên trở nên tự tin hơn. Đôi khi, con người vẫn cần nhận được sự tin tưởng từ bên ngoài.

“Khá tốt.”

“Cứ thực hiện theo cách này đi. Về cơ chế thăng chức và các chỉ số đóng góp tương ứng, cậu tự soạn thảo đi.”

“Lần này, nhóm nô lệ này sẽ do cậu tiếp nhận và huấn luyện sơ bộ trước.”

“Rõ rồi.”

Lão Heo nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ bắt đầu ngay bây giờ.”

Chỉ vài ngày sau, thời gian trôi qua nhanh chóng. Đã là đêm khuya, những người nô lệ đang mang theo xẻng trên đường trở về từ mỏ. Sáng mai họ sẽ phải lên đường đến tọa độ “239, 1923” để tham gia cuộc họp; nơi đó cách đây hơn 600 km.

Hành trình kéo dài vài giờ đồng hồ, vì vậy họ cần phải xuất phát sớm. Trong những ngày qua, tình hình tương đối yên bình; ngoại trừ hai lần bị đám xác sống đuổi đi, không có gì đáng lo lắng khác.

Tổng cộng, họ đã thu thập được 8100 đơn vị quặng sắt. Với sự tham gia của nhóm nô lệ mới này, tốc độ khai thác quặng cũng tăng lên đáng kể.

Toàn bộ số quặng sắt này đã được Trần Mang tiêu tốn hết phần lớn. Hiện tại, đoàn tàu “Hằng Tinh” ngoài phần đầu tàu ra, còn có tổng cộng 4 toa xe: toa hàng số 2, toa sinh hoạt số 3, và hai toa nô lệ số 4 và 5.

Trần Mang đã chi rất nhiều tiền – đến 4000 đơn vị quặng sắt – để trang bị lớp giáp cho cả bốn toa xe này.

“…”

Trên vùng đất hoang vu, Trần Mang đứng đó, tay cầm gậy, nhìn ngắm lớp giáp dày đặc, màu đen sẫm trên thân tàu; ánh mắt anh tràn đầy sự hài lòng.

Sau khi được trang bị lớp giáp, đoàn tàu này trông càng trở nên hung dữ và mạnh mẽ hơn.

Trông thì mạnh thật đấy.

Không giống như trước đây; bây giờ nó trông giống hệt một tân binh vậy.

Mọi thứ đều hoàn hảo: từ từng bài hát, từng phần nội dung… Thật là tuyệt vời!

Tất nhiên, tất cả đều chỉ ở cấp độ 1 thôi; anh ta vẫn chưa có đủ sắt để nâng “chiếc xe áo giáp bằng thép cán” lên cấp độ 2. Việc nâng cấp này đòi hỏi phải tiêu tốn 5000 đơn vị sắt.

Ngoài ra, anh ta còn chế tạo tổng cộng 3 khẩu Súng máy hạng nặng; cùng với khẩu đã có sẵn trước đó, mỗi toa xe đều được trang bị một khẩu như vậy. Trông thật là đáng sợ và uy nghiêm; việc chế tạo chúng đã tiêu tốn của anh ta 1500 đơn vị sắt.

Tuy nhiên, anh ta chỉ có vài trăm viên đạn cho loại súng này; vì vậy, chúng chủ yếu chỉ dùng để đe dọa kẻ thù mà thôi.

Anh ta cũng tiêu tốn thêm 1000 đơn vị sắt để chế tạo “hệ thống điều khiển lửa bên trong”. Hệ thống này ở cấp độ 1; mỗi toa xe đều được trang bị một khẩu Súng máy hạng nặng ở trần nhà phía sau. Việc sử dụng hệ thống này hiệu quả hơn nhiều so với việc lắp đặt các khẩu súng bên ngoài; tuy nhiên, chúng chỉ có thể bắn vào bên trong mà thôi.

Đúng vậy, hiện tại vẫn chưa có đạn; chúng chủ yếu chỉ dùng để đe dọa kẻ thù mà thôi.

Trước khi tìm được “quặng đồng”, những vũ khí hạng nặng này của anh ta gần như chỉ có thể dùng để đe dọa kẻ thù mà thôi.

Hiện tại, tất cả các phụ kiện có thể chế tạo được cho đoàn tàu cấp độ 2 đều đã được anh ta sản xuất hết rồi; sau này, anh ta sẽ tiếp tục nâng cấp chúng một cách từ từ, để biến đoàn tàu thành phiên bản đầy đủ cấp độ 2. Hiện tại, trong đoàn tàu vẫn còn 1600 đơn vị sắt nữa.

Anh ta lại tiêu tốn thêm 1000 đơn vị sắt để nâng “radar dò tìm kẻ thù” lên cấp độ 2, giúp nó có khả năng dò tìm trong phạm vi 2000 mét.

600 đơn vị sắt còn lại thì anh ta giữ lại để dùng vào việc sản xuất thức ăn và nước uống hàng ngày.

Để tránh tình trạng hết sắt mà không thể tìm được quặng mới, hoặc không gặp được đoàn tàu nào khác, và để mọi người trên đoàn tàu không phải chết đói giữa sa mạc.

“Hừ…”

Sau khi sắp xếp xong những thứ thu được trong vài ngày qua, Trần Mang nhìn về phía cái hang động đang dần sụp đổ ở không xa, cảm thấy hơi lưu luyến. Cùng với những người nô lệ, hang động này cũng đã đến hồi kết thúc của mình.

Tất cả các nguồn tài nguyên đều đã bị khai thác hết; hang động này đã trở lại với sa mạc.

Có lẽ sau một thời gian nữa