“.“

Trong toa tàu, Trần Mang tiếp tục quan sát xung quanh quảng trường; về cơ bản, không có nhiều thiết bị gì cả.

Ngoại trừ chiếc kính lớn ở trung tâm quảng trường, chỉ có vài thiết bị thí nghiệm được đặt xung quanh, nhưng không rõ chúng dùng để làm gì.

Lúc này, nhóm của Biao Zi đã đến cửa đầu tiên và chuẩn bị bước vào để khám phá.

“Tôi sẽ làm!”

Trương Nhất nhìn vào cánh cửa phía trước, hít một hơi thật sâu rồi bước tới, chuẩn bị dùng chân đập tung cánh cửa đó.

“Không cần đâu.”

Biao Zi giơ tay ra ngăn lại Trương Nhất, sau đó đặt tay lên nắm cửa và nhẹ nhàng kéo xuống.

Tiếng lò xo kêu ầm ĩ vang lên.

Cánh cửa mở ra.

Biao Zi cầm khẩu “Gatling Khổng Lồ” bằng tay trái, từ từ đẩy cánh cửa mở ra; bụi bặm bắt đầu bay ra từ phía sau cánh cửa. Phía sau là một hành lang dài, các bức tường được trang bị đèn sợi đốt, khiến không gian không quá tối tăm.

Anh đi đầu, hướng nòng súng về phía sau cánh cửa và không do dự gì liền bắn.

“Đùng đùng đùng!”

Tiếng súng chói tai vang dội khắp quảng trường.

Cánh cửa vốn còn khá nguyên vẹn bỗng nhiên trở nên nham nhũn; điều này chứng tỏ không có gì ở phía sau cánh cửa cả.

Hành lang này không cao lắm, chỉ hơn 2 mét một chút; trong môi trường như thế này, những vũ khí trong tay mới là công cụ bảo vệ họ, cùng với sự cẩn thận tuyệt đối.

“Mọi người hãy cẩn thận.”

Biao Zi đi đầu, ánh mắt đầy cảnh giác; anh bước vào hành lang trước tiên, các thành viên trong nhóm theo sau, và ba nhóm còn lại cũng lần lượt tiến vào.

Còn ở bên trong quảng trường…

Lúc này, 60 con “robot vũ trang Hố Đen” đang dưới sự kiểm soát của Tiểu Ai, đang nghiên cứu các thiết bị trong quảng trường. Nơi này thực sự rất kỳ lạ; khi nhóm của Biao Zi bước vào hành lang sau cánh cửa đó, kết nối thông qua chip võng mạc của họ cũng bị cắt đứt.

Tương tự như vậy,

Khi những con “robot vũ trang Hố Đen” bước vào hành lang đó, chúng cũng lập tức mất đi sự kiểm soát và trở thành những món đồ chơi lớn.

Rất nhanh sau đó,

Giọng nói của Tiểu Ai vang lên bên tai họ:

“Ừm…”

“Lúc nãy, tôi đã tìm thấy cơ sở dữ liệu của AI trong cái thiết bị đó; thật không ngờ nó không được mã hóa gì cả. Tôi đang hấp thụ toàn bộ thông tin trong cơ sở dữ liệu đó.”

Một lúc sau…

“Quá trình hấp thụ dữ liệu đã hoàn tất.”

“Nơi đây quả thực là một căn cứ thí nghiệm, có tên là ‘Đêm Vĩnh Hằng’.”

“Đêm Vĩnh Hằng?” Trần Mang nhướng mày, cái tên này nghe có vẻ kỳ lạ; quan trọng hơn, hiện tại anh ta hoàn toàn không biết mình đang ở khu vực nào – màn hình bảng điều khiển chỉ hiển thị thông tin về một vùng đất chưa được biết đến.

Lúc này, Xiao Ai bước vào toa tàu; nguồn âm thanh ban đầu từ hệ thống loa trong toa tàu giờ đây đã được phát ra qua loa gắn trên cổ robot: “Trong cơ sở dữ liệu có ghi rõ nguồn gốc của các mỏ khoáng sản này.”

“Các mỏ sắt, đồng… thực chất không phải là sắt hay đồng thật.”

“Mà là ‘năng lượng cốt lõi’ của một hành tinh. Khi năng lượng cốt lõi của hành tinh tràn ra và đông cứng lại, chúng sẽ hình thành thành các loại mỏ khoáng sản khác nhau; ví dụ như ‘mỏ sắt’. Để bạn dễ hiểu hơn, có thể so sánh nó với việc máu tinh của con người được lấy ra rồi đông cứng lại.”

“Mỗi hành tinh đều sở hữu nhiều loại ‘năng lượng cốt lõi’ khác nhau; loại năng lượng nào tràn ra sẽ tạo thành các loại mỏ khoáng sản khác nhau, với tỷ lệ phần trăm khác nhau nữa.”

“Ví dụ, loại năng lượng ‘01’ khi tràn ra và đông cứng sẽ hình thành ‘mỏ sắt’.”

“Loại năng lượng ‘02’ khi tràn ra và đông cứng sẽ hình thành ‘mỏ đồng’.”

“Loại năng lượng ‘03’ khi tràn ra và đông cứng sẽ hình thành ‘mỏ đá lòng đỏ’, v.v.”

Xiao Ai dừng lại một chút, để cho người lái tàu có thời gian tiếp nhận thông tin trước khi tiếp tục: “Không phải mọi hành tinh đều có năng lượng cốt lõi; một số hành tinh thậm chí không hề sở hữu loại năng lượng này.”

“Nhưng đối với những hành tinh có năng lượng cốt lõi, thì năng lượng ‘01’ thường chiếm tỷ lệ lớn nhất.”

“Cũng có thể có những hành tinh hoàn toàn không có năng lượng ‘01’ hay các loại năng lượng cốt lõi khác; chỉ có duy nhất năng lượng ‘02’, và do đó, tất cả các mỏ khoáng sản được hình thành từ năng lượng này đều sẽ là ‘mỏ đồng’.”

“Một hành tinh đồng khổng lồ…”

“Nhưng—”

“Năng lượng cốt lõi của một hành tinh giống như máu tinh của con người; nó vô cùng quan trọng, quyết định tuổi thọ và tiềm năng của toàn bộ hành tinh đó trong vũ trụ. Việc năng lượng này tràn ra là điều rất hiếm xảy ra… Tuy nhiên, nền văn minh cơ khí có một phương pháp đặc biệt.”

“Họ sử dụng những ‘liều thuốc tiêm’ đặc biệt, bắn chúng với tốc độ cực cao xuống sâu bên trong lòng hành tinh.”

“Điều này khiến năng lượng cốt lõi ở đó bắt đầu sôi trào và nhanh chóng tràn ra bề mặt; những năng lượng này sau đó sẽ hình thành

Xiao Ai nói đến đây thì dừng lại, không tiếp tục nói nữa.

“.”

Trần Mang im lặng một hồi, không nói gì cả, chỉ lặng lẽ suy ngẫm những thông tin từ con chip đó trong căn cứ thí nghiệm. Một lúc sau, anh mới nhẹ nhàng nói: “Vậy có lẽ cái ‘liều thuốc’ đó có thể được hiểu là hormone phải không?”

“Giống như khi con người tiết quá nhiều hormone, khiến da mặt xuất hiện mụn.”

“Những mỏ khoáng sản kia chính là những ‘mụn’ trên bề mặt của hành tinh ‘Thủy Lam Tinh’ này sao?”

“Và việc những mỏ khoáng sản đó liên tục được tái tạo cũng giống như việc mụn trên mặt con người sẽ mọc lại sau một thời gian; còn những mỏ sắt ở sâu dưới lòng đất thì giống như những mụn vẫn chưa mọc ra, do lực đẩy yếu không đủ để xuyên qua bề mặt da?”

“Giải thích rất hoàn hảo.”

Xiao Ai gật đầu nghiêm túc: “Đúng vậy, giải thích này thật hoàn hảo.”

Trần Mang vỗ đầu nhìn Xiao Ai, dừng lại một chút.

“Bạn buộc phải dùng cách này để thể hiện sự nghiêm túc của mình sao?”

Trên má Xiao Ai xuất hiện hai màn hình nhỏ; màn hình bên trái hiển thị chữ “Nghiêm”, màn hình bên phải hiển thị chữ “Chân”.

“Xin lỗi, ngài lái tàu.”

Trên mặt Xiao Ai, hai chữ “xin lỗi” lại xuất hiện: “Tôi rất muốn thể hiện cảm xúc của mình, nhưng các bộ phận robot hiện tại chưa đủ tinh vi để tạo ra những biểu cảm phong phú như con người, vì vậy tôi mới sử dụng cách này.”

“Nếu ngài không thích, tôi có thể tháo chúng đi.”

“Không cần đâu, hãy để nguyên chúng.”

Trần Mang vẫy tay, sau đó cau mày và hỏi: “Nhưng nếu ‘năng lượng cốt lõi’ chính là trung tâm của một hành tinh, thì chắc chắn nó sẽ gây hại cho hành tinh đó phải không?”

“Đúng vậy.”

“Thông thường, những hành tinh được tiêm loại thuốc đó sẽ dần trở thành những hành tinh chết trong vòng năm năm.”

“Ví dụ, lực hấp dẫn và từ trường của hành tinh sẽ biến mất, khiến toàn bộ bầu khí quyển thoát ra không gian vũ trụ, khiến hành tinh phải đối mặt trực tiếp với ánh sáng mặt trời; nếu thêm vào đó một số yếu tố khác, thì nó cũng giống như một quả trứng luộc nóng hổi vậy.”

“Ít nhất theo dữ liệu, trong môi trường như vậy, con người khó có thể sống sót được.”

“Có lẽ con tàu cũng không thể sống sót được nữa.”

“Vậy chính là Nền văn minh Cơ khí đã tiêm loại thuốc này vào Hành tinh Xanh?” Trần Mang tiếp tục hỏi.

Sau một hồi suy nghĩ,

Người có trách nhiệm đưa hành tinh này đến bờ vực diệt vong, có vẻ như chính là Nền văn minh Cơ khí phải không?

“Đúng vậy.”

Tiểu Ai lại lấy vẻ nghiêm túc để giải thích tiếp: “Theo thông tin trong cơ sở dữ liệu, lần cuối cùng thông tin được cập nhật là cách đây 4800 năm. Trong vũ trụ, có một nền văn minh cực kỳ mạnh mẽ, được gọi là ‘Nền văn minh Cơ khí’.”

“Đồng thời còn có một nền văn minh nổi tiếng với thói quen săn mồi và nuốt chửng, được gọi là ‘Nền văn minh Giun.’”

“Nền văn minh này được tạo thành từ vô số loài quái vật; những sinh vật đó sẽ tiến hóa nhanh chóng bằng cách ăn thịt các sinh vật khác, và những hành tinh có nhiều sinh mệnh chính là mục tiêu yêu thích của chúng.”

“Vào 4800 năm trước, tức là trước khi thông tin trong cơ sở dữ liệu được cập nhật lần cuối, ‘Nền văn minh Cơ khí’ đã thực hiện một kế hoạch.”

“Kế hoạch đó được đặt tên là ‘Kế hoạch Bình Minh.’”

“Nền văn minh Cơ khí đã điều động vô số tàu vận chuyển nhỏ; khi phát hiện ra một hành tinh nào đó bị ‘Nền văn minh Giun’ tấn công, chiếc tàu vận chuyển gần nhất sẽ ngay lập tức di chuyển đến hành tinh đó và bắn loại thuốc đặc biệt vào lòng hành tinh.”

“Nhờ đó, ‘Nền văn minh Cơ khí’ đã sử dụng ‘Năng lượng Lõi’ để lan tràn khắp nơi trên hành tinh đó.”

“Điều này giúp cho người dân bản địa của hành tinh đó có khả năng chống lại những con quái vật đó, và cố gắng trì hoãn quá trình phát triển và tiêu diệt của chúng.”

“Nói cách khác…”

“‘Nền văn minh Cơ khí’ và ‘Nền văn minh Giun’ đã xảy ra cuộc chiến tranh trên khắp vũ trụ, và hành tinh của chúng ta đã trở thành nạn nhân bị kẹt giữa hai bên.”

“Đó chính là ngày tận thế.”

“Là sự diệt vong của hành tinh này, cũng là sự diệt vong của toàn bộ vũ trụ.”

“…”

Trần Mang ngồi trên ghế, nhìn về phía cánh cửa căn phòng ở quảng trường; Biao Tử và những người khác vẫn chưa trở lại. Sau khi mất liên lạc, anh cũng không biết liệu họ có gặp phải nguy hiểm gì hay không; tất cả những gì anh có thể làm chỉ là chờ đợi mà thôi.

Một lúc sau, anh mới hỏi Tiểu Ai: “Vậy bạn là sản phẩm do ‘Nền văn minh Cơ khí’ tạo ra à?”

“Không phải vậy.”

Tiểu Ai lắc đầu: “Mã nguồn cơ bản của tôi là mã chuẩn, đó là nền tảng của tôi; thứ cung cấp cho tôi cơ thể chính là ‘Năng lượng Lõi’ của hành tinh này, còn điều thực

“Tôi sẽ mãi mãi trung thành với anh.”

Trần Mang rời mắt khỏi cửa sổ và nhìn lại Xiao Ai: “Vậy tại sao lại có sự phân chia khu vực đó?”

“Cơ sở dữ liệu không chứa thông tin này.”

“Vậy những đống đổ nát của các thành phố máy móc xuất hiện trên hành tinh này là gì? Chúng đã tồn tại ở đây trước thời điểm diệt vong, hay chỉ xuất hiện sau đó?”

“Cơ sở dữ liệu vẫn không có câu trả lời.”

“Còn bản đồ những cuộc phiêu lưu ấy thì sao?”

“Vẫn không có.”

Xiao Ai lắc đầu: “Cơ sở dữ liệu không chứa những thông tin này. Nó chủ yếu ghi lại các thông tin về các thí nghiệm được tiến hành tại căn cứ thí nghiệm này.”

“Vậy căn cứ thí nghiệm này được dùng để làm gì?”

“Khoảng 100 năm trước khi ‘Nền văn minh Máy móc’ đưa ra ‘Kế hoạch Bình Minh’, họ cũng đã soạn thảo một kế hoạch khác, có tên là ‘Bộ thu Vũ trụ’。”

“Theo lý thuyết…”

“‘Năng lượng cốt lõi’ của một hành tinh sẽ liên tục thoát ra một cách chậm rãi, giống như máu trong cơ thể con người cũng sẽ dần bị tiêu hao. Những nguồn năng lượng này rất yếu ớt, nên khó có thể hình thành thành những mỏ khoáng sản thực thụ; chúng thường trôi nổi trong vũ trụ.”

“Và nội dung của kế hoạch thí nghiệm này…”

“Chính là hy vọng có thể chế tạo ra một ‘Bộ thu Vũ trụ’ để thu thập toàn bộ những nguồn năng lượng cốt lõi rải rác khắp vũ trụ, và biến chúng thành những mỏ khoáng sản thực sự.”

“Những người làm việc trong phòng thí nghiệm đã đặt tên cho nó là ‘Vũ trụ ***’.”

“Quá trình thí nghiệm diễn ra khá suôn sẻ.”

“Sau vài năm nghiên cứu, họ đã có thể dễ dàng tạo ra quặng sắt cấp 1; tiếp tục nghiên cứu, họ thậm chí còn có thể tạo ra quặng sắt cấp 4 bằng cách hấp thụ những nguồn năng lượng cốt lõi rải rác trong vũ trụ.”

“Nhưng vào đúng lúc đó…”

“Đã xảy ra một sự cố. Lúc bấy giờ, phòng thí nghiệm này nằm trên một hành tinh khác, và hành tinh đó đã bị cuộc tấn công mãnh liệt từ nền văn minh Côn trùng; tất cả mọi người đều thiệt mạng, và phòng thí nghiệm này cũng bị bỏ hoang.”

“Sau đó, không ai biết tại sao nó lại xuất hiện trên hành tinh này.”

“Quá trình thí nghiệm cũng bị dang dở. Người phụ trách phòng thí nghiệm đã không chọn phá hủy nó vào lúc cuối cùng, mà quyết định giữ lại, hy vọng rằng những tài liệu thí nghiệm này sau này sẽ được người của Nền văn minh Máy móc đến thu nhận… Nhưng rõ ràng, họ đã không thành công; dù sao thì chiếc chip này vẫn nằm trong tay chúng ta.”

“Đồng thời, phòng thí nghiệm này cũng đang bí mật triển khai nhiều dự án khác nữa.”

“Chẳng hạn như những ‘quái vật máy móc’ được sử dụng ở các khu vực có thời tiết băng giá.”

“Ừm.”

Sau một lúc ngập ngừng, Tiểu Ái tiếp tục nói: “Thật đáng tiếc là, nếu nghiên cứu về nền văn minh máy móc này thành công, thiết bị ‘bộ thu vũ trụ’ này sẽ được sản xuất hàng loạt thành những linh kiện chuẩn mực, có thể được lắp đặt trên mọi chuyến tàu.”

“Với linh kiện này, tốc độ thu thập tài nguyên của tàu sẽ tăng lên đáng kể.”

“Chúng ta có thể mang thiết bị này đi không?” Trần Mang nhướng mày lại.

Anh đã hiểu rõ ý nghĩa của nó, nhưng điều anh muốn biết nhất lúc này là liệu có thể mang thiết bị này đi được hay không?

Thiết bị này giống hệt những cây hướng dương trong trò chơi Plants vs. Zombies – những thứ có thể liên tục sản sinh ra “ánh nắng”, giúp tàu thu thập tài nguyên mà không cần tiêu tốn năng lượng.

“Theo lý thuyết thì có thể.”

Trên quảng trường, sáu mươi con robot vẫn đang bận rộn làm việc. Tiểu Ái gãi đầu và nói: “Nhưng hiện tại tôi vẫn chưa tìm ra vị trí của thiết bị đó. Chiếc vỏ kính mà đội trưởng tàu đã thấy chỉ là bước cuối cùng trong quá trình biến năng lượng cốt lõi được hấp thụ từ vũ trụ thành dạng vật chất cụ thể mà thôi.”

“Đội trưởng tàu, nhìn kìa, bên trong chiếc vỏ kính đó có một ống dẫn khá to.”

“Năng lượng cốt lõi chính là từ ống dẫn này chảy ra.”

“Phía cuối của ống dẫn này mới chính là thiết bị thực sự dùng để hấp thụ năng lượng từ lòng đất. Tuy nhiên, cả chiếc vỏ kính lẫn nền đất đều rất chắc chắn, rất khó để phá hủy; việc phá hủy cũng không được khuyến cáo. Tôi chỉ biết cách sử dụng thiết bị này thông qua dữ liệu thí nghiệm mà thôi, chứ không biết làm thế nào để sửa chữa nó. Hơn nữa, chúng ta cũng không có vật liệu hay dụng cụ cần thiết để sửa chữa.”

Trần Mang hít một hơi thật sâu rồi nói một cách quyết đoán: “Dù phải trả bất kỳ giá nào, cũng phải tìm cách mang thiết bị này đi!”

Anh nhất định phải có được thiết bị này!

Không hề do dự chút nào.

“Nếu…”

Anh nhìn Tiểu Ái một cách nghiêm túc và nói: “Nếu em có thể hoàn thành nghiên cứu thí nghiệm này, thậm chí biến nó thành những linh kiện chuẩn mực, tôi sẽ ghi nhận công lao lớn cho em!”

“À?”

Tiểu Ái ngạc nhiên, không thể tin được và chỉ vào bản thân mình: “Tôi ư?”

“Đội trưởng tàu… Ý anh là tôi à?”

“Muốn tôi hoàn thành nghiên cứu thí nghiệm chưa hoàn thành này sao?”