“.”

   Trần Mang nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt, khóe miệng hơi giật giật. Cái bẫy khiến không gian vỡ vụn này… Dù là 18 Giáp cấp độ của anh ta hay thậm chí 30 Giáp cấp độ đi nữa, cũng chẳng có vẻ gì có thể chịu đựng nổi. Có lẽ chỉ còn cách giải mã thông tin để tìm ra cách thoát thôi.

   Đúng lúc đó—

   Một đoàn tàu bắt đầu di chuyển.

   Đoàn tàu này gồm 6 toa; cánh cửa các toa không được sơn màu được mở ra, và một người đàn ông trung niên nhảy xuống từ tàu, nhìn về phía Trần Mang và lẩm bẩm: “Chuyện quái gì thế này?”

   Giọng nói không lớn lắm, nhưng trong không gian yên tĩnh này, vẫn có thể nghe rõ.

   Ngay sau đó—

   Như thể ai đó đã nhấn nút tạm dừng vậy, các đội trưởng tàu khác cũng nhảy xuống và tụ tập lại, bắt đầu thì thầm bàn luận với nhau.

   “Đi thôi.”

   Trần Mang lập tức dẫn theo Lý Kỳ Thời và những người khác tiến về phía nhóm đội trưởng tàu đó. Anh ta muốn xem thử phong cách của những đội trưởng tàu cấp cao này là như thế nào. Sau khi nhìn quanh một vòng, anh ta bắt đầu nói trước:

   “Phía bên kia vực thác cũng chưa chắc đã là điểm cuối cùng. Tôi nghĩ chúng ta nên trao đổi những gì mình đã phát hiện ra trước đã; sau khi đến bên kia vực thác, mới tính tiếp.”

   “Theo những gì tôi suy đoán, hàng vạn buồng kính trên trần nhà có lẽ chỉ là những cái bẫy nhằm đánh lạc hướng chúng ta mà thôi; chúng không ẩn chứa bất kỳ thông tin nào cả.”

   Tuy nhiên—

   Khi anh ta vừa nói xong, mọi người vẫn tiếp tục bàn luận theo ý kiến riêng của mình, như thể họ đang loại bỏ anh ta ra khỏi nhóm vậy. Họ hoàn toàn không quan tâm đến những gì anh ta nói.

   “Làm sao chúng ta có thể qua được đây đây?”

   “Không biết đâu… Lúc nãy chiếc tàu kia cố gắng bay qua, nhưng lại bị không gian xé nát ngay lập tức mà.”

   “Hiện tại, cách duy nhất là giải mã những bí ẩn ở đây. Tôi nghĩ chúng ta nên thử bắn vào những buồng kính trên trần nhà xem sao?”

   “Này!”

   Người đàn ông to lớn đứng phía sau Trần Mang tức giận hét lên: “Mangye đang nói chuyện với các bạn đấy, không nghe thấy à?”

   Trên đường đi đây, chưa bao giờ có ai dám coi thường Mangye như những người này. Việc bỏ qua Mangye cũng đồng nghĩa với việc họ đang xúc phạm anh ta.

   “Không sao đâu.”

Chỉ là vẫn chẳng ai quan tâm đến anh ta, thậm chí không ai nhìn anh ta một cái nào.

“Chết tiệt!”

Biao Zi lập tức không nhịn được mà chửi thề, kéo tay áo lên và bước tới với vẻ giận dữ, đẩy một tên đồng bọn đứng gần nhất ra rồi muốn túm cổ một người phụ trách toa tàu để hỏi cho ra lời.

Tuy nhiên…

Anh ta đứng im bất động, nhìn lại bàn tay phải của mình; sao cảm giác như cú đẩy vừa rồi lại nhẹ nhàng đến thế? Anh ta ngước nhìn người đồng bọn đứng gần nhất với khuôn mặt lạnh lùng, rồi lại đưa tay đẩy vào.

Lần này, anh ta nhìn thấy rõ ràng hơn.

Bàn tay mình đã xuyên qua thân người đó mà không gặp bất kỳ sự cản trở nào.

Biao Zi bước tới một cách mơ hồ, đưa tay đẩy vào vài người phụ trách toa tàu khác; kết quả cũng giống hệt nhau – bàn tay anh ta đều xuyên qua thân họ mà không gặp trở ngại.

“Tôi…”

Anh ta hít một hơi thật sâu, từ từ lùi lại bên cạnh Mang Ye, giọng nói run rẩy: “Mang Mang Ye, có vẻ như họ không phải là con người.”

“….”

Trần Mang không nói gì, chỉ cầm gậy điểm danh và đâm vào từng người; tất cả đều xuyên qua thân họ mà không gặp trở ngại. Anh ta tiếp tục đi đến một toa tàu khác và đâm vào, kết quả vẫn giống như vậy.

Chắc chắn rồi.

Trong toàn bộ khung cảnh này, chỉ có “Hằng Tinh Hào” và nhóm người của họ mới là thực sự tồn tại; những toa tàu khác đều là hình ảnh ảo.

Không lạ gì ban đầu những người này lại đứng yên bất động; chỉ khi anh ta đẩy một toa tàu xuống vực để phá hủy nó, họ mới bắt đầu di chuyển xuống dưới.

“Quay trở lại toa tàu.”

Bên trong toa tàu.

Trần Mang ngồi trên ghế, nhìn vào màn hình báo thời gian đếm ngược và nói nhẹ: “Cơ bản đã có thể xác định được rồi; 20 toa tàu đó chắc hẳn đang nằm ở các quảng trường khác nhau.”

“Mỗi toa tàu sẽ tham gia thử thách riêng biệt.”

“Trong cuộc trò chuyện vừa rồi, có đề cập đến việc một toa tàu cố gắng bay qua và bị không gian xé nát; toa tàu ở đây chắc chắn không phải là toa cấp độ 1 đó, mà chính là ‘toa thứ 20’.”

“Giống như một hiện tượng tái hiện lại.”

“Vào một thời điểm nào đó, 20 toa tàu này đều đến đây; toa thứ 20 cố gắng bay qua nhưng bị không gian xé nát thành từng mảnh; bây giờ, Hằng Tinh Hào đã thay thế vị trí của toa thứ 20 đó.”

“Nếu tôi không nhầm lẫn, thì chỉ khi có một toa tàu bị phá hủy, những người này mới rời khỏi toa tàu để tiến hành cuộc trò chuyện.”

“Xiao Ai, hãy chiếu lại đoạn video mà em vừa quay, xem liệu có manh mối gì không.”

“Đúng vậy!”

Rất nhanh sau đó – những nội dung mà các trưởng tàu đã thảo luận cùng nhau lúc nãy hiện lên trên màn hình, và giọng nói của họ cũng được phát ra qua hệ thống âm thanh bên trong toa tàu.

Nội dung cuộc trò chuyện không quá dài, khoảng hai ba phút thôi.

“Bánh răng…” Sau khi đoạn video được phát xong một lần, Lý Kỳ Thời bắt đầu đi đi lại lại bên trong toa tàu: “Trong cuộc trò chuyện vừa rồi, họ đã sử dụng từ ‘bánh răng’ tổng cộng sáu lần, và có người còn nói với giọng điệu than phiền rằng đây lại là một trò chơi tìm ‘bánh răng chính’ nữa.”

“Mọi người cũng đã thấy rồi đấy, cái ‘cầu’ đó, vốn xoay tròn với tốc độ cực cao như một cơn bão kim loại, thực ra không phải do một bộ phận duy nhất quay, mà là hàng ngàn lưỡi dao thép đang quay với tốc độ khác nhau.”

“Có những lưỡi dao quay nhanh, cũng có những lưỡi dao quay rất chậm.”

“Và nguồn năng lượng để các lưỡi dao này hoạt động đều đến từ những bánh răng ở phía sau; những bánh răng này được kết nối với nhau thành một mạng lưới bánh răng phức tạp. Trong mỗi mạng lưới như vậy, luôn có một ‘bánh răng chính’, và chính bánh răng này mới là nguồn cung cấp năng lượng cho toàn bộ hệ thống.”

“Khi bánh răng chính quay, tất cả các bánh răng khác cũng sẽ quay theo, nhưng do sự khác biệt về khe răng và các yếu tố khác, tốc độ quay của mỗi bánh răng đều khác nhau.”

“Vì vậy…”

“Chúng ta chỉ cần tìm ra vị trí của bánh răng chính, sau đó điều chỉnh tốc độ quay của nó sao cho tất cả các lưỡi dao trên ‘cầu’ đó đều quay với cùng một tốc độ, thì có lẽ ‘cầu’ đó sẽ trở lại trạng thái bình thường.”

“Vấn đề bây giờ là bánh răng chính ở đâu?”

“Có lý.” Biaozi gật đầu một cách nghiêm túc.

“Có thể nó ở trên ‘cầu’ của những toa tàu khác không?” Lão Thú nhăn mặt nói: “Nếu như 19 toa tàu kia đều chỉ là hình ảnh 3D, chứ không phải người thật, thì chắc chắn trên ‘cầu’ của chúng cũng sẽ có những manh mối tương ứng, phải không?”

“Có thể đúng vậy.” Biaozi suy nghĩ một hồi.

“Không.”

Trần Mang ngồi trên ghế, vẻ mặt bình tĩnh, ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, ánh mắt nhìn qua kính trần nhà về phía hàng vạn buồng kính chứa các cơ quan cơ học như tim, phổi, gan, và nhẹ nhàng nói: “Thông tin quan trọng nhất trong đoạn video vừa rồi chính là có một trưởng tào liên tục cúi đầu chơi trò chơi điện tử, trò chơi mà anh ta chơi là ‘Liên Liên Kinh’.”

“Nếu tôi đoán không sai, thì vị trí của bánh răng chính chắc chắn n

“Ngược lại, đây chính là một câu đố.”

“Chỉ cần loại bỏ những cái hộp kính này, chúng ta sẽ tìm thấy câu trả lời.”

“Còn về việc làm thế nào để giải quyết câu đố này…”

“Các bạn không thấy rằng nó giống như trò “Liên Kết Hình Ảnh” sao?”

“Đúng vậy!” Biao Tử ngạc nhiên một chút, sau đó ngước nhìn lên những cái hộp kính kia và vỗ đầu: “Thật sự giống như trò Liên Kết Hình Ảnh đấy!”

“Hãy thử xem.”

Một khẩu pháo máy cuối thời đại được điều khiển, nhắm vào một trong những cái hộp kính đó và không do dự gì đã bắn ra; một viên đạn cấp 1 được phóng đi và trúng ngay vào cái hộp chứa “Trái Tim Cơ Khí”.

Không hề gây ra bất kỳ tổn thương nào, cái hộp kính cũng không hề có dấu hiệu vỡ.

Sau đó, nó lại tiếp tục trúng vào hai cái hộp khác trong cùng một hàng cũng chứa “Trái Tim Cơ Khí”.

Ngay lập tức,

Ba cái hộp kính vốn tối tăm bỗng nhiên Kỳ Kỳ phát ra ánh sáng trắng yếu ớt, sau đó không còn phản ứng gì nữa.

“Hãy sử dụng đạn cấp 10, thử lại lần nữa.”

Trần Mang giờ đây đã tin chắc hơn, ban đầu anh ta không dám dùng đạn cấp 10 chỉ vì lo sợ đánh giá sai. Nhưng bây giờ, khi thấy ba cái hộp kính đó Kỳ Kỳ phát ra ánh sáng trắng, điều đó chứng tỏ rằng đánh giá của anh ta là đúng.

“Chưa đủ, phải dùng đạn cấp 15.”

“Cấp 16.”

“Cấp 17.”

“….”

“Cấp 20!”

Khi đạn cấp 20 được sử dụng, ba viên đạn liên tiếp trúng chính xác vào ba cái hộp kính chứa cùng một bộ phận cơ khí đó, và điều kỳ diệu đã xảy ra.

Những cái hộp kính treo trên trần nhà đó bỗng nhiên Kỳ Kỳ phát ra ánh sáng đỏ, sau đó vỡ tan thành bụi và biến mất trong không khí.

Và những cái hộp kính khác treo trên trần cũng bắt đầu di chuyển nhanh chóng, trong chốc lát đã lấp đầy khoảng trống đó.

Lúc này!

Họ mới nhận ra rằng, ở góc trái trên trần nhà có một hốc kín đáo; chính từ đó những cái hộp kính mới di chuyển ra, từng cái một, lấp đầy khoảng trống.

“Rõ rồi, đây chính là trò Liên Kết Hình Ảnh.”

Trần Mang cười, vì đã tìm ra nguyên nhân của vấn đề, câu trả lời sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều. Anh ta quay đầu nhìn Lý Kỳ Thời và Tiểu Ái: “Các bạn hãy cùng nhau suy nghĩ chung và tham gia trò chơi này đi. Tôi từ nhỏ không thích chơi trò Liên Kết Hình Ảnh lắm, nhất là khi số lượng các ô quá lớn; nhìn mãi thì mắt đau lắm.”

Ban đầu, họ xem trong mười phút nhưng hoàn toàn không nghĩ đến khả năng sử dụng những bộ phận cơ khí ấy trong trò chơi “Liên Liên KẾ”. Lý do chủ yếu là vì trò chơi này mang phong cách đáng yêu, trong khi những bộ phận cơ khí ấy lại mang màu sắc của thế giới hoang tàn đầy máu me; số lượng chúng quá lớn, và khi số lượng tăng lên, khả năng suy luận của con người sẽ bị hạn chế đáng kể. Ví dụ, khi không ai ngước nhìn bầu trời đêm, thì sẽ khó có ai nghĩ đến việc sử dụng các ngôi sao để chơi trò “Liên Liên KẾ”.

“Hãy để tôi lo đi!”

Lý Kỳ Thời tự tin vỗ ngực và nói: “A Tổng, chúng ta cùng làm nhé. Số lượng chúng khá nhiều, hãy cố gắng hoàn thành càng nhanh càng tốt.”

“Không cần đâu.”

Tiểu Ái nói một cách nghiêm túc: “Với khả năng tính toán của tôi, trò chơi ‘Liên Liên KẾ’ cấp độ này thật sự là sự xúc phạm đối với tôi… Tôi có thể tự mình hoàn thành được. Bạn hãy nghỉ ngơi một lát đi, đừng lãng phí sức lực.”

“Tôi là người thiết kế trò chơi mà.”

Chưa kịp nói hết câu –

Những khẩu pháo “Diệt Vong” trên tàu Hằng Tinh đã bắt đầu bắn liên tục; từng quả đạn cấp độ 20 được bắn về phía những chiếc khoang kính treo trên trần nhà, và hầu như không có quả đạn nào dừng lại. Những chiếc khoang kính đó đều bị phá hủy thành bụi trong không trung.

Với khả năng tính toán của Tiểu Ái, trò chơi “Liên Liên KẾ” này quả thực là một sự xúc phạm đối với cô ấy…

Nửa giờ sau,

Trên trần nhà, những chiếc “khoang kính” từng treo đầy đặn giờ đây chỉ còn lại ba chiếc cuối cùng; bên trong những chiếc khoang này là những bộ phận cơ khí hình tim.

Trần Mang giơ tay ra, ngăn Tiểu Ái tiếp tục thao tác.

Anh ta nhìn vào dữ liệu trên bảng điều khiển:

Dữ liệu cho thấy họ đã phá hủy được tổng cộng 99.997 chiếc khoang kính; ba chiếc còn lại chính là những chiếc cuối cùng. Điều này có nghĩa là ban đầu họ chỉ có thể nhìn thấy hai hoặc ba vạn chiếc khoang kính mà thôi; phần lớn số còn lại đều được ẩn giấu ở những nơi khác. Chỉ khi họ phát hiện ra trò chơi này và bắt đầu tham gia, những chiếc khoang kính còn lại mới bắt đầu xuất hiện.

Điều đó có nghĩa là họ cần tiêu tốn tổng cộng 100.000 quả đạn cấp độ 20 để hoàn thành nhiệm vụ này.

Giá của một quả đạn cấp độ 18 là 5.000 đơn vị đồng quặng; cấp độ 19 là 6.000 đơn vị đồng quặng; cấp độ 20 thì là 7.000 đơn vị đồng quặng mỗi quả.

Giá cả thực sự rất đắt đỏ!

Việc sản xuất 100.000 quả đạn c

Chỉ vì một lần gặp gỡ ngẫu nhiên trên bản đồ này mà gia tài của anh ta suýt nữa bị cạn kiệt!

Tổng cộng, anh ta chỉ có hơn 100 triệu đơn vị đồng quặng thôi.

Nhưng hầu hết các loại pháo hạng cao trong những đoàn tàu này đều chỉ có cấp độ 10; không có loại nào có khả năng nâng cấp chúng lên cấp độ 20, tức là không mang lại hiệu quả giảm một nửa lượng đồng tiêu thụ khi sử dụng chúng. Để làm được điều đó, cần phải tiêu tốn tới 175 triệu đơn vị đồng quặng. Tuy nhiên, việc sử dụng các linh kiện tăng sức mạnh khác để nâng cấp pháo lên cấp độ 20 cũng sẽ khiến lượng đồng tiêu thụ còn cao hơn nữa.

Nếu trong đoàn tàu không có đủ số đồng quặng này,

thì anh ta chắc chắn sẽ không thể vượt qua được cái cửa ải đầu tiên này.

“Hừ…”

Anh ta thở dài nhẹ, và không vội vàng phá hủy ba chiếc “khoang kính” còn lại, mà thay vào đó là châm một điếu thuốc để bình tĩnh lại tâm trạng, chuẩn bị đối mặt với những bí ẩn đằng sau câu trả lời… Bởi vì tác động từ những “khoang kính” này thực sự rất lớn.

Trong trường hợp thất bại, anh ta hoàn toàn có thể thoát ra khỏi bản đồ này mà không phải chịu bất kỳ hình phạt nào.

Khi đã phá hủy khoảng 70.000 đến 80.000 chiếc “khoang kính”, nhưng vẫn còn liên tục có thêm những chiếc mới xuất hiện, anh ta thực sự cảm thấy tuyệt vọng… Anh ta đã tiêu tốn hàng chục triệu đơn vị đồng quặng rồi, nhưng vẫn chưa thấy dấu hiệu dừng lại.

Nếu bỏ cuộc vào lúc này,

không những việc tham gia bản đồ này sẽ trở thành công cốc, mà anh ta còn mất đi hàng chục triệu đơn vị đồng quặng nữa.

Lúc đó, anh ta đã quyết tâm:

sẽ cố gắng tiếp tục cho đến cùng.

Nếu cuối cùng lượng đồng quặng không đủ,

anh ta sẽ ngay lập tức kích hoạt chức năng “Thành phố Neon”, đổi tỷ lệ đổi đồng quặng lấy phiếu Hằng Tinh từ 1:3 thành 1:4, để có thể lấy được càng nhiều đồng quặng càng tốt, giúp mình vượt qua thử thách này.

Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn thành công… Chỉ cần 87,5 triệu đơn vị đồng quặng là đủ, một con số chính xác đến từng đơn vị.

“…“

Anh ta nhìn chiếc pháo hạng 50 trên bảng điều khiển; khi phát hiện ra rằng việc sử dụng vài trăm viên đạn không mang lại hiệu quả như mong đợi, anh ta sẽ nâng cấp chiếc pháo đó lên cấp độ 50, hy vọng rằng lần thứ tư này, lượng đồng tiêu thụ cũng sẽ giảm một nửa.

Thật không may, điều đó không xảy ra…

Chỉ có sức mạnh của pháo được tăng lên mà thôi.

Cái cửa ải này không chỉ thử thách khả năng đánh giá và quan s

Toàn bộ khung cảnh tràn ngập một cảm giác hoang vắng đến tận cùng thế giới đổ nát này.

“Tìm thấy rồi, đây chính là bánh răng chính.”

Trần Mang ngước nhìn chiếc bánh răng khổng lồ trên trần nhà; bên cạnh nó còn có hai nút bấm nữa.

“Nhanh”.

“Chậm”.

Rõ ràng họ vẫn cần tiêu thụ quặng đồng. Anh ấy thực sự lo lắng rằng quặng đồng sẽ không đủ dùng. Hiện tại, anh ấy không còn lo lắng về việc những đoàn tàu cấp cao khác có vượt qua mình trước hay không… Trừ khi những đoàn tàu đó đã khai thác một hoặc hai mỏ đồng cấp 5 trước khi vào bản đồ phiêu lưu này, nếu không thì chắc chắn họ sẽ không có đủ quặng đồng để sử dụng.

“Bùm!”

Một quả đạn pháo được bắn trúng nút “Chậm”. Nếu có thể khiến chiếc bánh răng dừng hẳn lại, họ sẽ có thể vượt qua thử thách này một cách thuận lợi… Nhưng quả đạn pháo đó không gây ra bất kỳ phản ứng nào; rõ ràng, đó đã là tốc độ nhanh nhất có thể rồi.

Một quả đạn pháo khác lại được bắn trúng nút “Nhanh”.

Chiếc bánh răng khổng lồ chỉ tăng tốc lên một chút ít; thậm chí mắt thường cũng khó có thể nhận ra điều đó. Tuy nhiên, thông qua các bánh răng nhỏ được kết nối với nó, có thể thấy rõ rằng tốc độ quay của chúng thực sự đã tăng lên một chút.

Các lưỡi thép trên cây cầu cũng tương ứng thay đổi tốc độ quay theo đó.

Tiếp theo, họ bắt đầu thử nghiệm một cách từ từ.

Khi quả đạn pháo thứ hai mươi ba được bắn ra…

“Kim!”

Một tiếng vang trong trẻo vang lên khắp quảng trường.

Ngay sau đó, là tiếng các bánh răng quay nhanh liên tục. Các lưỡi thép trên cây cầu đã đồng bộ hóa hoàn toàn về tốc độ quay; nhìn từ xa, chúng trông giống như một thể thống nhất đang quay tròn, và tốc độ dần dần giảm xuống cho đến khi chúng hoàn toàn dừng lại, tạo thành một cây cầu bằng thép.

“Hừ…”

Trần Mang thở nhẹ một hơi, rồi từ từ đẩy cần điều khiển để lái con tàu vượt qua cây cầu bằng thép này… Thật là khá khó khăn.

Thử thách này chủ yếu kiểm tra nền tảng kỹ thuật của con tàu và khả năng thu thập thông tin. Dù không có lệnh điều khiển từ con tàu, họ vẫn có thể vượt qua thử thách này… Nhưng nếu không có lệnh điều khiển, họ sẽ không nhận được bất kỳ thông báo nào cả. Chỉ cần họ có thể nhận ra rằng những thứ trên đầu mình thực chất là những bộ phận được sắp xếp theo một trật tự nhất định, thì họ vẫn có thể vượt qua thử thách mà không cần lệnh điều khiển từ con tàu.

Con tàu Hằng Tinh di chuyển trên cây cầu bằng thép dài hàng trăm mét và thành công trong việc vượt qua phía bên kia vách đ

Quanh quảng trường được xây dựng những bức tường cao hàng chục mét, chạm tới trần nhà, như một cái lồng bao quanh đoàn tàu Hằng Tinh.

Trên những bức tường này được khắc họa hàng trăm nghìn khuôn mặt người.

Khoảng vài trăm nghìn khuôn mặt với ánh mắt hung dữ, nhìn thẳng vào đoàn tàu Hằng Tinh, phát ra những âm thanh chói tai, cảnh tượng thật sự rất rùng rợn.

Phía trước quảng trường, trên tấm bảng trắng có viết ba dòng chữ:

-

“Đây là những người thuộc phe Cơ Khí đã bị oan uổng.”

“Chỉ có thể sử dụng ‘hệ thống loa trên tàu’ để phát ra những âm thanh có tần số đúng mới có thể vượt qua được.”

“Chỉ có ba cơ hội.”

-

“Tiểu Ái, loại trái cây nào tốt cho não?”

“Việt quất và anh đào đều rất tốt cho não.”

“Hãy bảo Tiểu Phương mang cho tôi một ít.”

“Được thôi.”

Trần Mang thở dài nhẹ, tựa lưng vào ghế và châm một điếu thuốc, sau đó quay đầu nhìn Lý Kỳ Thời và vẫy tay: “Này, xem liệu em có ý tưởng gì không… Đầu tôi đang đau một chút.”

“Tôi sẽ xem thử.”

Lý Kỳ Thời hơi căng thẳng và nhanh chóng quan sát từng khuôn mặt được khắc trên tường.

30 phút trôi qua.

Vẫn không tìm ra manh mối nào cả.

Lão Thịt và Biao Tử đã bước ra khỏi tàu, đến gần những bức tường và quan sát kỹ lưỡng những khuôn mặt đó; chúng trông giống như người thật, với đôi mắt nhìn thẳng vào họ và biểu cảm trên khuôn mặt rất sinh động.

“Mềm mại thật…”

Biao Tử thử đẩy nhẹ một khuôn mặt bằng tay: “Không giống xác chết chút nào… Giống như người đang sống vậy.”

Sau đó, anh ta lấy chiếc kìm lớn trong tay, dùng nó như một công cụ để mở miệng những khuôn mặt đó ra, kiểm tra kỹ lưỡng bên trong cổ họng… Chỉ khi chắc chắn không có bất kỳ tờ giấy hay thông tin nào ẩn bên trong, anh ta mới thôi việc và tiếp tục kiểm tra những khuôn mặt khác.

“Lão Trưởng Xe Lửa Thịt ơi, tôi cảm thấy chúng ta đang làm việc vô ích… Câu trả lời chắc chắn không thể nằm trong những tờ giấy được giấu bên trong các khuôn mặt này đâu… Chúng ta cần tìm kiếm ở nơi khác.”

Lúc này, tất cả cư dân trên tàu đều đã xuống xe, mỗi người đều cầm theo một chiếc kìm lớn được chế tạo từ “Trái Tim Cơ Khí”, và cùng nhau kiểm tra xem có thứ gì được giấu bên trong miệng của những khuôn mặt đó hay không.

Cảnh tượng trở nên rất náo nhiệt: có người dùng thang, có người đứng trên các công trình cao tầng, còn có người đứng trên vai các robot… Mục tiêu duy nhất là tìm ra càng nhanh càng tốt xem liệu có thứ gì được giấu bên trong miệng những khuôn mặt đó hay

“Đừng gọi nữa đi, tôi thật sự… à, để tôi đập một cái vào mặt các người.”

Biao Tử đã bắt đầu cảm thấy phiền phức vì những tiếng kêu ầm ĩ này; anh ta giơ chiếc kìm lửa lên và dùng nó để đe dọa những khuôn mặt trước mặt, nhưng anh ta cũng không dám thực sự đánh xuống.

“Tôi thấy hầu hết những khuôn mặt này đều bị tắc nghẽn ở vùng amidan.”

“Làm thế nào để phát âm được chứ?”

“Phải có luồng khí thổi ra chứ, phải không?”

“Hãy thử làm trước đã, rồi sẽ tìm ra câu trả lời thôi.” Lão Chu kiểm tra từng khuôn mặt một một cách nghiêm túc: “Chắc chắn câu trả lời không thể nào lại nằm trong miệng con người một cách thô bạo như vậy… Nhưng hiện tại chúng ta cũng không có cách nào tốt hơn để tìm kiếm; không thể chỉ ngồi đợi được. Chắc chắn phải thử làm trước đã… Biết đâu câu trả lời lại nằm trong một trong những khuôn mặt này thì sao.”

“Đúng là vậy.”

Biao Tử lại mở một khuôn mặt bên cạnh ra, quan sát kỹ lưỡng rồi mới lấy ra thứ mình cần và tiếp tục đi về phía trước.

“Nhưng nói lại thì, nếu có thể mang những khuôn mặt này đi, thì chúng cũng coi như là những vật sưu tầm tuyệt vời đấy.”

“Trên bức tường này có hàng trăm nghìn vật sưu tầm… Bạn định làm gì với chúng vậy?”

“Hãy nghĩ xem… Mỗi đêm chỉ sử dụng một cái thôi, như vậy thì luôn cảm thấy mới mẻ, phải không?”

“Biao Tử, bạn hãy bình tĩnh lại đi… Ở đây còn rất nhiều khuôn mặt đàn ông nữa đấy.”

“Cuộc đời người ta chỉ có ba vạn ngày thôi… Cái gì cũng có thể thử một lần.”

“…”

“Tôi chỉ đùa thôi mà… Trưởng xe Lợn ơi, đừng nhìn tôi như vậy.”

“…”

Bên trong toa tàu, chiếc hộp lon Coca trên bàn điều khiển đã chứa đầy tàn thuốc lá. Trần Mang cảm thấy đau đầu và nhẹ nhàng xoa hai bên thái dương; anh ta vừa thử thay thế các khuôn mặt đàn ông và phụ nữ bằng số 1 và 0, sau đó tính toán theo hệ nhị phân… Nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra rằng đó là một hành động ngu ngốc.

Ở đây có tới hàng trăm nghìn khuôn mặt… Và không hề có điểm bắt đầu hay điểm kết thúc rõ ràng… Khác hoàn toàn so với level đầu tiên.

Nếu nói độ khó của level đầu tiên là 1, thì độ khó của level thứ hai chắc chắn phải là 10… Tăng lên hơn 10 lần!

Anh ta thực sự không thể hiểu nổi…

Lý do tại sao nền văn minh cơ khí lại bị diệt vong, rõ ràng là vì thiếu sức mạnh hỏa lực… Họ đã không thể đối đầu được với loài côn trùng… Vậy thì việc kiểm tra sức mạnh và hỏa l

Bên cạnh, Tiểu Phương bước đến, cẩn thận thu dọn chiếc gạt tàn đã đầy ắp rồi thay vào một cái mới, sau đó lặng lẽ rời đi mà không nói gì thêm.

Đúng lúc này—

“Trưởng tàu.”

Giọng nói của Tiểu Ái bỗng vang lên trong khoang tàu: “Trưởng tàu, chúng tôi đã tìm ra hướng giải đáp mới. Sau khi bạn nâng ‘Mắt Cơ khí’ lên cấp độ 100, tôi đã nhập tất cả các khuôn mặt vào cơ sở dữ liệu và bắt đầu so sánh từng cá nhân một.”

“Không phải tất cả các khuôn mặt đều ở trạng thái mở mắt và la hét.”

“Có 12 khuôn mặt trong số đó đang ở trạng thái nhắm mắt và la hét.”

“Và trên trán của họ đều có những ký hiệu rất nhỏ.”

“Tổng cộng có hai loại ký hiệu.”

“‘↑’‘↓’.”

“….”

Trần Mang bỗng tỉnh táo lại, nhanh chóng ngước nhìn màn hình – trên đó là hình ảnh một khuôn mặt được phóng đại gấp nhiều lần, người đó đang liên tục la hét; đôi mắt nhắm chặt, trên trán bị mái tóc che khuất có một ký hiệu “↓”.

“Hãy kiểm tra lại tất cả những khuôn mặt đang nhắm mắt.”

“Vâng.”

Anh ta nhanh chóng ghi lại những ký hiệu đó trên giấy: tổng cộng có 9 ký hiệu “↑” và 3 ký hiệu “↓”.

“Đúng rồi, chính xác là như vậy.”

Trần Mang trông có vẻ mệt mỏi, nhưng ánh mắt anh ta vẫn lấp lánh sự minh mẫn.

“Đặt giá trị ban đầu cho tần số âm thanh là 0.”

“Tần số âm thanh đúng để vượt qua thử thách này chắc chắn sẽ là 0 hertz, sau đó cộng thêm 9 lần và trừ đi 2 lần.”

“Vấn đề duy nhất bây giờ là cần phải cộng hoặc trừ bao nhiêu.”

“Còn có những bất thường nào khác không?”

“Không còn nữa.” Giọng nói của Tiểu Ái dừng lại một chút trước khi tiếp tục: “Tôi không tìm thấy bất kỳ bất thường đặc biệt nào khác nữa.”

“Tôi sẽ đi kiểm tra ngay!”

Trần Mang hít một hơi thật sâu, bước nhanh xuống tàu và đi về phía tấm bia đá ở phía trước quảng trường. Anh ta muốn xem liệu câu trả lời cuối cùng có nằm trên tấm bia đá này hay không.

Tấm bia đá rất đơn sơ.

Trên đó chỉ khắc ba câu mà anh ta vừa thấy. Anh ta cẩn thận đếm từng chữ; có lẽ con số cần được cộng chính là tổng số các chữ đó… Nhưng ngay lập tức, anh ta ngập ngừng. Toàn bộ quảng trường đã được kiểm tra kỹ lưỡng, và tấm bia đá này Lý Kỳ Thời cũng đã được xem xét không biết bao nhiêu lần rồi.

Nhưng có vẻ như, có một nơi hoàn toàn chưa từng được ai đặt chân tới. Đó chính là…

Trần Mang nhìn về phía đoàn tàu Hằng Tinh; nơi đó nằm ngay bên dưới các toa tàu. Anh lập tức sử dụng gậy điểm huy để điều khiển đoàn tàu bay lơ lửng ở độ cao thấp, rồi bước nhanh về phía đó. Quả nhiên…

Ngay ở rìa quảng trường, dưới toa số 14, anh tìm thấy một con số khắc trên mặt đất – rất mờ nhạt và yếu ớt: “1892”.

“Tìm thấy rồi!”

Trần Mang cười toe toét. Nếu không nhầm, chỉ có hai khả năng: một là tần số 1892 hertz, hoặc là cộng liên tiếp 9 lần giá trị 1892 với số 0, sau đó trừ đi 3 lần giá trị đó… Tức là kết quả sẽ là 11352 hertz.

“Mọi người, nhanh chóng quay lại trên tàu một cách có trật tự!”

Giọng nói của anh vang lên qua hệ thống loa trên tàu, lan tỏa khắp quảng trường. Sau đó, anh bước vào khoang tàu, ngồi xuống ghế, hấp tấp uống hết chai nước khoáng mà Xiao Fang đưa cho mình, rồi mới nhìn về phía màn hình.

“Xiao Ai, phát ra âm thanh 11352 hertz.”

“Thử xem.”

“Không vấn đề gì.”

Ngay lập tức sau đó…

Tiếng ồn chói tai vang lên từ hệ thống loa; hàng triệu khuôn mặt trên các bức tường xung quanh đột nhiên im lặng, những biểu cảm hung dữ trên khuôn mặt mọi người cũng dần trở nên bình tĩnh hơn; họ nhắm mắt lại, như thể đã ngủ thiếp đi vậy.

Tiếp theo…

“Kè kè kè!”

Tiếng rổ xoay vang lên; những bức tường giống như những chiếc lồng dần mở ra, tạo thành một đường hầm đủ rộng để đoàn tàu Hằng Tinh đi qua.

“Thật đáng tiếc…”

Trần Mang có vẻ hơi tiếc nuối khi nhìn vào đường hầm phía trước. Thật đáng tiếc khi câu trả lời cuối cùng lại là 11352 hertz; nếu là trên 20000 hertz thì tốt biết mấy… Chỉ khi “hệ thống loa” được nâng cấp lên mức 10 trở lên, mới có thể phát ra âm thanh với tần số trên 20000 hertz được. Những đoàn tàu khác chắc chắn sẽ không có hiệu quả như vậy… Nhờ vậy, anh có thể loại bỏ gần hết 19 đoàn tàu khác khỏi cuộc cạnh tranh này. Không biết các đoàn tàu khác đang tiến triển đến đâu nữa… Cuộc thử thách này đã tiêu tốn hơn nửa giờ thời gian của anh; anh phải nhanh chóng tăng tốc tiến độ thôi.

Anh ấy từ từ đẩy cần điều khiển; đoàn tàu bắt đầu tiến vào “đường hầm tàu” dường như nằm sâu trong lòng đất phía trước. Phía trước là điều chưa biết, nhưng sau khi vượt qua hai cửa ải liên tiếp, anh ta đã có chút tự tin rồi—dù cửa ải tiếp theo có khó khăn đến đâu, anh cũng không còn cảm giác bất lực nữa.

Đáp án chắc chắn phải tồn tại.

Chỉ cần có điều kiện tiên quyết này, thì chỉ còn lại vấn đề thời gian mà thôi.

“Mang Ye.”

Lý Kỳ Thời đứng bên cạnh, có vẻ hơi áy náy và nói: “Xin lỗi, tôi không giúp được gì cả.”

“Không sao đâu.”

Trần Mang vẫy tay và nói nhẹ: “Trong tình huống này, khi dữ liệu được nhập vào và phân loại nhanh chóng như vậy, làm thế nào con người có thể sánh kịp AI được chứ? Lần này, bạn không cần phải thể hiện năng lực của mình đâu; đừng tự trách mình.”

“Tôi nghĩ chúng ta đã hoàn thành khá tốt ở hai cửa ải đầu tiên; chúng ta vẫn có thể lọt vào top ba đấy.”

“Hãy cố gắng thêm nữa, tiếp tục nỗ lực nhé!”

Đường hầm tàu không quá ngắn; tàu “Hằng Tinh” cũng không dám đi quá nhanh. Với tốc độ 500 km/giờ, sau ba phút, đoàn tàu đã đến địa điểm của cửa ải này.

Không gian phía trước dần trở nên sáng sủa hơn.

Khi ra khỏi đường hầm tàu, những gì xuất hiện trước mắt họ là một nhà máy cơ khí hạng nặng khổng lồ. Họ đang đứng trên quảng trường trước cổng chính của nhà máy này.

Cánh cổng bằng thép đã bị gỉ sét và đổ nát, nằm lay lắt bên cạnh. Xung quanh chiếc xe kéo đổ nghiêng là những bụi cỏ dại mọc um tùm. Mặt đất đầy hỗn hợp dầu máy và máu đặc quánh; toàn bộ cảnh tượng trông thật hoang tàn. Ở góc nhà máy, còn có thể nhìn thấy một ngọn đồi nhỏ được xây dựng từ đống đổ nát máy móc và xương người, cao khoảng hơn hai mét.

Khi đoàn tàu dừng lại, một màn hình ánh sáng xuất hiện trước mặt họ.

—

“Chúc mừng bạn, Người Tiên Phong! Việc bạn có thể vượt qua đến đây đã chứng minh rõ sức mạnh của bạn rồi.”

“Nhưng—“

“Đoàn tàu là một tập thể; chỉ có người lái tàu cố gắng thôi thì đoàn tàu này sẽ không thể phát huy hết tiềm năng. Việc dự trữ nhân tài trong thời đại diệt vong là điều trái với bản chất con người, nhưng đó lại là điều cần thiết phải làm.”

“Phần tiếp theo sẽ rất thú vị đấy.”

“Bạn có thể thoát khỏi bản đồ phiêu lưu này bất cứ lúc nào, nhưng xin hãy lưu ý: Khi bạn quyết định từ bỏ, đồng nghĩa với việc bạn sẽ tự nguyện rời khỏi cuộc thi tuyển chọn “Người Thừa Kế Nền Văn Minh Cơ Kh

„Trong phần tiếp theo, sẽ có một nghìn con xác sống tấn công bạn, mỗi đợt kéo dài mười lăm phút. Sau khi mỗi đợt xác sống tấn công kết thúc, đoàn tàu của bạn sẽ được nghỉ ngơi trong năm phút.“

„Bạn cần giết hết một nghìn con xác sống này trong vòng mười lăm phút đó. Nếu không giết hết tất cả, hoặc nếu toa tàu bị chiếm đóng, thì bạn sẽ bị coi là thua cuộc.“

„Từ cấp độ 1 xác sống trở đi, mỗi khi một đợt xác sống mới xuất hiện, cấp độ của chúng sẽ tăng lên một đơn vị.“

„Và trong ‘Phòng điều khiển trung tâm’ của ‘Nhà máy cơ khí hạng nặng’ phía trước mặt bạn, có một bộ răng cưa lớn bị kẹt, khiến cho toàn bộ nhà máy này trở thành nơi bỏ hoang. Bạn cần hoàn thành ba mươi sáu nhiệm vụ nhỏ và chờ đợi thời gian sửa chữa trước khi có thể vượt qua thử thách này một cách thành công.“

„Trong phần thử thách này, người lái tàu phải ở lại trên tàu và không được vào nhà máy.“

„Mười lăm phút nữa, đợt xác sống đầu tiên sẽ đến.“

-

“Người thừa kế của nền văn minh cơ khí?“

Trần Mang cúi đầu lấy một điếu thuốc ra từ túi và châm lửa. Anh đã nghĩ rằng phần thưởng trong bản đồ phiêu lưu này sẽ khá hậu hĩnh, nhưng không ngờ nó lại quý giá đến thế – đó chính là cuộc thi tuyển chọn để trở thành người thừa kế của nền văn minh cơ khí.

Ít nhất thì cũng sẽ cung cấp rất nhiều nguồn lực cho họ, chẳng hạn như quặng sắt… Phải chuẩn bị đủ cho họ mới được.

Chỉ là, nếu đã phải chọn người kế vị, tại sao lại chỉ lựa chọn một vài trưởng đoàn tàu thôi? Nếu có nhiều người hơn, không phải sẽ dễ dàng tìm ra người kế vị tiềm năng hơn sao? Lúc này thời gian không đủ, anh ta không kịp suy nghĩ về điều này.

Nhìn vào số lượng quặng đồng còn lại trên tàu… Chỉ còn 2,45 triệu đơn vị thôi, quá ít! Nếu tính theo tốc độ mỗi 20 phút xuất hiện một đợt xác sống, sau một giờ thì tất cả chúng đều sẽ đạt cấp độ 4; sau hai giờ thì sẽ là cấp độ 7; ba giờ sau thì là cấp độ 10; bốn giờ sau là cấp độ 13; năm giờ sau là cấp độ 16; sáu giờ sau thì là cấp độ 19. Lượng quặng đồng trên tàu hoàn toàn không đủ, may mắn thay, quặng sắt vẫn còn khá nhiều – vẫn còn hơn sáu triệu đơn vị. Anh ta còn có 40 chiếc “máy bay chiến đấu không người lái Rắn Độc”, mỗi chiếc đều trang bị pháo cấp độ 20; chúng tiêu thụ năng lượng đá, chứ không phải quặng đồng. Ngoài ra, các loại thiết bị chiến đấu khác cũng đều tiêu thụ năng lượng đá.

Anh ta tính toán một cách kỹ lưỡng… Nếu sử dụng hết tất cả nguồn lực hiện có, thì cùng lắm cũng chỉ có thể chống chịu được trong sáu giờ! Sau sáu giờ, những con xác sống đối mặt với chúng sẽ đều đạt cấp độ 19 trở lên; nếu chỉ có một con thôi cũng đã đủ nguy hiểm đối với con tàu này, huống chi là 1000 con!

“Hít một hơi thật sâu…”

Trần Mang nhìn về phía Lão Heo Lý Kỳ Thời và những người khác: “Tiếp theo thì phải dựa vào các bạn rồi. Tôi sẽ ở lại trên tàu để đối phó với những đợt xác sống này; chúng sẽ không xâm nhập vào nhà máy bỏ hoang đâu. Các bạn cần phải vào đó để hoàn thành 36 nhiệm vụ nhỏ.”

“Các nhiệm vụ đó hiện vẫn chưa được biết rõ, cách giải mã chúng cũng chưa được xác định.”

“12 phút nữa, đợt xác sống đầu tiên sẽ đến.”

“Xiao Ai sẽ thiết lập một đếm ngược trên chip mống mắt của mỗi người trong các bạn; chúng ta chỉ có tối đa sáu giờ thôi. Khi đếm ngược kết thúc, nếu các bạn vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ, có nghĩa là chúng ta đã thất bại.”

“Lần này tôi cần phải ở lại trên tàu; những việc còn lại đều phải dựa vào các bạn.”

“Nếu có quá nhiều người tham gia, thì lại càng không tốt; có thể sẽ gây cản trở lẫn nhau thôi.”

“Lão Heo, các đội lính canh thứ nhất, thứ hai, thứ ba, Lý Kỳ Thời, Xiao Ai, Ông

“Còn có vấn đề gì nữa không?”

“Mang Ye…”

Biao Tử do dự một chút rồi nói: “Tôi nên ở lại để bảo vệ đoàn tàu đi, anh biết đấy, trí óc tôi khá kém, công việc giải mã này không phù hợp với tôi.”

“Bạn phải đi.”

Trần Mang lắc đầu: “Bạn cảm thấy mình kém trí tuệ so với Lý Kỳ Thời, nhưng thực ra trí óc bạn đã linh hoạt hơn nhiều so với những người dân sống trên đoàn tàu này rồi đấy, bạn tự suy nghĩ xem sao.”

Biao Tử nghiêng đầu suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: “Cũng đúng là vậy… Vậy thì Trương Nhất và Trương Nhị họ sẽ không đi à?”

“Ồ, hai người đó sẽ không đi đâu.”

“Vậy bây giờ…”

Trần Mang nhìn vào đồng hồ đếm ngược trên bảng điều khiển: “Chỉ còn 11 phút nữa là đợt sóng xác đầu tiên sẽ ập đến. Nếu có bất cứ tình huống gì xảy ra, hãy liên lạc ngay với tôi qua Xiao Ai. Bây giờ, tất cả mọi người, hãy lập tức xuất phát ngay, nhanh lên!”

Biao Tử và những người khác không dám trì hoãn, vội vàng rời khỏi đoàn tàu Hằng Tinh và lao về phía nhà máy đổ nát phía trước.

“Hãy cố lên mọi người!”

“Tương lai của đoàn tàu Hằng Tinh bây giờ nằm trong tay mỗi người trong các bạn. Dù ai hoàn thành được một nhiệm vụ, sẽ được thưởng 1000 phiếu Hằng Tinh.”

Sau đó, Trần Mang tựa lưng vào ghế, nhìn theo bóng dáng mọi người đi vào nhà máy đổ nát và thở dài một hơi, kiên nhẫn chờ đợi đợt sóng xác đầu tiên ập đến.

Giọng nói của Xiao Ai vang lên bên trong đoàn tàu:

“Đội trưởng, có vẻ như anh không mấy tin tưởng vào khả năng của mình…”

“Khó khăn quá…”

Trần Mang lại châm một điếu thuốc, im lặng một lúc trước khi nhìn vào làn khói uốn lượn: “Trong vòng 6 giờ, chúng ta cần hoàn thành 36 nhiệm vụ, và mục tiêu của từng nhiệm vụ vẫn còn hoàn toàn chưa được biết trước. Chúng ta cần tìm ra các nhiệm vụ đó trước, sau đó mới tìm câu trả lời… Thời gian thật sự quá eo hẹp.”

“Nhà máy này cũng quá lớn…”

“Nhưng tôi đang chờ đợi một phép màu xảy ra…”

Lý Kỳ Thời, khuôn mặt tái nhợt vì căng thẳng, đang nhanh chóng bước sâu vào bên trong nhà máy, đồng thời nhanh chóng ghi nhớ tất cả thông tin xung quanh vào đầu mình. Anh ta lấy ra một liều thuốc tăng lực và tiêm vào cánh tay mình để duy trì tình trạng tỉnh táo. Sau đó, anh ta nhanh chóng tách ra khỏi nhóm đại đội và bắt đầu kiểm tra xung quanh nhà máy. Vài phút sau, anh ta phát hiện ra một cái nhà gỗ nhỏ có ổ khóa; trên cửa nhà có một

“Mật khẩu… mật khẩu…”

Lý Kỳ Thời Đôi môi cô run rẩy khi nhìn vào ổ khóa mật số trên căn nhà gỗ – tám chữ số… Tám.

Cô vội vàng chạy về phía cổng nhà máy, giật lấy một tấm “thẻ binh sĩ” từ thi thể của một người con người trong phòng bảo vệ; trên thẻ có ghi ngày sinh của người đó: 18 tháng 2 năm 7228.

Rồi cô lại tiếp tục lao về phía căn nhà gỗ như đang bị ám ảnh.

Việc dùng thuốc tăng cường tim mạch thay cho chất kích thích cũng mang lại hiệu quả không tồi.

Đôi tay cô run rẩy khi nhập chuỗi mật khẩu vào ổ khóa: “72280218”.

Và ngay khoảnh khắc sau đó…

“Keng!”

Tiếng kim loại vang lên rõ ràng; ổ khóa mở ra, và biểu tượng hỏi màu vàng nhạt trên căn nhà gỗ dần được thay thế bằng một dấu chấm than màu xanh lá.

Lý Kỳ Thời Cô bắt đầu cười, giọng nói của cô hơi khàn nhưng đầy hứng thú; cô siết chặt tấm thẻ binh sĩ trong tay đến nỗi các gân trên mu bàn tay bị nổi lên rõ ràng.

“A Tổng… Đây là lần đầu tiên!”