“Món canh này ngon không?”

Ông Li ngồi trên ghế, thân hình hơi mềm oặt; ông run rẩy châm một điếu thuốc và đưa vào miệng. Sau một lúc im lặng, ông quay đầu nhìn chàng trai trẻ bên cạnh và nói: “Cậu có biết tại sao tôi lại có thể thành công trước khi kết thúc thời đại này không?”

“Bởi vì ông đã cố gắng rất nhiều.”

“Không phải… Bởi vì thời đại đang thay đổi theo hướng tốt đẹp hơn.”

Ông Li lắc đầu: “Khi thời đại đang thay đổi theo hướng tích cực, những nỗ lực của con người giống như việc chạy đua trên một đoàn tàu đang lao vút về phía trước. Con người thường nghĩ rằng chính sự cố gắng của mình mới là yếu tố quyết định thành công, nhưng thực ra, chính đoàn tàu đang di chuyển nhanh chóng mới là yếu tố thực sự giúp con người tiến lên. Rất nhiều người luôn cho rằng những thành tựu đó là do sự cố gắng cá nhân của mình mang lại.”

“Thực ra…”

“Nỗ lực chỉ là một yếu tố nhỏ trong việc quyết định thành công mà thôi. Yếu tố quan trọng hơn nhiều là xem đoàn tàu mà bạn đang đi có đang di chuyển nhanh chóng hay đang lùi lại.”

“Trước khi kết thúc thời đại này cũng vậy… Và sau khi nó kết thúc, vẫn vậy.”

“Bây giờ tôi có thể dùng những thủ đoạn không chính thức để đạt được thành công, chỉ vì tôi đang ở trên đoàn tàu ‘Hằng Tinh’. Nếu là một đoàn tàu khác, làm sao tôi có cơ hội nghiên cứu những thứ như ‘lồng nuôi zombie’ chứ? Lúc đó, tôi vẫn đang đi khai thác mỏ thôi.”

“Vì vậy, tôi hiểu rõ hơn cậu.”

“Nếu không nắm bắt cơ hội ngay từ giai đoạn đầu tiên khi đoàn tàu bắt đầu di chuyển nhanh chóng, thì suốt đời này bạn cũng sẽ không bao giờ có cơ hội nào nữa.”

“Lúc này, bạn phải dám làm những điều mà người khác không dám làm, phải dám nghĩ đến những điều mà người khác không dám nghĩ.”

“Giai đoạn đầu thường là thời điểm lý tưởng để phát triển mạnh mẽ.”

“Hiểu chưa?”

Chàng trai trẻ gật đầu nghiêm túc: “Hiểu rồi, ông Li… Ông chính là đoàn tàu mà tôi đang đi trên đó.”

“…”

Ông Li im lặng một lúc, rồi nói một cách yếu ớt: “Ừm… Cũng được thôi.”

“Lấy giấy bút lại đây, tôi sẽ bảo cậu ghi chép lại các số liệu này.”

Đêm đó…

Tất cả cư dân trên đoàn tàu ‘Hằng Tinh’ đều vô cùng hào hứng đến mức không thể ngủ được. Sự tăng trưởng chóng mặt của đoàn tàu đi kèm với việc chỉ số hạnh phúc của cư dân tăng lên quá nhanh, đến mức họ gần như không thể thích nghi kịp.

Còn tại “Đồng bằng Zombie”…

Ở một góc

Cigar này, nếu không hút sau khi châm lửa thì sẽ tự tắt đi, khác hẳn so với thuốc lá.

  “Đây là…”

  Người đàn ông trung niên có vẻ ngạc nhiên khi rút ra ba cây cigar từ trong đất, với vẻ mặt kỳ lạ, anh ta nói: “Dùng cigar để thay cho hương liệu ư? Thật lãng phí quá, xa xỉ như vậy sao.”

 › Sau đó, anh ta mới nhét một cây cigar vào miệng, dùng bật lửa châm lửa, và chỉ khi đã thỏa mãn mới thở dài một hơi.

  “Dù là ai tặng thì cũng vậy… Tôi xin nhận lời tốt lòng của họ.”

  Trời dần sáng lên. Một ngày mới bắt đầu.

  Trần Mang trên chiếc ghế tỉnh dậy mơ màng, rửa mặt xong, liền nhận lấy chén cháo gạo lứt và dưa muối mà Tiểu Phương đưa đến, nếm thử một ít rồi ngồi xuống xem sổ nhật ký của đoàn tàu và bắt đầu nói chuyện.

  “Cháo gạo lứt này lấy từ đâu vậy?”

  “Lần trước khi đi thành phố thu thập vật tư, chúng tôi tìm được một ít gạo lứt; tối qua Lão Heo đã bảo đầu bếp nấu, nấu suốt đêm nên chắc hẳn rất thơm đấy.”

  “Dưa muối thì là loại còn thừa trên tàu lần trước.”

  “Ừm.”

  Trần Mang gật đầu, uống từng thìa cháo gạo lứt, rồi gắp một miếng dưa muối vào miệng: “Tôi không thích đồ ăn nóng lắm; lần sau hãy để cháo gạo lứt nguội bớt trước khi đưa cho tôi, nửa nồi còn lại cứ mang xuống cho người khác ăn đi.”

  “Vâng, Bá Ngỗng ạ.”

  Bên trong toa tàu.

  Trần Mang ngồi trên ghế, sau khi ăn no uống đủ, anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ về phía vùng đất hoang vu và châm một điếu thuốc, thoải mái đặt hai chân lên mép cửa sổ. Số lượng quái vật loại „Thung lũng Khủng hoảng“ ít hơn nhiều; có lẽ vì anh ta ở vị trí biên giới nên đến nay vẫn chưa gặp phải quái vật cấp cao nào cả, toàn là những con quái vật cấp 6, 7 mà thôi.

  Thậm chí còn chưa từng gặp quái vật cấp 10 nào cả.

  Trời vừa sáng. Đang là mùa đông giá rét; gió lạnh buốt thổi qua nóc tàu và len vào qua cửa sổ mở, khiến anh ta cảm thấy khá thoải mái khi khoác chiếc chăn lên người. Anh ta thích cảm giác lạnh lẽo xen lẫn hơi ấm này—giống như việc vào mùa đông thì trùm chăn và mở cửa sổ, hay vào mùa hè thì bật điều hòa và đắp chăn dày.

  Sau một lúc mơ màng, anh ta tiếp tục nhìn ra phía trước đoàn tàu.

  Hôm qua, họ đã tiêu tốn hàng chục triệu đơn vị quặng sắt, giúp toàn bộ các khía cạnh của đoàn tàu được nâng lên mức r

Sau này, cũng tối đa chỉ có thêm hai người nữa thôi, không thể tăng thêm được nữa; trong thời gian ngắn hiện tại thì chắc chắn là đủ rồi.

Ngay cả khi có thêm nhiều người sống sót hơn nữa cũng không sao cả.

Nhưng…

Mỏ đó đã quá nhỏ rồi; dù có thêm bao nhiêu người sống sót đi nữa cũng không thể nâng cao hiệu suất sản xuất được.

Khi anh ấy chỉ có 100 người sống sót, việc thêm 100 người nữa sẽ giúp tăng gấp đôi hiệu suất sản xuất; nhưng khi anh ấy có 5000 người sống sót, việc thêm 5000 người nữa cũng chẳng làm tăng hiệu suất nhiều lắm—chỉ có thể tổ chức làm việc theo hai ca mà thôi.

Nhưng mỏ đó cũng không thể chịu đựng được việc khai thác quá mức như vậy được.

Đúng lúc đó…

“Đài phát thanh trên tàu” bỗng nhiên bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ.

“Ồ?”

Trần Mang đang chuẩn bị nâng cấp các linh kiện khác thì dừng lại ngay; ánh mắt anh ta lấp lánh với niềm mong đợi. Anh không biết con “ếch du lịch” này lại mang đến cho mình tin tức gì tốt đẹp nữa… Nhưng anh bỗng nhận ra rằng công dụng của con “ếch du lịch” không chỉ đơn thuần là mang về những thứ thu hoạch được, mà còn mang lại giá trị về mặt tinh thần nữa.

Ít nhất là bây giờ, anh rất mong chờ những gì những con “ếch du lịch” mà mình nuôi hàng ngày sẽ mang về cho mình.

“Con ‘Éch Du Lịch’ nói: ‘Ông chủ Mãng ơi, tôi đã tìm thấy một mỏ sắt cấp 4 chưa từng được khai thác!’”

“Con ‘Hằng Tinh’ nói: ‘Đưa tọa độ cho tôi với, còn có thứ gì khác nữa không?’”

“Con ‘Éch Du Lịch’ nói: ‘Không có gì nữa.’”

“Con ‘Hằng Tinh’ nói: ‘Nếu nơi đó có một mỏ sắt cấp 4 chưa được khai thác, thì chắc chắn nó phải ở một nơi rất kín đáo; xung quanh chắc chắn còn có nhiều mỏ khác nữa.’”

“Con ‘Éch Du Lịch’ nói: ‘Cũng không phải là rất kín đáo đâu; bên cạnh đó vẫn có một đoàn tàu đang khai thác mỏ sắt cấp 3 đấy.’”

“Con ‘Hằng Tinh’ nói: ‘Ý cậu là họ bỏ qua mỏ cấp 4 mà đi khai thác mỏ cấp 3 à?’”

“Con ‘Éch Du Lịch’ nói: ‘Ừm… Nhưng đoàn tàu đó đã cảnh báo tôi phải rời đi ngay.’”

“Con ‘Hằng Tinh’ nói: ‘Rõ rồi, cậu tiếp tục làm việc của mình đi.’”

“…”

Trần Mang nhíu mắt lại, rời mắt khỏi màn hình đài phát thanh trên tàu… Anh bỗng nhớ đến một chuyện: lúc đó, khi anh đang ở trong khu vực đầy xác sống, anh đã tình cờ phát hiện ra một chiếc két sắt chôn giấu dưới lòng đất. Bên trong đó có một tấm vé

Lúc đó anh ta hoàn toàn không suy nghĩ gì nhiều cả. Anh ta chỉ cảm thấy rằng hai thứ này là đi kèm với nhau mà thôi… Điều này giúp cho đoàn tàu không bị thiếu nguyên liệu để chế tạo máy móc chiến đấu.

Nhưng bây giờ, anh ta mới chợt nhận ra một điều quan trọng: “Dây chuyền sản xuất cuốc xẻng” này thuộc loại phụ kiện cấp độ xanh lá, nghĩa là nó chỉ có thể được nâng cấp lên tối đa cấp độ 3; những chiếc cuốc xẻng được sản xuất ra từ dây chuyền này chỉ có thể dùng để khai thác các mỏ cấp độ 3 mà thôi, không thể dùng để khai thác các mỏ cấp độ 4.

Dù là mỏ đá Chí Tâm cấp độ 4 hay mỏ sắt cấp độ 4 mà Ngũ Nhãn đã phát hiện ra, thì bình thường các đoàn tàu thông thường đều không thể khai thác chúng được. Chỉ khi sử dụng Đá Murphy để nâng cấp “dây chuyền sản xuất cuốc xẻng” lên cấp độ 4, thì những chiếc cuốc xẻng đó mới có thể dùng để khai thác mỏ sắt cấp độ 4.

Rõ ràng là, đoàn tàu đang đứng bên cạnh mỏ sắt cấp độ 4 đó hẳn là không còn Đá Murphy nữa; họ đang rất lo lắng và liên tục đẩy những đoàn tàu khác xa khỏi mỏ sắt đó, vì không thể khai thác được mà lại rất muốn làm vậy…

“…”

Trần Mang có vẻ hơi bối rối; thực sự là họ đang rất sốt ruột. Nếu là anh ta, có lẽ cũng sẽ cảm thấy lo lắng như vậy… May mắn thay, họ đã gặp được anh ta – một người luôn có lòng tốt.

Ngay lập tức, anh ta đăng một tin nhắn lên khung chat của “Đài phát thanh đoàn tàu”:

“Hằng Tinh”: “Bán Đá Murphy, chỉ bán duy nhất một viên; đổi lấy 2 triệu đơn vị mỏ sắt, giá cố định, có thể giao dịch từ xa.”

Rất nhanh sau đó, nhiều phản hồi đã xuất hiện trên đài phát thanh đoàn tàu:

“Điên rồi à… Bán một viên Đá Murphy như thế này à? Cậu định coi nó như bảo vật gia đình sao?”

“Giá như vậy thì không ai mua đâu… Không thể nào có người chịu mua đâu.”

“Điểm quan trọng ở đây không phải là giá cả, mà là tại sao tin nhắn của anh ta lại được đặt ở vị trí đầu tiên trong danh sách hiển thị, và còn được đánh dấu bằng viền màu nữa… Có lẽ anh ta đã mua gói VIP rồi!”

“Ồ, trước khi ngày tận thế đến, các bạn không mua gói nạp tiền đầu tiên à? Gói nạp tiền đầu tiên giá 9.9 đơn vị có kèm theo một phụ kiện cấp độ xanh lá và mệnh lệnh đoàn tàu; gói nạp tiền cao cấp giá 648 đơn vị thì có mệnh lệnh đoàn tàu hiếm có và 100 viên Đá Murphy; ngoài ra còn có gói tài nguyên đặc biệt giá 648 đơn vị nữa, bên trong gói đó có

“Lúc nãy nói về gói quà khuyến mãi khi nạp tiền đầu tiên kia, người đó có cấp độ 11, trông không hề giả chút nào đâu.”

“Tôi cũng hơi tin, thành thật mà nói, suốt chặng đường này tôi đã gặp rất nhiều cơ hội, nhưng bản thân tôi hiện tại mới chỉ có cấp độ 10 mà thôi; vẫn còn rất nhiều người có cấp độ cao hơn tôi, tôi nghĩ họ chắc chắn đều có những thứ đó.”

“Ồ?”

Trần Mang hơi ngạc nhiên khi nhìn vào máy phát thanh của đoàn tàu; có lẽ do đặc điểm của khu vực này mà mọi người dường như thân thiện hơn một chút. Có phải vì mức độ khủng hoảng trong khu vực đã giảm xuống, nên mọi người không còn cạnh tranh gay gắt nữa, và vì thế mà họ trở nên thân thiện hơn?

Có thể là vậy.

2 triệu đơn vị của Đá Murphy thì tự nhiên là không thể bán được đâu; thứ này dù hiếm nhưng cũng không đáng giá đến thế.

Chỉ là…

Thứ này cũng không có một mức giá cụ thể trên thị trường; dù sao thì số lượng còn lại cũng rất ít, hầu hết mọi người sẽ dùng nó cho bản thân mình chứ không phải để bán ra ngoài. Những sản phẩm hiếm có như vậy thường được định giá dựa trên mức độ khẩn cấp của người muốn mua.

2 triệu đơn vị thì có vẻ nhiều, nhưng đối với một đoàn tàu đang rất cần khai thác một mỏ sắt cấp độ 4 thì đó lại không phải là con số lớn chút nào đâu; việc khai thác một mỏ sắt cấp độ 4 chỉ cần khoảng 8 đến 9 triệu đơn vị là đã đủ rồi.

Đoàn tàu vẫn đang trong quá trình sửa chữa, và tọa độ đó cũng khá xa so với anh ta, vì vậy anh ta tạm thời không định đến đó; nhưng chắc chắn người đó rất cần chiếc Đá Murphy này.

9 triệu… hay 2 triệu?

Rõ ràng là có sự khác biệt lớn về mặt giá trị.

Và quả nhiên…

Không lâu sau đó, có một người đứng đầu đoàn tàu đến hỏi giá.

“1 triệu đơn vị… Chắc chắn có thể giao dịch từ xa… Hãy ký kết ngay bây giờ!”

“Không vội vàng bán đâu… 2 triệu đơn vị… Tùy duyên mà bán.”

“.150.”

“2 triệu.”

“170… Anh bạn ơi, ai cũng biết giá trị thực sự của Đá Murphy là bao nhiêu rồi… Thành thật mà nói, 1 triệu đơn vị sắt để mua một chiếc Đá Murphy đã là mức giá cao rồi đấy… Trước đây tôi còn từng mua một chiếc với giá 600.000 đơn vị sắt đấy.”

“Tôi biết mà… Tôi cứ tùy duyên mà bán thôi… Không vội vàng… Chỉ đợi người xứng đáng thôi… 2 triệu đơn vị là mức giá cuối cùng của tôi.”

“188… Số đó may mắn hơn một chút.”

„Được thôi, thỏa thuận rồi.“

Khi chiếc cân hiện lên trên bảng điều khiển, giao dịch từ xa này kết thúc; bên trong đoàn tàu lại thiếu đi một viên Đá Murphy, giờ chỉ còn lại 17 viên thôi.

“Vẫn là khu vực cao cấp tốt hơn nhỉ.”

Trần Mang ngồi trên ghế với vẻ hài lòng, cười ha hả và gửi tin nhắn cho Ê Nhị Đản, yêu cầu anh ta kiểm tra xem liệu có ai đang khai thác mỏ sắt cấp 4 đó không. Nếu ở khu vực thấp cấp, một viên Đá Murphy thì chắc chắn không thể bán được 1,88 triệu đơn vị quặng sắt đâu; người mua cũng không đủ tiền để làm điều đó, dù có ý muốn cũng không thể.

Ban đầu, anh ta định bán với giá 2 triệu đơn vị.

Bởi vì anh ta biết rằng dù phải chịu thiệt 2 triệu đơn vị, người đó vẫn sẽ phải mua; không còn lựa chọn nào khác. Anh ta sẽ tìm cách tổ chức cuộc họp, hoặc kêu gọi mua bán qua đài phát thanh của đoàn tàu, hoặc tìm kiếm Đá Murphy trên bản đồ phiêu lưu… Nhưng đến lúc đó, mọi thứ đã quá muộn rồi.

Lý do anh ta chịu bán với giá 1,88 triệu đơn vị, là vì anh ta thấy con số đó khá may mắn.

Ở khu vực cao cấp, có một quy tắc ngầm được áp dụng rất phổ biến:

“Tất cả các mỏ đều tuân theo nguyên tắc ‘ai đến trước thì được phục vụ trước’.”

Điều này không phải là nghi thức hay quy tắc nào cả, mà là quy luật sinh tồn.

Dù sao thì hầu hết các đoàn tàu ở đây đều có khả năng tấn công mạnh mẽ hơn là phòng thủ; khi bạn tấn công một đoàn tàu khác, đoàn tàu đó cũng sẽ tấn công bạn ngay lập tức. Cả hai bên đều không thể chống đỡ được những đợt tấn công của đối phương, và kết quả là cả hai đều bị tổn thương nặng nề.

Trong môi trường như vậy, hầu hết mọi người đều tuân theo quy tắc ngầm này.

Dù sao thì những đoàn tàu có thể đến được khu vực này đều hiểu rõ một điều: Trong thế giới này, bất kỳ cơ hội lớn đến đâu cũng không quan trọng bằng việc sống sót. Mọi người đều trở nên thận trọng hơn, và những quy luật sinh tồn cơ bản cũng giúp họ duy trì được những chuẩn mực cơ bản trong môi trường hỗn loạn này.

Đáng chú ý là:

Số lượng các đoàn tàu “thịt” ở khu vực này rất ít, chỉ bằng một phần hai so với số lượng các đoàn tàu cơ khí.

“Không thể cứ liên tục dùng Đá Murphy để nâng cấp ‘dây chuyền sản xuất cái móc’ mãi được…”

Trần Mang nhanh chóng lướt qua nội dung các cuộc trò chuyện của người lái đoàn tàu trong những ngày gần đây. Không phải mọi đoàn tàu đều có cơ hội nhận được Đá Murphy đâu;

Cấp độ cao hơn nhiều.

  Phải đảm bảo rằng những đoàn tàu không có Đá Murphy cũng có thể khai thác các loại khoáng sản cao cấp được.

  Không thể để những đoàn tàu này bị “chặn lại” mãi được.

  Mặc dù tỷ lệ các đoàn tàu ở khu vực này nhận được Đá Murphy cao hơn nhiều so với các đoàn tàu ở khu vực thấp cấp.

  Chưa tìm thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào cả… Hầu hết chỉ toàn những lời nói đùa mà thôi.

  Anh ta rời mắt khỏi màn hình điều khiển trên tàu, nhìn lại phía ngoài cửa sổ tàu – hiện tại, trên tàu vẫn còn:

  16,54 triệu đơn vị quặng sắt.

  Việc cải tạo các toa dành cho cư dân, xây dựng “cánh cửa không gian”, trang trí bằng các loại cây cỏ, cùng việc chế tạo thêm 100 chiếc tủ lạnh cấp độ 10 đã tiêu tốn tổng cộng 1 triệu đơn vị nguyên liệu; cộng thêm số tiền kiếm thêm lúc nãy nữa… Giờ đây, lượng quặng sắt trên tàu lại trở về mức 16,54 triệu đơn vị như ban đầu.

  Bỗng nhiên, anh ta bắt đầu hiểu tại sao người giàu luôn có đủ tiền để tiêu xài… Bởi vì họ thực sự rất giàu có.