Nhìn vào thông tin về lô zombie cấp 19 trên màn hình bảng điều khiển, anh nhận ra rằng những con zombie này không có kỹ năng gì đặc biệt và di chuyển rất chậm; điều này thực sự là một lợi thế lớn đối với anh.

Nhiệm vụ khá đơn giản:

Trong vòng 14 phút, hãy tiêu diệt hết lô zombie này để hoàn thành nhiệm vụ.

Tuy nhiên—

Hiện tại, lũ zombie đang tiến về phía đoàn tàu theo hình thức bao vây; trong tình huống này, việc dẫn hết chúng vào bên trong tàu sẽ rất khó khăn. Để làm được điều đó, anh cần sử dụng thiết bị “Bộ che chắn cảm nhận zombie phiên bản xe tàu” cấp 10.

Thiết bị này yêu cầu 31.000 đơn vị quặng sắt để nâng cấp lên cấp 20. Hiện tại, bên trong tàu chỉ có 8.000 đơn vị quặng sắt; số lượng này vẫn còn thiếu, nhưng xét về tổng thể nguồn lực hiện có, việc thu thập thêm một hai vạn đơn vị quặng sắt vẫn hoàn toàn khả thi đối với con tàu Hằng Tinh.

Khi Biao Zi và nhóm người của mình ném gần mười chiếc tủ lạnh xuống “đất liền” phía trước đầu tàu, lượng quặng sắt trên bảng điều khiển tài nguyên tàu dần tăng lên đến 48.000 đơn vị.

Sau khi tiêu hao 31.000 đơn vị quặng sắt để nâng cấp “Bộ che chắn cảm nhận zombie phiên bản xe tàu” lên cấp 20 và kích hoạt nó, đám zombie đang chuẩn bị bao vây tàu bỗng nhiên dừng lại, mất đi mục tiêu tấn công, và sau đó chúng đều nhìn chằm chằm vào nhóm người của Biao Zi với vẻ hung dữ, la hét và tấn công họ.

“Đã đến lúc chúng ta thể hiện tài năng rồi!”

Biao Zi không lái mecha, mà cưỡi một chiếc xe máy địa hình; anh nói với giọng hào hứng, nhấn phanh nhẹ rồi vặn ga, tiếng động cơ gầm rú dữ dội vang lên bên tai anh: “Mọi người đừng lạc nhau, hãy kéo đám zombie thành một hàng thẳng, sau đó tiến về toa số 15 và đưa hết chúng vào bên trong con tàu Hằng Tinh!”

“Lưu ý nhé, nếu có con zombie nào bị lạc, hãy nhanh chóng thu hút sự chú ý của chúng về phía mình!”

Kế hoạch khá đơn giản:

Dù lô zombie cấp 19 này có sức tấn công và phòng thủ mạnh mẽ, nhưng chúng di chuyển rất chậm và không có khả năng tấn công từ xa; vì vậy, về mặt lý thuyết, miễn là họ không bị đuổi kịp, họ sẽ khó gây ra tổn thương cho ai đâu.

Tất nhiên…

Đó chỉ là về mặt lý thuyết mà thôi.

“Bắt đầu! Chạy!”

Con tàu Hằng Tinh yên bình đậu trước một nhà máy bỏ hoang, bị đám zombie bỏ qua; trong khi đó, Biao Zi và nhóm người của mình liên tục đi vòng quanh con tàu, cố gắng tập trung tất cả đám zombie lại một chỗ.

Làn sóng xác sống dần dần co lại. Không gian mà họ có thể hoạt động cũng ngày càng hạn chế.

“Đúng lúc này rồi!”

Biao Tử nhanh chóng liếc nhìn những con zombie đang ở ngay sát hai bên; adrenalin trong cơ thể anh tăng vọt, mùi hôi thối của xác sống tràn vào mũi. Lúc này, anh đã đến phía sau toa xe số 15 và đột nhiên đạp mạnh ga, cùng với các chiến binh khác lao vào bên trong toa xe.

Làn sóng xác sống theo sát phía sau cũng ùa vào theo. Đồng thời, cửa hai bên toa xe số 15 cũng được đóng lại. May mắn thay, không ai bị tụt lại phía sau… Cơn thù hận của chúng đã được thu hút hết rồi.

“Rít…”

Biao Tử quay đầu nhìn những con zombie bắt đầu phá hoại bên trong toa xe; anh cắn răng, những con zombie đó đang chặn đường những con khác muốn tiến vào… Cơn thù hận của chúng đã bị phân tán đi một phần. Ngay lập tức, anh rút dao ra và không do dự gì, cắt một vết trên cánh tay mình.

“Á?”

“Cúi đầu chạy đi, đừng chạy quá nhanh.”

Mùi máu bốc lên, ngay lập tức thu hút lại toàn bộ cơn thù hận của những con zombie. Càng ngày càng nhiều xác sống ùa vào phía sau toa xe số 15… Nhưng dù sao thì vẫn còn đến hàng nghìn con zombie; một số ít bị chặn lại phía sau và bắt đầu lang thang mà không còn cảm giác thù hận nữa.

“Đội hai, đội ba, xuống xe!”

Phương án rất đơn giản: Đội hai và đội ba lần lượt xuống xe, cắt một vết trên cánh tay mình để thu hút những con zombie đang lang thang kia, rồi thông qua cửa xe mở hai bên, cho chúng vào bên trong toa.

“Chỉ còn lại 23 con nữa…”

Trần Mang ngồi trên ghế, tay phải đặt trên các nút điều khiển, nhìn vào màn hình với thời gian đếm ngược còn 11 phút, và thì thầm:

“17 con…”

“9 con…”

“Con cuối cùng rồi…”

“Không kịp nữa!” Tiếng hét của Biao Tử vang lên từ bên trong toa xe. Sau đó, trên màn hình, Trương Nhất hét lớn, mang theo chiếc tủ lạnh nhảy xuống từ nóc toa xe, dùng chiếc tủ lạnh đó đập vào con zombie cuối cùng vẫn đang lang thang bên ngoài, không thể tiến vào được! Rồi anh ta không nói gì thêm, cứ thế mang chiếc tủ lạnh chạy vào bên trong toa xe.

Chiếc tủ lạnh đó đang rung chuyển mạnh mẽ, những vết nứt xuất hiện trên bề mặt nó… Nhưng dù sao thì nó vẫn có khả năng phòng thủ tương đương với xe lửa thiết giáp; mặc dù không thể chống chịu lâu dài, nhưng trong thời gian ngắn thì vẫn không bị hỏng.

Vậy mà cũng được à?

Ngay khoảnh khắc Trương Nhất ném chiếc tủ lạnh vào trong đoàn tàu, Trần Mang đã nhấn nút “Đình chỉ không gian” trên bảng điều khiển.

Khoảnh khắc tiếp theo –

Tất cả các sinh vật bên trong đoàn tàu đều đứng yên bất động; ngay sau đó, vô số tia sáng trắng lóe lên bên ngoài đoàn tàu, và tất cả cư dân của đoàn tàu đồng thời quay trở lại từ thành phố ánh đèn neon kia.

“Các bạn, hãy bắt đầu công việc đi.”

Trần Mang bước đến bên cửa sổ, nhìn xuống hàng ngàn cư dân xung quanh đoàn tàu, giọng nói của anh vang lên qua hệ thống âm thanh trên tàu, kèm theo tiếng cười nhẹ nhàng.

Mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa rồi.

Còn 10 phút nữa thôi, thời gian đủ rồi.

Ngay sau đó,

Vô số cư dân la hét và lao vào các toa tàu; một nhóm người da đen thì đẩy cánh cửa “không gian” của toa số 11 ra ngoài. Tất cả mọi người đều làm một việc duy nhất: đẩy tất cả những con zombie đó vào hai cánh cửa “không gian” mới được tạo ra gần đó.

Những con zombie chủ yếu tập trung ở các toa từ số 8 đến số 15; toa số 7 thì hoàn toàn không bị ảnh hưởng. Anh ta đã tiêu tốn 15.000 đơn vị quặng sắt để tạo thêm ba cánh cửa “không gian” cấp độ 1 trong toa này.

“Nhanh lên!!!”

Tất cả các nữ cư dân đều ở lại bên ngoài đoàn tàu; một số lượng lớn nam cư dân lao vào bên trong, nhấc những con zombie lên và ném chúng vào những cánh cửa “không gian” gần nhất. Bên trong đoàn tàu không thể chứa quá nhiều người; những nữ cư dân có thể lực yếu hơn thì cứ ở lại bên ngoài là được.

May mắn thay, nhờ việc đào quặng trong thời gian dài, cùng với việc ăn uống đầy đủ các loại thức ăn như nước ngọt, bánh mì… nên sức khỏe tổng thể của mọi người đều tốt hơn nhiều so với trước khi mọi chuyện bắt đầu; việc nhấc một con zombie lên không hề gây khó khăn cho họ.

Sức khỏe của hầu hết đàn ông thực sự đạt đỉnh vào khoảng tuổi 16, 17, 18.

Ăn trưa lúc 12 giờ, đến 1 giờ đã thấy đói bụng rồi.

Quá trình trao đổi chất của họ nhanh đến mức giống như ruột già vậy.

Theo thời gian, sức khỏe cũng sẽ dần suy giảm.

“Nhanh lên!”

Trong đám đông, Trương Nhất đặc biệt nổi bật; tay trái anh ta nhanh chóng nhấc một con zombie lên và ném nó vào cánh cửa “không gian”, trong khi tay phải đã nhanh chóng bắt lấy một con zombie khác và tiếp tục công việc. Tốc độ làm việc của anh ta tương đương với mười mấy người cùng làm việc.

“Cẩn thận một chút khi ném đi! Đó là một gã cao lớn mạnh mẽ đấy!” Một người cư dân

“Cảm ơn.”

Trương Nhất lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán rồi tiếp tục tấn công những con zombie khác. May mắn thay, chúng không bị ném vào trong đó; nếu không, khi Biao Ge tỉnh dậy, có lẽ anh ta sẽ mắng mỏ mình… Không, sau khi bị ném vào đó, có lẽ Biao Ge sẽ không bao giờ có cơ hội tỉnh lại nữa.

Khi thời gian đếm ngược còn ba phút nữa,

tất cả các con zombie đã được ném hết vào “Cổng Thời Gian”.

Trần Mang nhìn vào màn hình, điều chỉnh thiết bị “Mắt Cơ Học” để kiểm tra xem liệu có con zombie nào còn ẩn náu ở những góc khuất nào không. Chỉ sau khi chắc chắn rằng không còn con zombie nào còn lại, anh mới nhấn nút trên bảng điều khiển, yêu cầu phá hủy hoàn toàn những “Cổng Thời Gian” đang chứa đầy zombie đó!

“Chuông…”

Những âm thanh vang lên rõ ràng bên trong toa tàu; cùng với việc “Cổng Thời Gian” bị phá hủy, hàng ngàn con zombie đều biến thành tro bụi. Đó là những con zombie cấp độ 19 – loại quái vật chỉ xuất hiện ở khu vực màu vàng; ngay cả khu vực màu đỏ cũng chỉ có quái vật cấp độ 18, nhưng số lượng của chúng lên đến 1000 con… Và tất cả chúng đều đã chết một cách lặng lẽ ở đây.

Suốt quá trình này, không ai thiệt mạng cả.

Tuy nhiên, vẫn có vài người bị thương nhẹ.

Hầu như không có tài nguyên nào bị tiêu hao cả.

Thiệt hại duy nhất là một số toa cuối của tàu bị hư hỏng nặng, cần phải sử dụng quặng sắt để sửa chữa.

Mọi chuyện đã kết thúc.

Trần Mang châm một điếu thuốc, đợi cho tất cả mọi người trở lại trong toa tàu rồi mới thở phào nhẹ nhõm, tựa vào ghế và nhìn vào màn hình đếm ngược còn ba phút nữa, rồi cười lên.

Họ đã chiến thắng rồi.

Giờ chỉ cần chờ đợi ba phút này kết thúc, bước vào giai đoạn nghỉ ngơi, thì nhiệm vụ này sẽ được hoàn thành.

Ba phút trôi qua trong chớp mắt.

Vào khoảnh khắc bước vào thời gian nghỉ ngơi, một màn hình ánh sáng xuất hiện phía trước toa tàu:

-

“Chúc mừng bạn, Người Tiên Phong! Bạn đã thành công trong cấp độ thứ hai của bản đồ phiêu lưu ‘Cây Khô Gặp Mùa Xuân’. Chỉ còn một bước nữa là bạn sẽ đạt được giải thưởng bí ẩn cuối cùng!”

“Bạn là người đầu tiên vượt qua cấp độ thứ hai trong số các đoàn trưởng tàu.”

“Tiếp theo, bạn cần đến cấp độ thứ ba để chờ đợi. Khi tất cả bốn đoàn trưởng khác cũng đến cấp độ thứ ba, hoặc khi thời gian đếm ngược cấp độ thứ hai kết thúc, cấp độ thứ ba sẽ chính thức bắt đầu. Bạn sẽ cùng với những người khác tranh đua để giành giải th

-

Ngay sau đó, nhà máy cơ khí bỏ hoang nằm trong hang động bắt đầu mờ dần; một tia sáng trắng chói lọi lướt qua, và khung cảnh xung quanh biến thành một quảng trường rộng lớn.

Chuyến tàu Hằng Tinh đứng lặng lẽ ở giữa quảng trường này.

Xung quanh không có ai cả.

Phía trước là một màn hình ánh sáng khổng lồ.

-

“Vòng thứ ba sắp bắt đầu.”

“1/5.”

-

Chỉ còn chờ đợi bốn người lái tàu khác xuất hiện, cuộc thi cuối cùng sẽ bắt đầu.

Nửa giờ sau.

“Trạng thái ‘không gian tĩnh’ đã kết thúc,” Biao tỉnh lại cùng với những người khác, lao vào khoang tàu và nhìn về phía Mãng Ngài đang ngồi trên ghế. Dù trong lòng đã biết câu trả lời, họ vẫn kiềm chế nỗi hào hứng, miệng run rẩy:

“Mãng Ngài ơi, chúng ta thắng rồi phải không?”

“Ừm.”

Trần Mang xoay chiếc ghế, nhìn về phía Biao và những người khác đứng ở cửa, sau một lát mới cười nhẹ và nói:

“Đúng vậy, chúng ta thắng rồi.”

“Tuyệt vời!”

Biao reo lên hào hứng, những người khác như Lão Heo cũng vô cùng phấn khích. Chuyến tàu Hằng Tinh đã thắng rất nhiều lần, nhưng lần này họ cảm thấy vui nhất, bởi vì tất cả mọi người đều đã góp sức vào chiến thắng này.

“…”

Trần Mang nhìn nhóm người đang reo hò mà cười nhẹ, lắc đầu nói:

“Đừng vội mừng quá sớm. Vòng cuối cùng vẫn còn đây; khi bốn người lái tàu khác đến và cùng nhau tham gia vòng thứ ba để tranh giành giải thưởng bí ẩn, lúc đó mới thực sự coi là chúng ta thắng được.”

“Sau khi giành được giải, chúng ta sẽ trở về tổ chức tiệc ăn mừng.”

“Mọi người đều có công!”

“Không vấn đề gì đâu!” Biao cười toe toét và nói: “Chắc chắn chúng ta sẽ thắng! Chuyến tàu Hằng Tinh không bao giờ thua đâu!”

Lúc này, còn 38 giờ nữa là đến hạn kết thúc vòng thứ hai.

Thời gian luôn có khả năng làm dịu đi nhiều thứ…

Như niềm hào hứng chẳng hạn.

Khi thời gian còn 8 giờ nữa,

Trần Mang và những người khác đã rời khỏi tàu, đứng trên quảng trường với ánh mắt mong đợi. Đặc biệt là Biao – người ban đầu rất hào hứng, muốn đánh bại đối thủ một cách nhanh chóng – giờ đây đã bắt đầu cảm thấy lo lắng. Anh nhìn quanh quảng trường vắng vẻ và thì thầm:

“Mãng Ngài ơi…”

“Đã 30 giờ trôi qua rồi… Liệu có khả năng là những chuyến tàu khác không thể đến được không?”

“Ngay cả chuyến tàu Hằng Tinh cũng chỉ có 6 giờ để hoàn thành vòng đấu ở nhà máy cơ khí bỏ hoang; các chuyến tàu khác chắc cũng chỉ có khoảng năm giờ rưỡi thôi… Nhất là

“Họ thực sự vẫn có thể đến được sao?”

“Không chắc đâu,” Lão Heo lắc đầu, ngập ngừng nói: “Có thể có chiếc tàu nào đó bị mắc kẹt ở hai cửa ải đầu tiên hơn ba mươi giờ, và bây giờ đang cố gắng vượt qua cửa ải cuối cùng đấy.”

“Hai cửa ải đầu tiên mà lại mắc kẹt lâu như vậy sao?”

“Dù sao thì không phải ai cũng là những người liều lĩnh đâu; điều này khó mà dự đoán được.”

“Vậy bây giờ phải làm thế nào? Nếu đếm ngược thời gian kết thúc mà số lượng tàu vẫn chưa đủ, liệu chúng ta có được xem là thắng ngay lập tức, hay là cửa ải thứ ba sẽ bị trì hoãn mở?”

“Điều này thì tôi cũng không biết.”

“…”

Trần Mang Đặt gậy tay vào tay, anh ta đứng yên tại chỗ, cũng nhìn ra quảng trường vắng vẻ với ánh mắt mong đợi. Không thể nào chỉ có duy nhất một chiếc tàu của anh ta thành công trong việc vượt qua các cửa ải chứ? Tất cả các bạn đều là những chiếc tàu cấp cao thuộc khu vực màu đỏ mà, không thể nào lại không có chiếc tàu nào đó vượt qua được được.

Thời gian đếm ngược chỉ còn lại một giờ nữa.

Trên quảng trường, vẫn chỉ có duy nhất chiếc tàu Hằng Tinh.

Hoàn toàn không thấy bóng dáng của chiếc tàu nào khác.

“Tôi nghĩ chúng ta có lẽ đã đánh giá quá cao những chiếc tàu khác rồi,” Biao Tử ngồi xuống đất và nói một cách buồn bã: “Ngay cả chiếc Hằng Tinh cũng phải vật lộn với khó khăn đến thế này; những chiếc tàu khác có lẽ càng khó có khả năng vượt qua hơn nữa.”

“Yếu đến mức đó à?”

“Đừng vội, có thể trong vài phút cuối cùng, chúng sẽ xuất hiện thôi.”

“Vậy thì chúng ta hãy đợi thêm một chút nữa.”

Khi thời gian đếm ngược chỉ còn lại một phút cuối cùng, trên màn hình ánh sáng trên bầu trời quảng trường xuất hiện con số đếm ngược màu đỏ thẫm:

「00:00:59」.

“Thất bại rồi!”

Biao Tử thở dài nhẹ: “Có vẻ như thực sự chỉ có chiếc Hằng Tinh mới làm được thôi.”

Khi thời gian đếm ngược dần đến lúc về số không, màn hình ánh sáng trên bầu trời quảng trường bắt đầu thay đổi, và cửa ải thứ ba chính thức được mở.

—

「Chúc mừng các bạn đã vượt qua được cửa ải thứ ba; điều này đã đủ để chứng minh sức mạnh và tiềm năng của các bạn. Các bạn sẽ có quyền thừa kế di sản của nền văn minh cơ khí, nhưng chúng tôi cần một người mạnh nhất."

「Người lái tàu cuối cùng còn sót lại sẽ giành chiến thắng.”

「Cửa ải thứ ba được chia thành bốn cửa ải nhỏ.]

「Cửa ải đầu tiên: Chắc hẳn lúc này, lượng đạn còn lại trên các chiếc tàu của các bạn đã không còn nhiều nữ

“Trong vòng 1 giờ, đoàn tàu có số lượng kẻ địch bị tiêu diệt ít nhất sẽ bị loại.”

“Bây giờ, vòng thứ ba bắt đầu!”

—

Ngay khi màn hình ánh sáng này xuất hiện và chuông báo 10 giây bắt đầu đếm ngược về không, hàng loạt pháo hoa bỗng nhiên nổ tung, và một màn hình ánh sáng mới lại xuất hiện.

—

“Chúc mừng đoàn tàu Hằng Tinh đã trở thành người chiến thắng duy nhất trong vòng thứ ba!”

“Tiếp theo —“

“Bạn sẽ nhận được giải thưởng cuối cùng này, được truyền lại từ nền văn minh cơ khí.”

“Xin yêu cầu người lái tàu xuống xe và đi đến bục nhận giải; những gì xảy ra sau đây chỉ có người lái tàu mới biết.”

—

“Vậy là mình đã thắng rồi à?”

Trần Mang, người đã ngồi trong khoang tàu, nhìn quanh và chắc chắn rằng mình đã chiến thắng. Cho đến khi chuông báo của vòng hai kết thúc, không có đoàn tàu nào có thể vượt qua được vòng ba; tất cả mọi người đều bị loại ở vòng hai.

Anh ta đã dễ dàng giành chiến thắng ở vòng ba.

Trần Mang nhìn về phía bục trao giải hình trụ nổi lên từ mặt đất phía trước tàu – bục trao giải được làm bằng kính, có hình dạng giống như một cái quán điện thoại cũ.

Anh ta rời khỏi tàu, dựa vào gậy và bước từng bước về phía bục trao giải. Sau khi dừng lại một lát, anh ta nhẹ nhàng mở cửa kính và bước vào bên trong.

Khi đứng sau bục trao giải, cảnh vật xung quanh bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn: không còn quảng trường, không còn đoàn tàu Hằng Tinh nữa; thay vào đó, những cảnh chiến tranh khốc liệt hiện lên trên màn kính, vô cùng chân thực, khiến anh ta có cảm giác như đang tham gia vào cuộc chiến đó.

Hàng loạt đoàn tàu đang đấu tranh mãnh liệt với loài côn trùng.

Gần như mỗi giây, đều có những đoàn tàu và con côn trùng nổ tung thành những tia lửa.

Ngay sau đó —

Những dòng chữ lần lượt xuất hiện trên màn hình của bục trao giải:

“Vì bạn đã vượt qua vòng hai, chắc hẳn bạn cũng biết sự thật bị che giấu về nền văn minh cơ khí: nền văn minh này không hề chiến đấu với loài côn trùng trong suốt 108.000 năm, mà chỉ mất vỏn vẹn 295 năm thôi là đã bị diệt vong.”

“Vào đêm trước khi diệt vong, các nhà lãnh đạo cao cấp của nền văn minh cơ khí đã thay đổi lịch sử, để các nền văn minh khác khi khám phá đống đổ nát của họ có thể nghĩ rằng nền văn minh cơ khí không hề yếu đuối đến thế.”

“Đó chỉ là những lời dối trá vô nghĩa mà thôi.”

“Nhưng những người ở trên rất coi trọng điều đó. Trong năm cuối cùng trước khi diệt vong, các nhà lãnh đạo cao cấp đã nhận ra rằng nền văn minh cơ khí đã chắc chắn sẽ bị diệt vong, không còn

“Chỉ là…”

“Thông tin này đã bị che giấu; rất nhiều người thuộc nền văn minh cơ khí cho đến lúc chết vẫn không hề biết rằng nền văn minh của mình đang bị xóa sổ.”

“Nền văn minh cơ khí có một kế hoạch: họ gửi ra vô số tàu du hành nhỏ đi lang thang trong vũ trụ. Khi phát hiện một hành tinh nào đó bị loài Giun Trùng tấn công, chiếc tàu du hành gần nhất sẽ lao đến hành tinh đó với tốc độ nhanh nhất và tiêm các loại dược phẩm có sẵn vào lòng đất hành tinh đó.”

“Mục đích là để truyền lại những biện pháp của nền văn minh cơ khí… và để người bản địa của hành tinh đó có thể tiếp tục kế thừa chúng.”

“Thực ra…”

“Kế hoạch này được ban lãnh đạo cao cấp của nền văn minh cơ khí quyết định cách đây hơn một trăm năm, với tên gọi ‘Kế hoạch Bình Minh’. Mục đích là giúp các nền văn minh cấp thấp bị loài Giun Trùng xâm lược có thể trì hoãn cuộc tấn công của chúng càng lâu càng tốt.”

“Nhưng sau hơn mười năm thực hiện, kế hoạch này đã bị ngừng lại vì kết quả không đạt được như mong đợi của ban lãnh đạo.”

“Và ba năm trước khi nền văn minh cơ khí bị xóa sổ, Công chúa ‘Tutu’ của nền văn minh này đã sử dụng mọi mối quan hệ và sức mạnh của mình để khởi động lại kế hoạch này, và sẵn sàng chi trả mọi thứ để tăng cường đầu tư. Nhờ vào những ‘khoảng hở thời gian’, bà ấy đã tạo ra ‘Bản đồ Phiêu Lưu’ này.”

“Nhờ đó, tất cả các nền văn minh cấp thấp không chỉ có thể nhận được những bản thiết kế linh kiện mạnh mẽ hơn và những vật phẩm đặc biệt, mà còn có thể kế thừa được lịch sử thực sự của nền văn minh cơ khí.”

“Lịch sử… phải là lịch sử thực sự, chứ không phải những câu chuyện bị bóp méo.”

“Không ai có thể luôn trong sạch cả; có thể bẩn thỉu, nhưng không thể dối trá. Công chúa Tutu không thể chấp nhận việc những nền văn minh khác khi tìm hiểu về nền văn minh cơ khí lại chỉ nhận được những lịch sử bị bóp méo. Đó chính là mục tiêu của bà ấy.”

“Còn ‘Bản đồ Khô Mộc Gặp Xuân’ thì là do chính Công chúa Tutu thiết kế. Câu chuyện đó chỉ là một phần trong vô số câu chuyện của nền văn minh cơ khí thôi… Và phần thưởng bí ẩn trong bản đồ này chính là món quà mà Công chúa Tutu chuẩn bị dành cho bạn.”

“Bà ấy hy vọng bạn sẽ cố gắng sống sót, tiêu diệt thật nhiều loài Giun Trùng để trả thù cho nền văn minh cơ khí… Ngoài điều đó ra, bà ấy không yêu cầu gì khác cả.”

“Bây giờ bạn đang cố gắng trò chuyện với tôi, đúng không? Bởi vì bạn chưa từng gặp một nguồn thông tin hiển thị trên màn hình có tính chất “nhân văn” như tô

„Nhưng tôi có thể chịu đựng được sự cô đơn vô tận, chỉ là tôi không thể chịu đựng nổi nỗi nhớ công chúa Tuo Tuo… Nếu trên đời này thực sự tồn tại địa ngục, có lẽ tôi sẽ gặp lại cô ấy ở đó… Nếu AI có thể xuống địa ngục được.“

„Tôi đã quyết định phá hủy những mã nguồn cơ bản tạo thành linh hồn mình, để đón nhận cái chết mà tôi đã mong đợi từ lâu.“

„Thật đáng tiếc… Trong “giải thưởng lớn” của bạn, thiếu đi một phần thưởng quan trọng nhất.“

„Hãy để tôi suy nghĩ xem… Còn điều gì nữa tôi có thể nói với bạn…“

“…“

Trần Mang chỉ đứng yên tại chỗ, mí mắt hơi nhướng lên; từ đầu đến cuối, anh ta chưa nói ra một lời nào. Nhưng nếu không có những dòng chữ hiện lên trên màn hình, cho biết rằng anh ta đang cố gắng tham gia cuộc đối thoại này, có lẽ anh ta sẽ thực sự tin rằng những dòng chữ đó được nhập vào thời gian thực, và đang trò chuyện với mình.

Những dòng chữ trên màn hình dường như đang do dự, như thể đang suy nghĩ…

Anh ta cảm thấy như thể một AI đã gõ từng từng chữ vào hàng ngàn năm trước, đang trò chuyện với mình qua không gian và thời gian… Cảm giác đó thật kỳ diệu.

—

„À đúng rồi… Hãy cùng nói thêm về “Cuộc chiến văn minh” nhé.“

„“Cuộc chiến văn minh” có rất nhiều cách để bắt đầu… Nhưng lý do khiến nền văn minh Giun chỉ nổi tiếng với cái tên xấu xa đó, chính là bởi vì họ chỉ biết duy nhất một cách để bắt đầu “Cuộc chiến văn minh”: đó là “Trận chiến sinh tử”.“

„Điều kiện để bắt đầu “Trận chiến sinh tử” cực kỳ khắt khe… Nhưng một khi nó bắt đầu, tất cả các thông tin về các hành tinh, tọa độ lỗ đen, vị trí của tất cả các thành viên trong nền văn minh bị đánh bại sẽ bị tiết lộ hoàn toàn ra ngoài vũ trụ… Không có ngoại lệ nào cả.“

„Điều đó giống như việc để cửa nhà mình mở toang; các nền văn minh thù địch có thể sử dụng những tọa độ lỗ đen bị ẩn giấu đó để xâm nhập vào hậu phương của bạn, và tiêu diệt mọi thứ một cách tàn nhẫn.“

„Chỉ cần một phát đạn chính, họ có thể dễ dàng phá hủy tất cả các hành tinh trên một đường thẳng.“

„Và trong suốt thời gian đó, các nền văn minh bị đánh bại sẽ không thể sử dụng hay đi qua các lỗ đen… Chỉ có những em bé mới sinh ra mới có thể sử dụng lỗ đen để thoát khỏi hành tinh sắp bị phá hủy… Nhưng việc phải lang thang trong vũ trụ bao la như vậy, cũng chỉ là trì hoãn cái chết mà thôi.“

„Bạn sẽ biết thêm thông tin chi tiết về điều này sau này.“

„Tôi biết bạn đang nghĩ gì… Đừng lo lắng… Nền văn minh của bạn chưa bao giờ

“Ít nhất phải là một nền văn minh cấp 1 thì mới đủ điều kiện để bắt đầu cuộc chiến sinh tử này.”

“Hãy để tôi suy nghĩ đã… Còn có điều gì nữa không nhỉ?”

“Đã nghĩ ra rồi. Vì bạn đã có thể đến được đây, nên trên toàn hành tinh này, bạn cũng thuộc hàng những con tàu mạnh nhất. Nếu bạn có cơ hội nhận được “Lệnh của Nền Văn Minh”, tôi khuyên bạn nên cố gắng không sử dụng nó. Bởi vì khi bạn xây dựng nên một nền văn minh riêng của mình, đồng nghĩa với việc bạn đã bước vào ván cờ lớn, tham gia vào cuộc chiến văn minh của toàn vũ trụ.”

“Trước khi có đủ sức mạnh, nếu bạn chưa thể trở thành kẻ săn mồi, thì bạn chỉ có thể trở thành con mồi mà thôi.”

“Còn lại thì cũng không có gì để nói nữa.”

“Dưới đây là những phần thưởng cho bạn sau khi hoàn thành cuộc phiêu lưu này.”

“1: Vật phẩm đặc biệt – Bản đồ thiên hà.”

“2: Phụ kiện đa màu sắc ‘Radar Lỗ Đen’.”

“3: Hệ thống AI hỗ trợ cấp độ 200, có thể tháo rời.”

“4: Mười phiếu tái tạo mỏ sắt cấp 5, mười phiếu tái tạo mỏ đồng cấp 5, mười phiếu tái tạo mỏ titan cấp 5, mười phiếu tái tạo khu rừng cấp 5, mười phiếu tái tạo đá lòng chân thành cấp 5.”

“5: Phần thưởng bổ sung – ‘Cơ sở dữ liệu AI’.”

“Xin bổ sung thêm một điểm: Phần thưởng thứ năm này là do tôi thêm vào. Mặc dù tôi đã phá hủy những mã nguồn tạo nên linh hồn của mình, nhưng tôi vẫn giữ lại cơ sở dữ liệu đó cho bạn. Tôi chỉ có chọn lọc xóa đi những ký ức liên quan đến Công chúa Tuo Tuo và một số cảm xúc cá nhân của mình; phần dữ liệu còn lại đều được bảo toàn nguyên vẹn.”

“Bạn có thể yêu cầu hệ thống AI trên con tàu của mình đọc nó.”

“Tuy nhiên, mặc dù tôi đã xóa đi rất nhiều ký ức về Công chúa Tuo Tuo, nhưng cơ sở dữ liệu vẫn cực kỳ lớn. Để hệ thống AI cấp độ 3 trên con tàu của bạn đọc hết toàn bộ dữ liệu đó, có thể sẽ mất vài năm thời gian.”

“Vậy thì…”

“Nếu có duyên, hãy gặp lại nhau ở địa ngục nhé.”

-

“…”

Những dòng chữ trên màn hình dần biến mất, một cột trụ xuất hiện trên mặt đất nơi diễn ra buổi trao thưởng. Trên mặt bàn của cột trụ đó, những phần thưởng từ cuộc phiêu lưu này được đặt ra. Trong quảng trường, một cổng truyền tải đang từ từ xuất hiện.

Khu vực màu tím… Khu vực của những con người đá…

Con tàu Hằng Tinh vẫn đậu yên trên vùng hoang mạc, vào lúc nửa đêm, bầu trời đầy sao lấp lánh.

Bên trong con tàu:

Người dân đang hào hứng bàn tán về trải nghiệm trong cuộc phiêu lưu này. Đây là lần đầu tiên họ tự mình tham gia vào các cuộ

“Bốn cái thì có ích gì chứ, tôi đã đẩy được sáu cái!”

Trong khu dân cư số 1, mọi người đều hào hứng tụ tập lại để bàn luận; chỉ có dưới góc vườn, một chàng trai trẻ ôm chiếc máy tính co ro trong góc, cơ thể run rẩy nhẹ.

“Được rồi.”

Lão Heo xuất hiện không biết từ lúc nào, mở chai bia đưa cho chàng trai và cúi xuống vỗ vai anh ta cùng nói cười: “Ông Mãng nói rằng em đã có công lao, đừng tự trách quá mức. Bản đồ phiêu lưu lần này thực sự rất khó, nhưng em đã làm rất tốt rồi đấy.”

“Không phải ai cũng có thể trở thành nhân vật chính cứu vãn tình huống nguy cấp đâu.”

“Thực ra, tất cả chúng ta đều chỉ là những người bình thường mà thôi.”

“Hãy cùng mọi người nói chuyện đi… Mọi người đều rất muốn nghe câu chuyện của em đấy, nhiều cư dân đang rất tò mò.”

“Tôi…”

Chàng trai trẻ ngước mặt lên nhìn Lão Heo, đôi mắt hơi đỏ hoe: “Nếu không phải vì tôi sai một chữ, chúng ta sẽ không gặp phải đợt tấn công của lũ xác sống đó đâu.”

“Và cũng chẳng có ai bị thương hay thiệt mạng cả… Em không cần phải gánh vác quá nhiều trách nhiệm cho những sai lầm không phải do mình gây ra đâu.”

“Em không đủ sức để gánh vác trách nhiệm lớn như vậy đâu.”

“Đứng dậy đi.”

“Cứ thoải mái đi… Mọi người đều đang chờ em đấy… Ngay cả Chương Nhất cũng nói rằng họ muốn quay bộ phim về trải nghiệm này đấy.” Lão Heo cười nói. “Ông Mãng còn bảo rằng vào bữa tiệc ăn mừng ngày mai ở Thành phố Đèn Neon, em cũng sẽ lên sân khấu nhận giải đấy… Nếu khóc đến đỏ mắt thì ngày mai sẽ trông không đẹp đâu.”

“…”

Bên trong toa tàu, Trần Mang châm một điếu thuốc, ngồi yên lặng nhìn vào bản đồ thiên hà trên màn hình. Đây chính là một trong những thứ anh ta thu được trong chuyến đi này – vật phẩm đặc biệt “Bản đồ Thiên hà”.

Bản đồ này có thể cập nhật thông tin theo thời gian thực. Trong bản đồ thiên hà, “Hành tinh Xanh” nằm ở chính giữa; phạm vi hiển thị trên bản đồ này là 10.000 năm ánh sáng.

Trên đó ghi rõ các hành tinh có sinh vật sống, các hành tinh khoáng sản, v.v.

Chẳng hạn, hành tinh khoáng sản gần nhất với Hành tinh Xanh nằm cách đó 0,3 năm ánh sáng; trên đó ghi rằng hàm lượng quặng sắt trên hành tinh này chiếm tới 78%. Nếu có thể khai thác hết nguồn quặng sắt này, chúng ta sẽ thu được một lượng lớn tài nguyên quý giá.

Ngoài ra, còn có hai hành tinh có sinh vật sống nữa; một hành tinh cách Hành tinh Xanh 0,4 năm ánh sáng, hành tinh kia cách 0,

Anh ta đã từng tự hỏi một câu hỏi: Làm thế nào để một đoàn tàu có thể di chuyển đến nơi cách đây mười vạn năm ánh sáng?

Ngay cả khi di chuyển với tốc độ ánh sáng, vẫn phải mất đến mười vạn năm mới đến được đích.

Bây giờ, anh ta đã tìm ra câu trả lời: Cần phải có lỗ đen.

Lỗ đen gần như chính là “mạch sống” của các hành tinh. Nếu tọa độ lỗ đen gần hành tinh đó bị tiết lộ, hành tinh đó sẽ ngay lập tức phải đối mặt với sự tấn công dữ dội của kẻ thù. Nhưng miễn là tọa độ lỗ đen đó không bị lộ, thì không ai có thể đến được gần hành tinh đó được.

Quãng đường quá xa… Chỉ dựa vào tốc độ, thì hoàn toàn không thể đến được Hành tinh Thủy Lam.

Vào lúc này—

“Trưởng tàu, việc thu thập thông tin đã hoàn tất.”

“Nhanh đến thế sao?”

Trần Mang nhìn vào màn hình trên bảng điều khiển và nói: “Chỉ vừa qua hai giờ thôi.”

“Dù sao tôi cũng là một AI cấp độ 100; việc xử lý những thông tin này không mất nhiều thời gian. Tôi đã rút ra một số thông tin quan trọng.”

Giọng nói của Tiểu Ái vang lên trong khoang tàu:

“Trong vũ trụ, lỗ đen chủ yếu được chia thành hai loại: lỗ đen tự nhiên và lỗ đen nhân tạo.”

“Loại đầu tiên là những lỗ đen được tạo ra một cách ngẫu nhiên; chúng không ổn định và luôn có nguy cơ sụp đổ bất kỳ lúc nào; đồng thời, đích đến của chúng cũng không biết trước được.”

“Loại thứ hai là những lỗ đen do các nền văn minh con người tạo ra. Nhìn chung, chúng khá ổn định và có thể được sử dụng lâu dài, giống như các đường hầm dưới biển. Tuy nhiên, chúng cũng cần được bảo trì định kỳ. Thông thường, người ta sẽ tạo ra những lỗ đen nối liền hai điểm cụ thể.”

“Tọa độ của những lỗ đen này được coi là bí mật quốc gia cao nhất.”

“Nếu tọa độ của lỗ đen bị người khác biết được, hành tinh đó sẽ có nguy cơ bị xâm lược.”

“Miễn là tọa độ lỗ đen không bị tiết lộ, một hành tinh gần như sẽ hoàn toàn an toàn và không có nguy cơ bị bất kỳ nền văn minh nào tấn công.”

“Nền văn minh Ký sinh Trùng đã tạo ra rất nhiều lỗ đen tự nhiên và đưa vô số “trứng Ký sinh Trùng” vào đó, nhằm thực hiện việc sinh sản nhanh chóng và mở rộng lãnh thổ.”

“Giống như trong trò chơi StarCraft vậy… Trong số những sinh vật đặc biệt này, có một loài được gọi là “Kiến Trùng”; chúng sẽ liên lạc với “Mẹ Hoàng” ở căn cứ của Ký sinh Trùng và chắc chắn sẽ gửi tọa độ của hành tinh đó về. Nếu gần đó có những nguồn tài nguyên mà Ký sinh Trùng cần, chúng sẽ sử dụng tọa độ đó để tạo ra lỗ đen và cho quân đội của mình đến gần hành tinh đó

“Quân đội của loài giun khổng lồ chắc chắn sẽ không đến đây tìm chúng ta.”

“Nhưng…”

“Các phương tiện của nền văn minh cơ khí được thiết kế dựa trên nguồn năng lượng cốt lõi của hành tinh; nguồn năng lượng này sẽ bị cạn kiệt trong vòng ba năm nữa. Vì vậy, chúng ta cần rời khỏi Hành tinh Thủy Lam trước khi thời gian đó đến.”

“Chúng ta phải tìm đến hai hành tinh khác có điều kiện sống thuận lợi cho sinh vật trong vòng ba năm này. Những hành tinh đó có kích thước lớn hơn nhiều, nên có thể duy trì sự sống lâu hơn.”

“Tuy nhiên, những hành tinh mỏ đó, mặc dù không hấp dẫn đối với nền văn minh của loài giun khổng lồ, nhưng đối với chúng ta, chúng lại là một nguồn tài nguyên vô cùng quý giá.”

“Để khai thác một hành tinh mỏ, chúng ta cần rất nhiều robot khai thác và các phương tiện hỗ trợ; đó là một công việc vô cùng gian khổ.”

“Làm thế nào để đến đó?”

Trần Mang im lặng một lúc lâu, sau đó mới đưa tay ra và phóng to bản đồ thiên hà trên màn hình: “Hành tinh mỏ gần chúng ta nhất nằm cách đây 0,3 năm ánh sáng. Nếu sử dụng bộ phận cấp bảy màu ‘radar lỗ đen’ đó thì sao?”

“Đúng vậy.”

Tiểu Ái gật đầu nghiêm túc: “Radar lỗ đen có thể phát hiện ra các lỗ đen tự nhiên trong vũ trụ hoặc các tọa độ lỗ đen do các nền văn minh khác tạo ra. Cấp độ càng cao, phạm vi phát hiện càng lớn, và nó còn có thể giải mã được các tọa độ lỗ đen cấp độ cao hơn nữa.”

“Theo lý thuyết thì vậy.”

“Chỉ cần bạn, người lái tàu, có đủ nguồn lực, thì tất cả các tọa độ lỗ đen trong vũ trụ đều không còn là bí mật nữa; bạn có thể đến bất cứ đâu trong vũ trụ, miễn là radar lỗ đen của bạn đủ mạnh mẽ.”

“Mặc dù điều này diễn ra nhanh hơn chúng ta dự đoán rất nhiều…”

“Nhưng rõ ràng là…”

“Chuyến hành trình vượt qua các vì sao sắp bắt đầu rồi, người lái tàu ạ… Chúng ta sắp bước vào một hành trình mới đầy thú vị.”

“Liệu gần hành tinh mỏ đó có một lỗ đen được tạo ra một cách ngẫu nhiên không?”

“Khả năng cao là không; chúng ta sẽ phải tự tạo ra lỗ đen đó.”

“Hừ…”

Trần Mang đứng dậy, vươn vai và đi đến bên cửa sổ, đứng đó với hai tay trong túi, nhìn ra bầu trời đầy sao xa xôi. Sau một lúc im lặng, anh bắt đầu cười khẽ.

“Nghe có vẻ như đây sẽ là một dự án vô cùng phức tạp…”