“…“

   Trần Mang Nhẹ nhàng nheo mắt lại, đứng yên không nói gì; dù không rõ lý do cụ thể là gì, nhưng hiện tại có thể khẳng định rằng người thợ mỏ trước mặt này và mỏ sắt cấp 9 kia có khả năng cao là có mối liên hệ với nhau.

  Có thể là anh chàng này là con hoang.

  Hoặc cũng có thể là vì những lý do khác.

  Không thể nói chắc được.

  Vũ trụ quá rộng lớn, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra.

  Một mỏ sắt cấp 9 tương đương với 100 triệu đơn vị sắt; còn một mỏ sắt cấp 9 thì chắc chắn phải chứa ít nhất hàng nghìn tỷ đơn vị sắt mới đúng. Anh ta chưa từng tiếp xúc với loại mỏ sắt này, nên không biết rõ lượng sắt trong đó là bao nhiêu.

  Nhưng anh ta biết rằng: một mỏ sắt cấp 6 chứa 1 tỷ đơn vị, cấp 7 thì chứa 10 tỷ đơn vị. Dựa vào đó suy luận, thì mỏ sắt cấp 8 chắc chắn phải chứa 100 tỷ đơn vị, còn cấp 9 thì là hàng nghìn tỷ đơn vị.

  Hàng nghìn tỷ… Một lượng tài nguyên như vậy đã đủ để một nền văn minh dự trữ cho nhu cầu của mình; nhưng trong nền văn minh đó, chỉ là một người lái tàu thuê mỏ thôi, điều này cho thấy rằng nền văn minh đó ít nhất cũng ở cấp độ 5, thậm chí là 6.

  Qua những điều nhỏ bé này, ta có thể suy đoán được sức mạnh của một nền văn minh cao cấp. Đây chính là nền văn minh cao cấp đầu tiên mà anh ta từng tiếp xúc – “Nền văn minh Niya” từng là nền văn minh có cấp độ cao nhất mà anh ta biết đến, chỉ tiếc là nền văn minh đó đã biến mất trong dòng chảy lịch sử.

  Anh ta rất muốn biết thêm nhiều thông tin về vũ trụ này, về các nền văn minh, về các khu vực tài nguyên, về những quy luật chi phối vũ trụ…

  Trong một nền văn minh cao cấp, ngay cả một người lái tàu thuê mỏ cũng chắc chắn biết nhiều điều hơn anh ta; huống chi, trong bất kỳ nền văn minh nào, người có đủ sức mạnh để thuê một mỏ như vậy chắc chắn không phải là người bình thường.

  Tuy nhiên, rủi ro cũng rất lớn. Anh ta xuất thân từ một nền văn minh thấp cấp, chưa bao giờ sống trong một nền văn minh cao cấp; anh ta lo lắng rằng việc tiết lộ danh tính của mình có thể khiến người đó biết được tọa độ vũ trụ của anh ta.

  Lợi ích và rủi ro đều rất lớn! Mặc dù về mặt lý thuyết, ngay cả khi người đó biết được tọa độ của anh ta, họ cũng khó có thể tìm đến anh ta vì việc đó sẽ tiêu

Không đâu.

  Liệu việc đó có tiêu tốn tiền bạc không?

  Có chứ.

 � Vậy tại sao lại phải nổ tung nó?

  Bởi vì muốn làm vậy thôi.

  Trong quá trình hành động, ngoài nguyên tắc lợi ích ra, còn rất nhiều yếu tố khác; một trong những yếu tố không thể dự đoán được chính là ý muốn cá nhân. Nếu đối phương chỉ muốn đùa giỡn với anh ta, thì anh ta sẽ đi tìm ai để giải thích chứ?

  “…”

  Sau một khoảng lặng dài, Trần Mang quay đầu nhìn Xiao Ai và nói: “Đưa cậu ấy xuống nghỉ ngơi đã, Lão Heo, cậu theo tôi đi.”

  Mười lăm phút sau.

  Trần Mang đi qua tủ lạnh và đến với “Nền Văn Minh Tia Lửa” – một nền văn minh cấp ba tồn tại trên thân con rùa khổng lồ này. Đây là mức độ văn minh cao nhất từng duy trì mối quan hệ hữu nghị với loài người. Có lẽ thông qua họ, chúng ta có thể hiểu được một số nguyên tắc hành động của các nền văn minh tiên tiến.

  Hiện nay, nền văn minh này đã rời khỏi thiên hà Nyaya thông qua lỗ đen, và đang tồn tại ở một nơi mà Trần Mang chưa từng biết đến.

  “Nhìn kìa.”

  Trần Mang đi đến căn nhà gỗ nằm giữa cánh đồng. Chưa kịp mở miệng, người lãnh đạo của nền văn minh Tia Lửa – một người đàn ông già nua – đã đứng bên ngoài căn nhà, chỉ vào bầu trời đầy sao phía xa và thì thầm một cách mơ màng:

  Phía chân trời xa xôi, vô số vì sao lấp lánh như những cô dâu mới cưới, được phủ một lớp ánh sáng đa sắc.

  Cảnh tượng đó thật sự rất huyền ảo.

  Bầu trời được bao phủ bởi những tia sáng màu xanh lá cây và đỏ thẫm.

  Còn gần đó hơn nữa,

  Một hành tinh khổng lồ chiếm gần một nửa bầu trời; vành đai băng của nó như một dải ánh sáng bạc uốn lượn xuyên qua bầu trời, phản chiếu những tia sáng lấp lánh như kim cương.

  Bên cạnh hành tinh đó,

  Những thác nước kim cương dài hàng trăm kilômét như dòng sông Ngân Hà đang rơi xuống bầu trời.

  Cảnh tượng trước mắt thực sự quá huyền ảo, khó có thể diễn tả bằng lời nói; hầu hết mọi người trong đời này cũng sẽ không bao giờ được chứng kiến điều này. Trần Mang mở miệng nhưng lại nuốt lại những lời định nói, và cũng im lặng ngắm nhìn cảnh tượng tuyệt vời này.

  Thật đẹp.

  Trong các bộ phim truyền hình, người ta thường dùng cảnh mưa sao băng để tượng trưng cho sự lãng mạn.

  Xem mưa sao băng cùng người mình yêu thương được coi là

Nhưng khi đến vũ trụ, họ mới nhận ra rằng những ngôi sao mà chúng ta thường nói đến thực sự chỉ là những hạt bụi trong vũ trụ – không đáng kể chút nào, có thể xuất hiện ở bất cứ nơi đâu; chỉ cần một khu vực nhỏ thôi cũng đã có hàng tỷ ngôi sao.

“Thật đẹp phải không?”

Người lãnh đạo của Nền văn minh Tia Lửa nhìn ngắm cảnh tượng này với vẻ say mê, sau đó quay đầu nhìn Trần Mang và cười nói: “Trần Mang, dù tôi không biết bạn mời tôi đến đây vì lý do gì, nhưng tôi nghĩ điều này chắc chắn liên quan đến sự phát triển của nền văn minh.”

“Bạn là một người lãnh đạo nền văn minh rất quan tâm đến sự phát triển của nó… Nhưng tôi đã từng gặp không ít những người như vậy, và kết cục của họ thường không mấy tốt đẹp.”

“Trong vũ trụ này…”

“Những người lãnh đạo nền văn minh càng nỗ lực phát triển, thì đối với chính nền văn minh đó, điều đó lại càng giống như khởi đầu của một thảm họa.”

“Bạn đang phát triển quá nhanh… Trong vũ trụ này, điều đó rất nguy hiểm. Bạn không biết lúc nào mình sẽ chết vì một thảm họa chưa được biết đến… Thậm chí, bạn còn không biết liệu thảm họa đó có phải do con người gây ra hay không.”

“Đôi khi, việc một nền văn minh có trình độ thấp cũng không hẳn là điều xấu… Chỉ cần ở lại trong khu vực thuộc về mình, hàng ngày ngắm nhìn những cảnh đẹp của vũ trụ, cũng đã rất hạnh phúc rồi, phải không?”

“…”

Trần Mang rời ánh mắt khỏi cảnh vật xa xôi, nhìn người lãnh đạo của Nền văn minh Tia Lửa với vẻ bình tĩnh và nói nhẹ: “Chỉ khi sức mạnh của bản thân mạnh mẽ, con người mới thực sự có thể thưởng thức được vẻ đẹp này… Nếu không, nó chỉ giống như những tia lửa thoáng qua, biến mất trong chốc lát mà thôi.”

“Trong quá trình phát triển, các nền văn minh có thể gặp phải những nguy hiểm và dẫn đến sự diệt vong.”

“Nhưng nếu không phát triển, chúng chắc chắn sẽ bị diệt vong.”

“Những gì bạn gọi là ‘hòa bình’ chỉ là cách để tránh né mà thôi… Nhưng bạn có thể tránh né được mãi mãi không?”

“Khi một ngày nào đó, những nguy hiểm mà bạn gặp phải trở nên quá lớn đến mức bạn không thể tránh khỏi, bạn sẽ đối mặt như thế nào?”

Người lãnh đạo của Nền văn minh Tia Lửa lắc đầu, không cố gắng thuyết phục Trần Mang, chỉ ra dấu cho Trần Mang ngồi xuống, rồi cũng ngồi xuống cùng: “Không thể đối mặt được… Chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi… Trong vũ trụ này, có nền văn minh nào có thể tồn tại mãi mãi chứ?”

“Tất cả mọi nền văn minh cuối cùng đều sẽ chết

Đây cũng chính là lý do mà Trần Mang đến đây lần này.

“Có hai việc.”

Trần Mang vẫy tay, và người bạn nhỏ bên cạnh đã mở chiếc máy tính bảng để phát một đoạn video – đó chính là hình ảnh con quái vật vũ trụ dài 2,5 năm ánh sáng đang lao nhanh trong không gian; lực hấp dẫn kinh hoàng của nó đã xé nát tất cả các ngôi sao và hành tinh xung quanh, kéo chúng về phía mình, tạo thành một dải đá đáng sợ.

“Tôi đã gặp con quái vật này.”

“Sức mạnh của nó thật khủng khiếp.”

“Điều tôi muốn biết là, liệu nó có phải là một con quái vật vũ trụ tự nhiên được hình thành hay là do con người tạo ra?”

Hình ảnh con quái vật vũ trụ đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh ta.

Đặc biệt là khi so sánh nó với Xiao Lu – cả hai đều thuộc loại quái vật ăn sao; và khi nghĩ đến việc Xiao Lu trước đây có vẻ đang mơ màng suy nghĩ điều gì đó trên tàu, anh ta càng thấy rằng hai con quái vật này chắc chắn có mối liên hệ với nhau.

Người lãnh đạo của nền văn minh Tia Lửa, ban đầu vẫn giữ thái độ bình thản, nhưng sau khi xem đoạn video này vài lần liên tiếp, khuôn mặt ông ta dần trở nên u ám, giọng nói trở nên khàn đục khi nói: “Đây chính là lý do tại sao tôi yêu chuộng hòa bình.”

“Dù có không muốn yêu chuộng hòa bình thì cũng không thể làm gì được.”

“Con quái vật vũ trụ đó đã đuổi theo bạn chưa?”

“Rồi.”

“Nó chỉ bắt đầu đuổi theo bạn sau khi bạn phát hiện ra nó phải không?”

“Đúng vậy.”

Người lãnh đạo của nền văn minh Tia Lửa thở dài một hơi, ánh mắt đục ngầu của ông ta lóe lên một tia sợ hãi: “Đây là một ‘quả mìn vũ trụ’ đến từ một nền văn minh cao cấp. Nếu thứ này xuất hiện trong thiên hà của các bạn, lời khuyên của tôi là hãy chạy trốn… càng xa càng tốt.”

“Có lẽ lúc này nó vẫn cách bạn vài vạn năm ánh sáng; bạn nghĩ nó sẽ mất một hoặc hai năm mới đuổi kịp bạn, vì vậy nó không hề vội vàng.”

“Nhưng một khi nó đuổi kịp bạn, đó sẽ là ngày diệt vong của nền văn minh bạn.”

“Khi bị một ‘quả mìn vũ trụ’ như thế này đánh dấu, nền văn minh của bạn đã coi như chấm dứt rồi.”

“Trừ khi…”

Người già đó do dự một lúc trước khi nói tiếp bằng giọng khàn đục: “Trong vòng một năm này, các bạn có thể sử dụng những chiếc tàu lạnh để di dời toàn bộ người dân của mình đến đây… Nhưng chúng tôi không thể cho phép các bạn ở lại lâu được; diện tích nơi đây không đủ lớn.”

“Tôi có thể tìm cho các bạn một khu vực ít tài nguyên, nơi không có những nền văn minh mạnh mẽ, để các bạn có thể tiếp tục sinh

“Bây giờ nhìn lại thì…”

“May mắn của cậu không hề tốt lắm; vừa mới bắt đầu mở rộng lãnh thổ đã gặp phải ‘Quả mìn vũ trụ’.”

“Quả mìn vũ trụ?” Trần Mang suy nghĩ kỹ về ý nghĩa của bốn từ này trước khi nói tiếp: “Đừng lo, con quái vật vũ trụ này không xuất hiện trong thiên hà của chúng ta, mà là ở các thiên hà khác. Tôi đã gặp nó khi đi du lịch đến những thiên hà đó.”

“Trong thiên hà đó, ban đầu có một nền văn minh cấp ba.”

“Khi đến nơi, tôi mới phát hiện ra rằng nền văn minh cấp ba đó đã bị con quái vật vũ trụ này phá hủy hoàn toàn.”

“Du lịch à? Đi đến thiên hà khác để du lịch… Chẳng phải là đi chiến tranh sao?”

“Du lịch và chiến tranh cùng lúc…”

“Nghĩa là bây giờ các bạn không còn phải đối mặt với mối đe dọa này nữa à?”

“Không.”

“Vậy thì cũng không cần phải di cư nữa à?”

“Không cần.”

“Mọi thứ đều ổn cả à?”

“Tốt hơn cả mong đợi rồi.”

“Tốt.”

Người lãnh đạo nền văn minh gật đầu, hai bàn tay già nua lấy ra một chiếc lá, sau đó cho thêm một số thứ giống như thuốc lá vào và cuộn chúng lại, đưa vào khoang miệng. Sau đó, ông thở dài và bắt đầu kể chuyện.

Trần Mang cũng ngồi xuống ghế bên cạnh, ra hiệu cho Lão Heo và những người khác ngồi xuống, rồi lấy một điếu thuốc đốt lên và hút. Trong làn khói thuốc, ông nhìn người già và nói nhỏ: “Cậu cứ từ từ kể đi.”

Một lúc sau, giọng nói hơi khàn của người già vang lên giữa cánh đồng, xen lẫn tiếng côn trùng, mang theo một chút hương vị của thời đại xa xưa.

“Không biết từ khi nào, cũng chẳng ai cố tình quảng bá nó nữa; nền văn minh tàu hỏa dần trở thành hình thức văn minh chính thống trong toàn bộ vũ trụ.”

“Nó có rất nhiều ưu điểm…”

“Nhưng ưu điểm lớn nhất chỉ có một điều thôi…”

“Đó là… tốc độ!”

“Chỉ cần có đủ nguồn lực, một nền văn minh cấp một có thể tăng trưởng nhanh chóng lên cấp bốn, cấp năm chỉ trong vòng chưa đầy một trăm năm. Đó là một con số đáng sợ; trong hầu hết các hình thức văn minh khác, điều này gần như là bất khả thi.”

“Lấy ví dụ về nền văn minh tu luyện đi… Nếu muốn trở thành nền văn minh cấp bốn, cấp năm, không tiêu tốn hàng chục nghìn năm thì hoàn toàn không thể.”

“Nhưng trong vũ trụ này…”

“Không gian quá rộng lớn, khoảng cách quá xa; hầu hết các cuộc giao lưu giữa các nền văn minh đều diễn ra trong hàng năm, thậm chí hàng chục năm.”

Sau đó, trong vũ trụ còn rất nhiều nơi kỳ lạ; có thể một khu vực thiếu tài nguyên bỗng nhiên phát hiện ra một hành tinh chứa đầy tài nguyên quý giá, và một nền văn minh sống ở những khu vực này lại thông qua một số phương tiện nào đó tìm thấy một lượng lớn tài nguyên, khiến sức mạnh và cấp độ của nền văn minh đó phát triển một cách chóng mặt.

Những sự kiện như vậy được tất cả các nền văn minh gọi chung là “Vụ Nổ Văn Minh”.

Đối với các nền văn minh cao cấp, có rất nhiều loại sự kiện khủng khiếp xảy ra trong vũ trụ, nhưng điều đáng sợ nhất chính là “Vụ Nổ Văn Minh”, bởi điều này thường có nghĩa là nền văn minh của họ có thể đang trên con đường tới diệt vong.

Những nền văn minh cao cấp đó…

Diện tích lãnh thổ của chúng lên tới hàng chục triệu năm ánh sáng, thậm chí hàng tỷ năm ánh sáng; có những nền văn minh chỉ bao gồm một thiên hà duy nhất nhưng đường kính của thiên hà đó đã lên tới hàng tỷ năm ánh sáng. Không phải mọi thiên hà đều nhỏ như thiên hà của các bạn đâu.

Một lãnh thổ rộng lớn như vậy đồng nghĩa với việc bên trong nó tồn tại rất nhiều nền văn minh – hàng tỷ, thậm chí hàng chục tỷ nền văn minh.

Những nền văn minh cao cấp đó không thể tiêu diệt hết tất cả các nền văn minh yếu thế bên trong lãnh thổ của mình; điều đó là điều không thể thực hiện được. Trong lãnh thổ của mọi nền văn minh lớn, chắc chắn đều tồn tại vô số các nền văn minh nhỏ. Những nguồn tài nguyên quý giá trong khu vực đó đều thuộc về những nền văn minh cao cấp đó, nhưng ở một số góc khuất, ví dụ như một hành tinh chứa hàng nghìn tỷ tài nguyên sắt, thì chúng hoàn toàn có thể bị bỏ qua.

Những khu vực thiếu tài nguyên này lại trở thành nguồn dinh dưỡng cho những nền văn minh nhỏ bé đó.

Lãnh thổ quá rộng lớn cũng đồng nghĩa với việc việc truyền thông tin trở nên cực kỳ khó khăn. Bởi vì quy mô văn minh quá lớn, cấu trúc tổ chức bên trong thường trở nên cồng kềnh; ngay cả khi sử dụng các phương tiện như lỗ đen để truyền thông tin từ biên giới đến hành tinh chính trị của nền văn minh đó, cũng cần ít nhất vài chục năm thời gian.

Vài chục năm à…

Điều này có nghĩa là khi hành tinh chính trị của một nền văn minh phát hiện ra rằng trong lãnh thổ của mình đã xảy ra một sự kiện thảm khốc như “Vụ Nổ Văn Minh”, thì thực tế đã trôi qua vài chục năm rồi. Khi họ mới điều quân đến để dập tắt cuộc chiến đó, lại cần thêm vài chục năm nữa.

Nếu lần đầu tiên họ thành công trong việc dập tắt cuộc chiến thì may mắn; như

“Khi những chuyện như thế này xảy ra, dù không thể phá hủy nền văn minh, nhưng cũng sẽ làm lung lay cơ sở vững chắc của nó, gây ra những tổn thất không nhỏ.”

“Và vì thế—”

“‘Mìn vũ trụ’ đã được tạo ra.”

“Các hình thức biểu hiện của nó có thể là những con quái vật thiên thạch bị biến đổi như bạn vừa gặp, hoặc cũng có thể là những hình thức khác; nhưng tất cả đều có một điểm chung, đó là chúng thường ở trạng thái yên bình, chỉ khi bị phát hiện thì mới sẵn sàng tấn công mục tiêu bằng mọi giá!”

“Những nền văn minh cao cấp sẽ đặt những ‘mìn vũ trụ’ này ở các khu vực trong lãnh thổ của mình, bao gồm cả những khu vực lân cận, để đảm bảo vị trí thống trị và ngăn chặn những sự kiện nghiêm trọng như ‘vụ nổ văn minh’ xảy ra trong lãnh thổ của họ.”

“Nói chung mà.”

“Những nền văn minh có khả năng phát hiện ra những con quái vật thiên thạch này thường sử dụng radar Doppler cấp độ 200, và con số này chính là giới hạn tối đa mà nguồn lực của một nền văn minh cấp ba có thể đạt được.”

“Nếu radar có cấp độ thấp hơn, phạm vi phát hiện sẽ chỉ khoảng 0,1 năm ánh sáng; còn nếu chỉ là radar Doppler cấp độ 100, phạm vi phát hiện sẽ là 100 năm ánh sáng.”

“Nghĩa là…”

“Hầu hết các nền văn minh cao cấp đều coi đó là điều hiển nhiên: mỗi khi có một nền văn minh khác tiến lên cấp độ 3, họ sẽ lập tức tiêu diệt nó để tránh rủi ro sau này. Và ‘mìn vũ trụ’ chính là công cụ được sử dụng cho mục đích này.”

“Nếu bạn không phát hiện ra chúng, thì sẽ chẳng có gì xảy ra cả.”

“Nhưng khi bạn nhìn thấy chúng, nền văn minh của bạn sẽ đối mặt với ngày tận thế.”

“Những nền văn minh cao cấp đó sẽ không cho phép bất kỳ ai có quyền ngước nhìn bầu trời đêm.”

“Ngay từ khoảnh khắc bạn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, những thứ ở sâu thẳm vũ trụ đã ban hành lệnh truy sát dành cho bạn.”

Người già kia nói xong, giải thích một cách rõ ràng và dễ hiểu. Mặc dù chỉ là một nhà lãnh đạo của một nền văn minh cấp ba, nhưng ông ấy rõ ràng biết nhiều thông tin hơn so với những nhà lãnh đạo khác cùng cấp độ.

“….”

Trần Mang im lặng ngồi trên ghế, sau một lúc mới thì thầm: “Vậy nếu một nền văn minh cao cấp đặt ‘mìn vũ trụ’ này ở cách tôi vài năm ánh sáng, và radar của tôi chỉ là loại cấp độ 100 với phạm vi phát hiện 100 năm ánh sáng, nhưng tôi vẫn phát hiện ra chúng, thì sao? Lúc đó, ‘mìn vũ trụ’ sẽ phát hiện ra sự hiện diện của tôi và tấn

“Không phải là lỗi kỹ thuật đâu; chỉ là bạn không may mắn thôi.” Người già nói một cách trầm ngâm: “Cậu có nhìn thấy cái hố đen trong miệng con quái vật vũ trụ kia không? Chính cái hố đen đó mới là nguyên nhân khiến nó tiêu tốn nhiều năng lượng như vậy. Đối với một nền văn minh cao cấp, việc này cũng được coi là một sự lãng phí đáng kể.”

“….”

Trần Mang Nhìn lại màn hình, người đó nói tiếp với vẻ hoảng sợ: “Nghĩa là những “quả mìn vũ trụ” do các nền văn minh cao cấp sử dụng thực chất nhắm vào các nền văn minh cấp ba.”

“Nhưng—“

“Sử dụng thứ này để tiêu diệt một nền văn minh cấp ba, phải chăng giống như dùng súng bắn gà để giết bò vậy?”

“Thứ này có lẽ chưa đủ mạnh để phá hủy một nền văn minh cấp bốn, nhưng để gây ra tổn thương nặng nề cho một nền văn minh cấp bốn thì chắc chắn là quá đủ rồi.”

“Có lẽ cậu hiểu sai về các nền văn minh cấp ba.”

Người già lắc đầu và thở dài: “Dù cùng là nền văn minh cấp ba, nhưng những nền văn minh cấp ba ở thiên hà của các cậu thì so với toàn bộ vũ trụ thì vẫn còn yếu kém. Thực tế, bất kỳ nền văn minh cấp ba nào phát triển bình thường, dù ở khu vực nào đi nữa, cũng đều được xem là đủ mạnh để đứng vững trên trường đấu.”

“Trong khu vực của mình, chúng đều là những bá chủ.”

“Tuy nhiên, cũng không thể trách các cậu được; dù sao thì nguồn tài nguyên ở đó cũng quá nghèo nàn, không có nhiều không gian để phát triển.”

“Nhưng thực sự, những “quả mìn vũ trụ” này được thiết kế với mục đích là tạo ra sự áp đảo tuyệt đối. Dù có gây lãng phí tài nguyên đi nữa, cũng phải làm như vậy.”

“Cậu còn nhớ những gì tôi đã nói trước đây không?”

“Một khi lần tấn công đầu tiên thất bại, sau khi thông tin được truyền về, họ sẽ cử quân tiếp tục tấn công. Quá trình này có thể kéo dài hàng chục năm… Điều đó có nghĩa là nền văn minh đó sẽ có được hàng chục năm quý báu để phát triển. Điều này chắc chắn không phải là điều mà các nền văn minh cao cấp mong muốn.”

“Vì vậy—”

“Dù có lãng phí tài nguyên đi nữa, cũng phải đảm bảo rằng lần tấn công đầu tiên phải mang lại sự áp đảo tuyệt đối, không để đối phương có cơ hội nào để hồi phục.”

“Trong vũ trụ này, có quá nhiều nền văn minh đã bị tiêu diệt vì “vụ nổ văn minh” rồi… Cậu cũng vậy.”

“Tôi luôn cảm thấy rằng nền văn minh của cậu đang ở trong tình trạng “vụ nổ văn minh”, và đó là loại vụ nổ cực kỳ dữ dộ

“Nhưng ——”

“Hàng tỷ năm ánh sáng, trong vũ trụ cũng chỉ là một hạt bụi lớn mà thôi.”

“Phạm vi lãnh thổ của những nền văn minh cấp thần có lẽ còn rộng lớn hơn nhiều; những nền văn minh cao cấp mà tôi đang nói đến cũng nằm trong phạm vi này. Trong lãnh thổ của những nền văn minh cấp thần ấy, cũng có những “quả mìn vũ trụ”, chỉ là điều kiện kích hoạt chúng cực kỳ khắt khe.”

“Những nền văn minh cao cấp này hiện vẫn chưa kích hoạt được chúng.”

“Vì vậy, chúng vừa phải cẩn thận phát triển, sợ rằng sẽ va phải những “quả mìn vũ trụ” của những nền văn minh cấp cao hơn, vừa phải đặt ra hàng loạt “quả mìn vũ trụ” để ngăn không cho các nền văn minh sau này theo kịp mình.”

“Đó chính là lý do tại sao tôi ghét bỏ môi trường vũ trụ hiện tại.”

“Tất cả các nền văn minh đều phải sống trong tình trạng căng thẳng, sợ hãi rằng một ngày nào đó thảm họa sẽ ập đến; và chúng sẵn sàng hy sinh mọi thứ để tiêu diệt các nền văn minh khác, chỉ để bảo vệ vị trí của mình. Khi bạn đã đến bước này, bạn sẽ không thể quay lại được nữa.”

“Vị trí sinh thái của bạn trong vũ trụ quyết định rằng bạn phải liên tục leo lên cao; trước khi bạn đạt đỉnh, bạn không được phép chút lơ là nào.”

“Nhưng trong vũ trụ bao la này, có bao nhiêu nền văn minh thực sự có thể đạt đến đỉnh cao?”

“Hầu hết các nền văn minh đều sẽ biến mất theo dòng chảy thời gian; những nền văn minh cao cấp ấy thậm chí còn không thể tưởng tượng nổi những thủ đoạn của những nền văn minh cấp thần, huống chi là hình thức hay điều kiện kích hoạt của những “quả mìn vũ trụ” ấy… Cứ như thể họ đang bị trói buộc khi khám phá vũ trụ vậy.”

“Con đường tranh đấu giữa các nền văn minh này chỉ có hai kết cục.”

“Hoặc là đạt đỉnh, hoặc là chết.”

“Bạn nghĩ mình có thể trở thành một trong những nền văn minh đó không?”

“…”

Lần này, sự im lặng kéo dài hơn nữa; sau đó, Trần Mang bỗng nhiên cười lên: “Nghĩa là chúng ta hiện tại có thể đang nằm trong lãnh thổ của một nền văn minh cấp thần?”

“Rất có thể.”

Người lãnh đạo của Nền văn minh Tia Lửa cũng bật cười không nói nên lời: “Và còn có khả năng khá cao là, ngay phía trước chúng ta, có thể có một “quả mìn vũ trụ” do một nền văn minh cấp thần đặt ra; chỉ là chúng ta thậm chí không có quyền kích hoạt nó.”

“Ngay cả khi đi qua bên cạnh nó, quả mìn ấy cũng sẽ không hề phản ứng gì cả.”

“Giống như

“Dù sao đi nữa…”

“Việc sống sót mới là điều quan trọng nhất, phải không?”

“Một nền văn minh sau khi tiến lên cấp độ ba thì thời gian tồn tại của nó chỉ khoảng một hai ngàn năm mà thôi.”

“Đây là khái niệm gì vậy?”

“Rất nhiều nền văn minh yếu ớt, thậm chí không có khả năng đặt chân đến hành tinh gần nhất với hành tinh của mình, nhưng vẫn có thể tồn tại được hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn năm.”

“Những nền văn minh này sống lâu hơn là bởi vì họ mạnh mẽ à?”

“Không.”

“Bởi vì họ yếu đuối.”

“Họ yếu đến mức trong vũ trụ này, không ai để ý đến họ cả; chính vì thế họ mới có thể tồn tại được. Chẳng phải cuộc sống như vậy cũng rất hạnh phúc sao?”

“Khi họ ngước nhìn bầu trời, họ chỉ cảm thấy những vì sao thật đẹp… Họ không hề biết rằng, sâu thẳm trong vũ trụ này, có vô số nền văn minh đang chiến đấu dữ dội, hàng tỷ sinh mệnh bị tiêu diệt, vô số ngôi sao nổ tung.”

“Nỗi tiếc nuối của con người thường xuất phát từ việc họ biết quá nhiều… Nếu không biết gì cả, họ sẽ có thể yên tâm ngắm nhìn vẻ đẹp của bầu trời đầy sao.”

Trần Mang gật đầu và cười nói tiếp: “Nhưng con người luôn phải thử một lần, phải không? Biết đâu họ lại thành công thì sao?”

Sự tự tin của anh ta xuất phát từ việc anh ta có lựa chọn thay thế. Lãnh thổ của nền văn minh anh ta không giới hạn; tất cả các hành tinh đều nằm trong “đoàn tàu” đó. Ngay cả khi gặp phải những khủng hoảng không thể chống đỡ được, họ cũng chỉ cần mang cả “đoàn tàu” đó bỏ chạy mà thôi.

“Thật kỳ lạ…”

Người già thở dài đầy cảm xúc: “Hầu hết các nhà lãnh đạo của các nền văn minh đều chưa bao giờ trúng số trong đời, nhưng họ vẫn tin chắc rằng mình có thể vượt qua được những cuộc chiến tranh khốc liệt giữa hàng tỷ nền văn minh đó và giành chiến thắng.”

“Thật là kỳ lạ…”

“Không hiểu họ lấy đâu ra sự tự tin và niềm tin đó…”

“Đúng rồi…”

Người già bỗng nhiên vỗ đầu: “Tôi quên mất một điều… Hầu hết các nền văn minh đều không hề biết những điều này. Trong quá trình phát triển, họ không bao giờ nghĩ đến sự tồn tại của những “quả mìn vũ trụ” này, càng không biết rằng mình đang nằm trong lãnh thổ của những nền văn minh khác.”

“Cho đến khi khủng hoảng ập đến, họ vẫn không hiểu chuyện gì đã xảy ra…”

“Không ai thông báo cho họ biết những điều đó cả…”

“Những nền văn minh cao cấp cũng không hề đi từng nơi nhắc nhở họ rằng tuyệt đối không được tiến lên cấp độ cao hơn… Nếu dám

“Tôi chỉ muốn nhắc nhở bạn một điều thôi.”

“Trong vũ trụ này—“

“Bất kỳ thứ gì bạn tự hào, có lẽ các nền văn minh khác cũng đều sở hữu.”

“Bất kỳ bí mật nào bạn cho là không thể tiết lộ, có lẽ mọi người đều biết.”

“Bất kỳ chiêu thức nào bạn cho là riêng biệt của mình, có lẽ tất cả mọi người đều có được.”

“Không có thứ gì là duy nhất cả.”

“Trong vũ trụ này, không hề tồn tại thứ gì duy nhất.”

“Đừng quá dựa vào những chiêu thức đặc biệt của mình. Nếu bạn thực sự muốn bước lên con đường đó, điều bạn cần là—”

“Sự tỉnh táo xuất phát từ lý trí tuyệt đối.”

“Lương tâm đã bị nghiền nát hoàn toàn.”

“Tham vọng không bao giờ tắt.”

“Sự điên cuồng như một kẻ cá cược.”

“Và—”

“Rất nhiều may mắn.”

“Những yếu tố đầu tiên chỉ chiếm 1%, còn yếu tố cuối cùng thì chiếm tới 99%.”

Trần Mang không nhịn được mà bật cười: “Nghe có vẻ như bốn yếu tố đầu tiên chẳng có ích gì cả, chỉ cần may mắn là đủ rồi.”

“Bởi vì thực ra đúng là như vậy mà.”

Người già lắc đầu bất lực: “Con đường lên đỉnh cao ấy… là con đường có tỷ lệ tử vong cao nhất và khắc nghiệt nhất trong toàn bộ vũ trụ. Tôi thực sự ngưỡng mộ những nhà lãnh đạo văn minh dám bước lên con đường đó, dù họ biết rõ những hiểm nguy phía trước.”

“Nhưng tôi cũng phải thừa nhận rằng, trong mắt tôi, những người đó chỉ là những kẻ cá cược đã mù quáng mà thôi.”

“Dù thất bại, họ cũng không xứng đáng được thương hại.”

“Bạn sẽ phải đổ máu của hàng trăm triệu, thậm chí hàng nghìn tỷ sinh mệnh để đạt được điều đó. Và nếu muốn trở thành một nền văn minh cao cấp, bạn sẽ phải giết chóc hàng nghìn nền văn minh khác.”

“Bạn sẽ mất đi tính người.”

“Dần dần, bạn sẽ trở thành một thực thể siêu nhiên.”

“Cho đến khi trở thành quỷ dữ.”

“Chẳng phải là trở thành thần sao?”

“Thần không chào đón những kẻ đã giết chóc quá nhiều sinh mệnh như vậy.”

“Vậy thì… hãy giết cả Thần nữa đi.”

“À, vì vậy tôi mới nói rằng những người như các bạn, lòng dữ quá mạnh; các bạn không thể trở thành những nền văn minh thần thánh được. Các bạn khó có thể tin tưởng vào một vị thần… Đầu óc các bạn luôn nghĩ đến việc giết chóc… Sao không thử ném một quả bom xem sao?”

Trần Mang không trả lời gì thêm, chỉ là châm lại một điếu thuốc, sau đó tựa lưng vào ghế và thì thầm: “Tôi cảm nhận được rằng bạn đang khuyên tôi đừng đi con đường đó… Nhưng đồng thời, bạn cũng rất mong tôi đừng từ bỏ.”

“Con người luôn mâu thuẫn… Điều đó rất bình thường.”

Người già lấy điếu thuốc từ

“Nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác…”

“Nền văn minh của bạn lại là nền văn minh phát triển nhanh nhất mà tôi từng thấy – nền văn minh tiến triển với tốc độ chóng mặt nhất. Không ai lại không muốn chứng kiến những kỳ tích, dù những kỳ tích ấy không liên quan gì đến họ cả.”

“Nếu bạn thực sự có thể đạt đến đỉnh cao, tôi cũng sẽ trở thành người chứng kiến điều kỳ diệu ấy.”

“Chỉ là…”

“Tôi lại thực sự lo lắng… Bởi vì cái tên của nền văn minh bạn quá khoa trương một chút rồi.”

“Nền văn minh loài người…”

“Tôi có thể nói rõ với bạn: Chưa từng có nền văn minh cấp độ thần thánh nào có tên là “Nền văn minh loài người” cả. Sau này, hai bên chắc chắn sẽ xảy ra xung đột; bạn hãy chuẩn bị tâm lý cho điều đó trước đã.”

“Con đường dẫn đến đỉnh cao của bạn sẽ khó khăn hơn so với mọi người.”

“Nhưng…”

“Còn có một tin đồn nhỏ nữa… Hiện tại, nền văn minh cấp độ thần thánh “Nền văn minh loài người” không sử dụng cái tên này trong quá trình tiến lên đỉnh cao; mà chỉ sau khi đạt được đỉnh cao, họ mới sử dụng một số biện pháp để đổi tên nền văn minh của mình thành “Nền văn minh loài người”. Thực ra, đây không phải là con đường chính thống đâu.”

“Nếu bạn có thể đạt đến đỉnh cao với cái tên “Nền văn minh loài người”, bạn sẽ trở thành nền văn minh loài người chính thống thực sự, và sẽ nhận được sự công nhận của hơn một nửa các nền văn minh loài người trong vũ trụ. Những nền văn minh này sẽ coi nền văn minh của bạn như một địa điểm thiêng liêng của loài người; uy tín và nguồn lực mà bạn sở hữu sau khi đạt đến đỉnh cao sẽ vượt xa so với nền văn minh cấp độ thần thánh hiện tại.”

“Con đường mà bạn đang đi chính là con đường chính thống thực sự.”

“Nó khó khăn hơn tất cả các con đường khác, nhưng một khi bạn đạt được đỉnh cao, lợi ích mà bạn nhận được sẽ vượt trội hơn bao giờ hết, đó là một sự tồn tại chưa từng có.”

“Sau bạn…”

“Tất cả các nền văn minh nào đặt tên mình là “Nền văn minh loài người” đều sẽ tự nhiên bị các nền văn minh khác tấn công. Bất kỳ nền văn minh nào đạt đến đỉnh cao với cái tên này đều sẽ bị mọi người tấn công mà không cần bạn can thiệp; mọi người sẽ không bao giờ công nhận một nền văn minh loài người thứ hai nữa… Bạn sẽ trở thành người duy nhất và mãi mãi là nền văn minh loài người chính thống thực sự.”

“Bạn nghe tin đồn này từ đâu vậy?”

“Đùa thôi… Nền văn minh Tia Lửa cũng từng tham gia vào cuộc chiến giành đỉnh cao đấy… Chỉ là họ suýt nữa bị diệt vong mà thôi, vì vậy mới trở thành

“Tất nhiên.”

“Nhưng chắc không chỉ có một nền văn minh cấp thần đâu?”

Lão nhân khẽ nhếch mép, quay đầu nhìn Trần Mang và hỏi: “Cậu muốn nói điều gì?”

“Ý tôi là, nếu đã đạt đến đỉnh cao, thì việc đặt tất cả các nền văn minh cấp thần dưới chân mình mới thực sự là đạt đến đỉnh cao, phải không? Còn việc trở thành một trong số những nền văn minh cấp thần thì có coi là đạt đến đỉnh cao không?”

“Chỉ có một người duy nhất mới xứng đáng ngồi trên đỉnh cao ấy.”

“Nếu có quá nhiều người, thì đó không còn là đỉnh cao nữa.”

“…”

Lão nhân rung mí mắt, từ từ nhắm mắt lại và thở dài một hơi yếu ớt: “Bây giờ tôi rất hối tiếc vì đã ký hiệp ước hợp tác với cậu… Khi cậu gặp phải nguy cơ nào đó sau này, xin hãy đừng bao giờ nhắc đến tên của nền văn minh tôi.”

“Đặt tất cả các nền văn minh cấp thần dưới chân mình…”

“Nếu cậu thực sự có thể làm được điều đó…”

“Cậu sẽ trở thành người vĩ đại nhất vũ trụ… Thậm chí cậu có thể thực hiện sự thống nhất toàn vũ trụ, và có thể chấm dứt mãi mãi cuộc chiến tranh giành đỉnh cao này… Lúc đó, cậu nên đặt ra một danh xưng cao cấp hơn cả ‘nền văn minh cấp thần’.”

“Theo cậu, danh xưng ‘nền văn minh cấp đế’ thế nào?”

“Cũng chưa đủ hay lắm…”

“Vậy thì tôi sẽ suy nghĩ thêm một thời gian… Khi cậu đạt đến đỉnh cao, hãy xem xét liệu có nên chấp nhận cái ý tưởng này không.”

“Được thôi, việc này tôi để cho cậu lo liệu… Hãy suy nghĩ kỹ nhé.”

“Không vấn đề gì cả.”

Lão nhân thở dài một hơi bất đắc dĩ… Anh ta không coi những lời nói của Trần Mang là nghiêm túc, chỉ nghĩ rằng đó chỉ là những lời nói đùa thôi… Trong bầu không khí như thế này, thật khó để tiếp tục trò chuyện một cách nghiêm túc được…

“Còn một việc nữa…”

Trần Mang cười và tiếp tục nói… Thực ra anh ta cũng không biết mình có thể đi xa đến đâu… Nhưng đã bắt đầu con đường này rồi, thì tất nhiên phải mong đợi nhiều hơn một chút… Thực ra, anh ta không quan tâm đến quyền lực…

Anh ta chỉ muốn được ngủ yên…

Nhưng luôn có người khiến anh ta không thể ngủ yên… Luôn có những nguy cơ xuất hiện từng lúc một, khiến anh ta không thể yên tâm…

Khi anh ta đạt đến đỉnh cao, anh ta sẽ có thể ngủ yên thật sự…

“Tôi đã tiếp xúc với một nền văn minh cấp cao… Tôi không biết chính xác nó thuộc cấp độ nào… Chỉ biết rằng bên trong nền văn minh đó có người đã thuê một mỏ khoáng sản cấp

“Nhưng tôi không rõ những người thuộc nền văn minh cao cấp thường tuân theo những quy tắc giao tiếp nào khi gặp gỡ người khác.”

“Tôi lo lắng rằng việc bị phát hiện mình đến từ một nền văn minh thấp cấp có thể gây ra rủi ro, hoặc là thông tin về tọa độ vũ trụ của mình sẽ bị tiết lộ.”

“Anh có ý kiến gì hay không ạ?”

“Mỏ khoáng sản cấp 9.”

Người già suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Chỉ những nền văn minh cao cấp mới có khả năng thuê lại những mỏ khoáng sản như vậy; ít nhất cũng phải là nền văn minh cấp 5. Nền văn minh cấp 4 chắc chắn chưa đủ nguồn lực để thuê lại một mỏ chứa khoảng 1 tỷ đơn vị sắt.”

“Đối với những nền văn minh ở cấp độ đó, lời khuyên của tôi là nên hạn chế tối đa việc giao tiếp với họ.”

“Tôi cũng chưa từng tiếp xúc với họ bao giờ; rất có thể họ sử dụng những phương pháp kỳ lạ để thu thập toàn bộ thông tin về bạn, kể cả tọa độ vũ trụ. Nhưng một người thuê mỏ thì chắc chắn không có những phương pháp đó. Chỉ cần sử dụng ngôn ngữ vũ trụ một cách thành thạo và không e ngại, thì chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì.”

“Thế này đi.”

Người già dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Nói chung, càng là nền văn minh mạnh mẽ, thì ngôn ngữ vũ trụ họ sử dụng càng cổ xưa và uy nghiêm hơn. Tôi biết một số từ trong ngôn ngữ vũ trụ cổ xưa, nhưng chỉ biết một vài từ thôi.”

“Ví dụ như ‘đúng’, ‘sai’, ‘xin chào’, v.v.”

“Tôi sẽ dạy bạn những từ cơ bản đó. Như vậy khi bạn giao tiếp, bạn sẽ trông có vẻ uy nghiêm hơn, như thể bạn đến từ một nền văn minh cổ xưa và cao cấp vậy.”

“Trong vũ trụ, cái gì càng cổ xưa thì thường càng mạnh mẽ.”

Nói xong, người già vỗ vào cổ họng mình và nói một cách khàn giọng nhưng nghiêm túc: “Aba aba!“

“…”

Trần Mang mở miệng ra nhưng thật khó để bắt chước được những âm thanh đó; chúng rất khó phát âm. Đó chính là đặc điểm đặc biệt của ngôn ngữ vũ trụ. Mặc dù anh ta không hiểu ý nghĩa của những âm thanh đó, nhưng anh ta vẫn có thể cảm nhận được ý nghĩa ẩn sau chúng, và những âm thanh đó mang theo một sự trầm ấm và nặng nề đặc biệt.

“Thôi đi.”

“Tôi sẽ không học nữa. Sau này tôi sẽ đưa một người đến đây; mong ngài giúp dạy anh ta. Hiện tại tôi cũng đang dự định cho anh ta đến giao tiếp với chủ mỏ đó.”

“Cũng được.”

Người già nhắc nhở thêm: “Nhưng hãy lưu ý: giao tiếp từ xa thì được, nhất định không được đến lãnh thổ của nền văn minh đó. Thông th