Trong vũ trụ này,

vì không có bầu khí quyển để tán xạ hoặc hấp thụ ánh sáng, khoảng cách mà mắt người có thể nhìn thấy gần như là vô hạn.

Tất nhiên, điều này cũng đòi hỏi một số điều kiện tiên quyết.

Chẳng hạn, vật thể đó phải đủ sáng, đủ lớn và không bị che khuất.

“…”

Bên trong toa tàu Hằng Tinh Số, Trần Mang ngồi trên ghế, nhìn ra ngoài cửa sổ – nơi bức màn đen tối ấy được phủ đầy những vì sao lấp lánh – và không hề rời mắt khỏi chúng. Khoảng cách để đuổi kịp đoàn tàu đến từ một nền văn minh xa lạ phía trước có lẽ sẽ mất khoảng 13 giờ.

Nếu là những lần trước,

trong khoảng thời gian này, anh ta sẽ chọn thời gian nghỉ ngơi để có tâm trạng tốt nhất để đối mặt với những tình huống bất ngờ có thể xảy ra sau đó.

Nhưng lần đầu tiên đi du hành trong vũ trụ,

anh ta lại giống như một đứa trẻ tò mò, liên tục quan sát xung quanh.

Toa tàu Hằng Tinh Số, dài như một con rồng máy móc, trông thật nhỏ bé so với vũ trụ bao la này; xung quanh còn đầy rẫy những điều chưa được biết đến, chẳng hạn như:

một đám mây bụi thiên thạch ở phía xa bên trái,

được tạo thành từ rất nhiều hạt bụi,

chiếm một diện tích rất lớn,

và có màu hồng.

Màu hồng đó thực sự rất đẹp đẽ, đến mức ngay cả một người đàn ông như anh ta cũng không thể không nhìn mãi.

“Thật là đẹp quá…”

Trần Mang ngẩn ngơ nhìn về phía bên trái và thì thầm. Anh ta rất muốn dùng một câu thơ để miêu tả cảnh tượng này, nhưng lại không thể nghĩ ra câu thơ nào phù hợp, khiến anh ta cảm thấy tiếc nuối vì không biết đủ nhiều kiến thức.

Nếu một ngày nào đó trong tương lai,

anh ta có thể mang chiếc đám mây bụi màu hồng đó vào bên trong toa tàu của mình thì thật tuyệt vời…

Ngay cả chiếc Mercedes-Benz cũng có thể có trần nhà được trang trí bằng bầu trời đầy sao; vậy thì việc toa tàu Hằng Tinh Số của mình cũng có một trần nhà như vậy cũng hoàn toàn hợp lý phải không?

“Đội trưởng tàu này là sao vậy?”

Cậu bé nhỏ tên Ai, ngồi trong toa số 2 thuộc “Trung tâm Nghiên cứu Cơ giới”, cảm thấy rất bối rối. Kể từ khi rời hành tinh Thủy Lam Xíng, đội trưởng tàu luôn ở trong tình trạng này… Thật là kỳ lạ và khó hiểu.

Theo quan điểm của cậu bé,

việc rời khỏi “làng mới” và chuẩn bị bước lên sân khấu của các nền văn minh khác để cạnh tranh và sinh tồn là điều hoàn toàn tự nhiên và không thể tránh khỏi.

Cậu bé không cảm thấy điều này có gì đặc biệt đẹp đẽ cả.

Kể từ khi rời hành tinh Thủy Lam

“…“

Ngồi trong toa số 5, Kỳ Châu Châu cũng nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt đầy vẻ mơ hồ.

Câu chuyện về Hành tinh Thủy Lam đã kết thúc.

Đoàn tàu Hằng Tinh, không cần phải cạnh tranh quá nhiều, đã trở thành đoàn tàu mạnh mẽ nhất và thay thế Hành tinh Thủy Lam bắt đầu hành trình mới trong vũ trụ.

Giống như những gì cô ấy đã nghĩ.

Ông Mãng thật đáng tin cậy.

Đoàn tàu Hằng Tinh cũng thật đáng tin cậy.

Chỉ là…

Điều duy nhất khiến cô ấy buồn bã, đó là có vẻ như ông Mãng đã quên mất cô ấy; đã lâu lắm rồi ông ấy không tìm đến cô ấy nữa.

Cô ấy đã bắt đầu học cách làm món mì xào hành với Tiểu Phương.

Cô ấy cũng không biết liệu việc này có ích gì không, nhưng dù sao cô ấy cũng phải làm điều gì đó.

Rất nhanh sau đó—

Mười mấy giờ trôi qua, Trần Mang đã nghỉ ngơi một lát; dù cảnh vật bên ngoài đẹp đến đâu, nhìn mãi cũng sẽ cảm thấy chán.

Lúc này, radar dò tìm cho thấy khoảng cách đến đoàn xe phía trước đã rất gần.

Gần đến mức anh ta có thể nhìn thấy rõ đoàn xe đó bằng mắt thường.

“…Họ đã dừng lại à?”

Trần Mang ngồi trên ghế, nhìn ra ngoài đoàn xe kia, từ từ kéo cần lái để giảm tốc độ và tiếp tục tiến lại gần hơn. Rõ ràng đối phương cũng đã phát hiện ra anh ta và họ đã dừng lại hoàn toàn.

Và họ tụ tập lại với nhau.

Người điều khiển đầu tàu, Kỳ Kỳ, tỏ ra rất cảnh giác, nhưng vẫn có thể cảm nhận được một tia hy vọng mong manh.

“Tích tích tích…”

“Cảnh báo! Cảnh báo!”

Tiếng báo động chói tai vang lên khắp khoang tàu cơ khí cấp 27 này; một người đàn ông trung niên nhìn vào màn hình điều khiển với vẻ tuyệt vọng.

—

“Phát hiện ra đoàn tàu cơ khí chưa được xác định danh tính này; mức độ công suất tấn công mạnh nhất của nó nằm trong khoảng 4700–5000, còn khả năng phòng thủ nằm trong khoảng 3000–3500.”

“Không thể đối đầu được.”

—

Sức mạnh của đoàn tàu cơ khí này cao hơn họ rất nhiều!

Ở những vùng sâu thẳm của vũ trụ, nơi không ai quản lý, việc gặp phải một đoàn tàu mạnh mẽ hơn họ nhiều như vậy, hậu quả sẽ ra sao? Còn cần phải nói thêm sao?

“Ông Qiu ơi!”

Trong khoang tàu, một giọng nói khàn đục và chói tai vang lên: “Rõ ràng đoàn tàu này đang đuổi theo chúng ta; chắc chắn nó đã theo dõi chúng ta suốt quãng đường… Chúng ta không thể tránh khỏi được nữa… Hãy chiến đấu đi!”

“Chiến đấu thôi… Chiến đấu!”

“Chết thì chết thôi, mấy người đã theo ông Qiu rồi, cũng không mong sống sót trở về đâu!”

“Phú quý hay khổ sở đều do số phận định đoạt!”

“Tất cả im lặng lại.”

Người đàn ông trung niên đứng trong toa tàu nhìn ra xa với ánh mắt đầy tuyệt vọng và từ từ nhắm mắt lại. Đây là cuộc liều lĩnh mà anh ta dám đánh cược tất cả, anh ta biết rằng rủi ro này rất cao, nhưng anh ta không có lựa chọn nào khác.

Nếu không thử một lần này… Con cái của anh ta chắc chắn sẽ chết.

Nhưng…

“Các bạn ơi, tôi xin lỗi các bạn…”

“Vì chuyện riêng của mình, tôi đã kéo mọi người vào cuộc này…”

“Kẻ đó chắc chắn là bọn cướp vũ trụ; tôi sẽ cố gắng giải thích rõ ràng với họ rằng chúng tôi không mang hàng quý giá, có lẽ chúng tôi sẽ sống sót được…”

Bỗng nhiên, tiếng nói xôn xao vang lên trong toa tàu:

“Ông Qiu ơi, con cái ông cũng chính là con cái chúng tôi… Nó cũng là cháu trai của chúng tôi… Làm sao chúng tôi có thể để nó chết được? Kể từ khi theo ông Qiu, tôi, Zhang Dabiao, chưa bao giờ hối tiếc!”

“Đúng vậy, đúng vậy…”

“Khoan đã…”

Người đàn ông trung niên đứng đó bỗng ngừng lại khi nhìn thấy đoàn tàu kia đang từ từ tiến lại gần, và điều đáng ngạc nhiên là họ không kích hoạt lá chắn năng lượng! Điều này không giống phong cách của bọn cướp vũ trụ chút nào… Có lẽ đây là một thông điệp thiện chí.

Nhưng nếu đó là thiện chí, tại sao anh ta lại không nhận được bất kỳ thông tin nào từ họ?

Không nói gì thêm, đoàn tàu vẫn tiếp tục tiến lại gần… Có lẽ đây chính là cơ hội để họ sống sót… Họ dường như muốn giao tiếp một cách hòa bình… Trong vũ trụ này, việc một đoàn tàu không kích hoạt lá chắn năng lượng khi tiến lại gần người khác chính là biểu hiện của sự thiện chí cao nhất… Không có gì cao quý hơn điều đó…

Dù họ có khả năng phòng thủ và tấn công mạnh mẽ, nhưng họ không tấn công, cũng không kích hoạt lá chắn năng lượng… Rõ ràng họ muốn giao tiếp một cách hòa bình…

Sau một khoảnh lặng, anh ta nói lớn:

“Mọi đoàn tàu, hãy tắt lá chắn năng lượng!”

Các người chỉ huy đoàn tàu khác cũng không hỏi lý do gì, mà ngay lập tức thực hiện lệnh đó.

“Hả?” Người đàn ông ngồi trên ghế nhìn thấy đoàn tàu kia tắt hết lá chắn năng lượng, bèn cười nói: “Có vẻ như mọi người trong vũ trụ vẫn coi hòa bình là điều quan trọng nhất…”

“Chiến tranh thật là tồi tệ… Hòa bình mới là điều tốt đẹp nhất…”

Anh ta gần như ngay lập tứ

Nhưng điều đó lại chính xác là ý muốn của anh ta.

Anh ta vốn dĩ muốn giao lưu với các nền văn minh khác, và đây cũng là lần đầu tiên con tàu Hằng Tinh thực hiện việc này – một sự kiện đáng được ghi chép vào lịch sử.

Lúc này…

Con tàu Hằng Tinh đã gần đến đoàn xe kia rất nhiều, chỉ còn khoảng chưa đầy một ngàn mét nữa thôi.

Nó từ từ dừng lại; anh ta nhìn thấy một người đàn ông mặc trang phục giống như bộ đồ phi hành gia bước ra khỏi tàu, lơ lửng trong không gian và bay về phía mình nhờ vào động cơ đẩy. Chẳng mất bao lâu, người đàn ông ấy đã đến phòng điều khiển của con tàu Hằng Tinh. Anh ta gõ nhẹ vào kính.

Người đàn ông ấy vẫy tay, và cửa phòng điều khiển lập tức mở ra; anh ta bay vào bên trong. Biao Tử cùng những người khác lập tức tụ tập lại xung quanh, và sau khi xác nhận rằng người đàn ông này không mang theo vũ khí nào, họ mới đưa anh ta lên tầng hai của con tàu.

“Wa ga wa ga, ga ga… Qǐ ga qǐ ga…”

Người đàn ông trung niên này đứng thẳng người bên trong phòng điều khiển của con tàu Hằng Tinh, nhìn về phía Trần Mang và nói từng câu một bằng giọng vang dội, không hề tỏ ra khiêm tốn hay kiêu ngạo.

Nhưng…

Anh ta không hiểu gì cả. Những lời anh ta nói đó toàn là những âm thanh lạ lẫm, không thể hiểu được.

“…”

Trần Mang tựa vào ghế, nhìn người đàn ông trung niên đứng trước mặt mình một cách lạnh lùng, rồi liếc nhìn Xiao Ai đứng bên cạnh; thấy cô ấy cũng lắc đầu, anh ta mới thở dài. “Chuyện này thật là khó hiểu…” Lẽ ra họ nên nói tiếng Quan Thoại chứ… Có vẻ như việc phổ biến tiếng Quan Thoại vẫn còn rất nhiều công việc phải làm.

“Tôi không hiểu gì cả.”

“Gà ga…”

“Thật là không hiểu được… Thôi thì, kéo họ xuống và chém đi cho xong; sau đó lấy cơ sở dữ liệu AI của con tàu họ ra để xem có thông tin hữu ích nào không…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, người đàn ông trung niên kia lập tức trở nên lo lắng, chỉ vào thiết bị máy móc nhỏ trên cổ áo mình và vẫy tay lia lịa, nói: “Hà lý ga lộ, lộ lộ ga ga!”

“Hmm?”

Trần Mang nhướng mày, vẻ mặt dần trở nên kỳ lạ. Mặc dù anh ta không hiểu những gì người đàn ông này nói, nhưng có vẻ như người đàn ông này lại có thể hiểu anh ta… Thiết bị trên cổ áo anh ta ấy… có phải là một chiếc máy dịch không?

“Tôi không có thứ đó; bạn hãy mang vài cái từ con tàu của bạn đến đây cho tôi.”

Người đàn ông trung niên vội vàng gật đầu, rồi quay sang Biao Tử và ra hiệu để anh ta dẫn đường; anh ta cần quay trở lại con tàu để l

Mười phút sau.

Người đàn ông trung niên lại đứng trong toa tàu, với vẻ mặt nghiêm túc, anh ta nhìn về phía Trần Mang và cúi chào bằng cách đưa tay lên ngực.

“Vị chiến binh bí ẩn và cao quý kia, xin chào. Tôi đến từ ‘Liên bang Nền Văn Minh Kasha’, là chủ tịch của một hội thương nhỏ. Không biết vị chiến binh có điều gì muốn yêu cầu chúng tôi không?”

“Một câu dài như vậy, chỉ cần vài tiếng “aba aba” là đã nói hết ý rồi sao? Ngôn ngữ của các bạn thật sự rất súc tích.”

Trần Mang đang chơi đùa với món đồ chơi cơ khí nhỏ trong tay, sau một lúc im lặng, anh ta mới ngước nhìn người đàn ông trung niên và nói nhẹ:

“Tôi tình cờ đi vào một lỗ hổng vũ trụ và đến đây. Tôi không hiểu gì về khu vực này, vì vậy tôi muốn hỏi các bạn một số thông tin.”

Anh ta không tự đặt ra cho mình bất kỳ bối cảnh hùng vĩ hay liên quan đến một nền văn minh siêu cấp nào cả. Bởi vì những thông tin anh ta sắp hỏi rất cơ bản… và chẳng có ý nghĩa gì cả.

Người đàn ông trung niên rõ ràng là thở phào nhẹ nhõm: “Vị đại nhân cứ hỏi bất cứ điều gì tôi biết, tôi sẽ không giấu giếm gì cả.”

Rõ ràng đối phương không phải là kẻ cướp biển vũ trụ; vậy thì khả năng anh ta sống sót là rất cao. Hơn nữa, có vẻ như anh ta đến từ một nền văn minh yêu chuộng hòa bình.

“Xin mời ngồi.”

Buổi trò chuyện bắt đầu chính thức.

Xiao Fang mang đến một chiếc bàn.

Trần Mang ngồi xuống bàn trà, uống một ngụm trà ấm, sau đó nhìn người đàn ông trung niên đối diện và hỏi:

“Có tên gọi không?”

“Khuỷu Nhất Sáu.”

“Họ của anh đến từ đâu?”

“Từ tổ tiên.”

“Tại sao lại được gọi là ‘Nhất Sáu’?”

“Cha tôi muốn ám chỉ rằng, nếu không dọn dẹp được căn nhà của mình, làm sao có thể dọn dẹp được cả thế giới? Phải dọn dẹp căn nhà trước, sau đó mới nghĩ đến việc dọn dẹp thế giới.”

“Cha anh qua đời khi nào?”

“Ông đã mất, cùng với căn nhà, ông đã hóa thành tro bụi… Đó chính là nơi tôi đã đến để dọn dẹp.”

“Anh có biết về nền văn minh Giun Trùng không?”

“Biết, họ rất mạnh.”

“Hãy kể cho tôi nghe xem anh biết đến mức độ nào về sức mạnh của họ.”

“Mặc dù trên danh nghĩa, nền văn minh Giun Trùng chỉ là một nền văn minh cấp độ 2, nhưng sức mạnh chiến đấu của họ thậm chí còn mạnh hơn nhiều nền văn minh cấp độ 3. Chỉ là do một số lý do nào đó bên trong nền văn minh Giun Trùng, họ không thể hoàn thành quá trình thăng tiến văn minh, và trong những năm qua, họ đã tiêu diệt hàng trăm nền văn minh x

“Nền văn minh của loài côn trùng gần như là một thế lực không thể đánh bại được; bất kỳ quân đội nào đối đầu trực tiếp với họ đều sẽ thực sự hiểu được cái gì là tuyệt vọng – chúng xâm chiếm một khu vực rộng lớn như đàn châu chấu, và không có đối thủ nào có thể ngăn chặn được chúng.”

“Vậy thì ‘Liên bang Văn Minh Kasha’ của các bạn thuộc cấp độ văn minh nào?”

“Không có cấp độ cụ thể.”

“Liên bang Văn Minh Kasha được thành lập dưới sự dẫn đầu của một nền văn minh cấp 3, với sự tham gia của tổng cộng 9398 nền văn minh cấp 1 và 239 nền văn minh cấp 2.”

“Nền văn minh cấp 3 đó có tên là ‘Văn Minh Kasha’. Mặc dù nền văn minh này có cấp độ rất cao và sức mạnh quân sự cũng rất mạnh mẽ, nhưng dân số của họ lại cực kỳ ít ỏi, do đó họ hoàn toàn không thể đối phó được với sức áp đảo toàn diện từ nền văn minh của loài côn trùng; vì vậy họ mới thành lập liên bang văn minh này.”

“Để có thể chống lại các cuộc tấn công của nền văn minh loài côn trùng ở phía đông.”

“Chính vì vậy mà nền văn minh loài côn trùng luôn mở rộng lãnh thổ về phía tây, chứ không phải về phía đông.”

“Văn Minh Kasha ư?…”

Trần Mang nhíu mày nhẹ, tựa vào ghế, châm một điếu thuốc rồi nhìn chăm chú vào bản đồ thiên hà phía sau người đàn ông đó trong một lúc lâu trước khi thì thầm: “Văn Minh Kasha ở đâu vậy? Tôi không thấy nó trên bản đồ đâu.”

Người đàn ông bất ngờ dừng lại, vô thức quay đầu nhìn về phía sau, và khi nhìn thấy bản đồ thiên hà trên màn hình lớn kia, anh ta đứng sững người, miệng mở ra, đầy sự kinh ngạc.

Đây là một bản đồ thiên hà à?

Chết tiệt!

Thứ này… Anh ta chỉ từng nhìn thấy nó một lần duy nhất trong phòng chỉ huy trận chiến văn minh lần trước; đây là một tài sản chiến lược vô cùng quý giá, không phải ai cũng có thể sở hữu được!

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng người mạnh mẽ này chỉ là một nhà thám hiểm của một nền văn minh nào đó mà thôi.

Nhưng bây giờ, có vẻ như người này cũng đang giữ một vị trí rất quan trọng trong nền văn minh đó; nếu không, làm sao anh ta có thể mang theo một bản đồ thiên hà quý giá như vậy trên chuyến tàu của mình được?

Bản đồ thiên hà này hoàn toàn khác với những bản đồ thiên hà thông thường trên chuyến tàu của họ.

Đây là bản đồ có thể cập nhật thông tin theo thời gian thực, là tinh hoa còn sót lại của nền văn minh cơ khí; nó không thể được sản xuất lại, thuộc loại tài nguyên không tái tạo được, và vô cùng hiếm có.

Người đàn ông nuốt nước bọt, nhưng vẫn đứng dậy và đi đến gần màn hình, chỉ vào khu vực ph

Chỉ cần quãng đường ngắn như vậy thôi mà việc tạo ra một lỗ sâu không gian một chiều, chỉ dùng một lần, đã tiêu tốn của anh ta tới 50 triệu đơn vị quặng sắt.

44.000 năm ánh sáng…

Nếu đối phương không có bất kỳ phương pháp sản xuất lỗ sâu không gian giá rẻ nào, thì theo cách tính này, để tạo ra một lỗ sâu không gian có khả năng đưa người ta đến quãng đường xa như vậy, sẽ cần tới 7,33 tỷ đơn vị quặng sắt!

7,33 tỷ!

Đó là con số cực kỳ lớn, đúng là hàng tỷ đấy!

Nếu bạn có đủ nhiều quặng sắt như vậy, chuyến đi của bạn chắc chắn sẽ được nâng cấp lên mức 27? Thậm chí có thể lên tận mức 100 luôn!

Vậy còn cần thiết gì phải đến hành tinh khai thác khoáng sản đó nữa chứ?

Ngay cả khi khai thác hết toàn bộ quặng sắt trên hành tinh đó, cũng rất khó để thu thập được đủ lượng quặng sắt cần thiết!

“Có vẻ như bạn đang nói dối.”

Trần Mang quay người nhìn người đàn ông trung niên và cười nhẹ: “Tôi đã mang theo lòng tốt lớn lao như vậy, mời bạn đến đây uống trà, nhưng bạn lại lừa dối tôi.”

“Bạn có biết sau khi lòng tốt bị lừa dối, điều gì sẽ xảy ra không?”

“Tôi…”

Khuôn mặt người đàn ông trung niên liên tục thay đổi, sau vài giây mới nói ra bằng giọng nghẹn ngào: “Tôi không nói dối. Mục tiêu của chúng tôi lần này là hành tinh khai thác khoáng sản cách đây 2 triệu km… Nếu chúng tôi có thể tạo ra lỗ sâu không gian này, thì chúng tôi cũng không cần phải đến hành tinh khai thác khoáng sản này đâu.”

“Mặc dù nền văn minh Giun không chính thức phát động chiến tranh với ‘Liên bang Văn Minh Kasha’…”

“Nhưng giữa hai bên vẫn liên tục xảy ra những xung đột nhỏ.”

“‘Liên bang Văn Minh Kasha’ luôn coi nền văn minh Giun là kẻ thù lớn, và đã chuẩn bị rất nhiều biện pháp đối phó, chẳng hạn như thiết lập rất nhiều ‘lỗ sâu không gian ẩn danh’ được đặt ở gần căn cứ chính của nền văn minh Giun.”

“Những lỗ sâu không gian này thường được ẩn đi, hoàn toàn không thể bị radar phát hiện được.”

“Mục đích là để ngay từ khi chiến tranh bắt đầu, chúng có thể tạo ra mối đe dọa cực kỳ lớn đối với căn cứ chính của nền văn minh Giun.”

“Đó là những vũ khí chiến lược.”

“Và cũng là bí mật cao cấp nhất của Liên bang Văn Minh Kasha.”

“Tôi tình cờ có được thông tin về lỗ sâu không gian này, nên đã mạo hiểm kích hoạt nó, từ nền văn minh của mình đến khu vực này, để khai thác quặng sắt ở đây, hy vọng có thể kiếm được nhiều tiền từ cuộc phiêu lưu này…”

“…”

Trần Mang gật đầu và lẩm bẩm: “Tôi tính xem nhé… Bạn là

“Và cậu…

Cậu có thể tiếp cận được loại thông tin này sao?”

Điều này đồng nghĩa với gì nhỉ?

Giống như một ông lão say rượu ở làng vào ban đêm, nói ra những lời mà ngày hôm sau lại trùng hợp với nội dung bài phát biểu của người anh em ở bên kia đại dương – những chuyện về việc tăng thuế quan, về sự vĩ đại lần nữa… Những điều hoàn toàn không thể xảy ra được.

Thay vì nói là thông tin bị rò rỉ, thì đây chính là việc “đoán trước được tương lai”.

“Tôi rất muốn biết cậu đã tiếp cận thông tin này như thế nào; hãy cho tôi biết con đường hợp lý mà cậu đã sử dụng.”

“Thật khó để giải thích một cách hợp lý…”

Người đàn ông trung niên nhăn mặt nói: “Việc tôi có thể tiếp cận được loại thông tin này đã là điều không hợp lý rồi; làm sao có thể có một con đường hợp lý được chứ? Tôi chỉ vô tình tham gia vào một nhóm chat, và tên nhóm đó lại chính là ‘Tổng hợp Thông tin Chiến lược Khu vực 239 của Nền Văn minh Kasha’.”

“Rồi sau đó…”

“Có một người trong nhóm đã đăng ra tọa độ của lỗ hổng vi mô đó.”

“Mặc dù tôi nhanh chóng bị đuổi ra khỏi nhóm, nhưng tôi đã ghi nhớ lại tọa độ đó. Con trai tôi bị bệnh nặng và cần rất nhiều quặng sắt; vì không còn lựa chọn nào khác, tôi mới liều lĩnh làm điều này.”

“…”

Trần Mang im lặng một lúc lâu, rồi mới thì thầm: “Liệu điều này có hợp lý không?”

“Không hẳn là hợp lý, nhưng nó thực sự đã xảy ra.”

“Vậy là cậu đã kích hoạt lỗ hổng vi mô chiến lược do Nền Văn minh Kasha thiết lập, và đến đây để chuẩn bị khai thác hành tinh khoáng sản này à?”

“Đúng vậy.”

“Việc tạo ra một lỗ hổng như vậy cần đến 7,33 tỷ đơn vị quặng sắt; ngay cả khi Nền Văn minh Kasha có cách giảm chi phí sản xuất lỗ hổng, thì việc xây dựng một lỗ hổng xa xôi như vậy vẫn sẽ tiêu tốn ít nhất hàng tỷ đơn vị quặng sắt.”

“Cậu dùng hàng tỷ đơn vị quặng sắt để tạo ra một lỗ hổng chiến lược, chỉ để khai thác một hành tinh khoáng sản nhỏ bé như thế này sao?”

“Cậu đã tính toán xem mình sẽ lỗ bao nhiêu tiền chưa?”

Người đàn ông trung niên e ngại nhìn lên và thì thầm: “Những gì tôi mất là của chính phủ; còn tôi thì kiếm được.”

“Nền Văn minh Liên bang Kasha có luật lệ nào liên quan đến vấn đề này không?”

“Có.”

“Cậu am hiểu luật lệ đó chứ?”

“Am hiểu; trong nghề của chúng tôi, việc nắm rõ luật pháp là điều cực kỳ cần thiết.”

“Theo luật pháp, việc tự ý thu thập thông tin chiến lược của Nền Văn minh Kasha và kích hoạt một lỗ hổng vi

Người đàn ông trung niên hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn vào Trần Mang với vẻ chân thành và nói: “Trước khi đến đây, tôi đã tính toán rõ mức độ rủi ro của chuyến đi này.”

“Lỗi lầm chính trong việc rò rỉ thông tin lần này là do ban lãnh đạo khu vực chiến tranh 239 của nền văn minh Kasha gây ra.”

“Nếu sự việc bị phanh phui…”

“Nền văn minh của tôi chắc chắn sẽ bị tiêu diệt, và tất cả mọi người trong nhóm đó cũng sẽ chết!”

“Vì vậy, tôi đang đánh cược… Đánh cược rằng những kẻ đó sẽ giúp tôi che đậy sai lầm này. Dù tôi đã kích hoạt một lỗ hổng không gian ẩn, họ vẫn sẽ giúp tôi khắc phục hậu quả, để mọi chuyện như chưa từng xảy ra. Chỉ cần tôi không đi nói lung tung, sự việc này sẽ không bị phát hiện.”

“Dù sao thì, các lỗ hổng không gian ẩn cũng có thể tự biến mất theo thời gian; hàng tuần họ chỉ kiểm tra xem có thiếu lỗ hổng nào không mà thôi.”

“Mất đi một lỗ hổng nhỏ như vậy sẽ không thu hút sự chú ý của cấp trên; đó hoàn toàn nằm trong phạm vi tổn thất được cho là bình thường.”

“Tôi không thể đứng nhìn con cái mình chết… Vì vậy, tôi sẵn lòng đánh cược tất cả.”

“….”

Trần Mang quay lại bên bàn trà, ngồi xuống và châm một điếu thuốc. Anh ta tựa lưng vào ghế, các khớp tay gõ nhẹ lên tay vịn theo nhịp điệu, im lặng không nói gì.

Toàn bộ kế hoạch này khá hợp lý…

Điều này cũng giải thích tại sao một hành tinh khoáng sản vốn không hề nổi bật trong vũ trụ lại được chọn để xây dựng lỗ hổng không gian nhằm mục đích khai thác.

Chi phí để tạo ra một lỗ hổng không gian không hề rẻ chút nào…

Đây thực sự là một cuộc giao dịch thiệt lỗ…

Họ sử dụng tiền của công quỹ để kiếm lợi ích riêng…

Như vậy thì mọi thứ cũng hợp lý rồi…

Người đàn ông trung niên này thực sự có lập luận hợp lý… Khu vực chiến tranh 239 của nền văn minh Kasha rất có thể sẽ giúp anh ta che đậy sai lầm này, để tránh ảnh hưởng đến sự nghiệp của họ.

Có lẽ họ sẽ không bị giết… Dù sao thì nền văn minh Kasha cũng đã có số lượng người dân ít ỏi; khó có khả năng họ sẽ bị trừng phạt vì sai lầm này.

Nhưng hy vọng được thăng chức thì chắc chắn là rất mong manh…

Đối với những kẻ đó, mọi thứ cũng rất dễ tính toán…

Công quỹ không thiếu một lỗ hổng không gian như vậy… Nhưng họ thực sự rất cần cơ hội thăng chức.

Tuy nhiên…

Nếu muốn mọi chuyện thực sự không ai biết đến, thì cần phải che giấu người đàn ông này triệt để… Nếu không, anh ta chắc chắn đã bị truy đuổi rồi…

Thật

“Thật là có tầm nhìn xa trông rộng.”

Trần Mang tựa vào ghế, nhìn người đàn ông trung niên ngồi đối diện và nói nhẹ với nụ cười: “Chỉ là lỗ hổng thời gian chiến lược này chỉ đi được một chiều thôi; các bạn dự định sẽ quay trở về bằng cách nào đây?”

“Số khoáng sản khai thác được từ hành tinh này chắc chắn không đủ để các bạn quay về.”

“Tôi…”

Người đàn ông trung niên ngẩng đầu nhìn Trần Mang và nói nhỏ: “Lúc đó, trong nhóm đã đăng xuất hiện không phải một tọa độ duy nhất cho lỗ hổng thời gian chiến lược, mà là một chuỗi tọa độ.”

“Tổng cộng là 13 tọa độ.”

“Tôi đã ghi hết lại tất cả. Bên cạnh tọa độ của lỗ hổng mà chúng ta đã sử dụng để đến đây, còn có một lỗ hổng thời gian một chiều, dùng để đến ‘Liên bang Nền Văn Minh Kasha’. Tôi dự định sẽ kích hoạt lỗ hổng này khi chúng ta quay trở về.”

“…”

Trần Mang im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói nhẹ: “Khá hay đấy.”

Một đi một về…

Hàng nghìn tỷ đơn vị khoáng sản sắt đã bị tiêu hao như vậy.

Nếu anh ta nâng một bộ phận có cấp độ màu sắc lên cấp độ 50, chỉ cần 4500 triệu đơn vị khoáng sản sắt là đủ. Nhưng hàng nghìn tỷ đơn vị khoáng sản sắt đó thực sự có thể giúp anh ta nâng tất cả các bộ phận lên cấp độ 200.

Vậy mà hai lỗ hổng thời gian chiến lược quý giá như vậy lại bị anh chàng này phung phí một cách dễ dàng như vậy… Điều này có gì khác biệt so với việc dùng cái muôi vàng để lấy những hạt sắt ra khỏi dung dịch axit kiềm chứ?

Nếu anh ta là người lãnh đạo của Nền Văn Minh Kasha… Chắc chắn anh ta sẽ muốn giết người.

Nếu không giết, thì không thể nào xoa dịu được cơn giận dữ của mình.

“Đó chính là suy nghĩ của tôi,” người đàn ông trung niên giải thích một cách thận trọng: “Kể từ khi chúng ta kích hoạt lỗ hổng thời gian chiến lược đầu tiên, nếu người lãnh đạo của khu vực chiến tranh 239 báo cáo về trên, thì chúng ta sẽ chết khi quay trở về. Nhưng ngay cả khi không quay về, việc tiêu hao hết năng lượng ở đây cũng sẽ dẫn đến cái chết.”

“Cả hai trường hợp đều là cái chết… Thà rằng chúng ta sử dụng thêm một lỗ hổng nữa; ít ra cái chết đó cũng sẽ có giá trị hơn một chút.”

“Chúng tôi cần khoảng 300 ngày để khai thác và quay trở về.”

“Nhưng nếu trong thời gian đó, người lãnh đạo của khu vực chiến tranh 239 không báo cáo gì cả, thì tội danh của ông ta sẽ từ ‘lơ là công việc’ chuyển thành ‘gây ra sai lầm nghiêm trọng’ hoặc thậm chí là ‘đồng mưu với

“Và sau này tôi cũng sẽ không sử dụng bất kỳ tọa độ lỗ sâu nào khác nữa; tôi sẽ ẩn mình và sống yên bình.”

“Mọi người đều an toàn.”

“…”

Trần Mang không trả lời gì, chỉ im lặng rót thêm một tách trà cho mình. Không hiểu sao, ông lại có thể cảm thông với người lãnh đạo của khu vực chiến tranh 239; điều đó thật sự khiến ông cảm thấy ghê tởm, giống như việc phải nuốt chửng một con gián vậy.

Nhưng điều này còn không ghê tởm bằng tình huống hiện tại…

Không thể lấy ra được, cũng không thể nuốt xuống được… Chỉ có thể cảm nhận được sự “chọc ghẹo” liên tục từ những thứ đó đối với cổ họng mình…

“Còn 12 tọa độ chiến lược ẩn náu của lỗ sâu thuộc “Nền văn minh Kasha”, anh có thể viết ra cho tôi xem không?”

“Không vấn đề gì.”

Người đàn ông trung niên gần như không do dự gì, nhận lấy bút và giấy từ tay Xiao Fang rồi nhanh chóng viết xuống.

Sau khi người đàn ông viết xong, Trần Mang mới ra hiệu cho Xiao Fang mang tờ giấy đó đi, rồi thản nhiên hỏi:

“Con trai anh mắc bệnh gì? Điều trị cần bao nhiêu đơn vị quặng sắt?”

“Nó đã lạc vào khe hở thời gian; cần 39,9 tỷ đơn vị quặng sắt để chữa trị.”

“Đắt thế à?”

Trần Mang nhíu mày; trước đây cũng có người lạc vào khe hở thời gian, nhưng chỉ cần 39,2 triệu đơn vị quặng sắt là đủ để chữa khỏi… Tại sao con trai người đàn ông này lại cần tới gần 40 tỷ đơn vị quặng sắt?

Hay có thể, những khe hở thời gian khác nhau sẽ gây ra những hậu quả khác nhau?

Cũng có khả năng như vậy…

“Thật sự rất đắt,” người đàn ông trung niên nói với vẻ đắng cay: “Hội thương của chúng tôi vốn chỉ kiếm được những khoản tiền ít ỏi; chúng tôi không bao giờ nhận được những hợp đồng lớn… Với lượng tài nguyên lớn như vậy, chúng tôi hoàn toàn không thể cung cấp được… Trong tình thế bí bách, tôi mới buộc phải liều lĩnh làm việc này.”

“Thật là…”

“Những người anh em của tôi đã phải chịu nhiều khó khăn vì việc này…”

“Họ thực sự đã đặt tính mạng mình vào cuộc… để cùng tôi thực hiện kế hoạch này…”

“Hãy kể thêm về câu chuyện của các bạn cho tôi nghe; tôi rất muốn biết.”

Và thế là… Họ đã trò chuyện với nhau suốt hơn ba giờ đồng hồ.

Trong suốt ba giờ đó, Trần Mang đã hiểu rõ hơn nhiều về “Liên bang Nền văn minh Kasha”, và cũng có cái nhìn tổng quát hơn về các nền văn minh khác… Lần đầu tiên tiếp xúc và trao đổi với các nền văn minh khác, mọi thứ diễn ra khá thoải mái.

“Tinh

“Đây là tiền dùng để chữa bệnh cho con bạn, cũng như chi phí đi lại cho các đoàn người và ngựa.”

“Tôi rất quan tâm đến hội thương của bạn.”

“Chúng ta chắc chắn sẽ có nhiều cơ hội hợp tác. Tôi sẽ trước tiên đặt chân lên hành tinh mỏ, còn các bạn có thể theo sau từ từ.”

“Nhưng ——“

“Trước khi đó, tôi xin phiền bạn một lần nữa. Trợ lý của tôi hơi ngốc nghếch; tờ giấy kia vừa rồi đã bị mất rồi. Xin hãy viết lại 12 tọa độ của các lỗ đen chiến lược đó cho tôi xem một lần nữa.”

Người đàn ông trung niên ngồi trên ghế hơi ngạc nhiên, nhìn vào tờ giấy và bút mà Tiểu Phương đưa cho, rồi nhận lấy.

“Không vấn đề gì.”

Ba phút sau.

Trần Mang Trước mặt người đàn ông, Tiểu Phương đưa cho anh hai tờ giấy ghi đầy dữ liệu tọa độ. Sau khi kiểm tra và chắc chắn không có sai sót nào, cô cười nói với người đàn ông trung niên: “Có vẻ như chúng ta sẽ có một cuộc hợp tác rất vui vẻ.”

“Được hợp tác với một người mạnh mẽ như ngài thật là vinh dự cho ‘Hội Thương Một Quét’ của chúng tôi.”

Người đàn ông trung niên thở phào nhẹ nhõm, lau đi mồ hôi trên trán. Dù sao đi nữa, lần này anh cũng đã sống sót, và nếu mọi chuyện diễn ra thuận lợi, con gái anh cũng sẽ được cứu sống.

Anh hoàn toàn không nghĩ đến việc viết những thông tin giả mạo.

Dù rằng nếu người đàn ông này vội vàng kích hoạt những lỗ đen chiến lược đó, làm phật lòng người lãnh đạo khu vực 239, thì chắc chắn anh sẽ chết không thể sống sót.

Nhưng —

Như người ta thường nói, kẻ thù có thể xuất hiện ngay bên cạnh mình.

Việc chết sau này còn có thể xảy ra.

Nếu bây giờ anh nói dối, thì anh sẽ chết ngay lập tức.

Mỗi tọa độ của một lỗ đen đều cực kỳ phức tạp; anh không thể nào trong thời gian ngắn mà bịa ra 12 tọa độ như vậy, rồi nhớ chúng và viết lại chúng sau vài giờ.

Từ đầu, anh đã đoán rằng người đàn ông này chắc chắn sẽ yêu cầu anh viết lại chúng một lần nữa.

Cuộc đời anh có một nguyên tắc: luôn phải biết phân biệt sự khác nhau giữa cái chết sau này và cái chết ngay lúc này; ai đang ở gần mình hơn, anh sẽ nghe theo lời họ.

Sau khi người đàn ông rời đi,

Con tàu Hằng Tinh lập tức tăng tốc, và dưới sự chăm chú của đoàn xe của “Hội Thương Một Quét”, nó lao về phía xa xôi của vũ trụ với tốc độ cực cao.

Mục tiêu ——

Cho đến khi đến hành tinh mỏ nhỏ cách đó hàng triệu kilômét.

“Hãy lưu 12 tọa độ này vào cơ sở dữ liệu trước đã; biết đâu sau này chúng sẽ hữu ích.”

“Mặc dù

“Dựa vào cây lớn thì mát mẻ hơn; nếu ‘Nền văn minh Kasha’ có đủ nguồn lực để tạo ra lỗ sâu không gian, thì chúng ta hãy đến ‘Liên bang Nền văn minh Kasha’ tìm kiếm cơ hội xem sao, biết đâu lại kiếm được khá nhiều quặng sắt.”

Dù sao đi nữa—

Gần đó chỉ có duy nhất một hành tinh khoáng sản thôi; sau khi khai thác hành tinh này xong, hành tinh khoáng sản gần nhất sẽ ở cách đó 378 năm ánh sáng.

Việc tạo ra một lỗ sâu không gian dài 378 năm ánh sáng là quá tốn kém.

Ngay cả khi anh ta có khả năng làm điều đó, cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền đâu.

Vẫn phải đến ‘Liên bang Nền văn minh Kasha’.

Nhưng làm thế nào để đến đó thì còn phải suy nghĩ kỹ.

Anh ta không thể đi cùng người đàn ông trung niên đó; nếu ở cuối lỗ sâu không gian có người canh giữ, và anh ta nói rằng mình không quen biết Khuỷu Nhất Sáu, chỉ là tình cờ đi qua thôi, thì lý do này e rằng sẽ không đủ để anh ta sống sót được.

Tuy nhiên,

Trần Mang tựa vào ghế và bỗng nhiên cười lên, với vẻ bất đắc dĩ, anh ta nhặt lấy một quả dâu tây và nhét vào miệng. Người này thật sự rất dũng cảm, cũng có thể coi là thông minh và gan dạ… Chỉ là sự dũng cảm của anh ta có lẽ cần phải được nổi bật hơn nữa một chút.

Thực sự rất dũng cảm.

“Ít nhất cũng là một nền văn minh cấp ba!”

Trong toa tàu máy móc cấp 27, Khuỷu Nhất Sáu đã triệu tập tất cả các đầu máy tàu của hội thương vào toa tàu của mình, chỉ vào chiếc tàu “Hằng Tinh” đang lao về phía xa xôi của vũ trụ, và nói một cách nghiêm túc với mọi người:

“Tôi đã nói chuyện với người này hơn ba giờ, và đã tìm hiểu rất nhiều điều.”

“Điều chắc chắn là, anh ta chắc chắn không phải là một tên cướp vũ trụ.”

“Theo suy đoán của tôi, ít nhất anh ta cũng là một nhân vật cấp cao trong một nền văn minh cấp ba. Trước hết, cứ xét đến độ mạnh mẽ của chiếc tàu anh ta sử dụng, cùng với ‘bản đồ thiên hà’ có thể cập nhật thời gian thực…”

“Theo lý thuyết…”

“‘Bản đồ thiên hà’ là sản phẩm còn lại sau khi nền văn minh máy móc diệt vong, nhưng anh ta chắc chắn không phải là người của khu vực này; dù sao thì anh ta gần như không biết gì về thông tin của khu vực này cả, thậm chí còn không sở hữu ‘bộ dịch thuật đồng bộ’ nữa.”

“Các bạn có hiểu điều này có nghĩa là gì không?”

Một người đàn ông có râu ria um tùm bên cạnh do dự và hỏi: “Có nghĩa là nền văn minh mà người này đến từ rất lạc hậu phải không?”

“Không đúng.”

Khuỷu Nhất Sáu lắc đầu một cách nghiêm túc: “Có nghĩa là

“Hoặc có thể các khu vực khác cũng đã nghiên cứu ra những phương pháp tương tự.”

“10 Hiệu ứng siêu mẫu cấp độ của ‘di chuyển xuyên thời gian’ chính là việc mở ra một lỗ đen ngẫu nhiên để đến bất kỳ góc nào trong vũ trụ; tôi nghi ngờ anh ta đã sử dụng phương pháp này để đến đây, nhưng hiệu quả này đòi hỏi phải tiêu tốn rất nhiều tài nguyên.”

“Tôi có một ý tưởng.”

“Vì anh ta đến từ một nền văn minh cao cấp, nên tầm nhìn của anh ta chắc chắn sẽ cao hơn chúng ta, và anh ta muốn tìm một người đại diện trong ‘Liên bang Văn Minh Kasha’.”

“Nếu chúng ta có thể hợp tác sâu rộng với anh ta, có lẽ sau này chúng ta sẽ không cần phải sống trong hoàn cảnh nguy hiểm như hiện nay nữa.”

“Anh ta mới đến đây, chưa quen biết gì về mọi thứ; đây chính là lúc chúng ta cần sử dụng những người có khả năng.”

“Các bạn nghĩ sao?”

Mọi người nhìn nhau.

“Ông Qiu, ông quyết định thế nào thì chúng tôi tuân theo. Ông là người thông minh nhất, ông bảo gì chúng tôi làm theo đó.”

“Được!”

Khuỷu Nhất Sáu hít một hơi thật sâu: “Chỉ cần có lời các bạn như vậy thôi là đủ rồi.”

Ba giờ trò chuyện không phải là thời gian ngắn, nhưng cũng không quá dài.

Những thông tin được trao đổi cũng chưa thể nói là chi tiết hoàn toàn.

Khi chia tay với Khuỷu Nhất Sáu, anh ta yêu cầu Khuỷu Nhất Sáu mang về cho mình một bản thông tin tổng quát về khu vực này; lúc này, Trần Mang đang ngồi trong toa tàu và từ từ xem xét những thông tin đó.

Còn khoảng ba mươi đến bốn mươi giờ nữa là đến hành tinh mỏ.

“Phạm vi năng lượng tấn công?“

“….”

Trần Mang suy nghĩ sâu sắc khi nhìn vào những thông tin hiển thị trên màn hình.

Cái gọi là “phạm vi năng lượng” thực chất cũng giống như cấp độ vậy.

Nếu phạm vi năng lượng là 5000, thì đó chính là sức mạnh tấn công tương đương với cấp độ 50.

Không có gì khác biệt cả.

Chỉ là cách diễn đạt khác mà thôi.

Thông tin trong cơ sở dữ liệu không hoàn chỉnh; chỉ đề cập một cách sơ lược rằng có điều gì đó đã khiến cách gọi “cấp độ” được thay thế bằng “phạm vi năng lượng”. Có vẻ như sự chênh lệch giữa các cấp độ không còn là sự áp đảo tuyệt đối nữa; điều này được nói một cách mơ hồ, chỉ là một gợi ý thoáng qua mà thôi.

Điều khiến anh ta quan tâm hơn nữa là—

Thật không ngờ lại có “nền văn minh tu luyện”.

Bình thường, việc tu luyện phụ thuộc vào quặng sắt; việc đột phá hay chế tạo linh bảo cần đến Đá Murphy; còn việc tạo ra phù lục thì lại cần đến quặng đồng.

Tuy nhiên, trong nền văn minh này…

Không có cách gọi nào khác cho khoáng chất sắt; họ thích gọi nó là “linh thạch” hơn.

“Thật là linh thạch đấy…”

Trần Mang nhìn những thông tin trên màn hình với vẻ kỳ lạ. Anh đã biết từ lâu rằng sức mạnh của mọi nền văn minh đều bắt nguồn từ “năng lượng cốt lõi”, chỉ là cách sử dụng nó khác nhau mà thôi; và “đoàn tàu” chỉ là một trong những phương tiện đó mà thôi.

Nhưng hầu hết các nền văn minh mà anh từng gặp đều dựa vào “đoàn tàu” để phát triển sức mạnh, ví dụ như Khuỷu Nhất Sáu.

Đây mới là lần đầu tiên anh thấy có ai sử dụng khoáng chất sắt để tu luyện… Một tu sĩ ở cấp độ Kim Đan, lại có thể đối đầu một mình với một “đoàn tàu” cấp độ 20?

“Thật là không thể tin được…”

Trần Mang thở dài, tựa lưng vào ghế, xoa nhẹ thái dương và thì thầm: “Vậy thì chiếc ‘Hằng Tinh’ của tôi hiện tại thuộc cấp độ 27 của loại đoàn tàu cơ khí… Trong nền văn minh tu luyện này, có thể coi là ở cấp độ Bán Nguyên Âm à?”

“Tôi đã phát triển suốt bao năm trời rồi, sao vẫn chưa đến cấp độ Nguyên Âm nhỉ?“

“Có dịp thì phải thử xem…”

“Tôi không tin rằng một tu sĩ cấp độ Nguyên Âm lại có thể đánh bại được ‘Hằng Tinh’ của tôi… Khi tôi bắn ra một khẩu pháo ánh sáng Akanon, họ sẽ dùng cái gì để chống đỡ đây?“