“…”

Trong đoàn tàu Hằng Tinh, Trần Mang ngồi trên ghế, nhìn chằm chằm vào hình ảnh hiển thị trên màn hình.

Trên bề mặt hành tinh được đặt bên trong đoàn tàu này, có thể thấy rất nhiều mảnh vụn thiên thạch; ngay cạnh thành phố này cũng có không ít hố va chạm do thiên thạch gây ra. Nhưng có lẽ do lớp mây dày đặc che phủ, nên những vùng này vẫn chưa bị tổn hại gì.

Và kích thước của thành phố này…

Anh ta nhắm mắt lại một lúc lâu trước khi nói: “Hãy đi đo kích thước của Thành Phố Đèn Neon, sau đó so sánh với kích thước của thành phố này.”

“Rõ ạ.”

Trong lòng anh ta cảm thấy rằng thành phố chưa từng biết đến này rất có thể chính là Thành Phố Đèn Neon. Dù sao thì Thành Phố Đèn Neon vẫn thực sự tồn tại; chỉ là anh ta không biết nó nằm ở đâu, và con đường duy nhất để tiếp cận nó chính là “Tấm vé vào Thành Phố Đèn Neon”.

Nếu nơi này thực sự là Thành Phố Đèn Neon…

Thì thật sự rất thú vị.

Điều này không chỉ có nghĩa là anh ta đã thực sự sở hữu thành phố này – điều đó dù sao cũng không quan trọng lắm. Quan trọng hơn là, chỉ cần có “Tấm vé vào Thành Phố Đèn Neon”, anh ta có thể ngay lập tức di chuyển từ hành tinh Thủy Lam cách đây hàng vạn năm ánh sáng đến thành phố này!

Chỉ trong chốc lát, đã vượt qua hàng vạn năm ánh sáng!

Và việc sản xuất một tấm vé vào Thành Phố Đèn Neon chỉ tốn rất ít nguồn lực!

Cho đến nay, theo những gì anh ta biết, muốn vượt qua hàng vạn năm ánh sáng để đến một địa điểm nào đó, chỉ có hai cách:

“Lỗ đen” và “Tủ lạnh”!

Cách đầu tiên đòi hỏi phải tiêu tốn rất nhiều nguồn lực. Mặc dù “Nền văn minh Giun” có khả năng đào lỗ một cách vô hạn, và lượng nguồn lực tiêu tốn cho mỗi lần tạo ra một lỗ đen thấp hơn nhiều so với các nền văn minh khác, nhưng số tiền đó vẫn không hề nhỏ.

Cách thứ hai thì rẻ hơn nhiều.

Theo nguyên tắc thông thường, không chỉ là vượt qua hàng vạn năm ánh sáng, mà ngay cả hàng trăm nghìn năm ánh sáng cũng hoàn toàn có thể được vượt qua một cách dễ dàng.

Nhưng nhược điểm của phương pháp này là, bạn phải cử người mang theo “tủ lạnh” đến đó trước, hoặc phải gửi “tủ lạnh” đến đó trước, mới có thể sử dụng phương pháp này để đến đích. Bạn không thể đơn giản chỉ xuất hiện “tủ lạnh” tại đích mục tiêu một cách tự nhiên.

Nhưng bây giờ…

Anh ta đã biết đến cách thứ ba: “Tấm vé vào Thành Phố Đèn Neon”.

Phương pháp này tiêu tốn rất ít nguồn lực, và còn có thể sản xuất hàng loạt nữa.

Nếu nơi này thực sự là Thành Phố Đèn Neon, thì điều đó có nghĩa là “Nền văn minh Cơ khí” vào thời điểm đ

Anh ta càng lúc càng tò mò về điều này.

Càng hiểu rõ hơn về nền văn minh cơ khí, anh ta càng nhận ra rằng nền văn minh đó mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì anh ta từng tưởng tượng; nó không hề yếu đuối như vậy.

Rất nhanh sau đó…

Giọng nói của Tiểu Ái vang lên bên trong toa tàu:

“Người chỉ huy tàu.”

“Việc đo đạc đã hoàn tất; kích thước chiều dài và chiều rộng của hai thành phố gần như giống hệt nhau. Có khoảng 70% khả năng chúng là cùng một thành phố. Tuy nhiên, chúng tôi không biết những tấm màn mây dày đặc đó là gì; các robot khi vào bên trong đó đều mất liên lạc ngay lập tức. Tôi định cử một số con quái vật đi vào đó, dùng dây để dắt chúng vào và xem tình hình thế nào.”

“Được.”

Trần Mang gật đầu, sau đó tiếp tục nói: “Hãy gửi cho tôi mã số của con robot vừa được phát hiện ở nhà máy bỏ hoang kia. Còn bạn hãy tiến vào khu vực có những tấm mây dày đặc đó, tìm cách vào bên trong và quan sát tình hình. Tôi sẽ đến kiểm tra nhà máy đó.”

“Vâng!”

Anh ta đi một mình vào “Không gian huấn luyện chiến đấu ảo” ở một góc, nằm xuống và nhập mã số robot vào hệ thống. Ngay lập tức, hình ảnh trước mắt anh ta thay đổi, trở thành góc nhìn thực tế của con robot đó.

Cứ như thể ý thức của anh ta đã chuyển vào cơ thể con robot vậy.

Đây chính là một phần thưởng mới mà anh ta nhận được sau khi tiêu hao 1,3 tỷ đơn vị quặng sắt để nâng cấp “Không gian huấn luyện chiến đấu ảo” từ cấp độ 10 lên cấp độ 200.

–

“Không gian huấn luyện chiến đấu ảo 5”: Cho phép kết nối trực tuyến với các toa tàu khác để thi đấu và xếp hạng; chỉ có thể kết nối với người dùng cùng cấp độ.

“Không gian huấn luyện chiến đấu ảo 10”: Việc tập luyện trong không gian ảo sẽ giúp cải thiện thể lực thực tế.

“Không gian huấn luyện chiến đấu ảo 20”: Trong không gian ảo, cảm giác thực tế được tăng cường đáng kể; năm giác quan đều trở nên chân thực hơn.

“Không gian huấn luyện chiến đấu ảo 50”: Có thể loại bỏ cảm giác đau đớn.

“Không gian huấn luyện chiến đấu ảo 100”: Cho phép thêm nhiều tính năng tuỳ chỉnh cá nhân.

“Không gian huấn luyện chiến đấu ảo 200”: Trong phạm vi tầm bắn radar, các thành viên trên tàu có thể vào không gian huấn luyện chiến đấu ảo, điều khiển đồng bộ một con robot và trải nghiệm hiệu ứng thực tế đắm chìm.

–

Những phiên bản từ cấp độ 20 đến cấp độ 100 của “Không gian huấn luyện chiến đấu ảo” đều khá bình thường.

Một vị thần cấp độ 200, Hiệu ứng siêu mẫu cấp độ, quả thực có thể giúp người sử dụng kiểm soát robot một cách chân thực hơn; ngay cả trước khi có công nghệ Hiệu ứng siêu mẫu cá nhân này, điều này vẫn hoàn toàn khả thi.

Tuy nhiên, thông thường người ta sẽ sử dụng Xiao Ai để điều khiển từ xa, hoặc cài đặt các lệnh cụ thể, nên việc kiểm soát robot một cách linh hoạt như vậy – đồng thời giữ được góc nhìn của chính robot và không bị ảnh hưởng gì sau khi chết – là điều khá khó thực hiện.

Đây là một loại “thần” không liên quan trực tiếp đến sức mạnh chiến đấu, Hiệu ứng siêu mẫu cấp độ. Nhưng trong nhiều trường hợp, nó lại rất hữu ích.

Theo một nghĩa nào đó, người sử dụng có thể tạo ra hàng ngàn “bản sao” của mình; mỗi robot đều là một phần của họ… Chỉ là não bộ con người có lẽ chưa đủ mạnh mẽ để làm được điều này mà thôi.

Nếu có khả năng đặc biệt, họ hoàn toàn có thể kiểm soát hàng chục nghìn robot cùng một lúc, thậm chí có thể hóa thân thành “nữ hoàng loài côn trùng”, nhưng điều này có vẻ khá phi thực tế. Có lẽ chỉ khi não bộ con người được phát triển hoàn toàn thì mới có thể làm được điều này, nhưng hiện tại thì chắc chắn vẫn không thể.

Còn với công nghệ cấp độ 100, Hiệu ứng siêu mẫu cá nhân kia, nói một cách đơn giản thì đó là khả năng tự định nghĩa rất nhiều thứ trong không gian ảo, như “nhiệm vụ”, “nghề nghiệp”, “cấp độ”, “kẻ thù” v.v.

Khi thế giới trở lại hòa bình, người sử dụng chỉ cần bán số lượng lớn các buồng trò chơi ảo, là có thể tạo ra những thế giới ảo với độ chân thực và tính giải trí vượt trội so với các trò chơi ảo khác.

Không tồi chút nào.

Nằm trong “không gian huấn luyện chiến đấu ảo”, Trần Mang điều khiển con robot và bắt đầu khám phá quảng trường bỏ hoang trước mắt mình. Cánh cổng nhà máy quen thuộc, căn tin bảo vệ bên cửa, tất cả đều giống hệt với cấu trúc nhà máy mà anh ta đã từng gặp trên bản đồ phiêu lưu.

Cảm giác này thật đặc biệt… Giống như anh ta đang đối thoại với “Tuǒ Tuǒ” của hàng trăm năm trước vậy.

Trần Mang say mê bước vào nhà máy và tiếp tục khám phá. Anh ta vẫn nhớ rõ mọi thứ đã xảy ra trên bản đồ phiêu lưu đó; sau khi sự kiện kết thúc, Chương Nhất còn dựa trên nội dung bản đồ đó viết kịch bản và sản xuất thành phim. Khi bộ phim được chiếu trả phí lần đầu tiên trên “Hành tinh Thủy Lam”, phản ứng của khán giả khá tốt.

Anh ta cũng đã xem bộ phim đó… Quả thực khá hay.

Lão Chu đã báo cáo về chuyện này với anh ta; đây cũng là bộ phim đầu tiên trên tàu Hằng Tinh được chiếu trả phí, và nó mang ý nghĩa rất lớn

Những hoạt động giải trí có thể khiến mọi người tự giải trí cho bản thân mới là những hoạt động tốt đẹp.

Nội dung của bộ phim có phần hơi sáo rỗng.

Nó còn chứa đựng những câu chuyện về việc giám đốc nhà máy ngoại tình với vợ của một thợ sửa chữa gì đó… Ngay cả những người dân thuộc nền văn minh cấp ba, họ vẫn khó có thể thoát khỏi bốn thói quen xấu của con người: ăn uống, chơi bời, đánh bạc và ham muốn tình dục.

Nhưng vào lúc này—

“Ồ?“

Trần Mang đang điều khiển con robot này và bước vào văn phòng của “giám đốc”. Anh ta nhìn thấy một con chip được gắn vào máy tính và trong mắt anh ta hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Lúc đó, khi anh ta ở trong bản đồ phiêu lưu, máy tính trong văn phòng giám đốc không hề có con chip nào cả; đây là điểm khác biệt rõ ràng đầu tiên so với những gì anh ta thấy trong bản đồ phiêu lưu.

Tò mò, anh ta tìm thấy con chip đó trên màn hình và nhấp chuột vào nó.

Ngay lập tức!

Màn hình bỗng chuyển sang màu xanh lam, sau đó một dòng chữ xuất hiện:

“Đây là nhật ký của Công chúa Nền văn minh Cơ khí – Tuo Tuo.”

“Tôi không biết ai sẽ đọc được nhật ký này… Có thể sẽ không ai quan tâm đến nó, hoặc có thể sau hàng nghìn năm nó sẽ được tìm thấy như một di vật cổ… Nhưng tôi hy vọng bạn sẽ giữ gìn nó cẩn thận. Đây là dấu vết cuối cùng của tôi trên thế giới này.”

“Cảm ơn bạn.”

Chỉ có ba dòng chữ đơn giản và thẳng thắn như vậy ở đầu nhật ký.

“…”

Trần Mang rời khỏi “Không gian huấn luyện chiến đấu ảo”, ngồi lại vào ghế và châm một điếu thuốc, đầy mong đợi nhìn vào hình ảnh từ camera của con robot trên màn hình.

Vào những lúc như thế này, cảm giác đắm chìm thực sự không còn quá quan trọng nữa.

Đã đến lúc thưởng thức “trái cây” rồi…

Khi thưởng thức “trái cây”, bạn nên châm một điếu thuốc và thưởng thức từ từ… Một trong những bản năng cơ bản của con người chính là thói ham muốn ngó lén người khác.

Con người vốn dĩ thích ngó lén người khác; không ai lại không thích điều đó cả. Thói ham muốn ngó lén này không chỉ giới hạn ở những kẻ có bệnh ám ảnh ngó lén… Có rất nhiều hình thức để thể hiện điều này… Chẳng hạn, bạn có thể kiên nhẫn theo dõi trang cá nhân của một nữ thần trên mạng xã hội… Cho đến một ngày nào đó, bạn phát hiện ra rằng nữ thần đó đã chặn bạn khỏi xem trang cá nhân của mình.

Bạn tức giận và xóa tài khoản bạn bè với nữ thần đó… Nhưng sau đó, bạn lại phát hiện ra rằng mình giờ đây có thể xem được tới mười bức ảnh của nữ thần đó… Người lạ thì có thể xem được tất cả mười bức ảnh đó… Nhưng bạn thì không thể

-

“Đã lâu lắm rồi tôi không sử dụng bàn phím cứng để gõ chữ nữa… Thứ vốn dĩ nên bị thời đại loại bỏ này, lại vẫn được sử dụng rộng rãi trên một hành tinh trong nền văn minh cơ khí.”

“Sự phát triển quá nhanh của văn minh thường dẫn đến những khoảng cách như thế này.”

“Trên hàng chục hành tinh chính của nền văn minh cơ khí, bàn phím và chuột đã trở thành những hiện vật cổ điển được trưng bày trong bảo tàng để du khách tham quan; nhưng trên nhiều hành tinh khác, chúng vẫn được sử dụng phổ biến.”

“Thời đại đang tiến triển…”

“Nhưng có vẻ như thời đại cũng đã bỏ rơi rất nhiều người, bao gồm cả nền văn minh cơ khí.”

“Trước khi đối mặt với cái chết, tôi quyết định biến thiết kế này thành bản đồ phiêu lưu cuối cùng do chính mình tạo ra. Tôi hy vọng thông qua những tranh chấp tình cảm xảy ra trong nhà máy này, mọi người có thể hiểu được cuộc sống của những người ở tầng lớp thấp trong nền văn minh cơ khí.”

“Đoạn thông tin sau đây, AI của tôi không hề biết.”

“Đó là bí mật của nền văn minh cơ khí, cũng là nỗi ô nhục lớn nhất của nó. Trước khi diệt vong, giới lãnh đạo cao cấp của nền văn minh cơ khí đã xóa sạch mọi thông tin liên quan đến điều này; tôi đã ghi chép lại nó, hy vọng những người sau này sẽ biết được.”

“Khi đó…”

“Nền văn minh cơ khí đã sớm diệt vong rồi. Dù bạn có cười nhạo hay không hiểu, thậm chí cho rằng điều đó không thể xảy ra, tôi vẫn mong rằng lịch sử của nền văn minh cơ khí sẽ được truyền lại một cách chân thực.”

“Tôi yêu nền văn minh của mình.”

“Nhưng tôi cũng ghét nó… Rõ ràng đã có rất nhiều cơ hội, nhưng tôi chỉ đứng nhìn chúng trôi qua mà không thể làm gì được; thậm chí, vì tức giận, tôi còn sẵn lòng chứng kiến nền văn minh của mình diệt vong.”

“Năm nay là năm thứ 295 kể từ khi nền văn minh cơ khí và nền văn minh Giun trùng bắt đầu cuộc chiến tranh. Ban đầu, hai bên ngang sức với nhau; nhưng sau khi quân đội của nền văn minh Giun trùng tăng cường đáng kể, nền văn minh cơ khí đã bị đánh bại liên tục, không thể chống đỡ nổi.”

“Giống như bất kỳ nền văn minh nào, luôn có nhiều giọng nói và phe phái khác nhau bên trong.”

“Nền văn minh của tôi cũng vậy.”

“Cách đây nhiều năm…”

“Bên trong nền văn minh cơ khí, có hai lực lượng lớn nhất.”

“Viện thiết kế và Quân đội.”

“Hai lực lượng này là sức mạnh then chốt của nền văn minh cơ khí; chính phủ hàng năm cũng cung cấp rất nhiều kinh phí cho chúng. Lực lượng viện thiết kế chịu trách nhiệm nghiên cứu và phát triển đủ lo

“Con mâu thuẫn đầu tiên thực sự rất nhỏ, nhỏ đến mức tất cả mọi người đều quên mất nó, chỉ có tôi là vẫn nhớ. Đó là khi ‘Viện Thiết kế’ phát triển ra một loại phụ kiện mới, và khi trình bày sản phẩm hoàn chỉnh tại cuộc họp, những người trong quân đội đã đưa ra nhận xét rằng nó hoàn toàn vô dụng, chỉ là lãng phí nguồn lực mà thôi.”

“Tôi biết tại sao họ lại đánh giá như vậy, bởi vì vào thời điểm đó, quân đội đã nộp đơn xin một khoản kinh phí nhưng bị từ chối, nhưng ngay sau đó họ lại đồng ý cấp kinh phí cho Viện Thiết kế. Vì vậy, trong cơn tức giận, họ đã đưa ra những nhận xét không công bằng.”

“Tôi thường xuyên suy nghĩ về nguyên nhân thực sự dẫn đến sự diệt vong của Nền văn minh Cơ khí, và tôi đã nghĩ đến rất nhiều lý do: có thể là vì sức mạnh bất ngờ của nền văn minh Kỳ sinh, hay vì những yếu tố khác… Nhưng bây giờ tôi mới nhận ra rằng nguyên nhân thực sự chính là bởi vì nền văn minh đó đã đến lúc phải diệt vong.”

“Chia rẽ lâu rồi sẽ hợp lại, hợp lại lâu rồi sẽ chia rẽ – đó là quy luật khách quan, không ai có thể ngăn cản được.”

“Và những dấu hiệu đầu tiên của sự chia rẽ đã xuất hiện ngay từ thời điểm đó.”

“Ban đầu, hai phe này vẫn hỗ trợ lẫn nhau, nhưng dần dần họ bắt đầu có những mâu thuẫn. Khi Viện Thiết kế muốn thử nghiệm hiệu quả của loại phụ kiện mới đó, hoặc khi họ muốn đi xa để khai thác các nguồn tài nguyên đặc biệt hoặc săn bắn những sinh vật khổng lồ trong vũ trụ, họ không còn thể sử dụng sự hỗ trợ của quân đội nữa.”

“Và ngược lại, quân đội cũng không còn thể tiếp cận được những phụ kiện mới do Viện Thiết kế phát triển nữa.”

“Và thế là…”

“Viện Thiết kế đã chi rất nhiều kinh phí để thành lập một lực lượng quân sự riêng của mình.”

“Còn quân đội cũng chi rất nhiều kinh phí để thành lập một nhóm thiết kế riêng của mình.”

“Nhiều lần các nhà lãnh đạo cố gắng điều giải nhưng đều thất bại. Những mâu thuẫn này không phát sinh từ vài cá nhân cụ thể, mà là từ việc cả hai bên đều cho rằng đối phương đang lợi dụng mình, nhưng lại dám tỏ thái độ ngông cuồng như vậy. Thay đổi những người lãnh đạo cao cấp của Viện Thiết kế hay quân đội cũng không thể giải quyết được vấn đề.”

“Và như vậy, tình trạng này kéo dài suốt hơn một trăm năm.”

“Hai nhóm này đã hoàn toàn tách rời nhau.”

“Vào thời điểm đỉnh cao nhất, nhóm thiết kế giỏi nhất của toàn bộ Nền văn minh Cơ khí thuộc về “quân đội” – đó là kết quả của việc quân đội đã chi rất nhiều kinh phí để thu hút

“Và văn phòng thiết kế cũng hầu như không có nhiều nhiệm vụ chiến đấu vào ngày thường; chiếc tàu được coi là sức mạnh lớn nhất của nền văn minh cơ khí này phần lớn thời gian đều bị bỏ hoang, duy nhất công dụng của nó chỉ là đứng ở văn phòng thiết kế mà thôi.”

“Cả hai bên đều sở hữu những thứ được coi là sức mạnh lớn nhất của nền văn minh cơ khí, nhưng cả hai đều không thể tận dụng hết chúng.”

“Sau đó, lại xảy ra nhiều mâu thuẫn kỳ lạ; cuộc chiến đã kéo dài một thời gian rồi.”

“Chẳng hạn, đoàn tàu của ‘quân đội’ khi bị quân đội giun khổng lồ bao vây, mặc dù may mắn thoát ra được, nhưng bên trong tàu đã không còn tài nguyên nào cả, và tàu cũng bị hư hại nặng nề, có nguy cơ vỡ bất cứ lúc nào; họ buộc phải tìm đến điểm tiếp tế tài nguyên gần nhất và yêu cầu sự giúp đỡ từ nền văn minh cơ khí. Tuy nhiên, sau bảy giờ, họ vẫn không kịp đến điểm tiếp tế gần nhất, khiến cho hàng chục nghìn người trên đoàn tàu đều thiệt mạng.”

“Sau khi điều tra, mới phát hiện ra rằng cách đó khoảng hai giờ đi xe, có một điểm tiếp tế tài nguyên thuộc văn phòng thiết kế.”

“Nhưng ——”

“Không ai trong văn phòng thiết kế lên tiếng về chuyện này cả; thậm chí sau khi đoàn tàu của quân đội bị tiêu diệt hoàn toàn, họ vẫn tổ chức tiệc ăn mừng âm thầm.”

“Sau đó, họ tuyên bố rằng những điểm tiếp tế tài nguyên đó đều được xây dựng riêng cho văn phòng thiết kế, và tất cả tài nguyên được sử dụng đều thuộc về văn phòng thiết kế, không cho phép người ngoài sử dụng.”

“Từ đó, mâu thuẫn giữa hai bên càng trở nên sâu sắc hơn.”

“Hai bên gần như coi nhau là kẻ thù không thể dung thứ.”

“Dù văn phòng thiết kế không hề cần đến những đoàn tàu này để đi ra ngoài, nhưng họ vẫn tiếp tục chi tiêu rất nhiều tài nguyên để bảo trì những điểm tiếp tế đó, chỉ vì một vài lần cần sử dụng chúng mỗi năm mà thôi.”

“Đây thực sự là một sự lãng phí tài nguyên cực kỳ lớn.”

“Mặc dù tôi cũng là người của văn phòng thiết kế, nhưng tôi vẫn muốn nói rằng, ngay cả khi không có nền văn minh giun khổng lồ, nền văn minh cơ khí cũng sẽ dần dần đi đến hủy diệt.”

“Cuộc chiến đang dần đi đến hồi kết.”

“Lợi thế của nền văn minh cơ khí ngày càng giảm sút; nhóm người đó cuối cùng cũng nhận ra rằng việc tiếp tục như vậy sẽ không ổn chút nào. Lần đầu tiên, văn phòng thiết kế đã chọn cách nhượng bộ, và giao ra các bản thiết kế ban đầu của hai lin

“Chắc chắn phải điều động lực lượng mặt đất để tiêu diệt những con quái vật của loài côn trùng này, và quá trình đó, cùng với số lượng lớn người thiệt mạng trong suốt quá trình đó, sẽ gây ra áp lực không nhỏ cho hậu cần của nền văn minh cơ khí.”

“Hai bộ phận linh kiện này chắc chắn sẽ thay đổi cục diện chiến tranh đến một mức độ nhất định.”

“Để tạo ra hai bộ phận linh kiện này một cách hoàn hảo, viện thiết kế đã tiêu tốn rất nhiều công sức và nguồn lực trong những năm qua; cuối cùng họ cũng tạo ra được bản thiết kế hoàn hảo của chúng. Ban đầu, họ mong rằng quân đội sẽ tự nguyện đến xin sự giúp đỡ, nhưng mãi không thấy họ làm vậy, nên họ đành phải công bố bản thiết kế đó miễn phí.”

“Nhưng—”

“Có lẽ viện thiết kế đã đánh giá thấp sức mạnh của quân đội, cũng như mức độ thù địch giữa hai bên.”

“Mãi dù viện thiết kế đã công bố bản thiết kế miễn phí, quân đội vẫn không hề sử dụng chúng.”

“Họ thà để lực lượng mặt đất của mình bị kéo vào chiến trường, thà để hàng ngày có nhiều người thiệt mạng, thà để tiêu tốn rất nhiều nguồn lực, cũng không muốn sử dụng những bản thiết kế do viện thiết kế phát triển, và họ liên tục thúc giục đội ngũ thiết kế của riêng mình phát triển những bản thiết kế tương ứng.”

“Có lẽ đó là ý muốn của số phận.”

“Ba năm sau…”

“Đội ngũ thiết kế của chính quân đội, sau khi tiêu tốn rất nhiều công sức và nguồn lực, cũng đã tạo ra được bản thiết kế hoàn hảo của hai bộ phận linh kiện “Trung tâm Nghiên cứu Robot” và “Robot Hố Đen Vũ trang”.”

“Vào ngày đó, toàn bộ quân đội đều rất vui mừng và tổ chức tiệc ăn mừng thành công.”

“Tôi ngồi trên tòa nhà cao tầng, nhìn xuống khu vực quân sự ở ngoại ô nơi quân đội đang ăn mừng, lòng tôi tràn ngập tuyệt vọng. Là công chúa của nền văn minh này, nhưng tôi chỉ có thể đứng nhìn nền văn minh của mình đang dần đi đến diệt vong.”

“Tôi muốn làm điều gì đó…”

“Nhưng tôi lại chẳng thể làm được gì cả.”

“Ngay cả cha tôi cũng bất lực; tôi còn có thể làm gì được nữa chứ?”

“Tất cả những gì tôi có thể làm, chỉ là chờ đợi cái chết mà thôi.”

“Cùng một bản thiết kế đó, nền văn minh cơ khí đã phải tiêu tốn gấp đôi công sức, gấp đôi nguồn lực, gấp đôi thời gian, và gấp đôi số người thiệt mạng.”

“Đôi khi tôi cũng thấy may mắn vì trong nền văn minh cơ khí chỉ có hai phe đối lập như vậy; nếu có đến ba phe, thì số tiền và nguồn lực cần thiết sẽ tăng lên gấp ba lần.”

“Và rồi—“

“Đ

“Sau 239 năm của cuộc chiến này, nền văn minh cơ khí đã rơi vào tình trạng suy sụp nghiêm trọng. Chính từ năm đó, số lượng quân đội của nền văn minh côn trùng bắt đầu tăng lên một cách chóng mặt, gần như không có giới hạn, khiến cho nền văn minh cơ khí không thể đứng vững và nguồn lực tiếp tế trở nên cực kỳ thiếu hụt.”

“Năm nay là năm thứ 295 của cuộc chiến này, và nếu không có gì thay đổi, đây cũng sẽ là năm cuối cùng.”

“Trong suốt 56 năm qua, mới đến năm thứ 292, viện thiết kế mới công bố thông tin rằng không phải số lượng quân đội của nền văn minh côn trùng tăng lên một cách đáng kinh ngạc, mà là bởi vì loài quái vật của chúng có khả năng hồi sinh vô hạn. Sau nhiều nghiên cứu, họ phát hiện ra rằng trong số những con quái vật được tung ra chiến trường, có một nhóm gọi là “sâu anten” – những con quái vật vô cùng yếu đuối, gần như chỉ cần chạm vào là chết ngay.”

“Những con quái vật này có thể mang lại khả năng hồi sinh vô hạn cho toàn bộ quân đội côn trùng trong một khu vực nhất định, nhưng chúng thường ẩn náu ở những nơi an toàn, ở phía sau trận tuyến.”

“Viện thiết kế đã phát triển một loại phụ kiện đặc biệt, dành riêng để tiêu diệt những con ‘sâu anten’ này từ khoảng cách xa. Điều này thực sự rất đáng ngưỡng mộ; viện thiết kế quả thực có nền tảng nghiên cứu vững chắc.”

“Nhưng…”

“Đã 53 năm trôi qua kể từ khi nền văn minh cơ khí bị áp đảo liên tục bởi nền văn minh côn trùng. Thực tế, ngay từ năm đầu tiên khi số lượng quân đội của nền văn minh côn trùng tăng lên đáng kể, viện thiết kế đã bí mật cử quân đi bắt giữ một số con ‘sâu anten’, và mất một năm trời để nghiên cứu cách tiêu diệt tất cả những con quái vật này trong một khu vực rộng lớn.”

“Nếu lúc đó phương pháp này được áp dụng trên chiến trường… Tôi tin chắc rằng tình hình chiến tranh chắc chắn sẽ thay đổi. Nền văn minh cơ khí chắc chắn sẽ tồn tại!”

“Nhưng…”

“Điều khiến tôi cảm thấy sợ hãi là viện thiết kế đã giấu kín thông tin này trong suốt 50 năm, không ai biết gì cả. Họ chỉ đơn thuần ngồi đó, nhìn thấy quân đội và người dân của nền văn minh cơ khí bị tiêu diệt hàng loạt, như những con sâu bướm bị xé nát.”

“Họ chỉ đứng nhìn, chứng kiến nền văn minh cơ khí đang dần tiến gần hơn tới bờ vực diệt vong.”

“Có lẽ vì lần trước họ đã cố gắng đưa ra lời đề nghị hòa giải nhưng bị chế giễu, nên lần này họ trở nên càng gan dạ hơn. Cho đến khi tỷ lệ tử vong của quân đội cơ khí đã lên tới 70%, không còn ai có thể tham gia chiến đấu nữa, và t

“Ai mới thực sự là người có thể cứu vãn tình hình này đây?”

“Chỉ là…”

“Ngay cả lúc này này, nếu toàn bộ quân đội cùng nhau sử dụng loại phụ kiện này, cũng chẳng còn ích gì nữa.”

“Chúng ta đã đến bờ vực diệt vong rồi.”

“Nhưng…”

“Còn điều gì tồi tệ hơn nữa… Ngay vào lúc này này, quân đội vẫn chọn cách phớt lờ thông tin chi tiết về loại phụ kiện này; họ thà chết còn hơn phải sử dụng nó. Tôi hiếm khi nói tục tĩu, nhưng khi viết đến đây trong nhật ký của mình, tôi thực sự muốn dùng những lời chửi rủa ác liệt nhất để mắng nhiếc nền văn minh của mình.”

“Tôi rất yêu thích nền văn minh của mình.”

“Nhưng nền văn minh ấy thực sự là nền văn minh tồi tệ nhất trong toàn vũ trụ. Tôi yêu nó hơn bất kỳ ai khác… nhưng cũng ghét nó hơn bất kỳ ai khác.”

“Tôi cũng cực kỳ thất vọng với ban lãnh đạo của nền văn minh cơ khí này.”

“Từ đầu, họ đã cho phép mọi chuyện xảy ra một cách tự do, thậm chí còn đồng ý với điều đó, nghĩ rằng sự cạnh tranh này sẽ giúp cả hai bên trở nên tốt đẹp hơn… Cho đến khi mọi chuyện trở nên quá đỗi tồi tệ, không thể kiểm soát được nữa.”

“Rốt cuộc, ai mới là người khiến nền văn minh cơ khí rơi vào tình trạng này?”

“Là do nền văn minh Côn trùng gây ra sao?”

“Không.”

“Nền văn minh Côn trùng chỉ là một nguyên nhân nhỏ bé mà thôi.”

“Nếu toàn thể nền văn minh cơ khí đoàn kết lại với nhau, thì nền văn minh Côn trùng chỉ là một kẻ thua trận trên con đường thịnh vượng của họ mà thôi… Bởi vì nền văn minh cơ khí sở hữu đội ngũ nhà thiết kế vĩ đại nhất trong vũ trụ, và cũng có một quân đội sẵn sàng hy sinh mạng sống vì nền văn minh của mình.”

“Nhưng…”

“Vấn đề chính nằm ở đây.”

“Phía trước quá vĩ đại, nên họ trở nên kiêu ngạo và không thể chấp nhận những lời chỉ trích từ người khác.”

“Phía sau lại quá sẵn lòng hy sinh mạng sống, nên họ gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Tôi thực sự rất không cam lòng…”

“Nhưng tôi cũng chẳng thể làm gì được.”

“Là một công chúa không có thực quyền trong nền văn minh cơ khí, tôi đã bảy năm nay không gặp lại cha mình nữa… Tôi chỉ có thể lặng lẽ nhìn ngôi tòa nhà này dần nghiêng về một bên và sụp đổ, và chịu đựng những đau đớn khi nó đổ xuống.”

“Nền văn minh cơ khí là nền văn minh phát triển mạnh mẽ nhất trong hàng trăm nghìn năm ánh sáng xung quanh… Và họ cũng đã ảnh hưởng đến nhiều nền văn minh khác, khiến chúng đi theo

“Tôi không muốn viết nữa, tôi thấy mệt mỏi quá.”

“Bàn phím cứng khiến bàn tay tôi đau nhức; tôi đã đi làm móng tay chỉ vì muốn trải nghiệm những thứ mà các cô gái khác thích… Trước đây tôi chưa bao giờ coi trọng những điều đó, nhưng trước khi chết, tôi muốn thử một lần.”

“Nhưng tôi cảm thấy nó không hề đẹp đẽ chút nào…”

“Việc sử dụng nó rất bất tiện…”

“Nó giống như một biểu tượng cho việc mình không cần phải làm việc, không cần phải lao động… Tôi không thích kiểu phô trương như vậy.”

“À, gần như tôi quên kể rồi…”

“Lý do tại sao tôi không gặp lại cha mình trong suốt bảy năm qua là vì tôi không thể chịu đựng được nữa… Tôi đã quyết định đối đầu với ông ấy.”

“Nhưng phải thừa nhận rằng, mặc dù cha tôi không giỏi trong việc quản lý, nhưng ông ấy rất có khả năng trong việc khắc phục những sai lầm… Khi tôi mới bắt đầu hành động, tôi phát hiện ra rằng tất cả những người xung quanh tôi, kể cả người hướng dẫn của tôi, đều đã bị ám sát một cách bí ẩn…”

“Thật đáng sợ…”

“Chính vì vậy, trong những năm cuối cùng, ‘Dự án Bình Minh’ mà tôi thực hiện đã không thể thu hút thêm nhiều nguồn lực để triển khai…”

“Nếu nghĩ kỹ, tôi cũng giống như một kẻ gây hại…”

“Trong tình hình nguồn lực ở tiền tuyến cực kỳ khan hiếm, tôi vẫn tiếp tục phân bổ nguồn lực đến những hành tinh bị ảnh hưởng bởi loài côn trùng, hy vọng có thể cứu vãn một hành tinh nào đó… Kể cả bản thân tôi nữa…”

“Tất cả mọi người trong nền văn minh cơ khí này đều giống như những con thú…”

“Một nền văn minh như vậy, sự diệt vong của nó là điều không thể tránh khỏi…”

“Thôi thì dừng lại ở đây thôi…”

“Tôi mệt rồi…”

“—Công chúa của Nền văn minh Cơ khí… Thật đúng là một danh hiệu xứng đáng…”

“…”

Trong toa tàu Vũ trụ Hằng Tinh, Trần Mang ngồi trên ghế và từng chữ một ghi lại nội dung cuốn nhật ký này. Nội dung của nó rất dài và chứa đựng rất nhiều thông tin; nhờ đó, anh ta cũng hiểu rõ hơn về lý do tại sao nền văn minh cơ khí lại diệt vong.

Rất nhiều yếu tố đã góp phần vào sự diệt vong đó… Trong đó, những mâu thuẫn nội bộ của chính nền văn minh cơ khí đã trở nên không thể hòa giải được.

Thông thường, khi các nền văn minh phải đối mặt với những mâu thuẫn ngoại bộ lớn, những mâu thuẫn nội bộ thường sẽ được tạm thời gác lại… Nhưng đối với nền văn minh cơ khí, khi nó đã gần như

“Nền văn minh Kasha” cũng thật là đáng chú ý.

Người giám sát của thiên hà số 27 đã tự mình dàn dựng và thực hiện cuộc xâm lược của loài giun, khiến hơn hai mươi nền văn minh cấp một bị tiêu diệt; hàng nghìn tỷ sinh mệnh đã thiệt mạng vì điều này.

Tổng tư lệnh của khu vực chiến tranh phía Tây hoàn toàn không nghe theo các mệnh lệnh từ trung ương, cứng đầu tiến hành các chiến dịch từ xa chống lại nền văn minh của loài giun.

Và tổng tư lệnh này còn âm thầm liên kết với bọn cướp biển, thậm chí giết hại gia đình chính mình.

Nhưng…

Ông ta vẫn cho rằng nền văn minh Kasha vẫn mạnh mẽ hơn nhiều so với các nền văn minh khác.

Ít nhất là sau khi tổng tư lệnh khu vực chiến tranh phía Tây quyết định hành động một cách cứng đầu, toàn bộ lực lượng hậu cần của nền văn minh Kasha đã được huy động một cách triệt để; mọi người đều sẵn lòng đồng lòng chiến đấu, thay vì chỉ đứng nhìn toàn bộ quân đội phía Tây bị tiêu diệt.

Nếu là các nền văn minh khác, lúc này họ có lẽ đang chuẩn bị tổ chức các buổi lễ ăn mừng chiến thắng rồi.

Một niềm vui chung cho toàn thể nhân loại…

Chỉ qua sự so sánh này, người ta mới hiểu tại sao “nền văn minh của loài giun” lại có thể áp đảo mọi đối thủ trong khu vực này.

“Lỗ đen vô hạn”, “khả năng sinh sản nhanh chóng”, “khả năng hồi sinh vô hạn”, “sự tiến hóa thông qua việc nuốt chửng”.

Bốn khả năng phi thường này đã đủ để nói lên sức mạnh của họ rồi…

Giờ đây, lại xuất hiện thêm một yếu tố thứ năm:

“Chế độ độc tài tuyệt đối”.

Trong nền văn minh này, không hề có sự chia rẽ nào; mọi người đều tuân theo mệnh lệnh của Nữ Hoàng Giun một cách tuyệt đối, không hề có ý kiến phản đối nào cả. Họ sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để thực hiện những mệnh lệnh đó; tất cả mọi người đều đoàn kết một lòng, sức mạnh của họ được tập trung vào một mục tiêu duy nhất… Và trong nền văn minh này, không hề có “kẻ gây hại nội bộ” nào cả.

Thật là một điều trớ trêu… Một nền văn minh của loài giun, với vô số con giun thuộc mọi loại… Nhưng lại không hề có “kẻ gây hại nội bộ”.

Và những bài học lịch sử từ những người tiền nhiệm cũng đã dạy ông ta rằng: Người nắm quyền lực… Phải sở hữu quyền lực tuyệt đối để có thể quyết định mọi việc. Công việc có thể được phân công cho người khác, nhưng quyền lực thì phải nằm trong tay mình; không được giao cho bất kỳ ai. Bất kỳ mâu thuẫn nào xuất hiện hiện tại cũng phải được loại bỏ ngay lập tức, để không ảnh hưởng đến sự phát triển

**Một thời gian dài sau đó…**

Trần Mang tựa lưng vào ghế, tắt đi cây thuốc sắp tàn trong gạt tàn bên cạnh rồi thở dài, thì thầm: “Nền văn minh cao cấp như thế này, bên trong quả thực quá phức tạp.”

Lần đầu tiên anh tiếp xúc với nền văn minh cơ khí là khi ở trên bản đồ “Cuộc phiêu lưu tại Tháp Vọng Trời” trên hành tinh “Thủy Lam Tinh”.

Ở đó, anh đã chứng kiến cảnh những con robot hy sinh mạng sống để bảo vệ một đoàn tàu thoát ra ngoài; cuộc chiến giữa các robot và những con quái vật ký sinh ấy đã khiến anh rất xúc động.

Con người vốn dĩ là loài hay nghi ngờ người khác. Đối với lòng trung thành được thể hiện qua cái chết như vậy, con người thường cảm thấy vô cùng xúc động; trong mắt con người, đó là một phẩm chất cao quý đáng được ngưỡng mộ nhất.

Nhưng ở đây, anh lại nhìn thấy những tính ích kỷ và những khuyết điểm bên trong nền văn minh cơ khí.

Từ đó, có thể thấy mức độ phức tạp bên trong một nền văn minh là như thế nào.

Cho đến nay, nền văn minh mà anh từng thấy có bầu không khí hòa bình thứ hai chính là “Nền văn minh Huyền Ngọc”. Mặc dù cũng chỉ vì áp lực bên ngoài mà các lực lượng hàng đầu của nền văn minh này mới buộc phải hợp nhất với nhau, nhưng ít nhất việc hợp nhất đó đã diễn ra rất thành công; mọi người đều thực sự gạt bỏ hết những hiểu lầm và oán giận lẫn nhau. Trong khi đó, “Nền văn minh Cầu Hòa” thì lại kém hơn nhiều; dưới áp lực bên ngoài, họ đã chọn cách bắt đầu chiến tranh ngay bên trong nền văn minh của mình.

Và trước khi chiến tranh kịp bắt đầu, toàn bộ nền văn minh đó đã biến mất.

Còn nền văn minh hòa bình đầu tiên… tất nhiên chính là nền văn minh của chính anh.

Trong nền văn minh của mình, chỉ có mình anh là người nắm quyền; anh sẽ không bao giờ cho phép những tình huống như thế này xảy ra.

Mười phút sau đó, trong toa số 10 của đoàn tàu Hằng Tinh, rất nhiều thiết bị thí nghiệm cao cấp đã được vận chuyển ra từ “Cánh cửa Không gian Chưa Được Đặt Tên”, sau đó được đặt lên hệ thống thang máy để chuyển đến toa số 2 – “Trung tâm Nghiên cứu và Phát triển Robot”。

“Ông chủ Mãng!”

Kỳ Khả Hiểu đứng bên cạnh, trông rất hào hứng khi nhìn những thiết bị đó và run rẩy nói: “Những thiết bị thí nghiệm này mạnh mẽ hơn nhiều so với lần trước chúng ta đã chiếm được! Theo những gì tôi biết, ngay cả các nhóm nghiên cứu khoa học của nền văn minh cấp hai cũng không thể sản xuất ra những thiết bị cấp độ này đâu!”

“Thậm chí… ngay cả nền văn minh Kasha có lẽ cũng không có.”

“Và còn có nhiều dữ liệu thí n

“Hiểu rồi.” Tiểu Ái cũng gật đầu im lặng; anh đã đọc hết cuốn nhật ký đó từ đầu đến cuối và hoàn toàn không thể hiểu nổi những điều trong đó, cảm thấy rất bối rối.

Anh chẳng ngờ rằng lý do thực sự khiến Nền văn minh Cơ khí diệt vong lại là những mâu thuẫn nội bộ trở nên quá nghiêm trọng đến mức không thể giải quyết được.

Tất cả những thiết bị này đều được tìm thấy trong cái nhà máy kia.

Đó đều là những dụng cụ thí nghiệm tinh xảo nhất của Nền văn minh Cơ khí.

Chắc chắn chúng còn tốt hơn cả của Nền văn minh Kasha.

Mặc dù anh chưa từng tiếp xúc với Nền văn minh Kasha, nhưng trong khu vực này, “Nền văn minh Cơ khí” được coi là tổ tiên của tất cả các nền văn minh tàu hỏa; nền văn minh này đã phát triển đến mức cực điểm. Nền văn minh Kasha chỉ là một người đến sau mà thôi, chắc chắn không thể so sánh được với Nền văn minh Cơ khí, nếu không thì họ cũng sẽ không coi những thứ được tìm thấy từ di tích của Nền văn minh Cơ khí là báu vật.

Ngay cả trong môi trường đầy mâu thuẫn gay gắt như vậy, Nền văn minh Cơ khí vẫn phát triển rực rỡ; liên tục có những linh kiện mới với hiệu quả mạnh mẽ được phát minh ra.

Đó chính là thời kỳ thịnh vượng nhất của họ.

Cho đến khi “sân khấu” đó bị phá bỏ…

Và từ đó, mọi thứ đều kết thúc; không ai còn tiếp tục “biểu diễn” nữa.

Trần Mang trở lại căn phòng tàu của mình, sao chép bản nhật ký đó vào cơ sở dữ liệu của Tiểu Ái; cuốn nhật ký này cần phải được lưu giữ lại.

Anh bỗng nhiên cảm thấy rằng “Đáo Đáo” rất thích hợp để trở thành một sử gia.

Người này đã ghi chép một cách chuyên nghiệp và khách quan tất cả những sự thật về lịch sử của Nền văn minh Cơ khí.

À...

Cũng không hẳn là khách quan lắm; vẫn còn chứa đựng khá nhiều cảm xúc cá nhân… Và thậm chí còn đi ngược lại với thông lệ nữa. Thông thường, những người làm sử gia luôn mong muốn được danh tiếng mãi mãi; ít ai nghĩ đến việc “đi ngược lại thông lệ” xem sao… Biết đâu lại thành công thì sao?

Ban đầu, anh cảm thấy rằng trong lịch sử thăng trầm của mình có một số vết nhơ, chẳng hạn như vào thời điểm bắt đầu sự nghiệp.

Nhưng sau khi đọc lịch sử của các nền văn minh khác, anh bỗng nhiên cảm thấy mình thật sự “sạch sẽ”; mình giống như một vị thánh vậy, làm sao có thể có vết nhơ được? Cho đến bây giờ, anh chỉ tự mình giết chết hai người mà thôi.

Những kẻ đó…

Họ giết người theo số lượng hàng tỷ người.

Nếu Bạch Khởi được sống lại một lần nữa, ông ấy cũng sẽ nhận ra rằng mình không xứng