“Điều đó…”

Tiếng nói của Tiểu Ái hơi run rẩy khi cô nói tiếp: “Ngài trưởng tàu ơi, ngài đánh giá tôi quá cao rồi… Điều này thực sự vượt quá khả năng của tôi. Nếu tôi có thể làm được như vậy, tôi đã nâng cấp tàu Hằng Tinh lên mức 100 từ lâu rồi.”

“…”

Trần Mang nhíu mày và hỏi: “Làm sao bạn lại có thể nói chuyện với giọng run rẩy như vậy?”

“À, chỉ là một mẹo nhỏ thôi.”

“Đừng dành quá nhiều thời gian vào những việc không quan trọng như vậy nữa. Sau khi xong việc này, bạn hãy nghiên cứu kỹ lưỡng thử nghiệm đó, và cố gắng đẩy tiến độ thử nghiệm lên mức cao hơn nữa.”

“…”

Tiểu Ái im lặng gật đầu và ghi chú lại điều đó trong dữ liệu. Cô cũng cần phải thiết kế thêm một biểu cảm mới – biểu cảm miệng co giật – bởi vì lúc này, cô cảm thấy biểu cảm đó hoàn toàn phản ánh tâm trạng của mình.

Đúng là cô rất giỏi, nhưng cũng không đến mức đó…

Giống như một đứa trẻ đạt điểm 100 trong kỳ kiểm tra ở tiểu học, trở thành học sinh giỏi nhất lớp, và vui mừng đi khoe với bố. Bố cũng rất vui và đưa ra cho đứa trẻ một nhiệm vụ mới: “Nhiệm vụ của con trong học kỳ tới là nâng cấp mức độ văn minh loài người từ 0.8 lên 5.0… Con phải cố gắng nhé!”

Còn có thể làm gì được nữa chứ?

Lúc này, chỉ còn cách tiếp tục làm việc, đi tàu điện ngầm, và sử dụng điện thoại thôi…

“Về vấn đề này, chúng ta sẽ nói sau.”

Trần Mang xoa nhẹ thái dương, suy nghĩ một lát rồi châm thuốc lá và hút. Anh ngước nhìn làn khói màu xanh nhạt lan tỏa trong khoang tàu và hỏi: “Vậy nghĩa là zombie, nhện ăn thịt người và các loài quái vật khác đều thuộc về nền văn minh côn trùng à?”

“Không hẳn vậy đâu.”

Tiểu Ái nói một cách nghiêm túc: “Chính xác hơn, hiện nay các loài quái vật trên hành tinh “Thủy Lam Tinh” đang phân bố rất lộn xộn. Có những loài thuộc về nền văn minh côn trùng như “ma cà rồng chết”, cũng có những loài quái vật mới xuất hiện do thảm họa cuối thế giới, và còn có những loài khác mà tôi không rõ ràng lắm, nhưng chắc chắn không phải là những sinh vật tốt đẹp gì đâu.”

“Còn về zombie…”

“Về cơ bản, chúng không phải là những loài quái vật thuộc về nền văn minh côn trùng đâu.”

“Mà chúng là biểu hiện của sự tức giận của hành tinh “Thủy Lam Tinh”.”

“Sự tức giận được biểu hiện ra ngoài ư?”

“Đúng vậy. Theo thông tin trong cơ sở dữ liệu, một hành tinh dù không có

“Vì vậy, một phần năng lượng cốt lõi bị dư thừa sẽ biến thành ‘xác sống’, và hình thức cụ thể của chúng thường được thiết kế dựa trên các sinh vật bản địa của hành tinh này. Những con xác sống này, theo bản năng, sẽ tấn công những đoàn tàu khai thác mỏ.”

“Trong mắt chúng, những đoàn tàu ấy giống như những tên cướp; giống như khi bạn đang đi bộ bình yên trên đường, lại có kẻ đột nhiên lao vào và dùng kim để chọc những nốt mụn trên mặt bạn vậy.”

“Theo lý thuyết thì…”

“Những con xác sống này cũng có thể được biến đổi thành những ‘mỏ khoáng sản’; dù sao chúng cũng được tạo thành từ năng lượng cốt lõi mà. Nhưng chỉ là lý thuyết thôi… Việc thực hiện điều này quả thực rất khó khăn.”

“Trong cơ sở dữ liệu, chỉ có người nào đó đưa ra ý tưởng này, nhưng nó đã nhanh chóng bị bác bỏ. Không chỉ việc nghiên cứu quá khó khăn, mà ý tưởng đó cũng không hề có ý nghĩa gì cả… Dù cho những con xác sống đó được biến thành những mỏ khoáng sản, thì cũng chẳng mang lại nhiều lợi ích gì cho một nền văn minh đâu.”

“Đáng chú ý là…”

“Người nghiên cứu đưa ra ý tưởng này sau đó đã từ chức.”

“Và những con xác sống này không chỉ tấn công đoàn tàu khai thác mỏ, mà còn tấn công cả những con quái vật nữa… Chúng chiến đấu một cách mãnh liệt, coi bất kỳ ai chúng gặp phải đều là kẻ thù.”

“Vậy à…”

Trần Mang suy nghĩ một hồi rồi gật đầu; điếu thuốc trong tay anh ta đã tắt từ lúc nào đó, anh ta nhét điếu thuốc vào lon cola bên cạnh và tiếp tục im lặng suy nghĩ. Trước đây, anh ta luôn nghĩ rằng xác sống cũng giống như loài Dobba – thuộc về những nền văn minh đã thất bại, linh hồn của chúng đã bị xóa sổ, chỉ còn lại thân xác mà thôi.

Nhưng bây giờ, có vẻ như anh ta có thể hiểu tại sao khi khai thác mỏ, những đám xác sống lại luôn tìm cách gây rối… Nếu chúng có thể nói chuyện được, chắc chắn chúng sẽ không chỉ gây rối mà còn la mắng um tùm nữa.

“Vậy thì con quái vật ‘Vua Xác Sống Khổng Lồ Cổ Đại’ cấp 11 mà tôi gặp ở Thung Lũng Xác Sống kia…”

“À, đó là một bậc tiền bối đến từ một hành tinh khác đấy.” Xiao Ai gật đầu đầy tin tưởng: “Hiện nay, những con xác sống trên hành tinh ‘Thủy Lam Tinh’ của chúng ta được chia thành nhiều phe phái; chúng chủ yếu là biểu hiện của sự phẫn nộ của chính hành tinh này, cùng với những bậc tiền bối còn sót lại từ những hành tinh đã diệt vong, và còn có một số xác sống thuộc về nền văn minh côn trùng nữa.”

“…”

Trần Mang mép miệng anh ta gi

Nếu không có đoàn tàu này, hắn đã chết từ lâu rồi; nếu đi thẳng qua đó, chắc chắn sẽ chết ngay lập tức.

Trong thế giới này, không hề có những loại khí công hay phép thuật hoa mỹ gì cả, chỉ có những đoàn tàu được phát triển đến mức tinh xảo và thuần khiết nhất mà thôi!

Đúng vào lúc này—

Biao Tử cùng những người khác trở về.

“Lãnh đạo Mạng!”

Biao Tử chạy thẳng đến bên cạnh khoang tàu, với vẻ mặt nghiêm túc, báo cáo: “Phía sau sáu cánh cửa đó là cùng một hành lang; dưới hành lang là một căn cứ thí nghiệm. Chúng tôi đã kiểm tra tất cả các căn phòng và không tìm thấy bất kỳ con quái vật nào.”

“Toàn bộ căn cứ đều trống rỗng.”

“Có một thang máy để rời khỏi căn cứ này, nhưng không phải là thang máy của đoàn tàu, mà là thang máy dành cho một người duy nhất. Cần phải sử dụng một viên đá năng lượng cấp 1 mới có thể sử dụng được. Tôi không dám tự ý đi vào, nên đã quay lại báo cáo với Lãnh đạo Mạng trước.”

“Toàn bộ căn cứ gồm ba tầng.”

“Chúng ta đang ở tầng ba, cũng là tầng cao nhất. Tầng hai chứa đầy các thiết bị thí nghiệm, còn tầng một là khu ký túc xá cho nhân viên.”

“Ừm.”

Trần Mang gật đầu, suy nghĩ: “Thang máy dành cho một người kia thì tạm thời không cần quan tâm đến. Trước hết, hãy dưới sự hỗ trợ của Tiểu Ái, chuyển toàn bộ các thiết bị ở tầng hai lên đoàn tàu. Điều này rất quan trọng, không được sai sót!”

“Vâng!”

“A Tổng, Lãnh đạo Mạng bảo tôi…”

Biao Tử vừa định nói gì đó thì Tiểu Ái đã ngăn cản hắn: “Tôi đã nhận được thông tin từ ‘Mắt cơ khí’ của bạn. Những thiết bị ở tầng hai đó quả thực là những bộ phận chính trong việc vận hành ‘Bộ thu vũ trụ’.”

“Để đảm bảo an toàn…”

“Không được phép phá hủy bất kỳ thứ gì ở quảng trường này.”

“Bạn hãy đến tầng hai, quét toàn bộ chi tiết của chiếc thiết bị màu đỏ đó bằng ‘Mắt cơ khí’, kể cả những chi tiết nhỏ như bu-lông cũng không được bỏ qua. Sau đó, tôi sẽ hướng dẫn bạn cách tháo nó ra.”

“Rõ rồi, A Tổng!”

Sau khi chạy đi chạy lại vài lần,

Biao Tử cuối cùng cũng đứng trước chiếc thiết bị màu đỏ ở tầng hai, đổ mồ hôi đầy đầu và có vẻ rất lo lắng. Chiếc thiết bị này cao khoảng ba mét, không quá cao so với các căn cứ thí nghiệm bình thường, nhưng so với độ cao gần một trăm mét của đường hầm đoàn tàu thì lại có vẻ khá chật hẹp.

Chiếc thiết bị màu đỏ này chiếm diện tích đến 10 mét vuông, được làm bằng thép, cao hai mét và được sơn màu đỏ.

Đó thực sự là một thiết bị khổng lồ.

Có hai ống dẫn nối từ thiết

Biao Tử quỳ xuống đất, cẩn thận dùng tuốc vít trong tay để vặn những con ốc cố định thiết bị vào mặt đất; trong khi đó, Lý Kỳ Thời đứng bên cạnh và hướng dẫn anh ta thực hiện công việc này.

  Quá nhiều thời gian đã trôi qua rồi…

  Nhưng những con ốc đó hầu như không bị gỉ sét chút nào; trông có vẻ như mới được lắp đặt chỉ hai ba năm trước thôi, vì vậy việc vặn chúng không hề khó khăn chút nào.

  Cuối cùng, họ mất tới hơn một giờ đồng hồ mới hoàn thành công việc này.

  “Hừ…”

  Biao Tử đứng dậy, chân run rẩy, lau đi những giọt mồ hôi trên trán mình. Một phần là vì mệt mỏi, một phần là vì lo lắng – ông chủ này rõ ràng rất coi trọng chiếc thiết bị này; nếu họ làm hỏng nó, thì chắc chắn họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

  Chiếc thiết bị chính cuối cùng cũng đã được tháo ra hoàn toàn. Bên cạnh đó, còn có bốn năm chiếc thiết bị khác có màn hình, được kết nối với chiếc thiết bị này bằng những sợi dây màu đỏ và màu xanh; tất cả chúng cũng đều đã được tháo ra.

  Chỉ còn lại hai sợi ống dẫn nối với trần nhà. Một trong số chúng được kéo ra một cách dễ dàng; chiều dài của nó khoảng bảy tám mét. Nhưng sợi ống còn lại thì khá khó để kéo ra.

  Anh ta thử kéo vài lần nhưng không thành công.

  “Biao Ca…” Trương Nhất bước tới gần và nói với giọng trầm ấm: “Để tôi thử xem sao? Tôi khá mạnh mẽ mà.”

  “Mày muốn chết à!”

  Biao Tử tức giận đẩy Trương Nhất sang một bên: “Muốn thể hiện sức mạnh của mày à? Nếu cái ống này bị đứt, thì mày sẽ phải gặp em trai mình ở dưới đấy đấy!”

  “Tất cả mọi người hãy đứng yên ở đây.”

  “Lý Kỳ Thời, hãy coi chừng hai tên này nhé.”

  “Tôi sẽ đi hỏi ông chủ xem sao.”

  Không lâu sau đó, Biao Tử trở lại và nói với Trương Nhất và Trương Nhị: “Các bạn theo tôi đi. Ông chủ nói rằng ống này có thể dẫn ra bề mặt đất; chúng ta cần phải đi thang máy xuống ngoài để kiểm tra.”

  “Không vấn đề gì đâu.”

  Trương Nhị cười ha hả, vỗ vào ngực mình và nói một cách tự tin: “Nếu có bất kỳ vấn đề gì, cứ để chúng tôi lo liệu.”

  “….”

  Biao Tử liếc nhìn hai người đó; anh ta có chút lo lắng rằng họ có thể làm hỏng chiếc thiết bị này do sự bất cẩn của mình.

  Sau đó, anh ta dẫn hai người đó đi về phía thang máy “sinh hoạt” ở tầng một.

  Sau khi cho một viên đ

“Hừ.”

Biao Tử thở dài nhẹ rồi mới cúi đầu châm một điếu thuốc. Anh có chút e ngại khi nghĩ về cái thang máy này – hành lang thang máy quá sâu, anh ngẩng đầu lên cũng không thể nhìn thấy đỉnh. Trên bảng điều khiển thang máy cũng không hề có nút tầng nào cả.

“Anh Biao, chẳng phải trong thang máy không được hút thuốc sao?”

“Ừm, nhưng giờ là thời kỳ tận thế rồi, mọi người đều đã chết hết cả… Hút một điếu thì có sao đâu?”

“Ồ, hút thuốc rất có hại cho sức khỏe mà.”

“Yên tâm đi, hai người các em chắc chắn sẽ chết trước tôi mà.”

Thang máy leo lên rất nhanh. Anh cảm thấy trái tim mình đập nhanh hơn, và tốc độ thang máy càng lúc càng tăng; những ánh đèn cảnh báo màu đỏ lấp lánh xung quanh hành lang thang máy đã tạo thành hai dải ánh sáng.

“Chết tiệt!”

Biao Tử hoảng loạn, vịn chặt vào lan can thang máy. Trên màn hình thang máy hiện ra con số tốc độ:

“120 km/h!”

“Làm gì có thang máy nào hiển thị tốc độ như thế này chứ!?”

Anh cảm thấy máu trong người đều dồn về đầu, ngực nặng nhọc, khó thở; tay vẫn siết chặt lan can, mắt nhìn chằm chằm về phía đỉnh hành lang thang máy… Chẳng lẽ nó sẽ lao ra ngoài ngay bây giờ sao?

Đây không phải là thang máy thông thường sao?

Có phải đây là một cái bẫy?

Anh siết chặt “vé tàu” trong tay… Giá như mình mang theo một chiếc dù bay thì tốt biết mấy… Trong tàu có “dây chuyền sản xuất dù”, chỉ là chưa bao giờ dùng đến… Sau khi trở về, mình phải vào không gian huấn luyện ảo để học cách sử dụng dù bay.

Như vậy, khi gặp phải tình huống nguy cấp, mình sẽ có thêm nhiều biện pháp ứng phó hơn.

Và rồi…

Tốc độ thang máy bắt đầu giảm dần, và đỉnh hành lang thang máy cũng dần hiện ra trước mắt. Không lâu sau, thang máy dừng lại, cửa thang máy mở ra với tiếng “ding”.

“Hừ.”

Biao Tử cảm thấy chân mình yếu ớt, vỗ vẫy chân một chút rồi lau đi mồ hôi trên cổ, sau đó nhìn về phía hai người ở góc phòng chuẩn bị nói chuyện… Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, họ đột nhiên im lặng, không biết nói gì.

“Có chuyện gì vậy, anh Biao?”

Trương Nhất và Trương Nhị lúc này vừa bò ra từ tủ lạnh, nhìn Biao Tử với vẻ ngưỡng mộ: “Lúc nãy thang máy leo lên quá nhanh, chúng tôi cảm thấy khó chịu nên đã trốn vào tủ lạnh… Không ngờ anh Biao lại không hề bị ảnh hưởng gì cả… Thật là tuyệt vời!”

“….”

Biao Tử nhìn hai người kia một cách lạnh lùng. Lúc nãy anh ta cứ ngước nhìn lên hành lang thang máy, hoàn toàn không để ý đến họ. Thực ra, lúc này anh ta rất muốn nói rằng: “Các bạn đâu có bình thường chút nào sao? Làm sao lại nghĩ ra được phương án như vậy?”

Nhưng sau khi suy nghĩ một lát, anh ta quyết định không nói gì cả. Anh chỉ lạnh lùng nói: “Nếu chỉ vì một chút khó chịu mà không thể chịu đựng được, thì đó không phải là đàn ông đâu. Hãy trở về và tập luyện nhiều hơn nữa; trong tương lai, sẽ còn nhiều tình huống khắc nghiệt hơn nữa đấy. Chẳng lẽ mỗi khi gặp phải chuyện tồi tệ, các bạn đều muốn trốn vào tủ lạnh sao?”

“Chỉ biết trốn tránh, thì đó cũng không phải là đàn ông đâu…”

“Đi theo tôi!”

Nói xong, anh ta là người đầu tiên bước ra khỏi thang máy và nhìn quanh. Chiếc thang máy này được đặt đơn độc trên mặt đất; bên ngoài thang là một thung lũng không lớn lắm, khoảng bằng nửa sân bóng đá, xung quanh là những ngọn đồi thấp cách đó vài trăm mét. Khung cảnh này trông giống như một cái gạt tàn thuốc hình vuông vức.

Ngay lập tức, anh ta nhìn thấy chiếc thiết bị giống như một “bộ thu tín hiệu” kiểu cổ, hình dạng tròn, lõm vào bên trong; diện tích của nó khá lớn, chỉ riêng phần chân đế đã dài và rộng đều 3 mét. Một ống dẫn được kéo lên từ lòng đất và nối vào thiết bị này. Vì vậy mà lúc nãy anh ta không thể kéo nó đi được… Ống dẫn đó được cố định chặt chẽ vào thiết bị.

Rõ ràng, thiết bị này cũng cần phải được mang về, nhưng kích thước của nó quá lớn, rõ ràng không thể cho vào tủ lạnh được. Biao Tử lấy ra “Con mắt cơ khí” của mình, tiến lại gần thiết bị và quét từng chi tiết một, chuẩn bị mang nó về để tìm A Tổng trước, sau đó mới bắt đầu tháo rời các bộ phận.

Anh ta phải chạy đi chạy lại tới sáu, bảy lần mới hoàn thành việc tháo rời và cho thiết bị này vào tủ lạnh; sau đó lại tháo ống dẫn ra và để sang một bên, đợi sau này sẽ kéo nó đi từ phía dưới.

“Này, cùng nhau nâng lên! Một, hai, ba…”

Chiếc thiết bị màu đỏ kia là loại liền khối, không thể tháo rời được, nhưng cũng không cần phải tháo. Trương Nhất và Trương Nhị đều đỏ mặt, gân cổ nổi rõ khi cùng nhau nâng chiếc thiết bị màu đỏ đó và bắt đầu di chuyển ra ngoài.

“Cẩn thận nha, chú ý đến chân đi!” Biao Tử cảnh báo từ bên cạnh. “Ai đó kia, hãy kéo sợi dây đó ra, đừng bị vấp ngã nhé.”

“Chậm lại một chút, không cần vội đâu… Đúng rồi, tiếp tục đi nào!”