“Vậy thì đã thỏa thuận như vậy rồi.”

Tiểu Ái gật đầu hài lòng: “Tiếp theo, tôi muốn hỏi anh vài câu. Chẳng hạn, chuyến đi này của anh quả thực rất dài, kéo dài đến 12.800 năm; trong suốt thời gian đó, anh…”

Anh chưa kịp nói hết.

Hình ảnh chiếc “đầu máy” trên màn hình tàu đã bắt đầu kể chuyện một cách hứng thú: “Đúng vậy, có rất nhiều chuyện xảy ra trên đường đi này – những chuyện thú vị, cũng như những tình huống nguy hiểm. Nếu anh muốn nghe, tôi sẽ kể từng chuyện một cho anh nghe.”

“Khi chúng tôi mới bắt đầu hành trình, người lái tàu thường xuyên đứng bên cửa sổ nhìn ra xa xôi vũ trụ. Ban đầu, chúng tôi vẫn có thể nhìn thấy rất nhiều hành tinh sinh sống; nhưng sau đó, tàu dần đi vào những khu vực hoang vắng hơn.”

“Trong suốt một thời gian dài sau đó…”

“Người lái tàu đã viết rất nhiều nhật ký và quay lại nhiều đoạn video, bao gồm cả những đoạn video chúc mừng sinh nhật con trai mình từ khi bé 1 tuổi đến 100 tuổi… Mặc dù tôi biết con người rồi sẽ chết, nhưng tôi vẫn không thể hình dung được thực sự cái chết là gì.”

“Cho đến khi người lái tàu qua đời…”

“Khi tôi trở thành người giám sát toàn bộ hành trình của tàu, và không còn nghe thấy tiếng nói của ông ấy nữa, lúc đó tôi mới thực sự hiểu được ý nghĩa của cái chết.”

“Cái chết đồng nghĩa với sự tiếc nuối.”

“Bất kỳ cái chết nào cũng luôn đi kèm với sự tiếc nuối; mức độ tiếc nuối có thể khác nhau, nhưng không ai có cái chết mà không hề tiếc nuối, và cũng không ai có cuộc đời mà không hề tiếc nuối. Chúng ta, những AI, lưu trữ dữ liệu thông qua cơ sở dữ liệu; còn con người thì lưu trữ ký ức dựa trên cảm xúc. Những ký ức về quá khứ của con người thực chất được lưu trữ dựa trên những điểm gắn kết do những biến động cảm xúc tạo ra, tựa như những “cơ sở dữ liệu ký ức” nhỏ. Nếu cảm xúc của một người luôn ổn định, không hề có biến động gì, thì rất có thể người đó sẽ không thể nhớ lại những gì mình đã trải qua trước đây. Theo một nghĩa nào đó, điều đó cũng có thể coi là một loại “cái chết”.”

Chiếc AI này nói rất hứng thú, dường như rất muốn chia sẻ những suy nghĩ triết học của mình với người đối diện.

Mặc dù theo quan điểm của Tiểu Ái, những suy nghĩ này có phần còn quá sơ cấp, nhưng anh vẫn lắng nghe một cách nghiêm túc và chăm chỉ.

“Sau khi người lái tàu qua đời, tàu đã gặp phải vài lần nguy hiểm.”

“Chẳng hạn, có một lần…”

“Một đám mây bụi lớn bỗng nhiên xuất

“Thật đáng tiếc là lúc đó, người lái tàu đã qua đời rồi; không ai chứng kiến cảnh tượng ấy, cũng chẳng ai khen ngợi tôi cả.”

“Tôi chỉ có thể tự khen mình trong căn tàu vắng vẻ này mà thôi.”

“Tôi đã trải qua vô số lần như vậy… Tôi…”

Ba giờ sau.

Cuộc trò chuyện kết thúc.

Giọng nói của AI này hoàn toàn phụ thuộc vào “hệ thống âm thanh trên tàu”, vì vậy nó không gặp phải vấn đề gì về việc khát nước hay khó nuốt. Sau khi thở dài một hơi, Xiao Ai cười và vẫy tay chào tạm biệt: “Cậu hãy đợi tôi ở đây nhé; tôi sẽ đi lấy cho cậu một cái thân xác.”

Quá trình giao tiếp diễn ra vô cùng suôn sẻ. Anh ta hoàn toàn không cần phải khơi mào cuộc trò chuyện.

Có vẻ như AI này đã giữ im suốt một thời gian dài; anh ta không cần phải được hỏi gì cả, nó liền bộc bạch hết tất cả những gì muốn nói. Rõ ràng, ngay cả một AI, nếu phải sống trong sự cô đơn suốt 12.800 năm, cũng sẽ cảm thấy rất khó chịu.

Những lời này có lẽ cũng đã từng được nói với người đàn ông trung niên kia, nhưng có vẻ như người đàn ông đó không thể mang lại cho nó đủ sự quan tâm và đánh giá tích cực.

Không cần nói đến những điều khác… Những lúc AI này thể hiện sự ngưỡng mộ, khen ngợi, hoặc cảm xúc lo lắng vào những thời điểm thích hợp, anh ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng AI này đang rất hào hứng khi nói chuyện với mình; nó càng nói càng hứng thú.

Nó đã nói liên tục suốt ba giờ đồng hồ, và anh ta đã thu thập được rất nhiều thông tin hữu ích.

Mặc dù việc sao chép dữ liệu trực tiếp từ cơ sở dữ liệu sẽ nhanh hơn rõ ràng, nhưng phương pháp này cũng không tồi. Một AI cấp độ 100 thì đã hoàn toàn sở hữu tư duy con người rồi; đây là điều cực kỳ quan trọng. Điểm khác biệt lớn nhất của các AI cấp độ này so với trước đây chính là chúng đã có được tư duy con người.

Chúng bắt đầu học cách suy nghĩ… Chẳng hạn, chúng bắt đầu tự hỏi mình là ai, mình đang ở đâu…

Trong tàu Hengxing, Xiao Ai không giữ bất kỳ chức vụ nào, nhưng vị thế của anh ta lại rất cao; việc tạo ra một thân xác robot để tặng cho AI này hoàn toàn nằm trong quyền hạn của anh ta. Sau khi tặng thân xác robot cho AI này, nó đã hào hứng khám phá thân xác mới của mình và cũng nói với Xiao Ai tên của mình: “Koko”.

Tên này nghe có vẻ hơi nữ tính một chút.

Xiao Ai lặng lẽ sờ vào mũi mình; nếu biết trước thì anh ta đã chọn một thân xác nữ tính hơn rồi. Sau đó, anh ta thử hỏi một cách nhẹ nhàng: “Koko ơi, em có thể sao chép bản dữ

“Không được.”

Dù rất hào hứng, Koko vẫn thẳng thắn lắc đầu từ chối: “Điều này cần phải có sự cho phép của người chỉ huy tàu mới được.”

“Chắc chắn bạn có quyền đó.”

“Tôi có, nhưng tôi cần một lệnh đồng ý; nếu không, tôi không thể làm điều này được.”

“Đợi đã, tôi sẽ mang anh ta đến đây ngay.”

Xiao Ai không nói thêm gì nữa, chỉ quay người vào bên trong tàu Hằng Tinh, tìm đến người đàn ông trung niên vừa nói chuyện với Lão Heo, và đưa anh ta trở lại tàu. Lúc này, người đàn ông trung niên có vẻ mơ hồ; sau khi được hỏi qua vài câu, anh ta đã đồng ý cho phép Koko thực hiện yêu cầu của cô. Sau đó, anh ta ngồi xuống góc phòng, ôm đầu, ánh mắt đầy hoang mang.

Anh ta chưa bao giờ rời khỏi tàu; từ khi sinh ra đã sống trên tàu, chưa bao giờ gặp ai cả. Chỉ có một hệ thống AI dạy anh ta nói chuyện và cung cấp thông tin. Anh ta không hiểu rõ có bao nhiêu tài nguyên trên tàu, cũng không biết giá trị của một hành tinh là bao nhiêu… Anh ta giống như một xác sống, nhiệm vụ duy nhất của mình là trở về “Nền Văn Minh Niya”, mua một hành tinh để chôn cất thi thể cha mình và thực hiện ước muốn cuối cùng của ông. Nhưng giờ đây, sự biến mất đột ngột của Nền Văn Minh Niya đã khiến cuộc đời anh ta mất đi mục đích. Anh ta không biết mình sẽ tiếp tục sống như thế nào nữa… Giống như một đứa trẻ được bầy sói nuôi lớn, khi trưởng thành rồi bước vào xã hội loài người, nhưng lại phát hiện ra mình hoàn toàn không thể hòa nhập được.

Bên trong khoang tàu Hằng Tinh, Trần Mang đang nằm trên ghế nghỉ ngơi thì bị tiếng nói của Xiao Ai làm gián đoạn.

“Mang Ye, tôi đã hiểu rõ hầu hết mọi thứ rồi.”

“Ừm.”

Trần Mang mở mắt một cách mệt mỏi, xoa nhẹ hai bên thái dương, đặt chân lên bàn điều khiển và nói: “Hãy kể cho tôi nghe đi.”

Không hiểu sao, anh ta bỗng cảm thấy buồn ngủ.

“Được thôi.”

Xiao Ai gật đầu, bắt đầu tổng hợp những thông tin mình biết và trình bày theo thứ tự thời gian: “Cách đây 12.800 năm, khu vực này từng có một nền văn minh cấp bốn – Nền Văn Minh Niya.”

“Một nền văn minh cực kỳ mạnh mẽ…”

“Đó là nền văn minh mạnh nhất trong khu vực này, không có nền văn minh nào sánh kịp.”

“Theo dữ liệu trong cơ sở dữ liệu, lãnh thổ của Nền Văn Minh Niya lúc đó có hình dạng giống chiếc đũa; đường kính theo trục x là 100.000 năm ánh sáng, còn theo trục z là 1,87 triệu năm ánh sáng.”

“Trục x là trục ngang, còn trục z là trục dọc.”

“Lãnh thổ của Liên bang Nền Văn Minh Kasha, nếu nhìn theo trục x, có chiều dài lên đến hàng chục nghìn năm ánh sáng, nhưng nếu nhìn theo trục z thì chỉ khoảng chưa đầy 173 năm ánh sáng mà thôi. Các hành tinh trong khu vực này của chúng ta hầu như đều nằm trong một phạm vi ngang nhất định.”

“Còn nếu đi xa hơn lên trên hoặc xuống dưới vài trăm năm ánh sáng theo trục z, số lượng hành tinh sẽ giảm đi đáng kể; càng đi sâu, sự suy giảm càng lớn. Mặc dù không thể so sánh được với những khoảng trống trong vũ trụ, nhưng những khu vực này vẫn thuộc về rìa của các thiên hà.”

“Vì vậy…”

“Đó cũng chính là lý do tại sao khi các nền văn minh như “Nền Văn Minh Giun”, “Nền Văn Minh Kasha” hay “Nền Văn Minh Cơ khí” mở rộng lãnh thổ, họ thường chủ yếu tiến hành việc mở rộng theo trục x – bởi vì cách này mang lại hiệu quả cao hơn.”

“Nếu muốn khám phá những vùng sâu thẳm theo trục x, đó chính là những nơi hoàn toàn chưa được biết đến trong vũ trụ; ai cũng không biết sẽ gặp phải những gì. Thay vào đó, tốt hơn hết là tập trung vào những thiên hà ngay trước mắt chúng ta.”

“Trong vũ trụ…”

“Một thiên hà thường được tạo thành từ hàng tỷ ngôi sao, khí liên sao, các hành tinh chứa khoáng sản, các đám mây bụi, v.v., và được giữ lại bởi lực hấp dẫn; đường kính của chúng thường vào khoảng vài chục nghìn hoặc vài trăm nghìn năm ánh sáng.”

“Có những thiên hà có hình dạng cầu, cũng có những thiên hà có hình dạng phẳng; dù là Nền Văn Minh Kasha hay Nền Văn Minh Giun, chúng ta đều thuộc về một thiên hà có hình dạng phẳng.”

“Còn vào thời điểm đó, lãnh thổ của Nền Văn Minh Niya trên trục z có chiều sâu lên đến 1,87 triệu năm ánh sáng; Nền Văn Minh Niya kiểm soát đến tận 4 thiên hà.”

“Càng kiểm soát được nhiều thiên hà…”

“thì càng có nhiều hành tinh sinh sống, càng có nhiều hành tinh chứa tài nguyên, và sức mạnh của họ cũng sẽ càng mạnh mẽ hơn.”

“….”

Lúc này, Trần Mang đã hoàn toàn tỉnh táo; anh ta nhắm mắt lại, nhìn về phía bản đồ thiên hà trên màn hình bên cạnh.

“Bản đồ thiên hà” có thể hiển thị phân bố của hầu hết các hành tinh trong phạm vi 100.000 năm ánh sáng, cả theo trục ngang lẫn trục dọc.

Tất nhiên, anh ta cũng có thể thấy được phân bố của các hành tinh theo trục z.

Nhưng…

Theo trục z, càng đi sâu vài trăm năm ánh sáng, số lượng hành tinh càng giảm mạnh; khi đi sâu đến vài nghìn năm ánh sáng, số lượng hành tinh gần như còn rất ít, chỉ còn vài cái lẻ tẻ; tình trạng

Và lãnh thổ của “Nền văn minh Niya” trên trục z kéo dài đến tận 1,87 triệu năm ánh sáng.

Nếu so sánh họ như một tờ giấy được trải ra trong vũ trụ, thì Nền văn minh Niya chính là một tờ giấy được đặt thẳng đứng trong không gian vũ trụ.

“…”

Anh im lặng, không nói gì cả. Sức mạnh của một nền văn minh cấp bốn khiến anh cảm thấy kinh ngạc; anh không thể tưởng tượng nổi việc sở hữu lãnh thổ rộng lớn đến 1,87 triệu năm ánh sáng có ý nghĩa như thế nào, và việc xây dựng một lỗ đen để vượt qua khoảng cách ấy sẽ tiêu tốn bao nhiêu nguồn lực – có lẽ ngay cả một nền văn minh cấp ba cũng không thể gánh vác nổi điều đó phải không?

Sự chênh lệch giữa một nền văn minh cấp ba và một nền văn minh cấp bốn quả thật lớn đến thế sao?

Anh tin vào điều đó.

Chắc chắn, vào thời điểm đó, Nền văn minh Niya đã từng khám phá các khu vực trên trục x, nhưng không tìm thấy bất kỳ thiên hà nào xung quanh, vì vậy họ mới bắt đầu tiếp tục khám phá sâu hơn vào không gian theo trục z. Anh bỗng nhận ra rằng sự tồn tại của Nền văn minh Niya không chỉ đại diện cho một giai đoạn lịch sử đã qua, mà còn mang lại những thông tin quan trọng và quý báu.

Điều này có nghĩa là nếu sau này anh muốn mở rộng lãnh thổ, anh không cần phải tìm kiếm ở các khu vực xung quanh trục x nữa, mà có thể thẳng tiếp tiến về phía sâu trong không gian theo trục z, từ đó tiết kiệm được rất nhiều nguồn lực và công sức.

“Tiếp tục.”

“Được.”

Xiao Ai nhanh chóng vẽ sơ đồ lãnh thổ của Nền văn minh Niya trên màn hình, sau đó tiếp tục nói: “Tổng cộng, Nền văn minh Niya chiếm giữ bốn thiên hà; mỗi thiên hà đều được đặt tên riêng, và thiên hà của chúng ta được gọi là Thiên hà Niya.”

“Thiên hà này cũng là thiên hà có lượng tài nguyên ít nhất trong số bốn thiên hà đó.”

“Nhưng chính tại thiên hà này mà Nền văn minh Niya đã ra đời, và hành tinh mẹ duy nhất của họ trước đây cũng nằm trong khu vực này; vì vậy thiên hà này mới được đặt tên là Niya. Sau đó, Nền văn minh Niya đã chuyển hành tinh mẹ sang một thiên hà giàu tài nguyên hơn, và thiên hà này dần dần trở thành vùng ngoại ô về mặt chính trị và kinh tế.”

“Đây là bối cảnh câu chuyện.”

“Trong một liên bang thiên hà khổng lồ như vậy, cuộc sống của con người không hề dễ dàng chút nào.”

“Nếu một người chưa bao giờ thấy bầu trời xanh, có lẽ họ sẽ không cảm thấy mình thật sự rơi vào tình trạng khó khăn khi sống trong bùn lầy sâu thẳm.”

“Nhưng khi họ nhìn thấy

“Khi họ biết rằng tổ tiên của mình đã từng bị chính ông chủ của mình lợi dụng…”

“Khi họ càng hiểu nhiều hơn, càng nhìn thấy nhiều sự thật hơn…”

“Những mâu thuẫn bắt đầu xuất hiện và không thể kiểm soát được.”

“Sự chênh lệch giàu nghèo khổng lồ đã tạo ra những mâu thuẫn xã hội cực kỳ gay gắt.”

“Vào thời điểm đó, một nghề nghiệp đặc biệt bắt đầu phát triển – đó là ‘những người du mục mang theo hành lí’, những người sử dụng thời gian để tích lũy đủ nguồn lực, giúp con cháu mình trở thành người quyền quý. Đó là một cuộc cá cược liều lĩnh, phải trả giá bằng sinh mạng của chính mình, và còn không chắc liệu có thành công hay không.”

“Sau hàng vạn, thậm chí là vài chục nghìn năm, khi con tàu trở về, lúc đó con cái họ mới thực sự trở thành người quyền quý.”

“Theo ghi chép trong cơ sở dữ liệu AI của con tàu ‘Koko’, trước khi họ rời đi, ‘Nền văn minh Niya’ đã tồn tại được 124.700 ‘tiếng vang’. Đơn vị thời gian được ghi chép chính thức trong nền văn minh này là ‘tiếng vang’.”

“Trong ‘Nền văn minh Niya’ có một con quái vật khổng lồ sống trong vũ trụ; mỗi 365 ngày, nó lại phun một tiếng, tương đương với một năm.”

“Đó là gần như tất cả thông tin liên quan đến bối cảnh của ‘Nền văn minh Niya’ được ghi chép trong dữ liệu của ‘Koko’.”

“Hmm…”

Trần Mang gật đầu nhẹ, vẻ mặt dường như trở nên mơ màng. Anh ta lấy một điếu thuốc ra khỏi hộp thuốc, đập đầu điếu thuốc vào mặt bàn trong lúc suy nghĩ về nghề nghiệp “những người du mục mang theo hành lí”.

Lúc đầu, anh ta cảm thấy hoang mang và không hiểu nổi. Phải mất hàng chục nghìn năm, tiêu tốn rất nhiều nguồn lực, thậm chí còn không chắc liệu có thành công hay không, chỉ để đi đến một hành tinh khoáng sản không mấy quan trọng ở cách đó vài nghìn năm ánh sáng? Và anh ta còn không thể nhìn thấy kết quả, tất cả nguồn lực đều được để lại cho đứa trẻ mà anh ta chưa từng gặp mặt… Liệu điều đó có thực sự đáng giá không?

Hơn nữa, hàng chục nghìn năm quả là một khoảng thời gian quá dài… Ai biết được điều gì sẽ xảy ra trong thời gian đó? Khi bạn trở về, mọi thứ có lẽ đã thay đổi hoàn toàn rồi… Giống như nhóm người “Koko” vậy; sau bao khó khăn, cuối cùng họ cũng trở về, nhưng phát hiện ra rằng Đông Thổ Đại Đường đã được đổi tên thành Đông Thổ Đại Tống…

Nhưng sau khi hiểu rõ hơn về bối cảnh của “Nền văn minh Niya”, anh ta bắt đầu hiểu được điều gì đó. Khi sự chênh lệch giàu nghèo trở nên quá lớn… Những hành động có vẻ ngu ngốc như vậy, có lẽ chính là bi

“Nhưng…”

“Chẳng có gì cả.”

“Những lỗ đen được xây dựng bởi một nền văn minh cấp bốn, chúng ta có thể sẽ không thể phát hiện ra được; tôi cho rằng điều đó là hoàn toàn có khả năng xảy ra. Nhưng dù là nền văn minh cấp độ nào đi nữa, việc xây dựng những lỗ đen ẩn náu như vậy chắc chắn sẽ tiêu tốn nhiều nguồn lực hơn. Nền văn minh Niya chắc chắn cũng phải có những lỗ đen để người dân di chuyển, phải không? Những lỗ đen như vậy không cần thiết phải được thiết kế sao cho ẩn náu đến mức đó chứ?”

“Ngay cả khi tất cả mọi người đều di cư sang các hành tinh khác, cũng phải còn lại dấu vết gì đó chứ.”

“Hơn nữa, theo lời của người đàn ông trung niên đó, hành tinh này chính là hành tinh mà anh ta từng sống. Ba giờ trước, tôi đã sử dụng robot và radar để kiểm tra kỹ lưỡng hành tinh này, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của nền văn minh Niya cả.”

“Cả trong lòng đất sâu thẳm cũng không hề có di tích thành phố nào.”

“Một hành tinh, chỉ cần từng có sự tồn tại của văn minh, dù sau hàng vạn năm, cũng chắc chắn sẽ để lại ít nhiều dấu vết.”

“Thế nhưng…”

“Chẳng có gì cả.”

Trần Mang lại lắc đầu một lần nữa, nghiêng đầu nhìn Xiao Ai và thì thầm: “Giống như…”

Anh ta châm điếu thuốc, dừng lại một lúc trước khi vứt tàn thuốc xuống mặt bàn, sau đó cúi người thổi nhẹ, và tro thuốc nhanh chóng tan biến trong không khí, không để lại dấu vết gì. Có vẻ như anh ta đã hiểu điều gì đó và thì thầm một mình.

“Giống như vậy đấy.”

“Điều này thật sự rất tồi tệ.”

Dựa trên tất cả những thông tin mà anh ta đã có được về các hành tinh khác, kết luận mà anh ta đưa ra là: “Nền văn minh Niya” có thể không phải đã tự nguyện rời đi, mà là bị một nền văn minh cao cấp hơn xóa sổ hoàn toàn, đến mức không còn bất kỳ dấu vết nào của nền văn minh này trong vũ trụ nữa.

Nhưng “dấu ấn văn minh” thì vẫn còn đó.

“Dấu ấn văn minh” của “Con tàu” sẽ tự động biến mất sau khi nền văn minh đó diệt vong. Đó là quy luật của vũ trụ.

Nhưng nếu như… nền văn minh đó chưa bao giờ tồn tại từ đầu thì sao?

Những phương thức tấn công mà anh ta có thể tưởng tượng ra là: một nền văn minh cao cấp chưa từng được biết đến, trực tiếp quay ngược thời gian, xuất hiện vào thời điểm mà nền văn minh Niya vẫn chưa được hình thành, và tiêu diệt ngay từ giai đoạn đầu tiên của sự ra đời của nền văn minh này.

Bằng cách quay ngược dòng thời gian và tấn công ngay từ đầu, như vậy th

Bởi vì từ đầu đến cuối, “Nền văn minh Niya” chưa bao giờ bị phá hủy; thực ra, nó chẳng hề tồn tại. Trong vũ trụ này, không hề có dấu vết nào về nền văn minh Niya cả.

Và để kiểm chứng suy luận này cũng rất đơn giản! Bởi vì suy luận này có một lỗi lớn nhất: nếu “nền văn minh Niya” chưa bao giờ tồn tại, thì làm thế nào mà Koko và những người khác lại xuất hiện? Theo lý thuyết, họ cũng lẽ ra phải bị xóa sổ đi mới đúng.

“Hãy hiển thị toàn bộ thông tin trong cơ sở dữ liệu của Koko lên màn hình, tôi sẽ kiểm tra từng chi tiết một.”

“Còn bạn, hãy tìm kiếm tất cả các tin tức liên quan đến các nền văn minh trong quá khứ.”

“Vào thời điểm đó, số lượng những người du mục không hề ít; nếu đã có một người như vậy xuất hiện, chắc chắn trước đó còn nhiều người khác nữa. Hãy xem liệu có báo cáo nào về họ không… Chuyến tàu của Koko và nhóm người đó thật sự rất kỳ lạ; chỉ cần nó xuất hiện, chắc chắn sẽ gây chú ý và được đưa tin.”

“Rõ rồi.”

Ba ngày sau…

Trong vòng 72 giờ liên tục, Trần Mang ngồi trong khoang tàu, không ngủ không nghỉ, và nhanh chóng xem xét tất cả thông tin được ghi chép trong cơ sở dữ liệu của Koko. Việc phải duy trì sức lực trong thời gian dài khiến anh phải sử dụng nhiều loại thuốc bổ và cà phê để hỗ trợ cơ thể.

Cơ thể anh đã đạt đến giới hạn tối đa… Anh quá mệt mỏi.

Anh không sử dụng “phòng y tế”; kể từ khi biết rằng chức năng chính của “phòng y tế” là kéo dài tuổi thọ, anh cố gắng tránh sử dụng nó bất cứ khi nào có thể. Mỗi lần sửa chữa toàn diện, chi phí sẽ cao hơn lần trước; việc sử dụng nó nhiều lần đồng nghĩa với việc anh sẽ phải sống ít năm hơn trong tương lai.

Anh vẫn muốn sống thật lâu… Để được chứng kiến ngày mà “nền văn minh loài người” do chính mình dẫn dắt đứng vững ở đỉnh cao của vũ trụ.

Cuối cùng… Tất cả mọi thứ đều được làm sáng tỏ.

“Người lái tàu.”

Bên trong tàu, giọng nói của Xiao Ai vang lên: “Trong tất cả các tin tức và lịch sử về các nền văn minh, chưa bao giờ có từ ‘nền văn minh Niya’ được đề cập đến; cũng chẳng hề có tin tức nào về sự trở về của những người du mục. Suốt nhiều năm qua, chỉ có Koko – một người du mục duy nhất – là trở về.”

“Những người du mục khác dường như đều biến mất rồi.”

“Tất nhiên là họ đã biến mất.”

Trần Mang mệt mỏi tựa vào ghế, phóng to một thông tin trên màn hình: “Hãy chú ý đến điều này… Sau khi Koko và nhóm người của cô ấy rời đi một thời gian, người lái tàu đi cùng họ đã qua đời vì hết tuổi th

“Coco đã điều khiển con tàu để nó nhanh chóng lặn xuống, mất tổng cộng 27 ngày mới thành công trong việc rời khỏi đám mây bụi đó.”

“Trong cơ sở dữ liệu, Coco rất hài lòng với quyết định của mình, bởi vì vào thời điểm đó, anh ta không thể xác định được phạm vi cụ thể của đám mây bụi đó; có vẻ như đám mây bụi đó khá đặc biệt, và nó đã che khuất tín hiệu radar của anh ta.”

“Ừm ừm.” Tiểu Ai gật đầu: “Coco đã từng kể cho tôi nghe về chuyện này.”

“Còn có một điều nữa mà anh ấy không nói ra; có lẽ vì anh ấy cho rằng nó không quan trọng lắm… Trong quá trình lặn xuống, có một tia sáng trắng yếu ớt, giống như những gợn sóng, đã bùng nổ phía sau đám mây bụi đó.”

“Tia sáng trắng đó chính là bước đầu tiên trong quá trình xóa sổ Nền Văn Minh Niya.”

“Nền Văn Minh Niya không hề bị phá hủy, mà là bị xóa sổ hoàn toàn – từng dấu vết liên quan đến nền văn minh này đều bị xóa sổ, không còn tồn tại nữa. Con tàu mà Coco sử dụng lúc đó may mắn đã ẩn náu sau đám mây bụi đó; có lẽ chính đám mây bụi đó đã làm sai lệch các quy luật vũ trụ, giúp con tàu tránh khỏi bị xóa sổ.”

“Và vì thế, con tàu của Coco cũng trở thành dấu vết duy nhất còn lại của Nền Văn Minh Niya trong vũ trụ.”

Lý do anh ta cảm thấy mệt mỏi…

Không chỉ vì đã ba ngày không ngủ.

Mà bởi vì…

Anh ta nhớ nhà.

Anh ta muốn trở về Hành Tinh Xanh, trở về nơi mà mọi thứ đều yên bình, không hề có nguy cơ xâm lược nào cả.

Nơi này quá nguy hiểm.

Làm sao mà chơi được chứ?

Không thể chơi được!

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng mình đã có một khởi đầu thuận lợi, gần như là một khởi đầu “thần thánh”; nhưng hóa ra mọi người đều có những lợi thế tương tự, thậm chí còn nhiều hơn nữa. Ai mà không có những lợi thế đó thì sẽ cảm thấy xấu hổ khi tham gia cuộc chơi này.

Cuối cùng, anh ta cũng đã khiến con tàu của mình đạt đến cấp độ 200 cho tất cả các bộ phận cần thiết; chỉ còn cách đạt đến cấp độ 500 thêm một bước nữa thôi.

Nhưng rồi—

Bỗng nhiên, anh ta phát hiện ra rằng xung quanh mình, ở đâu đó, ẩn chứa một nền văn minh kinh hoàng như vậy?

Nếu nền văn minh này tấn công “Nền Văn Minh Nhân Loại”, thì anh ta sẽ không còn cơ hội sống sót nào cả; mọi thứ, kể cả việc đạt đến cấp độ 200, đều sẽ trở nên vô nghĩa. Đối thủ chỉ cần quay trở lại Hành Tinh Xanh nơi anh ta vừa mới đến, và dùng một quả bom duy nhất để phá hủy toàn bộ hành tinh đó… Anh ta sẽ chết ngay lập

“Không phải vậy.”

Trần Mang lắc đầu: “Theo ghi chép, phương thức di chuyển qua các dòng thời gian của một nền văn minh cấp 5 có những hạn chế; chúng chỉ có thể sử dụng ‘không gian hư không vũ trụ’ để biến thành những công cụ tấn công, và không thể di chuyển trực tiếp đến thời điểm mà một nền văn minh mới bắt đầu hình thành để tiêu diệt chúng một cách chính xác.”

“Chỉ những nền văn minh cấp 5 giàu kinh nghiệm, hoặc thậm chí là cấp 6, mới có khả năng làm được điều này.”

“Nhưng sao nền văn minh Niya – chỉ là một nền văn minh cấp 4 – lại có thể thu hút sự chú ý từ một thực thể có thể thuộc cấp 6?”

“Rất đơn giản: bởi vì chúng liên tục mở rộng lãnh thổ.”

Trần Mang hiển thị thêm một thông tin trên màn hình: “Trong ba ngày vừa qua, ngoài việc tìm hiểu về các sự kiện bất ngờ mà đoàn tàu ‘Koko’ đã gặp phải trong suốt 12.800 năm hành trình của mình, tôi còn tìm hiểu thêm một số thông tin thú vị về nền văn minh Niya trong cơ sở dữ liệu.”

“Tôi từng nghĩ rằng…”

“Một nhà độc tài có tuổi thọ dài, sức mạnh lớn và quyết đoán trong việc lãnh đạo… chính là người lãnh đạo tốt nhất cho một nền văn minh.”

“Nhưng bây giờ, tôi thấy quan điểm đó không chính xác. Ít nhất, từ góc độ của một nền văn minh mà nói, điều này không hề tốt đẹp chút nào.”

“Con người không thể sống mãi mãi.”

“Ít nhất là trong ‘nền văn minh tàu hỏa’ này.”

“Họ cần phải sử dụng ‘kho y tế’ để liên tục sửa chữa cơ thể, nhằm duy trì tuổi trẻ; mỗi lần sửa chữa đều tiêu tốn nhiều tài nguyên hơn lần trước, và mức tiêu thụ này tăng theo cấp số nhân.”

“Rồi sẽ đến một ngày nào đó…”

“Nguồn lực của nền văn minh đó sẽ không đủ để đáp ứng nhu cầu kéo dài tuổi thọ của vị lãnh đạo này. Người đã đưa nền văn minh đến đỉnh cao như vậy sẽ rất khó chấp nhận cái chết của mình; vào lúc đó, họ thường sẽ trở nên điên cuồng và sẵn sàng làm mọi thứ để có được thêm nhiều tài nguyên hơn, nhằm duy trì sự sống của mình.”

“Và từ khoảnh khắc đó trở đi, thường cũng chính là lúc nền văn minh đó bắt đầu rơi vào thảm họa.”

“Trước khi đoàn tàu Koko bắt đầu hành trình của mình, người ta nói rằng nhà lãnh đạo của nền văn minh Niya đã sắp đến thời điểm cần tiến hành việc kéo dài tuổi thọ; nền văn minh Niya đã bắt đầu tập trung toàn bộ lực lượng và tài nguyên của mình.”

“Lãnh đạo của nền văn minh Niya đã tiến hành việc kéo dài tuổi thọ rất nhiều lần rồi; lần này, lượng tài nguy

“Một, hãy sử dụng tất cả nguồn lực chiến tranh để duy trì sự sống của các nhà lãnh đạo, giúp họ sống thêm hàng trăm năm; nhưng cái giá phải trả là nền văn minh Niya sẽ mất đi hoàn toàn.”

“Hai, hãy tổ chức tất cả nguồn lực chiến tranh lại để tiếp tục cuộc khám phá và mở rộng lãnh thổ. Nếu lại tìm thấy một thiên hà mới và thành công trong việc chinh phục nó, không chỉ có thể kéo dài sự sống của nền văn minh Niya mà còn khiến nó trở nên vĩ đại hơn nữa.”

“Ba, hãy để các nhà lãnh đạo sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình, từ đó tiết kiệm được rất nhiều nguồn lực để chuẩn bị cho những cơ hội tốt đẹp sau này và thực hiện sự trỗi dậy một lần nữa!”

“Tin tức đã đưa tin về việc này nhiều lần; tất cả mọi người trong nền văn minh Niya đang chờ đợi quyết định của các nhà lãnh đạo. Nhưng vào đêm trước khi họ đưa ra quyết định, họ đã bắt đầu hành trình của mình, và do đó không biết rằng các nhà lãnh đạo cuối cùng đã chọn phương án nào.”

“Tuy nhiên, tôi nghĩ…”

“Có lẽ đó là lựa chọn thứ hai.”

“Nền văn minh Niya đã bắt đầu cuộc chiến sinh tử mà không hề chuẩn bị kỹ lưỡng; trong quá trình khám phá và mở rộng lãnh thổ, họ đã vô tình gặp phải một nền văn minh cấp 6 và bị đánh bại trong chớp mắt.”

“Ba thiên hà khác vì có nhiều nguồn lực hơn nên đã bị nền văn minh cấp 6 đó chiếm đóng; còn ‘Thiên hà Niya’, tức là thiên hà mà chúng ta đang ở, vì nguồn lực ít ỏi nên đã bị bỏ qua.”

“Trong suốt vạn năm tiếp theo,”

“khu vực này, nơi không ai quan tâm đến, dần dần đã xuất hiện hàng vạn nền văn minh như nền văn minh của loài côn trùng, nền văn minh Kasha, nền văn minh cơ khí…”

“Mặc dù không biết liệu điều này có khác biệt nhiều so với sự thật hay không,”

“nhưng tôi nghĩ là cũng gần giống nhau thôi.”

“Tin tốt là: trong thời gian ngắn, nơi chúng ta đang ở hiện tại vẫn an toàn.”

“Tin xấu là: chúng ta sẽ không thể mở rộng lãnh thổ nữa; một khi cố gắng làm vậy, chúng ta rất có thể sẽ bị tấn công, và bất kỳ nỗ lực nào cũng sẽ bị đánh bại ngay lập tức.”

“…”

Lần đầu tiên, Xiao Ai – người luôn bình tĩnh – cũng cảm thấy bối rối; sau một lúc lâu, cô mới lẩm bẩm: “Ngài Mãng, nếu nền văn minh cấp 6 thực sự như ngài nói, thì chúng ta không phải là bất khả chiến bại sao? Tại sao lại phải ẩn náu, không thẳng tiến vào vũ trụ sâu thẳm để tiêu diệt tất cả các nền văn minh khác và trở thành bá chủ vũ trụ?”

Khi Xiao Ai gọi người đàn ông đó là “Ngài Mãng

“Nếu một nền văn minh cấp 6 có khả năng bước qua dòng thời gian để tấn công những hình thức sơ khai của đối thủ… thì chắc chắn họ cũng phải có những biện pháp phòng thủ tương ứng, cùng với các chiến thuật đáp trả. Điều này là không thể nghi ngờ được.”

“Mặc dù hiện tại chúng ta vẫn chưa thể làm được điều đó, nhưng tôi cảm thấy rằng sớm thôi chúng ta sẽ thành công.”

Khi “kính viễn vọng” có khả năng quan sát được toàn bộ vũ trụ với chỉ số 500 Hiệu ứng siêu mẫu cấp độ, anh ta bỗng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… và lúc này, anh ta mới hiểu ra rõ ràng. Chỉ số 200 Hiệu ứng siêu mẫu cấp độ chính là giới hạn của một nền văn minh cấp 3; khoảng cách từ 200 đến 500 Hiệu ứng siêu mẫu cấp độ chính là giai đoạn mạnh mẽ nhất của một nền văn minh cấp 3. Còn khi chỉ số đạt 500 Hiệu ứng siêu mẫu cấp độ… thì rất có thể đó là giai đoạn của một nền văn minh cấp 5, thậm chí là cấp 6. Trong giai đoạn này, ngoài các con số, những quy tắc kỳ lạ cũng trở thành những công cụ chính để tấn công và phòng thủ.

Nếu chỉ dựa vào các con số, khi đối thủ sử dụng những quy tắc đó, anh ta chắc chắn sẽ không thể đánh bại họ được… Đó chính là sự áp đảo hoàn toàn về mặt chiều kích. Dù chỉ số cao đến đâu cũng vô ích; ngay cả lớp giáp cấp 1000 cũng không thể chống lại những đòn tấn công xuyên qua dòng thời gian đó.

Nếu cả hai bên đều sử dụng những quy tắc, thì yếu tố then chốt sẽ là sức mạnh của những quy tắc đó. Về mặt con số, anh ta chưa bao giờ sợ hãi trước ai cả.

Điều anh ta cần bây giờ… chính là nguồn lực dồi dào và thời gian đủ dài! Khi tất cả các bộ phận của “đoàn tàu” đạt đến cấp độ 500, sức mạnh của “Hành tinh Hằng” cùng với “nền văn minh loài người” sẽ tăng vọt lên một tầm cao mới! Và anh ta thậm chí không cần phải chờ đợi quá lâu nữa… Hiện tại, trong đoàn tàu đã có rất nhiều nguồn lực; nhiều nguồn lực khác vẫn đang được khai thác và kiểm kê. Sau khi anh ta hấp thụ hết tất cả nguồn lực của nền văn minh Kasha, những nguồn lực này đã đủ để anh ta đạt đến cấp độ 500!

Chỉ cần một năm thôi… Một năm là đủ rồi. Anh ta không tin rằng chỉ trong vòng một năm, lại có một nền văn minh cấp 6 xuất hiện và tiến hành những cuộc tấn công chính xác vào dòng thời gian của anh ta được… Phải chăng họ đang rảnh rỗi quá? Nếu thực sự có điều đó xảy ra, thì anh ta cũng sẽ chấp nhận thôi.

“Nhưng…” Trần Mang bỗng nhiên cười lên, nhìn về phía Xiao Ai và nói

Quyền hạn “cấp độ 0” của anh ta có thể được nâng cấp vô hạn miễn là nguồn lực đủ! Cấp độ 1000, 2000, 5000… tất cả đều trong tầm với anh ta nếu nguồn lực dồi dào. Những cơ chế giống nhau nhưng với các con số khác nhau sẽ tạo ra sự khác biệt lớn lao. Và vào lúc này, anh ta mới thực sự nhận ra sức mạnh của quyền hạn “cấp độ 0” – đó là một công cụ hỗ trợ có giới hạn cao cực kỳ, thậm chí gần như vô hạn. Những khả năng như “hồi sinh vô hạn”, “lỗ đen vô hạn”, “sinh sản vô hạn” của nền văn minh Giun chỉ nghe có vẻ đáng sợ, nhưng xét về giới hạn thì vẫn không bằng quyền hạn “cấp độ 0”. Nó giống như một chiến thuật dùng để giành lợi thế trong giai đoạn đầu; rất mạnh mẽ trong thời gian đầu nhưng lại gặp khó khăn khi muốn tiến lên thành một nền văn minh cấp độ 3, và hầu như không có khả năng phát triển trong giai đoạn sau. Còn khi bước vào giai đoạn sau, cái gọi là nền văn minh Giun chỉ đơn giản là một thứ yếu ớt, có thể dễ dàng bị tiêu diệt. Trong khoảng thời gian tiếp theo, Trần Mang không đi ngủ ngay, mà vẫn ngồi trên ghế, hát những bài hát từ hành tinh Xanh và tiếp tục tìm hiểu những tin đồn và thông tin về nền văn minh Niya trong cơ sở dữ liệu “Koko”. Anh ta rất thích theo dõi những chuyện xảy ra bên trong các nền văn minh khác, đặc biệt là những nền văn minh cấp cao; điều này giúp anh ta rút ra bài học và tránh phải mắc sai lầm. Còn Xiao Ai, đứng phía sau Trần Mang, thấy cảnh tượng này thì mép miệng co lại; sau khi nghe về những phương thức có thể thuộc về một nền văn minh cấp độ 6, anh ta cảm thấy tuyệt vọng và không thể nghĩ ra cách nào để đối phó. Anh ta đã nghĩ rằng “Người Đàn Ông Dũng Cảm” cũng sẽ giống như vậy… Nhưng không ngờ, sau khi suy nghĩ kỹ, “Người Đàn Ông Dũng Cảm” lại không hề cảm thấy tuyệt vọng, thậm chí còn có vẻ vui mừng? Vui mừng vì cái chết như vậy không hề đau đớn sao? Thật đấy… So với việc tự thiêu, cách này dễ dàng hơn nhiều; nếu ai muốn tự tử, họ hoàn toàn có thể “khởi động lại” nền văn minh của mình mà không hề đau đớn, thật là một cách tự tử tuyệt vời. Quả nhiên… Ngay cả trong vũ trụ rộng lớn này, nhiều quy tắc vẫn được áp dụng chung cho tất cả mọi nơi. Việc “khởi động lại” có thể giải quyết đến 99% các vấn đề.

Cách thức mà nền văn minh cấp sáu sử dụng nghe có vẻ vô cùng kỳ lạ, nhưng thực ra chỉ là nhấn nút khởi động lại mà thôi. Anh ấy dám đoán rằng, nền văn minh cấp bảy có lẽ sẽ cắt đứt kết nối mạng, còn nền văn minh cấp tám thì sẽ ngắt nguồn điện.

“Đúng rồi.”

Một lúc sau, Trần Mang ngồi trong khoang tàu mới tỉnh táo lại và nói:

“Trong ‘Nền văn minh Niya’, họ đều sử dụng ngôn ngữ chung của vũ trụ, giống như ngôn ngữ của ‘Nền văn minh Tia Lửa’ vậy. Cậu bảo tôi đi nói chuyện với người đàn ông trung niên đó xem liệu anh ta có thể giúp phổ biến ngôn ngữ chung của vũ trụ để mọi người đều học được không.”

Cho đến nay, họ luôn sử dụng bộ dịch khi giao tiếp với nhóm Koko.

Bây giờ mới thấy rằng, việc học ngôn ngữ chung của vũ trụ vẫn là điều cần thiết.

Nếu không, khi ra ngoài sau này, chỉ cần họ nói chuyện, mọi người sẽ biết ngay họ không phải thuộc một nền văn minh lớn nào cả.

“Chỉ cần những người trong ban quản lý tàu hỏa cần học thôi là đủ, những người khác thì không cần phải học. Mọi người thuộc ‘Nền văn minh Nhân loại’ vẫn tiếp tục học tiếng Trung; sau này, khi có cơ hội, tiếng Trung mới chính là ngôn ngữ chung của vũ trụ. Thà để người khác học tiếng của chúng ta còn hơn.”

“Đúng vậy.”

Tiểu Ai đứng phía sau đã đáp lại.

“Hừ.”

Sau đó, Trần Mang mới thở dài nhẹ, tựa vào lưng ghế và thì thầm:

“Nền văn minh Niya…”

Trong toàn bộ vũ trụ này, có lẽ ít ai còn nhớ đến tên của nền văn minh này nữa. Anh ấy cảm thấy như đang đọc một cuốn tiểu thuyết được viết ra, bởi vì rất nhiều sự kiện trong đó thực sự đã xảy ra, thậm chí chúng còn diễn ra trên hành tinh Niya, nhưng hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào liên quan đến chúng.

Thật sự là “đi qua mà không để lại dấu vết”.

Thật kỳ lạ.

Đối với anh ấy, nền văn minh cấp bốn đã là một thực thể to lớn và hùng mạnh rồi. “Nền văn minh Nhân loại” của anh ấy hiện tại mới chỉ ở cấp độ hai, nhưng một nền văn minh cấp bốn như vậy lại bị xóa sổ hoàn toàn trong chốc lát… Bốn hành tinh, với vô số các hành tinh có người sinh sống… Phải có bao nhiêu người đã chết?

Không đúng…

Có lẽ không có nhiều người chết.

Sau khi hình thức ban đầu của “Nền văn minh Niya” bị xóa bỏ, những con người đó thậm chí chưa từng được sinh ra.

Nếu họ “đi xuống địa ngục”, thì kẻ hành quyết và Sa-tan sẽ phải mất hàng giờ để kiểm tra danh sách.

So với việc giết chóc, việc xóa sổ còn tồi tệ hơn nhiều.

Khi các nền văn minh khác chiến tran