Thịt hàu có độ dày vừa phải và giòn ngon; hương vị tươi ngon bùng nổ ngay khi bạn cắn vào. Vị ngọt thanh của nhuyễn đậu xanh kết hợp với mùi mặn của thịt xông khói lan tỏa trong miệng, còn vị chua của vỏ chanh lại làm nổi bật tất cả các hương vị đó.

Món chính là sườn cừu hầm chậm kèm với món hầm kiểu Provence.

Sườn cừu được hầm đến khi mềm nhũn; chỉ cần dùng nĩa gạt nhẹ là lớp thịt đã tách rời khỏi xương. Thịt mềm mại, đậm đà, mang theo hương thơm của húng tây và tỏi. Món hầm kiểu Provence được chế biến từ cà tím, bí ngô, ớt chuông và cà chua; mỗi loại rau củ đều được hầm đến khi mềm nhừ và thấm đều gia vị. Hương vị của dầu ô liu và các loại gia vị hòa quyện vào nhau trong quá trình nấu ở nhiệt độ cao.

Loại rượu đi kèm được Elena chọn lựa kỹ lưỡng – một chai rượu vang đỏ đến từ thung lũng sông Rhône phía Nam. Rượu có độ đậm đà vừa phải và tanin mềm mại, hoàn hảo kết hợp với lớp mỡ của thịt cừu.

Giữa bữa ăn, Elena đặt chiếc ly xuống và nói: “Phùng Thời, để tôi kể cho em nghe về kế hoạch của chúng ta. Vào đêm Giáng Sinh, chỉ có vài người trong nhà chúng ta thôi; không có nhiều việc phải làm. Nhưng vào buổi sáng ngày Giáng Sinh, sẽ có một số người thân và bạn bè đến nhà uống trà buổi sáng. Buổi chiều, các con sẽ mở quà, và vào buổi tối sẽ là bữa tiệc Giáng Sinh chính thức; sẽ có nhiều người đến hơn nữa.”

“Em không cần phải lo lắng đâu. Kaylen sẽ ở bên cạnh em; nếu em không muốn nói chuyện thì cứ im lặng, không muốn giao tiếp thì cứ lên lầu đi… Ở nhà này không có quá nhiều quy tắc đâu.”

Phùng Thời lắng nghe và cảm thấy ấm lòng vô cùng.

Khi nói những lời đó, giọng điệu của Elena rất tự nhiên, như thể anh đã trở thành một phần của gia đình này rồi, chứ không còn là khách hay người ngoài nữa.

Sau khi món chính được dọn đi, món tráng miệng được bày ra.

Đó là bánh cây Giáng Sinh – một chiếc bánh sô-cô-la màu nâu đậm được cuộn thành hình thân cây, bề mặt được vẽ những đường vân giống vỏ cây bằng nĩa, điểm xuyết bằng lá húng tây màu xanh và quả mâm xôi màu đỏ; xung quanh được rắc một lớp đường bột trắng, trông giống như một lớp tuyết vừa rơi xuống.

Phùng Thời cắt một miếng nhỏ và cho vào miệng; bánh sô-cô-la mềm mịn, nhân kem có vị cà phê, hơi đắng nhưng lại ngọt ngào; hương vị tan dần trên đầu lưỡi, khiến anh không nhịn được mà ăn thêm một miếng nữa, đến nỗi đôi mắt anh cũng cong lại vì vui sướng.

Nhìn thấy biểu hiện của anh, Elena

Xie Fengshi nhìn họ khuất sau góc cầu thang rồi mới thở dài một hơi thật sâu, sau đó ngã vào vòng tay của Kaylen một cách mềm nhũn.

Kaylen đỡ lấy anh: “Lo lắng quá à?”

“Cũng hơi, bố anh… khác với những gì tôi tưởng tượng.”

“Hả?”

“Rất dễ gần.” Xie Fengshi ngẩng đầu lên khỏi vòng tay anh, ánh mắt sáng lấp lánh, “Mỗi câu nói của ông ấy đều được suy nghĩ kỹ trước khi thốt ra, như thể ông ấy muốn chắc chắn rằng điều đó sẽ không làm tôi cảm thấy không thoải mái.”

Kaylen cúi xuống hôn lên trán anh: “Bố anh trước đây không phải như vậy đâu.”

Xie Fengshi ngạc nhiên một chút, Kaylen giải thích: “Mãi sau này khi gặp mẹ anh, ông ấy mới dần thay đổi. Mẹ anh không thích không khí lạnh lùng trong nhà, và ông ấy sẵn lòng thay đổi để làm hài lòng mẹ.”

Nghe xong, tim Xie Fengshi như bị gì đó chạm vào. Anh quay đầu nhìn về hướng cầu thang: “Vậy thì các bạn thực sự rất giống nhau.”

“Giống ở điểm nào?”

“Đều sẵn lòng thay đổi vì người mình yêu thích.”

Chương 63: Chú Thỏ Nhỏ

Buổi sáng, Xie Fengshi ngồi nhìn trần nhà một lúc lâu rồi mới bỏ ga trải giường xuống giường.

Đi chân trần trên thảm, cảm giác mềm mại của lớp lông dày khiến anh cảm thấy ấm áp. Anh chỉ mặc chiếc áo ngủ mỏng manh nhưng vẫn không thấy lạnh. Anh đi đến cửa sổ nhìn ra ngoài, thấy lớp tuyết trong sân vườn lại dày thêm một lớp, cái ao xa xôi cũng đã đóng băng hoàn toàn.

Sau khi rửa mặt và xuống lầu, Elena đã ngồi trên ghế sofa, trên đùi cô có vài chiếc hộp lớn chứa đầy đồ trang trí cho cây Giáng sinh. Isaac ngồi bên cạnh cô trên thảm, tựa lưng vào ghế sofa, tay cầm những quả cầu trang trí màu vàng đỏ đang treo chúng lên cây.

Xie Fengshi nhìn kỹ, đó là một cây Giáng sinh mini cỡ bàn, được đặt bên cạnh lò sưởi, cao chưa đến thắt lưng anh.

“Chào buổi sáng.” Xie Fengshi tiến lại gần.

Elena mỉm cười đáp lại: “Ngủ ngon chứ? Kaylen nói rằng tối qua anh ngủ không yên lắm.”

Xie Fengshi ngồi xuống bên cạnh cô. Con mèo nhỏ tên Xiao Jiang bỗng nhiên xuất hiện từ đâu đó, nhảy lên ghế sofa và ôm lấy anh. Xie Fengshi vuốt ve con mèo và nói: “Ngủ khá ngon đấy, chỉ là do thay đổi môi trường nên ban đầu hơi không quen thôi.”

Isaac ngẩng đầu lên từ mặt đất, giọng nói của anh mang theo chút gì đó khó nhận ra: “Sao bây giờ nó lại dính lấy anh mãi thế?”

Nghe vậy, Xie Fengshi liền gãi gãi con mèo màu cam trong lòng bàn tay mình. Xiao Jiang cảm thấy thoải mái và ngửa đầu lên, rên rỉ vui vẻ: “Chỉ là nó thấy việc anh vuốt ve nó thật dễ ch

“Con quá chiều chuộng nó rồi đấy.” Giọng của Kaylen vang lên từ hành lang cầu thang.

Xie Fengshi ngẩng đầu lên và thấy Kaylen đi lại một cách lười biếng; có lẽ vì đang ở nhà nên tóc của anh ta không được chải chuốt gì cả, rối bù buông xuống trước trán, trông thật là lười biếng và thoải mái. Anh ta đang cầm điện thoại xem tin tức gì đó; khi đến bên ghế sofa, anh ta hôn lên môi Xie Fengshi trước khi ngồi xuống.

“Bố đâu rồi?” Isaac hỏi.

“Đang trong phòng làm việc, gọi điện xong là xuống ngay.”

Elena lấy ra một món đồ trang trí từ hộp ra, nhìn kỹ rồi lại để vào: “Fengshi, Kaylen đã nói với con về cây thông Giáng sinh chưa?”

Xie Fengshi lắc đầu; bé Jiang trong lòng anh ta lăn ngửa lại, nằm úp bụng lên trên.

Elena nhìn Kaylen một cái; đôi mắt màu xanh giống hệt con trai mình hiện lên vẻ trách móc: “Sao con vẫn chưa dẫn Fengshi đi xem cây thông đó nhỉ?”

Kaylen nhìn mẹ mình một cách bất đắc dĩ: “Con định đi hôm nay mà.”

Elena đậy nắp hộp lại và đặt nó lên bàn trà: “Hôm nay thời tiết đẹp lắm, các con hãy đi xem đi. Fengshi, nhớ mặc thêm áo ấm vào nhé, ngoài trời lạnh lắm đấy.”

Kaylen đứng dậy và kéo Xie Fengshi theo mình ra phòng lấy thêm một chiếc áo khoác; chiếc áo này rất dày và nặng, lót bên trong là lớp len dày. Khi mặc vào, Xie Fengshi cảm thấy mình giống như một con chim cánh cụt bị nhét vào túi ngủ, cánh tay còn không thể nào nhấc lên được.

Kaylen còn quàng cho anh ta một chiếc khăn quàng cổ, quấn hai vòng, che khuất nửa khuôn mặt, chỉ để lộ ra đôi mắt đen óng ánh.

Xie Fengshi giơ chiếc tay bị găng tay che khuất lên trước mặt Kaylen và vẫy vẫy: “Như thế này con có thể đi được không nhỉ?”

“Con để ba dẫn đi.” Kaylen nói, sau đó cũng mặc áo khoác lên.

Hai người ra khỏi cửa trước, đi theo lối bên hông ra sau; tuyết vẫn chưa tan hết, mặt đường phủ một lớp băng mỏng, bước đi trên đó phát ra tiếng kêu “rắc rắc”. Kaylen đi phía trước, che chở cho Xie Fengshi, tay ôm chặt lấy cánh tay anh ta.

Họ đi qua gara xe và nhà công cụ, qua một khu rừng nhỏ; lớp tuyết trên đường càng ngày càng dày hơn. Với sự dẫn dắt của Kaylen, Xie Fengshi không cần lo lắng về việc trượt chân.

Cho đến khi một tòa nhà độc lập xuất hiện trước mắt họ; toàn bộ tòa nhà được làm bằng kính, bốn mặt đều là cửa sổ từ sàn lên tận trần nhà, mái nhà phủ đầy tuyết dày. Nhìn qua kính, có thể thấy bên trong có một cây thông Giáng sinh khổng lồ, cao từ sàn lên tận trần nhà, đỉnh cây chạm vào mái kính.

Xie Fengshi bước vào và đứng dưới gốc cây. Hương thơm của nhựa thông lan tỏa khắp không gian; trên cây đã được treo đầy các vật trang trí. Anh tiến lại gần hơn để nhìn kỹ và phát hiện ra một chú thỏ nhỏ cô đơn, với đôi tai một dài một ngắn, trông có vẻ già nua và không hề hòa hợp với những vật trang trí trên cây này.

Kaylen đến bên cạnh anh và nói: “Chú thỏ này là tôi tự may khi còn nhỏ.”

Xie Fengshi ngạc nhiên, anh không nhịn được mà lại sờ vào con thỏ nhỏ. Chiếc đồ chơi đã bị thời gian làm cho mềm nhũn; đôi mắt được may bằng chỉ đen trên khuôn mặt con thỏ thì một bên cao hơn bên kia.

Cây thông cao vút từ mặt đất lên tận mái kính; tán lá xanh thẫm phản chiếu ánh sáng của hàng ngàn đèn lấp lánh, và đủ loại vật trang trí được buộc lên các cành cây.

Xung quanh cây còn có những lối đi hẹp, với tay vịn được trang trí bằng cành thông và đèn lấp lánh; bước đi trên đó tạo ra những âm thanh nhẹ nhàng.

Xie Fengshi đi dọc theo lối đi, dừng lại mỗi lần nhìn thấy một vật trang trí đẹp mắt. Kaylen đi theo sau anh, không nói gì cả, cũng không vội vàng.

Phía cuối lối đi là cánh cửa kính dẫn ra ngoài. Xie Fengshi nhìn thấy trên tuyết có một dãy dấu chân nhỏ, kéo dài từ cạnh cửa đến khu rừng xa xôi. Anh hỏi: “Đó là dấu chân của con vật gì vậy?”

Kaylen nhìn theo hướng mà anh chỉ và nói: “Có lẽ là cáo; trong khu rừng này có khá nhiều cáo, thỉnh thoảng cũng có thể thấy nai nữa.”

“Nai?” Đôi mắt Xie Fengshi bỗng sáng lên.

“Phía sau đó là một khu rừng lớn; vào mùa đông, những con nai sẽ xuống từ những ngọn núi sâu hơn để tìm kiếm thức ăn.” Kaylen đặt tay lên lưng Xie Fengshi và hỏi: “Ngày mai ta cùng đi xem nhé?”

Xie Fengshi gật đầu, rồi lại không nhịn được mà nhìn thêm vài lần nữa vào dãy dấu chân đó. Những dấu chân của chú cáo nhỏ in sâu trên tuyết, kéo dài mãi cho đến khi biến mất ở rìa khu rừng.

Hai người đứng trước cánh cửa kính một lúc; gió lạnh thổi qua. Kaylen ôm lấy anh và nói: “Hãy trở về đi, ngoài kia lạnh lắm.”

Mũi Xie Fengshi bị lạnh đến mức đỏ lên: “Mỗi năm anh đều đến đây để treo đồ trang trí phải không?”

“Ừ.”

“Vậy thì bây giờ hãy giúp tôi tìm một cái nữa; tôi cũng muốn treo nó.”

Kaylen hôn lên mũi đỏ lạnh của anh, rồi dẫn anh trở lại gốc cây Giáng sinh, tìm một quả thông được buộc bằng chỉ vàng; những sợi chỉ uốn lượn qua từng lớp vỏ của quả thông. Anh đưa quả thông cho Xie Fengshi và hỏi: “Muốn treo nó ở đâu?”

Xie Fengshi cầm quả thông đi quanh gốc cây