Ngay cả giấy cũng chống lại anh ta.

Anh ta nhắm mắt lại, trong đầu chỉ toàn những hình vẽ mà mình đã thực hiện hôm nay. Ban đầu mọi thứ đều ổn; ký ức về cơ bắp của người sở hữu cơ thể này giúp anh ta vẽ ra những tỷ lệ chuẩn xác. Nhưng khi đến phần chi tiết thì mọi chuyện trở nên tồi tệ. Đôi tay anh ta có ý muốn riêng, nhưng đầu óc anh ta lại trống rỗng hoàn toàn.

Nền tảng mười mấy năm rèn luyện của người sở hữu cơ thể này vẫn còn đó, giống như một chiếc máy tính đã được cài đặt đầy đủ các phần mềm – chuột, bàn phím đều có sẵn – nhưng người sử dụng này thậm chí còn không biết cách gõ chữ. Anh ta biết phải vẽ như thế nào, nhưng lại không thể thực hiện được.

Cảm giác đó thật sự rất khó chịu… Rõ ràng biết câu trả lời, nhưng lại không thể viết ra quá trình để đạt được nó.

Xie Fengshi nhét cuốn sổ vẽ vào ba lô; hành động của anh ta hơi mạnh, khiến khóa kéo bị kẹt. Anh ta kéo hai cái nhưng không thành công, liền quyết định bỏ qua điều đó.

Kevin không thể nhìn thấy cảnh đó mà không lên tiếng: “Vẽ không thuận lợi à?”

Xie Fengshi gật đầu: “Ừ.”

Kevin nói: “Bình thường thôi… Lần đầu tiên đến đó ai cũng gặp phải vấn đề này. Ánh sáng ở nơi đó khác với ở thành phố; không gian quá rộng lớn, nên lần đầu tiên đến rất khó để tìm ra điểm then chốt.”

Xie Fengshi không trả lời, bởi vì anh ta thực sự không biết cách vẽ.

Ý nghĩ này đã xuất hiện từ lúc anh ta vẽ sai lần đầu tiên vào buổi chiều hôm nay… Anh ta cố gắng dập tắt nó, nhưng nó lại liên tục trỗi dậy. Bây giờ, trên đường trở về, trong xe yên tĩnh, và ý nghĩ đó cuối cùng cũng không thể bị kiềm chế nữa; nó áp đặt mạnh mẽ lên đầu anh ta.

Người sở hữu cơ thể này được nuôi dưỡng với mong đợi sẽ trở thành người thừa kế gia tộc Xie; việc vẽ tranh là niềm đam mê từ thời tiểu học, và anh ta đã mời những giáo viên giỏi nhất để hướng dẫn mình. Nền tảng mười mấy năm rèn luyện đó đã in sâu vào ký ức cơ bắp của cơ thể này… Nhưng anh ta không phải là người sở hữu cơ thể đó; người đó có thể làm được, còn anh ta thì không.

Xie Fengshi chôn mặt vào cổ áo khoác, chỉ để lộ ra nửa khuôn mặt và đôi mắt đang nhìn ra ngoài cửa sổ một cách mơ màng.

Kevin suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi đã nhìn qua vài bức tranh bạn vẽ… Phần chi tiết có vẻ hơi cứng nhắc, nhưng cũng bình thường thôi… Bạn chưa từng ra ngoài vẽ tranh nhiều lần phải không?”

Xie Fengshi đi xuống cầu thang: “Ừ… Vẽ ít thôi.”

“Đúng rồi… Khi thông tin quá nhiều, con mắt không kịp theo dõi,

“Maggie nói tuần sau có táo để hái, bảo em mang một ít về nhé.”

Xie Fengshi nhớ lại cảnh Maggie nắm tay anh chào tạm biệt, và cuối cùng miệng anh cũng nở nụ cười: “Được thôi.”

“Vậy thì định rồi, thứ Ba tuần sau vào cùng một giờ nhé.”

“Được, cảm ơn em, Kevin.”

“Không sao đâu, ngủ sớm đi.”

Cánh cửa xe đóng lại, đèn hậu của chiếc xe off-road lấp lánh một cái rồi biến mất trong bóng đêm.

Xie Fengshi đứng dưới tòa nhà chung cư, ngước nhìn những ô cửa sổ tối om. Anh không hiểu mình đang tự làm khó mình vì cái gì—chỉ là vẽ không được vài bức tranh thôi mà, cũng chẳng phải là ngày tận thế đâu… Nhưng anh cảm thấy mệt mỏi thật sự.

Từ khi bắt đầu cuộc sống này, Xie Fengshi luôn phải chạy đua không ngừng: tìm việc làm, trả nợ, kết bạn, đối phó với những kẻ gây rắc rối… Anh đã làm tốt đến mức gần như tin rằng mình có thể tiếp tục như vậy mãi, cho đến khi hoàn thành cuộc đời của người ban đầu.

“Em đứng đây làm gì vậy?”

Xie Fengshi bất ngờ giật mình vì tiếng nói đó, quay đầu lại thì thấy Isaac đang đứng cách anh vài bước, tay cầm hai túi hàng từ siêu thị.

Xie Fengshi hỏi: “Không làm gì cả, chỉ đứng đây thở không khí thoáng đãng thôi… Em mua gì vậy?”

Isaac nâng cao hai túi lên: “Thịt và nước sốt đấy.”

Xie Fengshi tiến lại gần để giúp đỡ cầm một túi, nhưng Isaac nhanh hơn, tránh đi.

“Sao vậy?” Xie Fengshi không hiểu.

“Em tự cầm được mà.” Isaac nhìn Xie Fengshi một lúc lâu, rồi hỏi: “Em mệt không?”

Xie Fengshi nhìn thẳng vào mắt Isaac: “Cũng hơi mệt đấy.”

Isaac nói: “Đi thôi.”

“Đi đâu?”

“Lên nhà, em sẽ nấu ăn cho em.”

Xie Fengshi tưởng mình nghe nhầm: “Em nói gì cơ?”

“Em sẽ nấu ăn cho em.” Isaac lặp lại lần nữa.

Xie Fengshi nhìn Isaac từ đầu đến chân: “Em biết nấu ăn à?”

Isaac im lặng vài giây: “Em biết luộc mì ống thôi.”

“Chỉ vậy thôi à?”

“Còn biết hâm nóng súp đóng hộp nữa.”

“……”

“Nếu tính cả việc nướng hoặc hâm pizza đông lạnh trong lò nướng thì cũng được đấy.”

Xie Fengshi bật cười vì vẻ nghiêm túc của Isaac: “Thôi thôi, đừng nói nữa.”

Isaac im lặng, cầm túi đi vào hành lang. Đi được nửa chừng, anh quay đầu lại thấy Xie Fengshi chưa theo sau, liền hỏi:

“Em đến rồi đấy chứ?”

Xie Fengshi vội vàng bước theo, giật lấy một túi từ tay Isaac: “Đi thôi, để em nấu cho em.”

“Đợi anh nấu mì ăn liền đi, em sợ đói chết mất.”

“Anh biết nấu mà.” Isaac kiên quyết trả lời.

“Loại mì anh nấu có thể gọi là mì ăn liền được không?”

“Có thể.”

“Được rồi, sau này anh hãy nấu một tô cho em thử nhé.”

“Được thôi.”

**Chương 17: Gặp nhau vào thứ Tư**

Hai người lần lượt lên lầu. Khi Xie Fengshi lấy chìa khóa mở cửa, cánh cửa bên cạnh bỗng mở ra.

Kaylen bước ra ngoài, tay cầm điện thoại, có vẻ đang trả lời tin nhắn. Chưa kịp nói gì, Isaac đã la lên: “Hôm qua anh đã đến đây rồi mà?”

Kaylen tỏ vẻ vô tội: “Hôm qua là hôm qua… Chính anh mới đưa chìa khóa cho em mà.”

“Hôm nay anh đến đây để làm gì?”

“Đến xem anh thôi.”

“Anh có gì đáng xem đâu?”

“Em đã mập lên rồi đấy.”

“Kaylen!”

Xie Fengshi đứng dựa vào cửa và nhìn hai anh em cãi nhau. Kaylen, người luôn tự cao tự đại ấy, lại không giận khi bị em trai mình la mắng; anh ta nhẹ nhàng né tránh những giọt nước bọt của Isaac một cách thanh lịch, giống như đang tránh một con vật nhỏ đang phát cáu vậy.

Sau khi la xong, má Isaac đỏ bừng. Cầm túi mua sắm trở vào phòng, anh ta còn không quên đóng cửa lại sau lưng anh trai mình.

Trên hành lang chỉ còn lại chiếc đèn hỏng đó vẫn tiếp tục phát sáng. Kaylen quay sang nhìn Xie Fengshi đang đứng đó xem cuộc cãi vã của hai anh em: “Hôm nay thế nào?”

Xie Fengshi mỉm cười: “Cũng ổn thôi.”

Kaylen gật đầu và không hỏi thêm gì nữa. Anh ta nói bằng giọng điệu bình thường: “Vậy thì tối nay hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé.”

Xie Fengshi “Ừm” một tiếng, trước khi vào phòng anh ta quay đầu nhìn Kaylen. Kaylen vẫn đứng yên tại chỗ, không có ý định đi đâu cả, cũng không muốn theo vào trong. Trong đầu Xie Fengshi bỗng nhiên xuất hiện hình ảnh của một chú chó lông vàng đang ngồi yên đợi chủ nhân quay lại… Ừ đúng rồi, Kaylen chính là chú chó lông vàng đó.

Không hiểu sao, Xie Fengshi lại hỏi một cách bất chợt: “Em đã ăn cơm chưa?”

Ánh mắt Kaylen lóe lên một tia gì đó: “Chưa ăn đâu.”

“Vậy em có muốn ăn cùng anh không? Hôm nay anh không thể nấu món gì phức tạp lắm đâu, chỉ là ăn đơn giản thôi.”

Góc miệng Kaylen nhẹ nhàng nhếch lên: “Được thôi.”

Phòng của Xie Fengshi thực sự quá nhỏ; Kaylen vừa bước vào đã cảm thấy không gian trong phòng trở nên chật chội.

Xie Fengshi bận rộn bên bếp, lấy ra mì ống, một hộp thịt xông khói, hai quả trứng, một miếng phô mai nhỏ, và nửa lá xà lách hơi héo nhưng vẫn ăn được từ tủ lạnh.

“Tối nay chúng ta ăn mì ống

“Được.”

Kaylen đứng một bên, nhìn Xie Fengshi từng loại nguyên liệu một được xếp ra bàn: thịt xông khói được cắt thành hạt lựu nhỏ, phô mai được xay nhuyễn thành bột mịn, rau xà lách được xé thành từng miếng nhỏ để làm món salad đơn giản.

Xie Fengshi vừa đun nước vừa hỏi: “Bình thường ở nhà bạn có tự nấu ăn không?”

Kaylen trả lời: “Thỉnh thoảng thôi; phần lớn thời gian đều có đầu bếp.”

“Vậy bạn thích ăn món gì nhất?”

Kaylen suy nghĩ một chút rồi nói: “Không có món nào đặc biệt thích cả.”

Xie Fengshi quay đầu nhìn anh, đôi mắt đẹp của cô ta ánh lên một thông điệp rõ ràng: “Người bạn này thật nhàm chán.”

Kaylen bị biểu cảm của Xie Fengshi làm cho bật cười: “Bạn thực sự rất đam mê ẩm thực đấy.”

Xie Fengshi cho mì vào nồi, dùng đũa khuấy đều để tránh mì bám đáy nồi: “Tất nhiên rồi; ăn uống là một trong những việc quan trọng nhất trong cuộc sống. Nếu không quan tâm đến việc ăn uống, thì sống còn ý nghĩa gì nữa chứ?”

Khi nước sôi, mì bắt đầu trôi nổi trong nồi, hương thơm của lúa mì lan tỏa khắp căn bếp. Xie Fengshi lấy một chiếc chảo khác, cho hạt lựu thịt xông khói vào, xào nhỏ lửa cho đến khi dầu bắt đầu tiết ra, thịt xông khói chuyển từ màu trắng phấn sang màu vàng nhạt, mép hơi giòn tan; hương thơm mặn ngon của thịt xông khói lan tỏa khắp căn phòng.

Cánh cửa bên cạnh mở ra một khe hở, đầu của Isaac ló ra, mũi nó động đậy một chút rồi lại đóng cửa lại; tiếng động ấy quá lớn đến nỗi khó có thể bỏ qua được.

Xie Fengshi và Kaylen nhìn nhau và cùng cười.

Kaylen nói: “Anh ấy đang phản đối đấy.”

Xie Fengshi đáp: “Anh ấy đang đói đấy.”

Sau khi thịt xông khói đã xào xong, họ tắt bếp để thịt nguội; mì cũng gần chín rồi. Xie Fengshi múc một ít nước luộc mì để dùng sau, vớt mì ra và trộn đều với thịt xông khói. Cô đập hai quả trứng vào bát, thêm phô mai vụn và tiêu đen, rồi cho một chút muối, khuấy đều để tạo thành hỗn hợp trứng màu vàng óng; sau đó đổ hỗn hợp này lên trên mì nóng hổi và trộn nhanh.

Hơi nóng của nồi làm cho hỗn hợp trứng chuyển thành nước sốt, bao quanh từng sợi mì. Vì không đun trên lửa, nước sốt không bị đông cục, mà trở thành hỗn hợp mềm mịn; cuối cùng, họ rắc thêm một ít phô mai vụn lên trên và bày ra đĩa.

Món salad rau xà lách cũng rất đơn giản: chỉ cần dùng dầu ô liu, nước cốt chanh, muối và tiêu đen, trộn đều là xong.

Xie Fengshi làm ba phần món ăn; một phần khác được giao cho Kay