“Đừng nghĩ quá nhiều.”

“Tôi không hề nghĩ gì cả.”

Xie Fengshi luôn cảm thấy lời nói của Kaylen có ý nghĩa sâu sắc, nhưng anh ta không có bằng chứng nào cả.

Bên kia vách phòng vang lên tiếng động mơ hồ, giống như có thứ gì đó rơi xuống đất.

Hai người cùng nhìn về phía bức tường đó; sau vài giây yên lặng, lại có tiếng động nữa, lần này giống như ai đó đang nhẹ nhàng gõ vào tường.

Xie Fengshi và Kaylen nhìn nhau và cùng lúc nói: “Có người đang nghe lén.”

Ngay sau đó, lại có tiếng động từ phía bức tường, lần này mạnh hơn nhiều. Xie Fengshi không nhịn được mà bật cười; Kaylen cũng cười theo, rồi anh ta đưa tay gõ nhẹ vào tường hai cái.

Phía bên kia trở nên yên tĩnh; không lâu sau, lại có tiếng đáp trả từ Isaac, nghe có vẻ không cam lòng lắm.

Kaylen lắc đầu bất đắc dĩ: “Tôi nên đi rồi.”

Xie Fengshi đứng dậy để tiễn anh ta ra cửa. Kaylen mở cửa, và làn gió đêm lạnh lẽo của mùa thu tràn vào: “Gặp lại nhau vào thứ Tư nhé.”

Xie Fengshi vẫy tay: “Gặp lại nhau vào thứ Tư.”

Kaylen đi được vài bước rồi dừng lại, quay đầu nhìn lại Xie Fengshi. Xie Fengshi nghiêng đầu hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Hãy khóa cửa cho chặt nhé.”

“Biết rồi.”

“Cũng đóng cửa sổ lại nữa.”

“Biết rồi, biết rồi.”

“Đêm nay lạnh lắm…”

Xie Fengshi cảm thấy vừa bực vừa buồn cười: “Kaylen, tôi đâu phải đứa trẻ ba tuổi đâu.”

Thấy Xie Fengshi tức giận như vậy, Kaylen cảm thấy hài lòng và cuối cùng quay lưng đi.

Xie Fengshi chỉ đến khi bóng dáng của Kaylen khuất xa mới trở vào trong phòng, khép cửa lại nhẹ nhàng. Anh ta quay sang rửa mặt; khi đánh răng, anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của mình trong gương, bọt kem đánh răng dính đầy miệng, trông có vẻ ngốc nghếch.

Anh không nhịn được mà tự hỏi bản thân trong gương:

“Mình đang vui mừng vì cái gì vậy?”

Xie Fengshi đang đếm đi đếm lại thì nhận ra rằng số tiền “một điểm” này đã tích lũy được khá nhiều rồi; anh quyết định ngừng nói và tập trung vào việc quan trọng hơn.

Tiền à… anh cần tiền!

Mặc dù đã thanh toán tiền thuê nhà, nhưng chỉ mới trả đủ tiền thuê cho tháng đầu tiên mà thôi; vẫn còn một tháng nữa phải trả nốt. Chi phí mua vật liệu cho trường học cũng là một khoản không nhỏ; mọi thứ đều cần tiền. Mặc dù giáo viên Johnson chưa bắt đầu giảng dạy chính thức, nhưng anh đã kiểm tra giá của các cuốn sách tham khảo trong lịch giảng; một cuốn sách giáo khoa cơ bản như vậy, nếu mua ở trong nước, sẽ tốn kém hơn rất nhiều so với ở đây.

Xie Fengshi lăn người qua, kéo chiếc chăn che kín cổ.

Lời nói của Lục Thời Yến không hề khiến anh bỏ qua; ý tưởng nhận việc nấu ăn cho cộng đồng sinh viên du học cũng từng xuất hiện trong đầu anh, chỉ là trước đây anh luôn nghĩ rằng mình vừa mới ổn định được cuộc sống, không nên quá liều lĩnh.

Nhưng bây giờ tình hình đã khác; công việc ở “Hạnh Phúc Đến” diễn ra suôn sẻ, anh cũng đã nắm rõ lịch trình làm việc, và việc nhận hai đơn hàng mỗi tuần từ Lục Thời Yến cũng đã được quyết định; những ngày còn lại, anh hoàn toàn có thể tìm thời gian để làm việc.

Hơn nữa, mức giá mà Lục Thời Yến đưa ra thực sự rất hấp dẫn; với mức tiền đó cho một bữa ăn, nếu nhận bốn năm đơn hàng mỗi tháng, anh sẽ có đủ tiền để trả hết nợ, và nếu nhận thêm nữa, chi phí mua vật liệu cũng sẽ được bù đắp. Nếu tiếp tục như vậy, anh thậm chí có thể xem xét việc chuyển đến một nơi ở tốt hơn.

Mùa đông sắp đến rồi; Xie Fengshi đã thử sử dụng hệ thống sưởi ấm trong căn nhà này một lần, nhưng nó chỉ phát ra tiếng ồn ào mà không mang lại nhiều hơi nóng.

Thôi, không kiếm tiền khi có cơ hội thì thật là ngu ngốc.

Sau khi quyết định như vậy, Xie Fengshi cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.

Trước khi đi ngủ, anh mơ hồ nghĩ rằng: Thứ Tư à… vẫn còn vài ngày nữa mà.

Trong những ngày tiếp theo, nhịp sống của Xie Fengshi dường như trở nên nhanh hơn rõ rệt.

Sáng hôm sau, anh đã vội vàng hoàn thành bức vẽ phác thảo; dù gọi là phác thảo, nhưng thực ra anh chỉ vẽ theo trí nhớ của người ban đầu mà thôi; cấu trúc bức tranh không có vấn đề gì lớn, chỉ là thiếu đi một số chi tiết.

Bản thân Xie Fengshi cũng không thể nói rõ lý do tại sao, nhưng dù sao thì những thứ thừa thãi đó cũng không xứng đáng với anh; miễn là có thể giao nhiệm vụ đúng hạn là được.

Xie Fengshi nhìn vào thời gian trên điện thoại: “Vẫn kịp đấy.”

Lâm Dì ngồi xuống đối diện anh, tựa cằm nhìn anh và hỏi: “Tiểu Xie, có chuyện gì muốn nói không?”

Xie Fengshi ngập ngừng một lát rồi đáp: “Lâm Dì, làm sao bà biết vậy ạ?”

“Cả buổi sáng nay anh cứ mơ màng, khi rảnh rỗi lại ngẩn ngơ. Nói ra xem, có chuyện gì vậy?”

“Lâm Dì, con muốn nhận vài đơn đi nấu ăn tại nhà khách hàng, một tuần vài đơn thôi, không ảnh hưởng đến việc kinh doanh ở cửa hàng đâu.”

“Đó là ý kiến của bạn học sinh lần trước phải không?”

Xie Fengshi gật đầu: “Đúng vậy.”

Lâm Dì suy nghĩ một lát, sau đó đi về phía quầy, lấy cuốn sổ nhỏ ra xem qua, rồi quay lại ngồi xuống và nói: “Tiểu Xie, tôi có chuyện muốn nói với con.”

Xie Fengshi ngồi thẳng dậy, Lâm Dì đặt cuốn sổ trước mặt anh và tiếp tục: “Cửa hàng này đã mở được hơn mười năm rồi, tôi đã gặp rất nhiều người qua lại, nhưng tôi thực sự rất thích con. Con muốn nhận đơn thì tôi không ngăn cản, nhưng những điều tôi muốn nói với con, con phải nhớ cho kỹ.”

Lâm Dì nói xong, giơ một ngón tay lên: “Thứ nhất, giá cả không được quá thấp. Con phải biết rõ tài năng nấu ăn của mình đáng bao nhiêu; những gia đình đó đều khá giàu có, nếu con nhận giá quá rẻ, họ có thể nghĩ rằng tài năng nấu ăn của con không tốt.”

“Thứ hai, không phải đơn nào con cũng nên nhận. Có người dễ giao tiếp, có người thì không; khi con đi nấu ăn tại nhà họ, đó chính là bước vào lãnh địa của họ, vì vậy an toàn phải được đặt lên hàng đầu. Nếu con cảm thấy có điều gì không ổn, hãy từ chối luôn, đừng ngại.”

“Thứ ba, trong cuốn sổ này có ghi thông tin liên lạc của một số khách hàng quen cũ đã hỏi liệu có thể nhờ người khác đến nấu ăn hay không. Nếu con muốn bắt đầu, có thể chọn từ những người này trước.”

Cuốn sổ ghi đầy thông tin đang nằm trước mắt, Xie Fengshi không biết nên nói gì. Thấy anh im lặng, Lâm Dì tưởng anh lo lắng về công việc ở cửa hàng và nói: “Tôi đã nói rồi, nếu con tìm được nơi tốt hơn, bất cứ lúc nào cũng có thể đi, không cần phải…”

Xie Fengshi vội vàng giải thích: “Lâm Dì, con không có ý định đi đâu cả.”

Lâm Dì nói: “Tôi biết mà, ý tôi là con nên tiếp tục tiến về phía trước. Con mới chỉ hai mươi tuổi, không thể mãi ở lại cửa hàng này được. Hãy tận dụng thời gian trẻ trung để đi thử nghiệm nhiều nơi khác xem.”

……

Buổi học chiều diễn ra trong tòa nhà cũ của Học viện Nghệ thuật, với những cửa sổ hình vòm và các dòng chữ ghi năm thành lập trường in tr

Xie Fengshí ban đầu nghĩ rằng những khóa học cơ bản này sẽ rất nhàm chán, nhưng thật không ngờ, giáo sư Johnson đã giảng về ánh sáng trong nửa tiếng đồng hồ, từ các bức bích họa trong nhà thờ thời Phục Hưng cho đến việc sử dụng ánh sáng trong nhiếp ảnh hiện đại; xen kẽ giữa đó là những câu chuyện và tin tức thú vị, khiến cả lớp học luôn tràn ngập tiếng cười.

Xie Fengshí lắng nghe một cách say mê. Khi giờ giải lao đến, giáo sư Johnson bước đến bên anh và nhìn vào cuốn sổ vẽ của anh: “Em mới đến phải không?”

“Vâng, trước đây em đã bỏ lỡ một số buổi học.”

Giáo sư Johnson lật qua lật lại những bức vẽ nhanh của Xie Fengshí, khoảng năm sáu trang: “Đường nét cũng tạm được, nhưng khi vẽ, em đang nghĩ gì vậy?”

“Em đang nghĩ… làm thế nào để vẽ đẹp hơn.”

Giáo sư Johnson lắc đầu: “Không đúng đâu. Em nên suy nghĩ xem mình muốn vẽ cái gì.”

Cho đến khi giáo sư đi xa, Xie Fengshí vẫn còn mãi suy ngẫm về câu nói đó.

Có vẻ như mọi người đều đang nói với anh điều giống nhau, nhưng anh vẫn chưa hoàn toàn hiểu được.

Điện thoại rung lên, Xie Fengshí nhìn xuống.

【Tiểu Lục Tiểu Lộc: Em đang đợi anh ở dưới lầu đấy!】

【Tiểu Lục Tiểu Lộc: Hôm nay chúng ta nấu ăn không? Em vẫn muốn ăn đậu phụ đấy.】

Xie Fengshí nhanh chóng trả lời tin nhắn. Khi giờ học kết thúc, anh thu dọn đồ đạc và ra khỏi tòa nhà giảng dạy, ngay lập tức nhìn thấy khuôn mặt tròn trịa của Lục Thời Yến.

“Chúng ta không hẹn là thứ Năm sao?”

Lục Thời Yến mở cửa xe: “Lên xe đi, hôm nay không cần nấu ăn cũng được, anh sẽ mời em ăn ngoài.”

“Nhưng em vừa nói muốn ăn đậu phụ mà?”

“Vậy thì chúng ta sẽ nấu đậu phụ! Nhanh lên!”

Trong lúc lái xe, Lục Thời Yến hỏi: “Về chuyện mà chúng ta đã nói trước đây, em đã quyết định chưa?”

Xie Fengshí tựa vào ghế: “Đã quyết định rồi, đồng ý.”

Lục Thời Yến quay đầu nhìn anh: “Thật sao?!”

“Nhìn đường đi!”

Lục Thời Yến vội vàng quay lại lái xe: “Tuyệt vời quá! Anh đã hỏi thăm xem, có rất nhiều người muốn mời em đấy.”

“Anh đã hỏi thăm giúp em à?”

“Đúng vậy. Vì em không cho biết chắc chắn, nên anh đã đi hỏi trước.”

Xie Fengshí cảm thấy ấm lòng trong lòng và nói: “Cảm ơn anh, Lục Thời Yến.”

“Cảm ơn cái gì chứ? Em nấu ăn cho anh, thì anh sẽ giúp em tìm khách hàng mà.”

“……”

Xie Fengshí không biết phải nói gì, “Tìm khách hàng… không phải dùng từ đó đâu.”

“Vậy thì dùng từ gì? Làm thế n