Bánh chiên hành thực sự rất ngon, vỏ giòn tan, khi cắn vào phát ra tiếng “rụm rụm”, phần bột bên trong mềm mại nhưng lại dai giòn; hương vị của hành và dầu lợn nổ tung trên đầu lưỡi, làm cho Xie Fengshi phải thở hổn hển liên tục. Isaac thử một miếng, ánh mắt anh sáng lên ngay lập tức, và anh đã ăn hết phần còn lại mà không nói gì.

Sau đó, họ đến một phòng trưng bày tư nhân trong tòa nhà văn phòng. Chủ nhân của nơi này là một người đàn ông có mái tóc dài, đeo kính và nói chuyện một cách từ tốn. Phòng trưng bày khá nhỏ, ánh sáng cũng tối; mỗi bức tranh đều được chiếu sáng riêng bằng đèn spotlight.

Xie Fengshi đứng trước một bức tranh trong thời gian khá lâu. Bức tranh vẽ cảnh con phố vào mùa đông, với gam màu xám lam; nước đọng trên mặt đường phản chiếu ánh đèn, tạo nên một bức tranh yên bình và ấm áp. Xie Fengshi ngắm nó mãi, đến nỗi Isaac tưởng anh sẽ mua bức tranh đó về.

Thực ra, Xie Fengshi chỉ cảm thấy rằng gam màu trong bức tranh khiến anh nhớ đến con sông mà Kaylen đã mô tả qua điện thoại: ánh trăng bạc, mặt nước đen, và người đó nói rằng mặt trăng rất sáng, hẹn gặp lại nhau vào ngày mai.

Khi ra ngoài, Lục Thời Yến phát hiện ra một cửa hàng bán hạt dẻ rang đường. Họ ba người đứng trong gió lạnh suốt nửa giờ; những người trước họ mua rất nhiều, đến lượt họ thì số hạt dẻ gần như cạn kiệt.

Lục Thời Yến khoan dung vung tay: “Tôi muốn mua hết phần còn lại.”

Chủ cửa hàng nhìn anh một cái: “Bạn chắc chứ? Các bạn có ăn hết được không?”

“Tất nhiên là ăn hết được.”

Kết quả là họ không thể ăn hết được. Ba người ôm những túi giấy nóng hổi đứng bên đường, bóc hạt dẻ mãi mà số lượng vẫn không giảm đi chút nào.

Những ngày như vậy kéo dài hai ngày. Đến ngày thứ ba, Xie Fengshi thức dậy sớm hơn hai ngày trước. Anh nằm trên giường một lúc rồi mới đứng dậy tắm rửa. Khi ra ngoài, Isaac đã đang chờ anh. Tối hôm trước, Lục Thời Yến đã gửi cho anh một tin nhắn, nói rằng anh ta phải tham gia một buổi tiệc mừng sinh nhật của người lớn tuổi, và kèm theo một loạt lời than phiền; dòng tin cuối cùng là: “Tôi không thể đi được, các bạn cứ vui chơi đi, tôi sẽ quay lại sau hai ngày nữa!”

Isaac nhìn chăm chú vào màn hình điện thoại một lúc: “Gần đây có một nơi được mọi người khen là rất thú vị, chúng ta đi xem sao?”

Xie Fengshi nhìn vào màn hình và thấy đó là một địa điểm mà họ chưa từng đến trước đây; theo hình ảnh thì nơi đó rất nhộn nhịp, có rất nhiều người qua lại.

“Được thôi, chúng ta đi đó đi.”

Isaac cất điện thoại và bắt đầu

Nơi này trông có vẻ đã lâu năm rồi, nhưng được bảo quản rất tốt; ánh sáng mềm mại, ấm áp của thời gian đã làm cho nó trở nên đặc biệt hơn.

Xie Fengshi chỉ liếc nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ thôi, nhưng trái tim anh đã đập thình thịch. Anh vội vàng ngồi dậy, tựa vào kính xe để nhìn ra ngoài: quán ăn sáng ở góc phố hiện lên mờ ảo qua những chiếc bàn ghế và bếp lò bên trong. Bên cạnh là một cửa hàng đồ kim khí và tạp hóa, trước cửa chất đầy ống nước và dây điện. Cách đó không xa là một cửa hàng trái cây; những quả cam được xếp bên ngoài cửa, tạo thành điểm sáng duy nhất trong bầu trời u ám.

Mỗi thứ riêng lẻ thì không có gì đặc biệt, nhưng khi chúng xuất hiện cùng nhau, trái tim Xie Fengshi lại bắt đầu đập nhanh hơn không thể kiểm soát được.

Sau khi xe dừng lại, Xie Fengshi bước ra con đường ẩm ướt, gió lạnh thổi vào khiến chiếc khăn quàng cổ của anh bay tung tóe. Anh không vội vàng đi tiếp, mà đứng yên tại chỗ. Bầu trời u ám, những cái cây đã rụng lá, các cành cây chéo nhau trên đầu anh, tạo thành một tấm lưới mỏng manh. Những cửa hàng ven đường đều sáng đèn, không khí mang mùi thơm của bữa sáng, cùng với hương thịt từ nhà ai đó đang nấu canh ở xa.

Trong vài giây đó, Xie Fengshi cảm thấy như thời gian đang quay ngược trở lại; anh hình dung ra cảnh mình mặc đồng phục học sinh, đeo cặp sách chạy qua con hẻm này, tay cầm những chiếc bánh bao nóng hổi, miệng vẫn còn nhai những món ăn sáng chưa nuốt hết.

Những hình ảnh đó trôi qua nhanh như khi lật trang sách; mỗi trang đều đã ngả vàng, nhưng lại rõ ràng đến mức đáng ngạc nhiên.

“Đây chính là nơi chúng ta cần đến.” Giọng nói của Isaac vang lên bên cạnh anh.

Xie Fengshi tỉnh táo lại và nhận ra rằng Isaac đã dẫn anh đến trước một cánh cửa. Biểu cảm trên khuôn mặt cậu bé không hề lộ ra điều gì, nhưng đôi mắt của anh ấy ẩn chứa quá nhiều điều… Chỉ là tất cả đều bị cậu ấy kìm nén lại mà thôi: “Hãy vào xem thử đi.”

Ngay khi cánh cửa được mở ra, mọi tiếng ồn ào bên ngoài đều biến mất.

Xie Fengshi đứng ở lối vào, cảm nhận được hơi ấm từ hệ thống sưởi. Nhiệt độ từ hệ thống sưởi dần làm ấm những đầu ngón tay đã bị lạnh cứng của anh, và mùi thơm trong không khí khiến anh cảm thấy thoải mái. Đi vài bước, tầm nhìn của anh trở nên rộng mở hơn; ánh sáng bên ngoài làm cho toàn bộ không gian trở nên sáng sủa. Nền nhà được lát bằng loại xi măng màu xám nhạt, bề mặt mềm mại và không phản chiếu ánh sáng. Tường được sơn màu trắng, không có

Bây giờ đứng ở đây, Isaac mới hiểu tại sao Kaylen lại nhất quyết muốn anh ta mang người này đến.

Có một số biểu cảm mà Xie Fengshi không bao giờ thể hiện trước mặt Kaylen, nhưng lại thể hiện trước mặt anh. Tâm trí của anh trai mình chưa bao giờ đơn giản như vẻ bề ngoài.

Isaac rút tay ra khỏi túi và để nó thõng xuống bên hông. Anh nhìn bóng lưng của Xie Fengshi và bỗng nhiên cảm thấy mình không còn nhận ra người này nữa.

Không phải là vì ngoại hình đã thay đổi, mà là bởi vì khí chất của anh ta đã thay đổi. Xie Fengshi toát ra một thứ gì đó khó hiểu, không hề giống với vẻ tự tin, mà giống như là đã được sắp xếp ổn thỏa vậy.

“Trên lầu còn có nữa,” Isaac nói.

Xie Fengshi quay đầu lại, đôi mắt đen óng ánh dưới ánh sáng ban ngày, góc mắt hơi đỏ. Anh tiến về phía Isaac và khi đến gần, anh đặt tay lên đầu Isaac và vỗ nhẹ một cái.

Isaac vuốt lại mái tóc bị rối và lẩm bẩm: “Anh càng ngày càng giống anh trai tôi rồi.”

Xie Fengshi không nghe rõ: “Gì cơ?”

“Không có gì.” Isaac quay mặt đi, hướng cằm về phía thang máy và nói: “Phía kia.”

Lúc này Xie Fengshi mới chú ý đến cửa thang máy, tấm panel kim loại màu bạc-xám được gắn vào bức tường màu trắng be. Anh nhìn thang máy, sau đó nhìn lên trần nhà và xuống dưới chân mình, rồi hít một hơi thật sâu để kiềm chế cảm xúc nóng bỏng trong lòng.

Kaylen đang đợi anh ở tầng ba, anh đang cúi đầu nhìn điện thoại. Xie Fengshi không nói gì, chỉ đứng bên cạnh cửa và nhìn bóng lưng của Kaylen. Người này có một đặc điểm kỳ lạ, dù đứng ở đâu, anh ta cũng luôn hòa nhập được với môi trường xung quanh.

Khi đứng trong phòng họp, anh ta là người thừa kế quyết đoán và mạnh mẽ; khi đứng trong căn bếp chật hẹp của căn hộ cho thuê, anh ta lại là một người bình thường, biết cách chuẩn bị các nguyên liệu như hành tím, tỏi… Bây giờ đứng ở đây, anh ta dường như thực sự xứng đáng ở đây.

Kaylen cảm nhận thấy có ánh mắt đang nhìn về phía mình, đôi mắt màu xanh lam của anh liền nở nụ cười khi nhìn thấy Xie Fengshi. Anh vươn tay ra và nói: “Đến đây.”

Xie Fengshi bước tới và nắm lấy tay Kaylen. Làn da trong lòng bàn tay Kaylen khô ráo và ấm áp, làm tan biến hơi lạnh trên tay Xie Fengshi từ từ.

Kaylen hỏi: “Đã xem xong chưa?”

“Đã xong rồi. Anh bắt đầu chuẩn bị từ khi nào vậy?”

Kaylen không giải thích chi tiết, chỉ nói: “Rất lâu rồi. Chủ quán ăn sáng ở tầng dưới có giọng nói rất to; tôi đã nhờ người thử món ăn ở đó và họ nói rằng rất ngon.”

Xie Fengshi cảm thấy cổ họng mình se lại và hỏi: “Anh đã tìm hiể

Xie Fengshi nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy con phố bên dưới – những người đi đường mặc đầy quần áo ấm áp vội vã trôi qua. Anh chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập ngày càng nhanh hơn: “Kaileen, có lẽ em có điều gì muốn nói với anh.”

Kaileen mỉm cười, khi chắc chắn mình không nghe nhầm, anh buông tay Xie Fengshi và bước lại phía sau, quỳ xuống một chân.

Anh lấy ra một chiếc hộp len màu đen từ túi mình; chiếc nhẫn bạc lấp lánh yên bình nằm bên trong: “Fengshi, em có muốn cùng anh biến nơi này thành tổ ấm của chúng ta không?”

Xie Fengshi nhìn chiếc nhẫn lấp lánh kia, rồi cúi xuống để đứng ngang tầm với Kaileen. Hai đầu gối họ chạm vào nhau, hơi thở của hai người hòa quyện vào nhau… Xie Fengshi thậm chí còn nhìn thấy những vết nứt nhỏ trên môi Kaileen do khô han.

“Em đã mang quá khứ mà anh không thể quay trở lại đến ngay trước mắt anh…”

Xie Fengshi lấy chiếc nhẫn ra khỏi lòng bàn tay Kaileen, nhìn nó trên đầu ngón tay mình, sau đó giữ nó trong lòng bàn tay và đưa ra phía Kaileen: “Hãy giúp anh đeo nó vào.”

Lớp bạc mát lạnh khi chạm vào da, nhưng rất nhanh sau đó đã được hơi ấm của cơ thể làm ấm lên.

Kaileen không nỡ buông tay, anh vuốt ve chiếc nhẫn và cũng vuốt ve bàn tay của Xie Fengshi; đôi mắt xanh lam của anh hoàn toàn đắm chìm trong khuôn mặt của Xie Fengshi.

ASác đứng ở cửa thang, không theo lên trên. Anh dựa vào tường, đôi mắt màu xám lam nhìn về phía căn phòng nơi Xie Fengshi và Kaileen đang ở. Anh không thể nhìn thấy bên trong, nhưng anh biết rằng đang có điều gì đó đang xảy ra ở đó.

Ngôi nhà này, từ bên trong đến bên ngoài, đều vượt xa những gì ASác mong đợi… Không chỉ một chút mà là vượt xa rất nhiều.

Anh nghĩ rằng Kaileen sẽ chọn một nơi hợp lý hơn – chẳng hạn như một khu dân cư mới được phát triển, hoặc một ngôi nhà cổ gần khu đại sứ quán, hoặc những công trình riêng biệt mà từ bên ngoài không thể đoán được kích thước bên trong… Những nơi đó mới phù hợp với gu thẩm mỹ và tính hiệu quả vốn có của anh trai mình.

Nhưng anh trai anh lại chọn đúng nơi này…

ASác thực sự rất băn khoăn. Anh không hiểu tại sao Kaileen lại nhất quyết chọn nơi này, và cũng không hiểu tại sao lại phải phá dỡ một ngôi nhà cổ bình thường để biến nó thành cái này… Có quá nhiều điều mà anh không thể hiểu được.

ASác đứng dậy, thở dài một hơi, rồi quay người đi về phía cửa thang. Anh lấy điện thoại ra và mở cuộc trò chuyện với Kaileen:

“Tôi quay lại rồi.”

Nhiệm vụ của anh đã hoàn thành.

……

Chiếc nhẫn đeo ở gốc ngón út; Xie Fengshi uốn cong ngón tay rồi duỗi th