Xie Fengshi quỳ xuống nghiên cứu hệ thống ống nước trong nửa ngày; khi đứng dậy, đầu gối anh ta phát ra tiếng kêu.

“Anh đã quỳ quá lâu rồi.” Nghe thấy tiếng đó, Kaylen tiến lại và xoa nhẹ đầu gối cho Xie Fengshi, sau đó hai người mới đi đến bên bàn điều khiển.

Xie Fengshi tựa vào mặt bàn làm từ đá quartz – mặt bàn mát lạnh và cảm giác rất thoải mái – và nói: “Thực ra tôi khá muốn mua căn nhà này.”

Kaylen dựa vào khung cửa; chỉ cách Xie Fengshi vài bước chân: “Tôi biết đấy.”

Xie Fengshi tiếp tục: “Nhưng giá của nó quá cao, cao hơn 200 đô la so với giá được đăng trên mạng. Tôi cảm thấy cô ấy nhận ra tôi quan tâm đến căn nhà này, nên mới tăng giá vào phút chót.”

“Vậy anh định làm thế nào?”

Xie Fengshi cắn nhẹ môi: “Tôi sẽ nói chuyện với cô ấy. Nếu có thể thuê với giá trên mạng, tôi sẽ quyết định mua. Còn không được, tôi sẽ xem xét thêm vài căn nhà khác.”

Nói xong, Xie Fengshi rời khỏi nhà bếp, đi qua phòng khách vài vòng, sau đó đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Những con phố ở khu vực này thật yên tĩnh; bên kia là hàng nhà cũ cùng thời kỳ được xây dựng.

“Thực ra, ngay cả nếu tôi thuê với giá mà cô ấy đưa ra, tôi cũng hoàn toàn có khả năng chi trả,” Xie Fengshi bỗng nhiên nói.

“Ừm.”

“Tôi chỉ không thích việc bị coi là kẻ thiệt thòi mà thôi.”

“Ừm.”

Xie Fengshi quay đầu nhìn Kaylen: “Hãy thay đổi giá cả đi!”

Kaylen cười và đến bên cạnh Xie Fengshi, vuốt nhẹ mái tóc bay lên trên đầu anh ta xuống: “Trong lòng anh đã có câu trả lời rồi, chỉ đang chờ người khác xác nhận thôi. Nhưng Fengshi ơi, anh đã vượt qua giai đoạn cần sự xác nhận từ người khác rồi đấy.”

Ngón tay Kaylen nhẹ nhàng vuốt ve vành tai Xie Fengshi; má anh ta bỗng nhiên nóng lên, nhưng anh không tránh đi. Anh cũng biết rằng mỗi lời Kaylen nói đều có lý.

Người này thực sự rất giỏi… Anh ấy không bao giờ đưa ra quyết định thay cho Xie Fengshi, nhưng luôn giúp anh cảm thấy không cô đơn khi tự mình đưa ra quyết định.

Chủ nhà đang đợi ở tầng dưới, tay cầm chìa khóa và đang trò chuyện với hàng xóm. Khi thấy Xie Fengshi và Kaylen bước xuống, bà ấy ngừng cuộc trò chuyện và mỉm cười tiến lại gần: “Thế nào rồi? Anh đã quyết định chưa?”

Xie Fengshi nói: “Bà ơi, tôi rất thích căn nhà này, nhưng giá bà đưa ra cao hơn 200 đô la so với giá trên mạng.”

Nụ cười trên khuôn mặt bà chủ nhà gián đoạn trong chốc lát, nhưng rất nhanh sau đó lại trở nên nhiệt tình: “Đúng vậy, vì tiền thuê nhà trong quý này đã tăng lên

Bỗng nhiên, Kaylen lên tiếng: “Tiền phí dịch vụ tăng bao nhiêu rồi?”

“Khoảng… năm mươi đô la thôi.”

“Tiền phí dịch vụ tăng năm mươi đô la mà tiền thuê nhà lại tăng hai trăm? Cách tính này thật là thú vị.”

Biểu cảm của bà chủ nhà có chút thay đổi; Kaylen tiếp tục nói: “Tôi đã xem qua các khu vực công cộng của tòa nhà này. Thảm trong hành lang đã khá cũ, viền gạch ở góc tường bị mài mòn, cửa sổ ở hành lang cũng không kín chặt được. Nếu tiền phí dịch vụ thực sự tăng lên, tôi mong rằng việc bảo trì các khu vực công cộng cũng sẽ được cải thiện tương ứng; nhưng hiện tại, có vẻ như điều đó chưa xảy ra.”

Giọng nói của Kaylen mang đầy sự thật lòng và bối rối, như thể anh thực sự đang suy nghĩ từ góc độ của bà chủ nhà vậy. Xie Fengshi nghe xong mà mắt cứ sáng lên.

“Tất nhiên, bản thân căn nhà thì rất tốt. Vị trí, ánh sáng và bố cục đều hoàn hảo; Fengshi rất thích nơi này, và tôi cũng nghĩ đây là nơi phù hợp cho anh ấy. Nhưng thưa bà, giá thuê nhà nên phản ánh đúng giá trị thực sự của căn nhà, chứ không phải vì người xem nhà thích nó mà bỗng nhiên tăng giá.” Nói đến đây, Kaylen liếc nhìn Xie Fengshi bên cạnh: “Anh ấy quả thực rất thích nơi này, nhưng cũng không đến nỗi chỉ muốn ở đây thôi.”

Bà chủ nhà im lặng một lúc lâu; bà cũng nhận ra rằng người thanh niên trước mặt mình không phải là kiểu người dễ bị lừa đảo: “Vậy theo anh, số tiền bao nhiêu mới hợp lý?”

Kaylen nhìn về phía Xie Fengshi; Xie Fengshi lập tức đáp: “Theo giá trên mạng thôi, bà đặt bao nhiêu thì tôi đồng ý bấy nhiêu.”

Bà chủ nhà do dự một chút: “Được thôi, thì theo giá trên mạng đi.”

……

Cho đến khi ký xong hợp đồng và bước ra ngoài, Xie Fengshi mới hỏi: “Lúc nãy anh có cố tình làm vậy không?”

“Cố tình làm gì cơ?” Kaylen giả vờ ngây thơ.

“Những lời anh vừa nói… anh thường xuyên làm như vậy phải không?”

“Nói về việc thương lượng giá cả à? Không thể nói là thường xuyên, chỉ là đôi khi gặp phải những tình huống tương tự mà thôi. Cùng một ý nghĩa, nhưng biểu đạt theo những cách khác nhau sẽ cho kết quả hoàn toàn khác nhau.”

Xie Fengshi lắc đầu, lấy chiếc chìa khóa ra khỏi túi và nhìn nó; ba chiếc chìa khóa bằng đồng vàng, anh nắm chúng trong lòng bàn tay cho đến khi chúng ấm lên nhờ hơi ấm cơ thể; cảm giác của những chiếc chìa khóa trên lòng bàn tay khiến Xie Fengshi cảm thấy yên tâm.

Tháng sau, đây sẽ là ngôi nhà mới của an

Trên đường gần như không có ai cả; một con mèo cam ngồi trên bậc thang hứng nắng, chẳng hề quan tâm khi họ đi qua, và từ từ nhắm mắt lại.

Xie Fengshi cúi xuống trước mặt con mèo cam, thử đưa tay ra gần nó, nhưng con mèo chỉ nhìn anh một cái rồi không tránh né, vẫn giữ khoảng cách vừa phải giữa hai người.

“Nó không để ý đến tôi,” Xie Fengshi nói.

Kaylen đứng bên cạnh anh: “Con mèo mà, có tính khí hơi kỳ lạ cũng bình thường thôi; khi nó vui thì sẽ đến gần bạn, còn khi không vui thì coi bạn như không tồn tại.”

Xie Fengshi mỉm cười, đứng dậy vỗ vãi bụi trên đầu gối. Khi đi qua một căn nhà màu trắng, anh dừng bước lại; trước cửa nhà đó trồng một hàng oải hương. Những bông hoa đã qua mùa nở, chỉ còn lại lá màu xanh xám và những bông hoa khô héo.

Trên hộp thư trước cửa có một tờ giấy viết tay, với nét chữ cách điệu: “Vui lòng cho thư vào hộp thư, cảm ơn.”

Hai người đi được khoảng mười phút, mỗi lần gặp Kaylen, Xie Fengshi lại lén lút rút tay lại rồi lại tiếp tục nắm tay anh ta. Sau vài lần như vậy, Kaylen cuối cùng nắm chặt lấy tay anh.

Xie Fengshi cảm thấy tim mình lại bắt đầu đập nhanh hơn, anh ho khan một tiếng, giả vờ như rất thích thú với cây ở bên kia đường.

Kaylen cũng không phản bác anh, hai người nắm tay nhau đi dạo trong con phố yên tĩnh này một lúc, cho đến khi điện thoại của Kaylen rung lên. Anh lấy điện thoại ra xem, là tin nhắn từ Isaac.

“Đã đến chưa?”

Kaylen trả lời bằng hai từ: “Sắp đến rồi.”

Xie Fengshi liếc nhìn tên người gửi tin: “Isaac?”

“Ừ, anh ấy hỏi chúng ta đang ở đâu.”

“Anh ấy cũng muốn đến à?”

Kaylen cho điện thoại trở lại túi: “Anh ấy nói muốn mang đến một thứ gì đó.”

Xie Fengshi tò mò: “Thứ gì vậy?”

Kaylen không trả lời, nụ cười trên mặt anh ấy ẩn chứa một ý nghĩa khó hiểu, khiến Xie Fengshi cảm thấy có một linh cảm nào đó trong lòng.

Xie Fengshi cũng không thể diễn tả rõ linh cảm đó là gì, anh chỉ biết rằng tim mình đang đập nhanh hơn gấp bội.

Hai người đứng dưới lầu căn nhà mới thuê một lúc nữa, Xie Fengshi ngồi xuống bậc thang trước cửa, còn Kaylen đứng bên cạnh anh. Khi họ ngẩng đầu lên, họ nhìn thấy Isaac đang đi về phía họ.

Chàng trai tóc vàng ôm trên tay một bó hoa lớn đến nỗi che khuất nửa người anh ta; màu sắc của những bông hoa rất nổi bật dưới ánh nắng mùa thu, chen chúc lẫn nhau, như thể cả mùa thu đã được gói ghém lại và đưa đến đây.

Tim Xie Fengshi từ lúc đầu đã không hoạt động bình thường, và lúc này thì nó càng đập nhanh đến mức không thể kiểm soát được nữa.

Isaac tiến lại gần và đặt bó hoa vào vòng tay của Kaylen: “Hãy giữ cẩn thận nhé.”

Kaylen nhận lấy bó hoa; trong khi đó, Xie Fengshi vẫn ngồi trên bậc thang đá, đôi mắt mở to, môi hơi mím lại.

Isaac cảm thấy mình thật sự quá nổi bật: “Tôi đi trước nhé.”

Xie Fengshi mới tỉnh táo lại: “Anh đã đi rồi à?”

“Còn có thể làm gì được nữa chứ? Đứng đây nhìn hai bạn sao?” Isaac đội chiếc mũ lên đầu, “Tôi còn có việc khác phải làm nữa.”

“Việc gì vậy?”

“Chơi game.”

Cậu bé nói xong rồi bỏ đi, nhưng sau vài bước lại dừng lại và nói với Kaylen: “Hãy nói chuyện tốt với nhau nhé.”

Kaylen gật đầu nhẹ, và Isaac mới yên tâm bước đi mạnh mẽ.

Con phố trở nên yên tĩnh trở lại; con chó màu cam lớn kia không biết từ khi nào đã theo sau họ, đang ngồi ở gần đó và liếm móng vuốt của mình.

Xie Fengshi vẫn ngồi trên bậc thang đá, trong khi Kaylen ôm chặt bó hoa lớn ấy; ánh nắng mặt trời chiếu rọi qua lưng Kaylen, những cánh hoa vẫn còn đọng giọt nước. Xie Fengshi hỏi: “Anh… anh là người bảo Isaac mang hoa đến cho em phải không?”

“Ừ.”

“Sao anh không tự mang đến được?”

“Nếu tôi tự mang đến, em sẽ biết trước mất rồi.”

Xie Fengshi đứng dậy từ bậc thang đá; tất cả sự chú ý của anh đều hướng về bó hoa. Khi tiến lại gần hơn, anh mới nhìn rõ các loại hoa trong đó.

Những bông hoa màu trắng là hoa cúc; cánh hoa trắng tinh như tuyết, phần lòng hoa màu vàng ấm áp; những bông hoa nhỏ xíu chen chúc vào nhau. Những bông hoa màu vàng là hướng dương; cánh hoa hướng dương nhỏ xíu, mịn màng, giống như những phiên bản thu nhỏ của mặt trời. Loại hoa màu cam, Xie Fengshi không biết tên nó là gì; cánh hoa xếp chồng lên nhau, màu sắc từ màu cam đậm ở phần lòng hoa dần chuyển sang màu hồng nhạt ở mép cánh, giống như ánh hoàng hôn mùa thu. Những bông hoa màu xanh lá cây xen kẽ giữa các loại hoa khác, kết nối tất cả các màu sắc lại với nhau.

Ở giữa bó hoa không phải là hoa, mà là một bó lúa mì màu vàng óng; những hạt lúa tròn đầy, nặng trĩu, đung đưa xuống dưới… Xie Fengshi không thể không nhìn chằm chằm vào bó hoa đó trong một lúc lâu.

Kaylen nói: “Ý nghĩa của hoa cúc là sức mạnh trong hoàn cảnh khó khăn. Em đã không bị đánh bại trong những lúc khó khăn nhất, mà ngược lại, đã từng bước tiến đến ngày hôm nay… Trong bó hoa này, hoa cúc chiếm số lượng nhiều nhất.”

Xie Fengshi cảm thấy cổ họng mình se lại; chỉ nghe Kaylen tiếp tục nói: “Ý nghĩa của hoa hướng dương là sự ngưỡng mộ và tình yêu im lặng… Xin lỗi