Người phụ nữ ngồi đối diện với Xie Fengshi, tựa cằm nhìn anh và hỏi: “Anh tên là gì?”

“Xie Fengshi.”

“Xie Fengshi,” người phụ nữ lặp lại tên anh, “Tên rất hay đấy, được tạo thành từ hai chữ gì vậy?”

“‘Fengshi’ có nghĩa là ‘sinh ra đúng thời điểm.’”

Người phụ nữ lặp lại hai lần: “‘Sinh ra đúng thời điểm’ – cái tên này thật hay, chắc chắn sẽ mang lại may mắn cho anh.”

**Chương 3: Chính là anh rồi**

Xie Fengshi không khỏi cảm thấy buồn bã khi nghe những lời đó của người phụ nữ. Anh cố gắng nở một nụ cười và trả lời: “Đúng vậy, cha mẹ tôi đặt tên cho tôi như vậy.”

Tiếng xào nấu vang lên từ phòng bếp; mùi thơm lan tỏa khắp nơi. Xie Fengshi hít một hơi thật sâu – mùi thật ngon!

Rất nhanh sau đó, Lão Lý mang ra một tô mì nóng hổi; trên mì còn có một quả trứng ốp la, rau mùi và vài lá rau xanh.

“Ăn đi,” Lão Lý đặt tô mì trước mặt anh.

Trong kiếp trước, khi phải nằm viện, Xie Fengshi chỉ được ăn những thức ăn loãng, nhạt nhẽo đến mức lưỡi gần như mất cảm giác. Sau này, anh thậm chí không thể ăn được gì nữa, chỉ có thể uống dung dịch dinh dưỡng hàng ngày.

Lâu lắm rồi, anh mới cảm nhận được mùi thơm như thế này.

Thấy anh im lặng mãi, người phụ nữ tiến lại gần hỏi: “Có chuyện gì à? Không hợp khẩu vị sao?”

“Không, chỉ là mùi thơm quá…” Xie Fengshi trả lời.

Anh nói thật lòng, nhưng lại cảm thấy như mình đang phô trương.

Người phụ nữ cười và nói: “Nếu ngon thì ăn thêm đi nhé. Tay nghề nấu ăn của Lão Lý ở đây nổi tiếng lắm đấy.”

Xie Fengshi gật đầu, gắp một miếng mì. Mì được kéo bằng tay, dai giòn; nước dùng là nước dùng xương, ngon đến nỗi anh muốn nuốt luôn cả lưỡi vào. Anh ăn liên tục, gần như muốn chôn mặt vào tô mì. Đến nửa chừng, anh bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và ngẩng đầu lên: “À đúng rồi, cô ơi, tôi vẫn chưa biết tên các cô đâu… Tôi không thể cứ gọi các cô là ‘cô ơi’ mãi được chứ?”

Người phụ nữ vội vàng đáp: “Ôi trời, quên mất nói rồi. Họ tôi là Lâm, tên là Lâm Mỹ Phân; cô có thể gọi tôi là Lâm Dì.”

Lâm Dì chỉ vào Lão Lý và nói: “Lão Lý tên là Lý Quốc Cường; cô có thể gọi ông ấy là Lý Thúc.”

Xie Fengshi lặp lại trong đầu và nhớ rõ tên hai người.

Lâm Dì lại hỏi: “Xiao Xie, anh ở đâu vậy? Cách đây xa không?”

“Không xa lắm, đi bộ khoảng mười phút là đến.”

Lâm Dì hiểu rồi: “Vậy thì tốt quá, sau này đi làm cũng thuận tiện.”

Xie Fengshi vội vàng nói: “Đủ rồi, đủ rồi! Thật ngon lắm, cảm ơn chú Li!”

Chú Li gật đầu một cái rồi mang bát trở lại nhà bếp.

Lâm Dì cười nói: “Ông Li này tính tình thế là vậy, không giỏi nói chuyện lắm, nhưng nếu bạn khen món ăn ông ấy nấu ngon, ông ấy sẽ vui cả ngày đấy.”

Xie Fengshi cũng cười gật đầu; anh ấy thấy rõ chú Li là người dễ hiểu lắm.

“À đúng rồi, Tiểu Xie…” Lâm Dì tiến lại gần hơn và nói nhỏ: “Lúc nãy bạn nói bạn biết nấu ăn, đúng không?”

“Đúng vây ạ.”

Lâm Dì chỉ vào nhà bếp và nói: “Cửa hàng của chúng ta dù không lớn lắm, nhưng khi bận rộn thì một mình chú Li ở trong đó thực sự không thể xoay sở được. Trước đây chúng tôi tuyển một cô gái để rửa chén, nhưng cô ấy cũng không giúp ích được gì nhiều. Nếu bạn thực sự biết nấu ăn và có thể giúp đỡ chú Li, ông ấy sẽ thoải mái hơn nhiều đấy.”

Xie Fengshi hiểu ngay: “Vậy thì tôi thử xem sao?”

Nghe vậy, Lâm Dì lập tức đứng dậy, kéo rèm cửa nhà bếp ra và hét lên: “Ông Li, để Tiểu Xie giúp ông một tay nhé?”

Nhà bếp sạch sẽ và gọn gàng hơn Xie Fengshi tưởng tượng; bếp được lau sáng bóng, các hũ gia vị được xếp ngăn nắp gọn gàng. Chú Li đang rửa nồi bên bồn rửa, nghe thấy vậy liền quay đầu lại và nhìn Xie Fengshi với vẻ nghi ngờ: “Thật sự biết nấu à?”

Xie Fengshi gật đầu: “Biết một số món đơn giản thôi.”

Chú Li đặt nồi xuống và nhường chỗ cho Xie Fengshi: “Vậy thì cậu cứ bắt đầu đi.”

Xie Fengshi mở tủ lạnh, xem qua nguyên liệu rồi bắt đầu chuẩn bị. Thịt gà được cắt thành từng miếng nhỏ, đều nhau về kích thước. Khi ướp thịt, anh ấy thêm một chút rượu nấu ăn và nước tương, sau đó trộn thêm một ít bột năng. Cà chua được cắt thành hình tam giác.

Chú Li đứng bên cạnh quan sát; cách cắt thịt khá tốt, phương pháp ướp cũng đúng đắn, không hề giống như người chỉ biết luộc mì ăn liền.

Xie Fengshi đun nóng dầu trong chảo, trong lúc chờ dầu nóng lên, anh ấy nhìn xuống đôi tay mình. Đôi tay trắng, gầy, các đốt thịt rõ ràng, móng tay được cắt sạch sẽ… Nhìn có vẻ như không mấy mạnh mẽ.

Có lẽ người ban đầu sử dụng đôi tay này trong đời này chưa bao giờ cầm nĩa hay chảo.

Khi dầu đã nóng đủ, anh ấy cho thịt gà vào chiên; tiếng xèo xèo vang lên, khói dầu bốc lên. Xie Fengshi dùng đũa đảo đều từng miếng thịt gà; thịt dần chuyển sang màu vàng óng. Anh ấy chăm chú theo dõi lửa, tay vẫn không ngừng hoạt động.

Trong

Khi nước sốt bắt đầu sủi bọt, Tạ Phùng Thời cho những miếng gà chiên đã chín vào, xào nhanh trong vài phút. Mỗi miếng gà đều được phủ đầy nước sốt, trông rất bóng loáng và hấp dẫn. Cuối cùng, khi món ăn đã sẵn sàng, Tạ Phùng Thời đặt đĩa lên trước mặt Lão Lý và nói: “Chú Lý, thử xem nào.”

Lão Lý nhìn đĩa thức ăn trước mắt với vẻ phức tạp; trông nó quá ngon, còn đẹp hơn cả những món ông tự làm. Ông nhặt một miếng gà lên, cho vào miệng và thấy miếng gà giòn tan, vừa chua vừa ngọt, thịt lại mềm vừa đủ. Nhưng sau khi nhai một lúc, Lão Lý bỗng cau mày.

Tạ Phùng Thời trong lòng lo lắng: “Không ngon sao?”

Lão Lý không nói gì, chỉ tiếp tục cau mày. Tạ Phùng Thời bắt đầu hoang mang: Chẳng lẽ kỹ năng nấu ăn của mình kiếp trước đã biến mất trong kiếp này? Hay là đôi tay này có ý riêng gì đó…

Sau khi nuốt xuống, Lão Lý hỏi: “Kỹ năng này em học từ ai vậy?”

Tạ Phùng Thời ngập ngừng: “À… em tự mày mò thôi.”

“Đùa gì!” Lão Lý bất ngờ nói, khiến Tạ Phùng Thời sững sờ. “Làm sao tự mày mò mà có thể làm ra được món này?”

Tạ Phùng Thời không nói gì nữa, và Lão Lý cũng không hỏi thêm: “Em đã vượt qua rồi đấy.”

Mắt Tạ Phùng Thời sáng lên: “Thật sao?!”

Lão Lý gật đầu: “Ừm, còn giỏi hơn cả tôi nữa.”

“Không đâu không đâu, mì của chú Lý mới là ngon nhất!”

Lão Lý vẫy tay: “Mì là mì, món ăn là món ăn.”

Bên ngoài, Lâm Dì nghe thấy tiếng động liền kéo rèm cửa và nhìn vào: “Thế nào rồi, thế nào rồi?”

Lão Lý chỉ vào đĩa thức ăn vừa mới nấu xong: “Cô tự xem đi.”

Lâm Dì nhìn vào và mắt cô sáng lên: “Ôi trời, trông nó đẹp hơn cả những hình ảnh trên thực đơn nhà mình nữa!”

Tạ Phùng Thời nghe xong không biết nên cười hay nên buồn. Chắc hẳn những hình ảnh trên thực đơn đều là những món được chụp để trưng bày mà thôi…

Lâm Dì đã nhặt đũa thử một miếng, rồi quay sang Lão Lý: “Lão Lý, chúng ta có lẽ sắp mất việc rồi đây…”

Lão Lý không biểu hiện gì cả: “Là do cô, không phải tôi đâu. Mì của tôi ngon hơn anh ta.”

Tạ Phùng Thời vội vàng nói: “Đúng đúng, mì của chú Lý thì tôi ăn vào là biết ngay là do kỹ thuật nấu ăn điêu luyện; còn món này của tôi thì chỉ là tự học thôi.”

Lâm Dì cười ha hả: “Đủ rồi đủ rồi, đừng khiêm tốn nữa; chính là em đấy.”

“Thật sao?! Vậy thì em có thể bắ

Xie Fengshi nghĩ về tủ lạnh trống rỗng của mình và số tiền 12,5 đồng lớn lao kia: “Không sao đâu! Tôi chẳng có gì cả!”

Lâm Dì nói: “Thế thì từ bây giờ hãy làm việc chăm chỉ nhé. Dù nhà chúng ta không lớn lắm, nhưng hàng xóm ai cũng công nhận tay nghề của Lão Lý; lúc bận rộn thì thực sự rất vất vả đấy.”

Xie Fengshi ngẩng ngực lên, nhưng động tác đó lại khiến thân hình gầy yếu của anh trở nên càng mong manh hơn: “Tôi không sợ mệt đâu!”

Lâm Dì nhìn vào đôi tay chân thon dài của anh mà lo lắng: “Con trai, con có đủ sức cầm nổi cái chảo không?”

Xie Fengshi… Câu hỏi này hơi làm tổn thương lòng tự trọng của anh.

“Có được! Nếu không cầm nổi thì tôi sẽ luyện cho đến khi thành thạo!”

Lâm Dì bật cười trước thái độ của anh: “Được rồi, được rồi… Con có ý chí thật tốt. Lão Lý, cậu hãy dạy dỗ cậu bé này đi; tôi đi chuẩn bị đồ ăn ở phía trước.”

Sau khi Lâm Dì ra ngoài, trong bếp chỉ còn lại Xie Fengshi và Lão Lý.

Lão Lý chỉ vào chiếc áo khoác bếp ở góc: “Con lấy một cái đi, trước hết hãy giúp tôi chuẩn bị nguyên liệu.”

Xie Fengshi vội vàng chạy đến lấy chiếc áo khoác bếp và buộc lên người.

“Con có thể thái khoai tây thành sợi được không?”

“Được.”

“Con thử thái một củ xem nào.”

Xie Fengshi lấy hai củ khoai tây, gọt vỏ, cắt lát rồi thái thành sợi; các động tác của anh rất thuần thục, dao của anh cũng rất khéo léo; những sợi khoai tây mà anh thái ra có độ dày đều nhau, giống như được máy móc cắt vậy.

Lão Lý lại im lặng một lúc: “Con vừa nói là tự mình nghĩ ra cách làm đó à?”

Xie Fengshi dừng lại một chút: “Có thể coi là vậy.”

Lão Lý không hỏi thêm nữa; trong lòng ông biết rõ rằng trình độ của cậu bé này không thể nào học được trong vòng ba năm hay năm năm, rõ ràng là đã từng làm việc trong bếp chuyên nghiệp… Nhưng nếu cậu bé không muốn nói ra, ông cũng không ép buộc.

Mỗi người đều có câu chuyện riêng của mình; ông đã mở nhà hàng này nhiều năm rồi, đã gặp quá nhiều người… Những người không muốn nói ra, dù hỏi đi hỏi lại cũng vô ích thôi.

“Được rồi, hôm nay con hãy chuẩn bị nguyên liệu trước đã; tối nay tôi sẽ xem con có đủ sức làm việc không.”

Xie Fengshi gật đầu và tiếp tục thái khoai tây.

Trong lúc đang thái, anh bỗng nhiên nhớ đến một chuyện.

Học phí của trường nghệ thuật mà cơ thể ban đầu của mình phải đóng là rất cao… Vì gia đình Xie không đưa cho anh một xu nào, vậy thì ai là người đã trả học phí đó?

Xie Fengshi dừng tay lại, kiểm tra trong ký ức của cơ thể ban đầu mình… Sau một hồi lâu