“Vậy bây giờ cảm thấy thế nào?”

Kaylen liếc nhìn hành tím, tỏi và gừng trên thớt – trông chúng không mấy đẹp mắt lắm – rồi nói: “Cũng khá ổn đấy; ăn cho mình và ăn để thưởng thức là hai trải nghiệm hoàn toàn khác nhau.”

Thịt đùi gà được loại bỏ xương, sau đó dùng mặt sau của dao đập nhẹ cho mềm ra; trên bề mặt thịt cũng được cắt vài vết để khi chiên không bị cuộn lại. Về công thức pha nước sốt teriyaki, Xie Fengshi biết rõ ràng: nước tương, mirin, rượu sake và đường… Tất cả đều được điều chỉnh dựa trên cảm quan cá nhân.

Kaylen đứng bên cạnh nhìn anh pha gia vị, không nhịn được mà hỏi: “Anh không dùng cốc đong à?”

“Không cần đâu; chỉ cần nhìn màu sắc là biết ngay.”

“Làm sao nhận biết được từ màu sắc?”

Xie Fengshi đưa chai nước sốt đã pha sẵn ra trước mặt Kaylen và lắc nhẹ: “Nếu màu quá đậm thì sẽ mặn; nếu quá nhạt thì sẽ không đủ vị đâu.”

Trong khi Kaylen vẫn nhìn vào màu sắc của nước sốt dưới ánh đèn, thực ra ánh mắt anh đã không thể kiểm soát được mà dừng lại trên khuôn mặt Xie Fengshi: “Anh thật sự rất thích nấu ăn đấy.”

Xie Fengshi đặt miếng thịt đùi gà có da mặt xuống chiếc chảo đã được làm nóng; tiếng xèo vang lên, mỡ trong thịt lập tức bị đẩy ra ngoài, mùi thơm lan tỏa khắp không gian nhỏ bé. Anh dùng muôi chảo ấn nhẹ lên miếng thịt để da được nung đều; khi lật mặt, thịt đã chuyển sang màu vàng óng đẹp mắt.

“Thích đấy,” Xie Fengshi nói, “Nấu ăn là một trong số ít những việc mà bạn cứ cố gắng là sẽ nhận được thành quả. Khi bạn chuẩn bị nguyên liệu kỹ lưỡng và làm với tâm huyết, nó sẽ mang lại cho bạn những món ăn ngon lành. Khác với những việc khác… Có thể bạn cố gắng rất nhiều nhưng cuối cùng vẫn chẳng thu được gì cả.”

Kaylen nhận ra rằng trong lời nói của Xie Fengshi có ý nghĩa sâu xa hơn; anh không hỏi thêm, mà đơn giản là nhận lấy cây muôi chảo mà Xie Fengshi đưa cho và bắt đầu học cách lật miếng thịt trong chảo.

“Dùng lực quá mạnh thì thịt sẽ bị vụn đấy. Hãy nhẹ tay một chút, dùng muôi từ mép chảo vào trong… Đúng rồi, như vậy này. Lật mặt đi… Này, tốt rồi, được rồi.”

Kaylen đã lật miếng thịt thành công; Xie Fengshi đứng bên cạnh vỗ tay khen ngợi: “Khá lắm, khá lắm… Anh thực sự có năng khiếu đấy.”

Kaylen bật cười trước giọng nói như đang khen ngợi đứa trẻ của Xie Fengshi; anh trả lại cây muôi chảo và nói: “Tôi chỉ đơn giản là lật một miếng thịt thôi mà.”

“Nhưng lật thịt cũng cần kỹ

Nước dùng kombu đã được nấu sẵn trước đó và được để trong tủ lạnh. Xie Fengshi múc một ít ra chảo nhỏ, đun nóng lên; khi nước dùng sắp sôi thì tắt bếp, dùng đũa khuấy đều miso vào, sau đó lại đun nhỏ lửa và cho phô mai non cùng rong biển đã cắt sẵn vào.

Kaylen đứng bên cạnh quan sát anh ấy vừa xử lý nhiều việc cùng lúc: vừa đun nước dùng, vừa nấu cơm, vừa chăm sóc miếng gà trong nồi; không có động tác nào là thừa thãi cả.

“Khi bạn sống một mình, bạn cũng nấu ăn như này sao?”

“Một mình thì không thể làm nhiều thế được, ăn hết không hết đâu.” Xie Fengshi múc nước dùng miso ra, “Thường thì chỉ làm một món canh và một món cơm thôi; đôi khi buồn chán thì làm một ít cơm chiên hoặc mì luộc.”

“Vậy bạn bắt đầu học nấu ăn từ khi nào vậy?”

Xie Fengshi suy nghĩ một lát.

Lúc đó anh mới vừa rời trường học, thuê một căn nhà nhỏ; ăn ngoài hàng ngày quá đắt tiền, nên anh bắt đầu tự học nấu ăn. Dần dần, anh nhận ra mình có chút năng khiếu trong việc này, liền đi làm thêm tại các nhà hàng gia đình và học hỏi thêm từ các đầu bếp trong nửa năm; chỉ từ đó thì tay nghề của anh mới thực sự được cải thiện.

Nhưng những điều này, anh không thể nói ra được.

Xie Fengshi trả lời một cách mơ hồ: “Sống một mình, dần dần cũng học được thôi.”

Kaylen gật đầu, lấy ba cái bát ra khỏi tủ bát và múc cơm cho Xie Fengshi.

Miếng gà được cắt thành từng miếng nhỏ, xếp lên trên cơm, rưới thêm phần nước sốt teriyaki còn thừa từ trong nồi; bên cạnh là một ít rau cải thái sợi và một chút nước cốt chanh. Nước dùng miso được múc vào những cái bát nhỏ; phô mai non trắng mịn, rong biển màu xanh đen, nước dùng trong veo.

Sau khi Kaylen mang phần ăn của Isaac đến, hai người ngồi đối diện nhau trước chiếc bàn nhỏ duy nhất, đầu gối chạm vào nhau.

Lớp vỏ ngoài của miếng gà giòn tan, thịt mềm ngon; nước sốt teriyaki vừa mặn vừa ngọt, ăn kèm với cơm thì có thể ăn thêm nửa bát nữa; nước dùng miso ấm áp, phô mai non mềm đến mức chỉ cần nhấm nhẹ là tan ngay.

Đến giữa bữa, Xie Fengshi mới hỏi: “Bạn thấy món này như thế nào?”

“Rất ngon.”

“Mỗi lần bạn đều nói rất ngon, lần này có thể thay đổi câu từ không?”

Kaylen cũng không suy nghĩ lâu: “Rất thú vị.”

Xie Fengshi im lặng, bởi vì anh cảm thấy câu trả lời đó quá trừu tượng.

Sau khi ăn xong, Xie Fengshi rửa chén, trong khi Kaylen lau chùi bên cạnh; hai người chen chúc trong không gian hẹp, vai kề vai với nhau.

“Bếp nhà bạn quá nhỏ.” Kaylen nói.

“Tháng sau bếp sẽ được mở rộng đ

Xie Fengshi đưa chiếc đĩa cuối cùng cho Kaylen: “Cuối tuần là chúng ta có thể dọn đi được rồi. Tôi không có nhiều đồ đạc, việc thu dọn sẽ nhanh thôi.”

Kaylen nhận lấy chiếc đĩa, lau khô rồi để vào giá đựng bát đĩa: “Tôi sẽ giúp bạn.”

“Bạn không phải đi làm sao?”

“Cuối tuần thì không phải đi làm.”

“Lần trước bạn cũng nói vậy, nhưng kết quả là buổi tối lại có hai tiếng họp trực tuyến.”

Kaylen đầu hàng: “Được thôi, thứ Bảy sáng tôi có một cuộc họp ngắn, khoảng một tiếng thôi, xong là xong luôn.”

Xie Fengshi tắt vòi nước và vỗ vãi nước trên tay: “Thấy chưa, tôi biết mà.”

Kaylen lấy khăn lau tay cho anh: “Vậy bạn có cần tôi giúp gì không?”

Xie Fengshi để Kaylen lau tay cho mình. Kaylen đứng trước mặt anh, tay vẫn còn những giọt nước, mái tóc vàng của anh hơi xù ra vì hơi nóng trong bếp: “Cần đấy, bạn hãy giúp tôi đóng gói đồ đạc.”

Đã gần 10 giờ rồi, nhưng người này vẫn đứng ở cửa, không hề có ý định đi đâu cả.

Xie Fengshi tựa vào khung cửa và nhìn anh ấy: “Còn việc gì nữa không?”

“Có.”

“Việc gì vậy?”

“Tôi muốn hôn bạn.”

Xie Fengshi không từ chối; anh ngẩng mặt lên, nhẹ nhàng nhắm mắt lại, ý định của mình đã rất rõ ràng rồi.

Nụ hôn của Kaylen bắt đầu từ trán, sau đó là mũi, và cuối cùng mới dừng lại trên môi Xie Fengshi. Kaylen đặt bàn tay lên lưng anh, ngón tay vuốt ve vùng lưng nhạy cảm của anh; hành động này khiến Xie Fengshi cảm thấy đôi chân mình run rẩy, anh chỉ có thể dựa vào tay Kaylen để giữ thăng bằng.

Khi hai môi chạm vào nhau, Kaylen khá dịu dàng; nhưng ngay khi Xie Fengshi buông lỏng hàm răng, mọi thứ đều thay đổi. Khi lưỡi Kaylen xâm nhập vào miệng anh, Xie Fengshi lập tức bị cuốn theo.

Kaylen nhẹ nhàng kéo mí dưới môi anh ra, khiến Xie Fengshi đau đớn và rên lên; chưa kịp phản đối, lưỡi anh đã bị Kaylen nuốt chửng, cắn và liếm mãi không ngừng… Nói rằng người này giống như một con chó lớn thì hoàn toàn đúng.

Xie Fengshi cảm thấy đầu óc mình mơ hồ không rõ; khi anh cố gắng tránh né, Kaylen lại siết chặt tay mình hơn; khi anh lùi lại, lưỡi Kaylen lại theo sát, không buông tha.

“Kaylen…” Xie Fengshi lẩm bẩm gọi tên anh trong lúc thở gấp.

“Ừm.”

Người đàn ông đó trả lời, không hề có ý định dừng lại. Kaylen tiếp tục di chuyển từ khóe miệng anh xuống mí dưới môi, rồi đến cằm, và cuối cùng cắn nhẹ vào cổ họng anh. Xie Fengshi cảm thấy đầu gối mình yếu dần, chỉ có thể dựa vào cánh tay Kaylen để không ngã xuống.

“Bạn là chó à…” Giọng nói của Xie Fengshi đã thay đổi hoàn toàn.

Kaylen ngẩng đầu lên khỏi cổ anh ta, ánh mắt anh ta tràn ngập những tình cảm không thể kìm nén; đôi môi anh ta cũng đỏ bừng vì những nụ hôn. Lúc này, Kaylen giống như một người đàn ông đang chìm đắm trong dục vọng. Anh ta vuốt ve đôi môi của Xie Fengshi đã sưng tấy vì những nụ hôn và nói: “Anh nói đúng.”

Xie Fengshi muốn nói điều gì đó, nhưng lại một lần nữa bị Kaylen che miệng. Lần này, những nụ hôn còn quá đà hơn nữa; lưỡi Kaylen liếm mút, xoa nắn đôi môi anh ta, khiến hơi thở của Xie Fengshi hoàn toàn trở nên hỗn loạn. Hơi thở của họ hòa lẫn vào nhau, không thể phân biệt được ai thở mạnh hơn. Tay anh ta luồn vào mái tóc vàng óng của Kaylen, không biết nên đẩy anh ta ra hay ôm chặt lấy anh ta.

Cuối cùng, anh vẫn quyết định ôm chặt lấy Kaylen.

**Chương 38: Chuyển nhà**

……

Thời tiết dần chuyển sang mùa đông, hoàn toàn khác biệt so với mùa thu.

Vào mùa thu, ít ra vẫn còn có ánh nắng mặt trời ấm áp chiếu rọi lên người, mang lại cảm giác yên bình và thanh thản. Nhưng khi mùa đông đến, bộ mặt thực sự của thành phố này mới bị lộ ra.

Xie Fengshi quấn chăn ngồi bên cạnh giường nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời u ám và những hạt mưa rơi xiên qua kính, làm cho các cành cây bên ngoài trở nên mờ ảo, thành những bóng đen nâu xám. Anh co ro lại và kéo chăn lên cao hơn.

“Tôi thấy anh rất sợ lạnh.”

Giọng nói của Kaylen vang lên từ cửa. Xie Fengshi ngước mặt lên và thấy Kaylen bước vào, tay cầm một túi giấy; mái tóc anh ấy ướt đẫm vì mưa, và vai áo khoác cũng có những vết ướt màu đậm.

Xie Fengshi di chuyển một chút để nhường chỗ cho Kaylen: “Sao anh đến sớm thế? Không phải đã nói sau 9 giờ sao?”

Kaylen đặt túi giấy lên bàn, cởi áo khoác ra và đặt nó lên ghế sau đó ngồi xuống bên cạnh giường: “Họp kết thúc sớm hơn dự kiến.”

Anh ta đặt tay lên má Xie Fengshi: “Sao mặt anh lạnh thế?”

Xie Fengshi giật mình vì cái lạnh của anh ta: “Là tay anh mới lạnh chứ!”

Kaylen xoa nhẹ má anh ta: “Đèn sưởi không mở đủ à?”

“Mở rồi, nhưng căn hộ này thì đèn sưởi cứ như đùa với người ta vậy.” Xie Fengshi than phiền, đặt má mình vào lòng bàn tay của Kaylen: “Tôi đã mở ở mức cao nhất rồi, nhưng không khí bên ngoài vẫn chỉ ấm vừa thôi.”

Kaylen nhíu mày, nhìn quanh căn phòng nhỏ này – những tấm post-it do Xie Fengshi dán trên tường, những bông lúa treo bên cửa sổ, và những bông hoa trong lọ thủy tinh đã bắt đầu héo úa. Anh quay lại nhìn Xie Fengshi: “Đồ đạc đã được dọn dẹp xong chưa?”

“Gần xong