Thịt bò hầm rượu vang đỏ được bưng lên bàn, nước dùng đặc sánh, những miếng thịt bò rung nhẹ trong nước sốt màu đỏ thẫm. Tạ Duyện còn xào thêm hai món rau: một món súp lơ xào tỏi và một món xà lách sốt nước mắm. Cuối cùng, anh ta bưng ra một tô súp nấm nóng hổi.

Khi mọi người đã ngồi xuống, trời đã khá muộn.

Ánh đèn chiếu rõ khuôn mặt mỗi người, bàn đầy thức ăn, rượu vang trong ly lung lay. Trình Lang nâng ly lên: “Nào, chúc mừng đầu bếp Tạ chuyển nhà mới nhé!”

Tiếng ly chạm vào nhau vang lên trong trẻo. Tạ Duyện nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở Khairen – người đang nhìn anh ta với đôi mắt màu xanh biếc.

Tạ Duyện thu hồi ánh mắt, ho khan một tiếng: “Thực ra việc chuyển nhà không có gì đáng để ăn mừng cả, chỉ là tôi muốn mời mọi người cùng ăn một bữa thôi. Những ngày qua, nếu không có sự giúp đỡ của các bạn, có lẽ tôi vẫn đang ở trong căn phòng nhỏ ấy, không thể thoát ra được. Lâm Dì và Lý Thúc không thể đến dự, vậy nên hãy để tôi gửi lời chào từ họ đến mọi người.”

Lục Thời Yến là người đầu tiên lên tiếng: “Nói như vậy thì quá lịch sự rồi, giữa bạn bè mà giúp đỡ lẫn nhau là chuyện bình thường mà.”

Trình Lang tiếp lời: “Đúng vậy, chúng tất cả đều biết mức độ tài năng nấu ăn của anh. Việc chúng tôi giúp anh hay chỉ đơn giản là lợi dụng anh, chính chúng tôi cũng hiểu rõ mà.”

Châu An lặng lẽ nói: “Hiếm khi Trình Lang nói ra điều này đấy.”

“Im đi.”

Mọi người cùng cười, Tạ Duyện cũng bật cười. Cười mãi, anh cảm thấy mắt mình hơi nóng lên, liền cúi đầu uống một ngụm rượu để xua tan cảm giác ấy.

Lục Thời Yến ngồi bên trái Tạ Duyện, má anh phồng lên sau khi nhai xong thức ăn, anh tiến lại gần Tạ Duyện và nói thì thầm: “À, có chuyện muốn nói với anh.”

Thấy Lục Thời Yến nói thì thầm như vậy, Tạ Duyện cũng giảm giọng xuống: “Có chuyện gì vậy?”

Hai người nói chuyện nhỏ nhẹ, đầu cúi sát vào nhau. Lục Thời Yến thì thầm: “Gia đình Tạ gần đây gặp phải một số vấn đề. Tôi nghe anh trai tôi nói, Tạ Duyện đã triển khai một dự án ở trong nước, thu hút nhiều người đầu tư, nhưng cuối cùng dự án đó gặp phải rắc rối và gây ra những thiệt hại lớn. Tôi không biết con số cụ thể là bao nhiêu, nhưng anh trai tôi nói rằng gia đình Tạ đã phải bán đi nhiều tài sản để bù đắp những thiệt hại đó.”

Nghe xong, Tạ Duyện không nói gì, anh chỉ cầm ly rượu uống m

“Nếu không thì tôi nên nói gì đây? Nói rằng họ xứng đáng bị như vậy, hay là cảm thấy thật sự vui mừng?”

Lục Thời Yến suy nghĩ một lúc rồi thấy cũng đúng. Xie Fengshi đã không còn là người của gia đình Xie nữa; dù gia đình Xie có tốt hay xấu, thì cũng chẳng liên quan gì đến anh ta nữa.

“Miễn là bạn không quan tâm thì tốt rồi. Tôi chỉ thấy chuyện này khá thú vị thôi… Ban đầu họ mang Xie Duyện trở về nhà rồi lại đuổi bạn đi, và kết quả là Xie Duyện suýt phá hủy cả gia sản của gia đình Xie.” Lục Thời Yến vội vàng bổ sung thêm: “Tất nhiên, bạn là bạn, gia đình Xie là gia đình Xie.”

Xie Fengshi bị vẻ lo lắng của anh ta làm buồn cười, rồi bất đắc dĩ nói: “Tôi hiểu ý bạn, hãy ăn đi.”

Bên cạnh đó, Trình Lang đã cùng với Cố Hoài Tự nâng ly với nhau; hai người đang nói chuyện gì đó, trong khi Châu An và Tống Tri Viễn ngồi bên cạnh và thỉnh thoảng xen vào cuộc trò chuyện.

Aisak hầu như không nói gì cả; anh ta ngồi bên cạnh Kaylen, và thỉnh thoảng hai anh em họ lại thì thầm với nhau. Xie Fengshi để ý thấy đĩa thức ăn của Aisak luôn đầy đặn; hoặc là Kaylen gắp cho anh ta, hoặc là chính Aisak tự gắp, nhưng anh ta không bao giờ ngừng ăn.

Đến nửa cuối bữa, khuôn mặt Trình Lang đã đỏ bừng; anh ta cầm ly rượu tiến lại gần Kaylen và nói: “Thưa ông Zefir, tôi xin nâng cốc chúc mừng ông.”

Kaylen cầm ly lên và chạm cốc với anh ta; Trình Lang uống hết cạn rồi lau miệng và nói: “Tôi tính tình thẳng thắn, mong ông đừng phiền lòng. Trước đây có người điều tra về Xie Fengshi, tôi đã can thiệp vào việc đó. Sau đó biết rằng ông cũng có liên quan, thành thật mà nói, tôi hơi lo lắng.”

Lục Thời Yến không nhịn được mà hỏi: “Bạn lo lắng cái gì vậy?”

“Tôi sợ người ta sẽ nghĩ rằng tôi quá can thiệp vào chuyện không đáng quan tâm… Người ta đang bảo vệ ai đó mà tôi lại xuất hiện và nói ‘Tôi sẽ bảo vệ họ’, đó không phải là đang làm tổn thương người ta sao?”

Kaylen mỉm cười và nói: “Không đâu, bạn đã giúp đỡ Fengshi, tôi nên cảm ơn bạn mới đúng.”

Trình Lang bỗng cảm thấy lúng túng trước lời cảm ơn đó, anh ta gãi đầu và nói: “Không, không cần phải cảm ơn đâu, đó là điều bình thường mà.”

Châu An bên cạnh thì thầm với Tống Tri Viễn: “Trình Lang lại cảm thấy ngại ngùng à? Thật là lạ lùng…”

Tống Tri Viễn đáp lại: “Chỉ là anh ấy uống quá nhiều thôi… Sáng mai khi tỉnh táo lại, anh ấy sẽ quên hết mọi chuyện mà.”

Sau ba vòng rượu và năm món ă

“Vậy thì cậu đi đi.”

Lục Thời Yến ho khan một tiếng: “Món ăn do Tiết Phùng Thời nấu ra, giống như một bản giao hưởng cho vị giác, là lễ rửa tội cho linh hồn… ”

“Cậu đừng nói nữa đi.” Trình Lang nhét một miếng bánh vào miệng Lục Thời Yến.

Mọi người cùng cười ầm lên.

Kaileen giúp Tiết Phùng Thời mang các đĩa chén vào bếp; hai người đứng cạnh bồn rửa, Tiết Phùng Thời thì thầm: “Hôm nay em trai cậu sao vậy nhỉ? Nói ít quá…”

Kaileen nhớ lại vẻ mặt bất lực trên khuôn mặt Isaac và nói: “Nó có chuyện muốn nói với cậu.”

“Chuyện gì vậy?”

“Hãy để nó tự nói đi.”

Khi khách đã rời đi, đã là khoảng hai ba giờ chiều. Trình Lang được Châu An và Tống Tri Viễn dìu ra ngoài; Cố Hoài Tự đi theo phía sau, gật đầu với Tiết Phùng Thời rồi nói sẽ hẹn gặp lại vào ngày khác, sau đó cúi xuống ngồi vào ghế phụ.

Lục Thời Yến là người cuối cùng rời đi. Anh đứng ở cửa, quàng chặt áo khoác lên người; khuôn mặt tròn của anh vẫn còn hơi đỏ vì rượu: “Thì tôi đi đây, ngày mai và ngày kia cậu nghỉ ngơi cho thoải mái nhé, không cần phải nấu ăn cho tôi đâu… Cậu cũng nên nghỉ ngơi đi.”

“Biết rồi, cẩn thận trên đường nhé.”

“Biết rồi, biết rồi… Đến nơi tôi sẽ nhắn tin cho cậu.”

Sau khi Lục Thời Yến đi rồi, trong nhà chỉ còn lại hai anh em Kaileen và Isaac. Khi Tiết Phùng Thời tiến lại gần, anh thấy trên khuôn mặt Isaac hiện rõ vẻ buồn bã hoặc do dự. Một lúc sau, Isaac mới nói: “Tôi muốn trở về nhà rồi.”

Tiết Phùng Thời ngập ngừng một chút, mới hiểu ý của Isaac.

“Anh trai cậu bảo cậu về à?”

Isaac lắc đầu: “Đó là quyết định của tôi… Tôi đã ở đây quá lâu rồi.”

Tiết Phùng Thời cũng không ngạc nhiên; dù sao thì Isaac cũng không thể mãi mãi ở lại đây được… Ngôi nhà apartment cũ kỹ kia từ đầu đã không phải là nơi lý tưởng để ở lâu dài.

“Đi vào lúc nào?”

“Ngày mai.”

Tiết Phùng Thời ngạc nhiên: “Bất ngờ quá nhỉ?”

Isaac lắc đầu: “Không bất ngờ đâu… Tôi đã suy nghĩ rất lâu rồi. Anh trai tôi cũng bảo tôi nên trở về… Sau này cậu vẫn có thể đến thăm tôi đấy.”

“Tất nhiên rồi… Cậu không thể trốn thoát đâu… Về nhà rồi hãy ăn uống đầy đủ, phải chăm sóc sức khỏe nhé.”

“Tôi đã mười tám tuổi rồi.”

“Dù mười tám tuổi thì vẫn cần phải phát triển thêm… Anh trai cậu cao hơn cậu đấy.”

Biểu cảm của Isaac bỗng nhiên trở nên buồn bã: “Tôi vẫn có thể cao thêm được… Nhưng anh ấy

Chỉ vài giây sau khi thấy Isaac hài lòng, Xie Fengshi lại bắt đầu ngập ngừng không dám nói ra điều gì. Anh buồn bã hỏi: “Còn có chuyện gì muốn nói với tôi không?”

Isaac im lặng một lúc rồi làm điều khiến Xie Fengshi ngạc nhiên: cậu bé bước tới, cúi người và một cách vụng về đặt trán mình vào vai Xie Fengshi.

Xie Fengshi sững sờ, rồi nhẹ nhàng vỗ lưng cậu bé.

“Cảm ơn anh,” giọng Isaac vang lên từ phía sau vai anh, “cảm ơn vì bữa ăn anh đã chuẩn bị.”

“Chỉ vì điều này à?”

“Cảm ơn vì anh không bao giờ cảm thấy tôi phiền phức.”

Xie Fengshi dừng lại trong giây lát, cười nói: “Khi nào tôi cảm thấy bạn phiền phức chứ?”

“Tôi luôn đến nhà anh để ăn cơm mà anh chưa bao giờ đuổi tôi đi đâu.”

“Nếu bạn cảm thấy xấu hổ, chỉ cần rửa chén thêm vài lần là được mà.” Xie Fengshi thu tay lại, “Thôi đi, đừng làm ra vẻ như chúng ta sắp chia tay vĩnh viễn; chúng ta vẫn có thể gặp nhau mà. Anh trai bạn bây giờ cũng thường xuyên đến nhà tôi, nếu bạn muốn đến, cứ bảo anh ấy đưa bạn theo là được mà.”

Isaac không hài lòng: “Nếu anh ấy đến, tôi sẽ không đến đâu.”

“Tại sao vậy?”

“Tôi không muốn trở thành ‘đèn pin’ cho họ đâu.”

Xie Fengshi bất ngờ không biết phải nói gì: “Cậu bé này, đầu óc cậu đang nghĩ gì vậy?”

Kaylen bước ra từ nhà bếp và thấy em trai mình đang nũng nịu. Thực ra, tư thế của Isaac không thể gọi là nũng nịu hay chia tay, nhưng trong mắt Kaylen thì đó chính là nũng nịu.

Isaac cảm nhận được ánh mắt của anh trai mình, ngẩng đầu lên thì thấy anh đang nhìn mình với vẻ mặt “xem trò gì đó”. Kaylen tiến lại gần và vỗ nhẹ vào trán em trai mình, khiến Isaac phải rời khỏi bên Xie Fengshi.

Isaac lảo đảo: “Kaylen!!”

“Đây này.”

“Sao anh lại vỗ tôi vậy!”

“Vì em đứng quá gần, sợ em làm tổn thương người khác mà.”

Hai anh em bắt đầu cãi nhau, và Isack luôn không thể thắng được Kaylen. Xie Fengshi nghe mãi mà không nhịn được cười, nhưng ngay lập tức bị Isack chuyển hướng cuộc tranh luận: “Anh cười cái gì vậy?”

Xie Fengshi nói: “Sao hai bạn mỗi lần gặp nhau lại cãi nhau, khi xa cách lại luôn nhớ nhung lẫn nhau? Không mệt sao?”

“Ai nhớ nhung anh ấy chứ?” Isack đáp.

Kaylen cũng đồng ý: “Tôi không nhớ nhung anh ấy đâu.”

Xie Fengshi lắc đầu không biết phải nói gì, rồi quay đi dọn dẹp các chiếc cốc trống trên bàn.

Isaac khẽ cau mày, đội mũ lên đầu: “Không muốn quan tâm đến anh nữa.”

Kaylen hỏi: “Vậy tại sao mũ của em lại đội thấp như vậy?”

“Tôi lạnh mà, được không?”

“Lò sưởi đã ấm lắm rồi,