Những lời mà Tạ Duyện nhờ anh ta truyền đạt, Tôn Chí Kiệt hoàn toàn có thể tưởng tượng được biểu cảm của Tạ Duyện khi nghe chúng.

Anh ta khá hiểu rõ về Tạ Duyện. Khi mới được đưa trở về, Tạ Duyện tỏ ra khiêm tốn, lịch sự, biết cách điều tiết hành động. Anh ta rất hiếu thảo với cha mẹ nhà họ Tạ, và cũng rất lễ phép với Tạ Phùng Thời, gọi ông bằng những cái tên thân mật. Trong thời gian đó, mọi người đều nghĩ rằng “cậu chủ thực sự” này là người dễ gần, trong khi “cậu chủ giả mạo” Tạ Phùng Thời lại không hiểu chuyện, không biết suy nghĩ cho người khác.

Sau đó, tình hình đã thay đổi. Khi Tạ Phùng Thời bị đưa đi, thực ra Tôn Chí Kiệt còn cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.

Bề ngoài Tạ Duyện có vẻ hiền lành, nhưng bên trong lại tồn tại một áp lực khó hiểu. Những gì Tạ Duyện làm với Tạ Phùng Thời giống như việc “nuôi ếch trong nước ấm”: từng hành động nhỏ bé, nhưng khi tích lũy lại, chúng sẽ trở thành một ngọn núi.

Tạ Phùng Thời đã bị đè bẹp, và cha mẹ nhà họ Tạ cũng hoàn toàn nghiêng về phía “con trai đáng thương” này. Lúc đó, Tôn Chí Kiệt cảm thấy rằng những thủ đoạn của Tạ Duyện không mấy công bằng, nhưng cũng có thể hiểu được. Dù sao thì anh ta mới là “cậu chủ thực sự”; sau hai mươi năm lang thang ở nước ngoài cuối cùng cũng trở về, nhưng trong nhà lại có một “cậu chủ giả mạo” chiếm lấy vị trí của mình, hưởng thụ những thứ vốn thuộc về anh ta… Ai mà không cảm thấy bức xúc chứ?

Vì vậy, khi Tạ Duyện nhiều lần nhắc nhở anh ta phải quan tâm đến Tạ Phùng Thời, Tôn Chí Kiệt cũng không suy nghĩ nhiều mà đồng ý. Việc gửi vài tin nhắn, truyền đạt vài lời nói, hoặc chơi khăm Tạ Phùng Thời khi anh ta gặp khó khăn… những việc nhỏ như vậy thì dễ dàng thực hiện mà thôi.

Nhưng bây giờ, Tôn Chí Kiệt không hiểu nổi nữa. Tạ Phùng Thời đã bị đưa đi xa, đến một quốc gia có sự chênh lệch múi giờ lên đến mười mấy giờ; không người thân, không một đồng xu, sống trong cảnh khốn cùng… Vậy tại sao Tạ Duyện vẫn không buông tha cho anh ta?

Tôn Chí Kiệt không hề không nghĩ đến những vấn đề này, chỉ là trước đây anh ta không muốn suy nghĩ sâu vào chúng mà thôi. Bây giờ, ngồi trong xe, dưới ánh nắng mặt trời mùa thu khiến con người cảm thấy bực bội, những vấn đề đó không thể nào bị che giấu được nữa.

Ngày hôm nay, Tạ Phùng Thời không còn là “cậu chủ giàu có” trong ký ức nữa, cũng không còn là người trông như xác sống khi mới được đưa

Có những người chìm đắm trong sự tự do: sống ngược ngày đảo đêm, say mê tiệc tùng, trượt học hoặc bỏ học, cuối cùng bị đưa về nước.

Nhưng cũng có những người vươn lên được nhờ sự tự do ấy: họ học cách nấu ăn, học cách sống một mình, và học cách chăm sóc bản thân mình ở xứ người.

Rõ ràng, Xie Fengshi thuộc nhóm người sau. Lần đầu tiên Tôn Chí Kiệt đi tìm gây rắc rối cho anh ta, người đàn ông đó đã nhô đầu ra từ phòng bếp và nhìn Tôn Chí Kiệt như nhìn một kẻ lạ; cảm giác đó khiến Tôn Chí Kiệt rất khó chịu, vì vậy anh ta mới quyết định đợi anh ta vào buổi tối hôm đó để nói chuyện.

Anh ta muốn biết liệu người đàn ông này thực sự không quan tâm hay chỉ đang giả vờ.

Nhưng trước khi anh ta kịp hành động, họ đã bị ngăn lại. Họ không sợ hai vệ sĩ đứng sau người đàn ông đó, mà họ e ngại chính con người anh ta – khí chất mạnh mẽ của anh ta quá lớn; Tôn Chí Kiệt đã từng gặp những người có khí chất tương tự ở nhiều người có địa vị cao.

Sau đó, Tôn Chí Kiệt tìm hiểu và mới biết tên người đàn ông đó là Kaylen Zefir.

Gia tộc Zefir – một gia tộc giàu có đã tồn tại qua nhiều thế hệ, hoạt động trong lĩnh vực tài chính, năng lượng và hàng hiệu xa xỉ, và có mối quan hệ rộng lớn trong cả giới chính trị lẫn kinh doanh. Kaylen Zefir là người thừa kế của gia tộc này; việc một người như vậy xuất hiện ở khu phố tồi tàn này chỉ có thể là trò đùa.

Tôn Chí Kiệt đã kể chuyện này cho Tạ Duyện, nhưng phía bên kia điện thoại im lặng rất lâu trước khi trả lời, chỉ yêu cầu Tôn Chí Kiệt hãy theo dõi Xie Fengshi thật kỹ.

Trong lời nói, Tạ Duyện tỏ ra rất quan tâm đến Xie Fengshi, người đang sống một mình ở nơi xa xôi, nhưng Tôn Chí Kiệt biết rằng Tạ Duyện không có ý đó. Tạ Duyện không phải là người quan tâm đến người khác; điều anh ta quan tâm duy nhất luôn là bản thân mình.

Tạ Duyện sợ Xie Fengshi sẽ leo lên vị trí cao hơn, sợ anh ta sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, và còn sợ hơn nữa là một ngày nào đó Xie Fengshi sẽ quay lại để tính sổ với anh ta.

Tôn Chí Kiệt không biết phải nói gì với Tạ Duyện về những gì đã xảy ra hôm nay, cũng không biết phải mô tả tình trạng hiện tại của Xie Fengshi như thế nào.

“Anh ấy sống khá tốt đấy.”

Nếu nói ra điều này, có lẽ Tạ Duyện sẽ không hài lòng.

Nhưng đó cũng là sự thật: Xie Fengshi, ở nơi mà không ai biết đến anh ta, thực sự đã sống tốt, và sống một cách nghiêm túc hơn bất kỳ ai khác.

……

Vào lúc bảy giờ tối, Lục Thời Yến đúng giờ xuất hiện trước cửa hàng May Mắn Đến. Khi X

“Em đã mang hết đồ trong siêu thị về à?”

“Không đâu, em chỉ mua đủ thức ăn thôi. Sợ anh đến rồi phát hiện thiếu thứ gì đó lại phải đi mua thêm lần nữa, nên em mới mua nhiều hơn một chút.”

“Mua nhiều như vậy, có ăn hết không?”

“Còn có anh mà.”

Chiếc xe tiến ra con đường chính; Xie Fengshi ngả người ra cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài – từ những tòa nhà thấp cũ kỹ chuyển thành những tòa nhà cao tầng được xây dựng bằng kính hiện đại, ánh đèn đường càng lúc càng sáng, các con đường càng trở nên rộng rãi hơn, và trang phục của người đi đường cũng trở nên sang trọng hơn rõ rệt.

“Anh ở đâu vậy?” Xie Fengshi hỏi.

“Ngay gần trường học thôi, sắp đến rồi.”

Xie Fengshi không hỏi thêm nữa; phong cách lái xe của Lục Thời Yến giống hệt tính cách của cô ấy – vững vàng nhưng không quá nhanh. Mỗi khi gặp phải đoạn đường có vạch giảm tốc, cô ấy luôn phanh trước để đảm bảo an toàn; khi đèn đỏ, cô ấy cũng thường quay đầu nhìn Xie Fengshi: “Anh đói không? Em đã mua một ít trái cây, anh ăn một chút đi.”

“Em không đói đâu, cô lái xe cẩn thận nhé.”

“Ồ.” Lục Thời Yến vâng lời và quay đầu lại lái xe; không đầy hai giây sau, cô lại hỏi: “Ngày mai em nên mua một cái nồi cơm điện không nhỉ? Cái nhà em dùng có vẻ hơi cũ rồi.”

“Để em xem đã…”

“Đúng rồi.”

Phong cách kiến trúc hai bên đường dần thay đổi – từ những tòa nhà hiện đại bằng kính chuyển thành những công trình kiến trúc cổ điển bằng đá, và ánh đèn đường cũng được thay thế bằng những cột đèn sắt màu đen cổ điển; ánh sáng vàng óng chiếu rọi xuống mặt đường, tạo nên những bóng cây lung linh.

Lục Thời Yến lái xe vào một con đường yên tĩnh hơn; hai bên là những tòa nhà liền kề được trang trí gọn gàng, ban công các căn hộ đều được thắp sáng; có những người đi đường dắt chó đi qua… Chiếc xe dừng lại trước một tòa nhà; Lục Thời Yến dùng thẻ để mở cửa và đưa xe vào gara.

“Đã đến rồi.” Lục Thời Yến tắt máy.

Xie Fengshi nhặt lấy túi đồ mua sắm ở hàng ghế sau; Lục Thời Yến lập tức đưa tay ra đỡ: “Để em giữ cho, anh cầm thứ nhẹ thôi.”

“Em tự làm đi.”

“Anh mời em đến nhà này, sao lại để em mang đồ được…”

“Nhưng anh cũng là người trả tiền mà…”

Hai người tranh cãi một hồi, cuối cùng quyết định chia đôi số đồ mua sắm.

Thang máy là loại riêng tư, chỉ cần dùng thẻ là có thể lên được ngay. Lục Thời Yến nhập mã thẻ; cánh cửa thang máy đóng lại, và trong gương phản chiếu hình ảnh hai người đang cầm túi đồ mua sắm.

K

Phòng khách được thiết kế cao ráo, một bức cửa sổ từ sàn đến trần nhìn thẳng ra cảnh đêm của thành phố; hàng ngàn ánh đèn hiện lên dưới chân họ, và từ xa còn có thể nhìn thấy những ngọn tháp đặc trưng của các tòa nhà nổi tiếng. Trong phòng khách, có một bộ ghế sofa, đối diện là lò sưởi, và phía trên treo một bức tranh sơn dầu khổ lớn.

Nhà bếp được thiết kế theo kiểu mở, với quầy bếp, tủ lạnh hai cánh, lò nướng âm tường và bếp gas sáu lò đều được trang bị đầy đủ. Đáng tiếc là mặt bếp hoàn toàn trống rỗng, không có chai gia vị nào cả.

Xie Fengshi đứng bên cạnh quầy bếp và nhìn xung quanh, không khỏi thốt lên: “Nhà bạn thật rộng lớn.”

“Rộng lớn thì có ích gì chứ? Tôi cũng không biết sử dụng nó vào việc gì cả.” Lục Thời Yến đã ngồi xuống ghế sofa, chỉ để lộ cái đầu lên, “Tôi chuyển đến đây được hơn nửa năm rồi, nhưng mới chỉ sử dụng nhà bếp một lần thôi… Và còn khiến cho hệ thống báo cháy hoạt động nữa chứ.”

Lục Thời Yến bò ra khỏi ghế sofa, với vẻ than phiền: “Bạn có biết tôi đã sống như thế nào trong nửa năm vừa qua không? Ăn đồ mang đi, ăn ở cửa hàng tiện lợi… Thỉnh thoảng mới đi ăn ở nhà hàng một bữa, nhưng ăn một mình thực sự rất nhàm chán. Nếu đặt nhiều quá thì không ăn hết, còn nếu đặt ít thì lại cảm thấy lãng phí.”

Xie Fengshi cầm túi mua sắm bước vào nhà bếp và bắt đầu sắp xếp đồ đạc từng thứ một: “Sao bạn không đi ăn cùng bạn bè?”

Lục Thời Yến đi theo sau và đứng bên cạnh quầy bếp để nhìn anh ấy chuẩn bị bữa ăn: “Bạn bè cũng không phải lúc nào cũng rảnh rỗi đâu… Hơn nữa, khẩu vị của mỗi người đều khác nhau: có người không ăn cay, có người không ăn ngò rí, có người này không ăn thứ kia… Khi tụ tập lại với nhau để ăn uống thì thật sự rất mệt mỏi.”

Xie Fengshi cho rau củ vào tủ lạnh, phân loại thịt theo từng loại, và xếp gia vị ra trên mặt bếp: “Tối nay bạn muốn ăn gì?”

“Tùy bạn thôi… Bạn nấu gì thì tôi ăn đó.”

“Vậy thì tôi sẽ suy nghĩ xem nên nấu gì.”

Thực ra, khi đang sắp xếp túi mua sắm, Xie Fengshi đã nghĩ ra ý tưởng rồi: sẽ nấu một số món có hương vị đậm đà, vừa mặn vừa ngọt.

Xie Fengshi buộc chiếc khăn quàng lên người, lấy phần thịt lưng heo ra và cắt thành những sợi thịt mỏng; công việc cắt thịt của anh ấy rất thuần thục, những sợi thịt được cắt đều nhau về độ dày và chiều dài.

Lục Thời Yến không khỏi thốt lên khen ngợi: “Bạn cắt thịt thật giỏi!”

“Cắt thịt có gì đ