Tất nhiên rồi, tôi sẽ không vào đó đâu; tôi sẽ đợi các bạn bên trong xe. Cứ yên tâm, tôi chắc chắn sẽ giám sát người mà bạn quan tâm kỹ lưỡng để anh ta không thể xâm nhập và gây rối. Nếu bạn muốn tự mình đối mặt với anh ta, tôi hiểu mà.”

Xie Fengshi cảm thấy cổ họng mình se lại nhẹ khi nghe những lời này. Lục Thời Yến dường như luôn vui vẻ, không quá lo lắng, nhưng mỗi lần nói chuyện, anh ấy luôn đi thẳng vào trọng tâm vấn đề: “Cảm ơn em nhé, Yến Yến.”

Lỗ tai của Lục Thời Yến bỗng nhiên đỏ lên; anh ấy kéo khăn quàng lên cao hơn để che một nửa khuôn mặt: “Em đang bắt chước anh trai tôi làm gì vậy! Đừng gọi tôi như vậy! Tôi lớn tuổi hơn em mà!”

Xie Fengshi bật cười; anh quay đầu nhìn Kaylen, và Kaylen gật đầu: “Tôi và anh ấy sẽ đợi các bạn bên ngoài.”

Kaylen hiểu rõ Xie Fengshi muốn làm gì. Có những lời cần được nói riêng tư, có những chuyện cần được giải quyết trực tiếp mặt đối mặt.

Kaylen luôn sẵn sàng bảo vệ Xie Fengshi mọi lúc, nhưng lần này, anh đã chọn để Xie Fengshi tự mình giải quyết mọi chuyện.

Xie Fengshi ngước nhìn Kaylen; đôi mắt đen của anh phản chiếu ánh sáng xám xịt của mùa đông và khuôn mặt của Kaylen: “Được thôi.”

Lục Thời Yến đứng bên cạnh và nhìn thấy cảnh này; khóe miệng anh co lại vài lần, cuối cùng anh quyết định quay mặt đi, nhìn ra cửa sổ xe và nháy mắt.

Anh không nên nhìn thấy cảnh đó...

Địa điểm hẹn đã được chọn ở một con hẻm yên tĩnh, gần như hòa mình vào những bức tường màu xám xịt xung quanh.

Khi Xie Fengshi bước vào, cô gái mặc áo dài màu đơn sơ ở quầy lễ tân ngẩng đầu lên và hỏi: “Chào mừng quý khách, xin hỏi có đặt chỗ trước không ạ?”

“Có, họ Xie.”

“Thưa ông Xie, xin theo tôi về đây.”

Cô dẫn Xie Fengshi qua một hành lang ngắn, sau đó mở cửa vào một căn phòng nhỏ. Từ vị trí ngồi bên cửa sổ, có thể nhìn thấy bức tường cũ ở đối diện con hẻm; trên đỉnh tường vẫn còn sót lại những vệt tuyết chưa tan. Trên bàn đã có sẵn trà; màu nước trà vàng nhạt, đó là loại trà Longjing mới thu hoạch trong năm nay.

Xie Fengshi ngồi xuống, tháo khăn quàng ra và đặt nó sang một bên, sau đó nhấp một ngụm trà.

Trà rất ngon, nhiệt độ nước cũng vừa phải... Chỉ là nó được pha quá nhanh, vị đắng còn chưa kịp tan hết đã được mang ra.

Cánh cửa bị mở ra; một làn gió lạnh thổi vào, làm tan hết hơi nóng còn sót lại trong cốc trà.

Xie Fengshi ngẩng đầu nhìn; Xie Yun trông gầy đi rất nhiều so với những gì anh

Anh ấy mặc một chiếc áo khoác màu xám đậm, cổ áo được kéo cao lên, bên trong là một chiếc áo sơ mi cổ cao màu đen. Nếu người khác mặc bộ trang phục này, có lẽ nó sẽ trông u ám; nhưng khi mặc trên người anh ấy, lại tạo ra vẻ gầy yếu, bệnh tật.

Dù sao thì vẫn đẹp, dù sao thì đó cũng là chàng trai thực sự được nhắc đến nhiều nhất trong cuốn sách. Chỉ là vẻ đẹp ấy giờ đây đã mang theo dấu vết của thời gian và sự gượng ép, giống như một lớp da tinh xảo đã bị thời gian xói mòn, bên dưới là bộ xương đã bắt đầu lỏng lẻo.

Trong khi Xie Fengshi quan sát Xie Yun, Xie Yun cũng đang nhìn anh ta. Ánh mắt anh ta lướt qua khuôn mặt Xie Fengshi, ghi nhận từng chi tiết một. Da của Xie Fengshi trắng đến mức tỏa sáng, không phải là loại trắng gầy yếu do bệnh tật, mà là loại trắng hồng. Mái tóc đen dày và mềm mại buông xuống trán, đôi mắt đen óng ánh, mí mắt hơi nhướng lên, giống như một con mèo được nuông chiều, lười biếng nằm dài dưới ánh nắng mặt trời để ngủ trưa; từng sợi lông trên người đều phản chiếu ánh sáng của sự được yêu thương.

Xie Yun không hề không biết Xie Fengshi rất đẹp; từ ngày đầu tiên bước vào nhà họ Xie, anh đã biết điều đó. Nhưng lúc đó, vẻ đẹp của Xie Fengshi chỉ là vẻ đẹp bề ngoài mà thôi, không có gì sâu sắc. Nhưng bây giờ thì khác rồi; Xie Fengshi giờ đây đã được chuyển từ môi trường ấm áp sang nơi hoang dã, không những không tàn úa mà còn nở rộ hơn bao giờ hết.

Xie Yun cầm ly trà lên và uống một ngụm; trà đã lạnh đi, vị đắng chát lan tỏa trên đầu lưỡi: “Trông có vẻ như bạn sống khá tốt đấy.”

“Cũng ổn thôi, ăn no mặc ấm, có người đồng hành, có người chăm sóc.” Xie Fengshi nói với giọng điệu rất bình thường, nhưng chính giọng điệu bình thường đó lại khiến người ta cảm thấy khó chịu hơn bất kỳ lời khoe khoang nào.

Xie Yun đặt ly trà xuống; do không kiểm soát được lực, ly trà va vào bàn với tiếng vang lách cách: “Bạn có biết tại sao tôi tìm bạn không?”

“Không biết, cũng không mấy tò mò.” Xie Fengshi trả lời một cách thành thật, “Nhưng vì bạn đã tìm đến tôi rồi, tôi cũng phải đến gặp bạn một lần.”

Xie Yun im lặng một lúc: “Chuyện gia đình, bạn hẳn đã nghe nói rồi đấy.”

“Gia đình?” Xie Fengshi nhướng mày, “Gia đình nào cơ?”

Ánh mắt Xie Yun thay đổi; anh nhìn chằm chằm vào Xie Fengshi vài giây, như thể muốn xác định liệu anh ta thực sự không quan tâm hay chỉ giả vờ không quan tâm. Nhưng anh không thể nhìn thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Xie Fengshi giả

Xie Yun không ngay lập tức trả lời; anh nhìn xuống ly trà đã nguội hẳn trước mặt mình – hơi nóng trên thành ly đã tan biến từ lâu, chỉ còn lại nước trà đen sẫm và vài chiếc lá trà chìm dưới đáy: “Tôi biết anh không cam lòng. Nhưng tình hình hiện tại của gia đình Xie không phải là chuyện của riêng anh; rất nhiều người đang phụ thuộc vào gia đình Xie để kiếm sống. Nếu anh sẵn lòng quay trở về, ít ra thể diện của anh vẫn có thể được giữ gìn.”

Xie Fengshí suy ngẫm kỹ từ “thể diện”: “Vậy nên các bạn mời tôi trở về không phải để xin lỗi hay bù đắp, mà chỉ vì thể diện.”

“Tôi không có ý đó…”

“Vậy thì anh muốn nói điều gì?” Xie Fengshí ngắt lời anh ta, “Xie Yun, anh ngồi đối diện tôi và nói rằng gia đình Xie hiện cần tôi quay trở về để duy trì thể diện… Anh nghĩ điều đó hợp lý sao? Khi họ đẩy tôi ra khỏi đây, họ có cho tôi quyền lựa chọn chứ? Mọi người đều block tôi, không đưa cho tôi một đồng tiền nào, chỉ ném tôi vào một căn nhà tồi tàn rồi bỏ mặc tôi tự lo liệu. Bây giờ khi họ gặp rắc rối, họ mới nhớ đến sự tồn tại của tôi?”

“Gia đình Xie đã nuôi dưỡng anh trong hai mươi năm.”

“Đúng, hai mươi năm. Vì vậy khi tôi bị đuổi đi, tôi không lấy đi bất cứ thứ gì; hai mươi năm đó coi như là tôi đã trả hết nợ rồi. Sao bây giờ các bạn vẫn cảm thấy chưa đủ? Các bạn còn muốn tôi trả thêm cái gì nữa?”

Nhìn thấy vẻ mặt của Xie Yun lúc này, Xie Fengshí không cảm thấy vui mừng hay thương hại; anh cảm thấy một sự bình yên đáng ngạc nhiên, giống như đang xem một vở kịch không liên quan gì đến mình – dù các diễn viên trên sân khấu diễn xuất hết sức mạnh mẽ, anh vẫn chỉ là một khán giả. “Hôm nay các bạn mời tôi đến đây, không chỉ để nói những điều này chứ?”

Xie Yun im lặng một lúc lâu: “Cha mẹ ruột thịt của anh, họ đã từng tìm kiếm anh.”

Xie Fengshí dừng lại trong chốc lát, rồi nghe Xie Yun tiếp tục nói: “Họ biết về sự tồn tại của anh, cũng biết rằng anh lớn lên trong gia đình Xie. Họ muốn gặp anh, nhưng lúc đó anh đã ở nước ngoài và đã thay đổi thông tin liên lạc; họ không thể tìm thấy anh. Tôi không nói cho họ biết anh đang ở đâu.”

“Tại sao không nói?”

Xie Yun không trả lời.

Nhưng sự im lặng chính là câu trả lời.

Nhìn vào khuôn mặt trước mắt mình, Xie Fengshí chỉ cảm thấy mọi thứ thật vô lý đến mức anh không thể cảm thấy tức giận nổi: “Anh đã chiếm hết mọi thứ. Anh còn giấu đi thông tin về cha mẹ ruột thịt của tôi… Anh nghĩ

“Tôi đã xin lỗi rồi!”

“Cậu chẳng bao giờ xin lỗi cả… Xie Yun chưa bao giờ biết xin lỗi; cậu luôn nghĩ mình làm mọi việc đều đúng đắn. Cậu nghĩ rằng khi mình trở về, tất cả những gì thuộc về gia đình Xie đều phải thuộc về mình; cậu cho rằng tôi chiếm chỗ của cậu, vì vậy tôi xứng đáng bị đuổi đi… Nhưng bây giờ, khi thấy tôi sống tốt, cậu không chịu nổi nữa, phải không?”

Tay Xie Yun nắm chặt lại dưới bàn, các đốt ngón kêu lách cách.

Xie Fengshi nói: “Cậu đến tìm tôi chỉ vì cuộc sống của cậu không tốt. Khi thấy tôi hiện đang sống tốt, trong lòng cậu cảm thấy bất công… Cậu muốn kéo tôi xuống vực sâu cùng, thậm chí mong tôi cũng phải sống khổ sở như cậu.”

Xie Yun bất ngờ ngẩng đầu lên, đôi mắt màu xám đen tràn ngập những tâm trạng khó hiểu.

Xie Fengshi nhìn thẳng vào đôi mắt ấy và nói: “Vì vậy hôm nay cậu mới mời tôi ra đây, để xem tôi hiện đang sống như thế nào, phải không? Bây giờ cậu đã thấy rồi… Tôi sống rất tốt, và tôi đã không cần đến gia đình Xie nữa, Xie Yun.”

Mặt Xie Yun liên tục thay đổi màu sắc; Xie Fengshi biết rằng anh ta sẽ không thể nói được gì trong lúc này, vì vậy anh tiếp tục nói: “Cậu không chịu nổi, cậu ghen tị… Cậu nghĩ tại sao mình phải sống trong khó khăn, trong khi tôi lại có thể sống thoải mái như vậy? Vì vậy cậu mới nhất quyết muốn gặp tôi, để tự mình kiểm chứng liệu tôi có thực sự sống tốt hơn cậu hay không… Bây giờ cậu đã thấy rồi, cậu hài lòng chưa?”

Xie Yun vẫn im lặng không nói gì; Xie Fengshi bỗng cảm thấy chán nản, anh đặt chiếc cốc trà trống xuống bàn và nói: “Cha mẹ ruột của cậu, cậu đã kể cho họ biết chưa?”

Sau một lúc dài, Xie Yun cuối cùng cũng trả lời: “Chưa.”

“Vậy cậu có ý định kể cho họ biết không?”

Lại một khoảng lặng dài.

“Tùy cậu thôi.” Xie Fengshi đứng dậy, lấy chiếc khăn quàng cổ đang đặt bên cạnh và quấn quanh cổ mình, “Dù cậu có kể hay không, đó cũng là quyết định của cậu… Nhưng tôi muốn nói rõ một điều: từ nay trở đi, cậu hãy đi con đường của mình, còn tôi sẽ sống theo cách của mình. Chuyện gia đình Xie không liên quan đến tôi, và chuyện của cậu cũng vậy… Nếu cậu còn đến tìm tôi lần nữa, tôi không đảm bảo mình sẽ còn kiên nhẫn như lần này.”

Khi đến cửa ra vào, Xie Fengshi quay đầu nhìn Xie Yun lần cuối; khuôn mặt thanh tú ấy tràn ngập vẻ mệt mỏi.

Khi bước ra ngoài cửa, gió lạnh thổi vào mặt, không