Elena nhận thấy ánh mắt của Xie Fengshi dường như đang dán chặt vào thân hình nhỏ xíu của Xiao Jiang trong một lúc lâu, cô liền cười nói: “Nó rất nhút nhát, khi mới về nhà, nó đã trốn dưới ghế sofa suốt vài ngày.”

Xie Fengshi nhớ lại những gì Kaylen đã kể cho anh nghe; nhìn thấy hình dáng tròn trịa của Xiao Jiang bây giờ, anh thật sự khó có thể tưởng tượng nó từng gầy đến mức da bọc xương.

Kaylen cũng theo hướng nhìn của Xie Fengshi, quan sát chiếc bóng lông màu cam dưới ghế sofa và nói: “Nó đã mập lên rồi.”

Ngay sau đó, họ nghe thấy tiếng “meo” không hài lòng phát ra từ con mèo nhỏ, dường như nó hiểu rằng Kaylen đang nói về việc nó mập.

Elena cười và vỗ nhẹ vào cánh tay Kaylen: “Đừng nói trước mặt nó nhé, nó hiểu mà.”

Xie Fengshi bị cuộc tương tác giữa mẹ con này làm cho mép miệng anh nhếch lên; ánh mắt anh vẫn không rời khỏi chiếc bóng lông ấy. Xiao Jiang đã bò ra khỏi dưới ghế sofa, hai chân trước đặt trên mép thảm, đuôi vẫy nhẹ phía sau, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Xie Fengshi.

“Tại sao nó lại được đặt tên là Xiao Jiang vậy?” Xie Fengshi hỏi.

Elena cầm ấm trà lên và bắt đầu rót trà: “Bạn đoán xem ai là người đặt tên cho nó?”

Xie Fengshi nhìn Kaylen, nhưng Kaylen lắc đầu; anh quay sang nhìn Elena, và cô cười đáp: “Là Isaac đấy. Ngày tôi mang con mèo về nhà, anh ấy đã ngồi trước lồng và nhìn nó rất lâu, rồi nói rằng màu lông của nó giống như một miếng gừng.”

Elena đưa chiếc cốc trà đến cho Xie Fengshi; thành cốc bằng sứ trắng ấm áp. Xie Fengshi cầm lấy cốc, hương vị trà đen hòa quyện với mùi chanh yếu ớt; anh nhấp một ngụm, cảm nhận được vị ấm áp, mượt mà, cùng chút đắng nhẹ của chanh, và sau đó là hậu vị đậm đà của trà đen.

“Đây là trà của Bá tước Grey, thêm một chút sữa và đường sẽ ngon hơn nữa, nhưng tôi muốn bạn thử trải nghiệm hương vị nguyên bản trước.”

Xie Fengshi cầm chiếc cốc trà, cảm giác ấm áp lan tỏa từ lòng bàn tay anh: “Rất ngon, tôi thích hương vị này.”

Cuối cùng, Xiao Jiang cũng hoàn toàn bò ra khỏi dưới ghế sofa. Nó thử bước đi về phía trước, hai bàn chân mềm mại không tạo ra tiếng động trên thảm; đôi mắt màu hổ phách của nó ít bao giờ hiện lên vẻ cảnh giác nữa, thay vào đó là sự tò mò.

Nó đi đến mép bàn trà, ngẩng đầu nhìn Elena, rồi quay đầu nhìn Kaylen, cuối cùng mới đặt ánh mắt xuống Xie Fengshi. Nó nghiêng đầu, râu mép của nó hơi nhô ra phía trước; Xie Fengshi sợ rằng chỉ cần mình di chuyển một chút thôi cũng có thể làm cho chiếc bóng l

Xie Fengshi đứng yên không hề làm gì cả, để con mèo ngửi thử. Sau một lúc, có lẽ vì đã ngửi thấy mùi hương khiến nó cảm thấy bình yên từ người Xie Fengshi, đôi tai của con mèo dần thư giãn và nhô lên nhẹ, chiếc đuôi cũng từ tư thế chùng xuống chuyển sang được nâng lên nhẹ nhàng.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, nó làm điều mà Xie Fengshi hoàn toàn không ngờ tới.

Nó đưa đầu vào lòng bàn tay của Xie Fengshi. Hơi ấm và khô ráo đặc trưng của loài mèo khiến con mèo nhắm mắt lại, phát ra tiếng ron rén, và từ một con mèo quan sát chuyển thành một chú mèo nhỏ đang nũng nịu, dùng đầu cọ liên tục vào lòng bàn tay Xie Fengshi. Sau đó, nó còn không hài lòng, liền đẩy toàn bộ cơ thể mình vào lòng bàn tay anh, cơ thể tròn trịa của nó leo lên theo cánh tay Xie Fengshi, tìm một tư thế thoải mái rồi cuộn mình lại.

Tiếng ron rén càng trở nên rõ ràng hơn.

Elena là người đầu tiên bật cười: “Chú mèo nũng nịu này!”

Kaylen đưa tay ra muốn vuốt ve con mèo, nhưng vừa mới chạm đến đầu nó, con mèo đã mở mắt, đôi mắt màu hổ phách nhìn chằm chằm vào anh, khiến Kaylen phải rụt tay lại.

Xie Fengshi bật cười trước cảnh tượng mình bị con mèo từ chối như vậy, anh cúi đầu nhìn chú mèo nhỏ đang cuộn mình trong khuỷu tay mình. Con mèo đã nhắm mắt lại, khuôn mặt tròn trịa của nó chìm vào nếp gấp của cánh tay anh. Xie Fengshi không nhịn được mà dùng tay kia nhẹ nhàng gãi nhẹ cằm nó, tiếng ron rén lập tức trở nên to hơn, đầu nó ngửa lên, lớp lông trên cổ bị cọ cho rối bời, lộ ra một đoạn lông màu cam nhạt.

Elena cầm ly trà uống một ngụm: “Con mèo này bình thường không như vậy đâu. Nó đến nhà chúng ta hai năm rồi, ngoại trừ tôi thì không ai được phép ôm nó cả. Lần trước Kaylen muốn vuốt ve nó thì còn bị nó cào nữa đấy.”

Xie Fengshi ngẩng đầu nhìn Kaylen, Kaylen kéo tay áo lên cao hơn; dù vết cào đã biến mất từ lâu rồi.

Elena đặt ly trà trở lại đĩa và nói: “Mỗi lần Kaylen kể về các bạn với tôi, lúc nào cũng chỉ nói vài câu đó thôi. Tôi hỏi anh ấy điểm gì hay thì anh ấy lại nói là tất cả đều hay. Nghe này, có phải đó là lời nói của một người biết trò chuyện không?”

Xie Fengshi không nhịn được mà bênh vực Kaylen: “Anh ấy đã nói khá nhiều rồi đấy.”

Đôi mắt xinh đẹp của Elena trở nên hứng thú hơn: “Thật sao? Anh ấy đã nói với em những điều gì vậy?”

Xie Fengshi suy nghĩ một lát, có một số điều anh thực sự ngại nói ra trước mặt Kaylen… Nhưng Kaylen lại là người bắt đầu trước: “Mẹ ơi, hãy tha th

“Kaylen nói rằng bạn nấu ăn rất ngon.” Elena thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện.

Xie Fengshí gật đầu: “Tôi thích nấu ăn.”

“Vậy bạn thường nấu những món gì?”

“Chủ yếu là các món ăn gia đình; vào dịp lễ Tết, tôi sẽ chuẩn bị những món cần nhiều công sức hơn, như vịt tám bảo hay món Phật nhảy tường.”

Khi nghe đến món Phật nhảy tường, ánh mắt Elena sáng lên: “Tôi đã từng nghe nói về món này; quy trình nấu khá phức tạp và mất nhiều thời gian.”

“Đúng vậy, cần phải chuẩn bị từ vài ngày trước; nước dùng phải được ninh trong hàng chục giờ. Trước đây, do điều kiện không thuận lợi và không có dụng cụ phù hợp, tôi chưa bao giờ có cơ hội thử nấu. Bây giờ sau khi chuyển nhà, căn bếp rộng rãi hơn và dụng cụ cũng đầy đủ hơn, tôi đang muốn thử làm món này một lần.”

Elena lắng nghe chăm chỉ; khi nghe Xie Fengshí nói về những điều kiện không thuận lợi trước đây, cô liếc nhìn Kaylen một cái.

Kaylen cúi đầu uống trà, không hề biểu hiện gì; Elena hiểu ý của anh và không tiếp tục chủ đề đó, mà chuyển sang nói về những điều khác.

“Bạn biết làm bánh ngọt không?”

“Biết một chút; chủ yếu là các loại bánh Trung Quốc như bánh quế hoa ngọc lan, bánh đậu đỏ, đậu phụ hạnh nhân. Các loại bánh phương Tây thì tôi vẫn đang học dần; gần đây tôi đã thử làm tiramisu, nhưng do ngâm bánh quy trong cà phê quá lâu, nên hương vị hơi đắng.”

Elena cười; khi cô cười, những nếp nhăn ở khóe mắt cô trở nên rõ ràng hơn, tạo ra vẻ dễ mến khiến người ta muốn lại gần hơn: “Lần đầu tiên tôi làm tiramisu cũng thất bại; tôi đổ quá nhiều cà phê, phô mai mascarpone không được đánh đều, nên thành phẩm bị sập xuống.”

Xie Fengshí không ngờ rằng cô ấy cũng biết tự làm bánh ngọt; sự ngạc nhiên trong ánh mắt anh rất rõ ràng. Elena giải thích: “Tôi thích chuẩn bị đồ ăn cho gia đình mình; khi Kaylen còn nhỏ, tôi thường xuyên nướng bánh quy cho cậu ấy. Sau này, khi cậu ấy lớn lên và bận rộn hơn, tôi ít khi làm nữa.”

Xie Fengshí nhìn Kaylen; khi nhận thấy ánh mắt của anh, Kaylen nhẹ nhàng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Xie Fengshí mỉm cười: “Tôi đang nghĩ về hình ảnh Kaylen khi còn nhỏ, đang ăn bánh quy đấy.”

“Lúc đó Kaylen rất đáng yêu; mái tóc xoăn xoăn, đôi mắt to tròn… Ai nhìn thấy cũng muốn vuốt ve cậu ấy.” Nói xong, Elena đứng dậy từ ghế sofa, đi đến tủ sách, mở cửa kính và lấy ra một cuốn album dày. “Hãy xem này.”

Bìa album làm bằng da màu đỏ sẫm; các góc của nó đã b

Xie Fengshi nhìn vào bức ảnh đó trong vài giây, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía Kaylen bên cạnh mình. Lúc này, Kaylen đang vươn tay ra để đóng cuốn album lại, nhưng Elena đã vung tay đập bay bàn tay anh ta.

Kaylen rút tay lại, tựa lưng vào ghế sofa một cách vô cảm; đôi tai anh ta dần đỏ lên một chút.

Xie Fengshi nhận thấy điều đó và cảm thấy lòng mình như bị móng vuốt của một con mèo nhẹ nhàng gãi qua, tạo nên cảm giác ngứa ngáy. Ánh mắt anh ta quay trở lại cuốn album; sau những trang ảnh về thời thơ ấu, trang tiếp theo là hình ảnh của Kaylen khi mới bốn, năm tuổi. Anh bé có mái tóc vàng ngắn được vuốt gọn gàng, mặc chiếc áo khoác màu xanh đậm, cổ áo kéo lên để lộ góc cổ áo sơ mi màu trắng; anh đứng bên cạnh một con ngựa nhỏ, một tay đặt lên yên ngựa, với biểu cảm nghiêm túc đến mức không hợp lý với độ tuổi của mình.

“Đó là lần đầu tiên anh ấy cưỡi ngựa; lúc đó anh mới bốn tuổi thôi. Huấn luyện viên cưỡi ngựa nói rằng anh ấy còn quá nhỏ, không với tới yên ngựa được, nhưng anh ấy không tin và kiên quyết muốn thử. Huấn luyện viên đã phải ôm anh ấy lên ngựa và dùng đầu gối kẹp anh ấy lại. Sau khi xuống ngựa, phần trong đùi anh ấy bị trầy xước đến mức chảy máu; tôi nhìn thấy mà cũng thấy đau lòng.”

Trong đầu Xie Fengshi, hình ảnh của Kaylen khi còn nhỏ hiện lên; phần mềm mại nhất trong trái tim anh như bị cái gì đó nhẹ nhàng chạm vào.

Trang tiếp theo là hình ảnh của Kaylen khi bảy, tám tuổi; anh mặc một bộ đồ vest nhỏ, đứng bên cạnh một chiếc bánh sinh nhật khổng lồ, với biểu cảm nằm giữa trẻ con và thiếu niên; dù khuôn mặt vẫn còn non nớt, nhưng anh cố tình tỏ ra như một người lớn.

“Vào sinh nhật lần thứ bảy, anh ấy nhất quyết muốn mặc đồ vest, nói rằng mặc đồ bình thường thì không giống như đang ăn mừng sinh nhật. Hôm đó, tất cả các bạn nhỏ đều mặc đồ thông thường, chỉ có mình anh ấy trông như đang tham gia một buổi tiệc tối.”

Xie Fengshi cười đến nỗi vai anh rung lên; chú chuột nhỏ đang nằm trong khuỷu tay anh bỗng nhiên thức dậy, nhảy ra khỏi vòng tay anh và vẫy đuôi bất mãn, sau đó đi đến tấm thảm trước lò sưởi và nằm xuống lại.

“Rồi sao nữa?” Xie Fengshi hỏi.

“Sau đó, anh ấy nhận ra rằng mình mặc quá trang trọng và cảm thấy xấu hổ suốt buổi tối, nhưng anh ấy cứ cố chấp không chịu thừa nhận.”

Kaylen đành phải nói: “Mẹ ơi, mẹ còn muốn kể thêm bao lâu nữa?”

“Có gì vội vã đâu, mới chỉ bắt đầu thôi mà.” Elena nói, rồi