Anh ấy bước tới, lật một tấm huy chương lên để nhìn mặt sau. Đó là huy chương từ cuộc thi cưỡi ngựa; anh nhận ra năm tháng được ghi trên đó – lúc đó, Kaylen mới chỉ mười tuổi thôi.

Bên cạnh đó còn có một tấm ảnh: Kaylen mười tuổi đứng trên bục nhận giải, mặc đồ cưỡi ngựa, tay cầm chiếc cúp, nhưng trông anh không hề vui vẻ chút nào. Cậu bé bên cạnh anh thì cười toe toét, cánh tay đặt lên vai Kaylen, như thể muốn dựa hết người vào anh ấy vậy.

Kaylen không biết từ khi nào đã đến bên cạnh và đứng phía sau Xie Fengshi, theo hướng nhìn của anh ấy mà thấy tấm ảnh này.

“Lúc đó, câu lạc bộ cưỡi ngựa tổ chức một giải đấu mùa hè, và tôi đã giành được vị trí thứ ba.”

Xie Fengshi lập tức hiểu tại sao Kaylen mười tuổi lại có vẻ mặt buồn bã như vậy: “Vì vậy mà không thể cười được à?”

“Do vấn đề về độ tuổi… Tôi là người nhỏ nhất trong nhóm đó; hai người xếp thứ nhất và thứ hai đều lớn hơn tôi hai ba tuổi.”

“Vậy bây giờ bạn vẫn quan tâm đến điều đó chứ?”

Kaylen nhìn xuống anh, ánh mắt anh ẩn chứa sự dịu dàng khó che giấu: “Quan tâm.”

“Thực sự quan tâm à?”

“Tôi rất thích việc bạn kiểm tra lại quá khứ của tôi đấy.”

Xie Fengshi bỗng nghẹn ngào, vỗ nhẹ lên vai anh: “Tôi vẫn chưa kiểm tra hết đâu… Sao bạn lại vội vàng thế?”

Xie Fengshi cúi xuống nhìn cái tủ ở tầng dưới cùng; bên trong có vài hộp giấy cỡ khoang giày, trên nắp hộp được ghi ngày tháng và địa điểm bằng bút máy. Chữ viết từ khi còn non nớt cho đến khi trưởng thành, thời gian kéo dài rất lâu.

Nhận được sự cho phép của Kaylen, Xie Fengshi cẩn thận mở hộp cũ nhất. Bên trong có một tấm huy chương đồng đã bị oxy hóa và đen đi; dưới tấm huy chương là một tờ giấy gấp làm bốn góc; khi mở ra, đó là bản đồ đường đua được vẽ tay, các khúc cua được đánh dấu bằng những màu sắc khác nhau, cùng với những ghi chú bên cạnh.

“Bạn đã bắt đầu nghiên cứu về đường đua từ khi chín tuổi à?” Xie Fengshi cầm bản đồ đó lên, đôi mắt sáng lên.

Kaylen cũng cúi xuống bên cạnh anh, ngón tay dài của mình chỉ vào các khúc cua trên bản đồ: “Lúc đó, tôi đã từng ngã vài lần ở đây; sau đó, mỗi lần tập luyện, tôi đều vẽ lại đường đua và đánh dấu những chỗ dễ mắc sai lầm.”

“Khát vọng chiến thắng của bạn mạnh thật đấy…” Xie Fengshi nhìn những ghi chú chi tiết kia; một đứa trẻ chín tuổi mà lại ghi chép cẩn thận đến thế…

Kaylen không phủ nhận: “Khi còn nhỏ, tôi thực sự khó chấp nhận việc thua cuộc… Khi thắng, tôi cảm thấy đó

“Em cũng biết làm thế này à?” Xie Fengshi lật chiếc dao quân đội ra xem; mặt kia của lưỡi dao được khắc tên viết tắt của Kaylen.

“Học khi đi cắm trại đấy.” Kaylen nhận lấy chiếc dao từ tay anh, ngón tay vuốt qua những vết xước trên chuôi dao, “Lúc đó có một trại hè dạy kỹ năng sống sót trong tự nhiên; chúng tôi phải tự dựng lều, đốt lửa và nấu ăn. Khi tôi gọt cây, tay bị thương và chảy rất nhiều máu. Huấn luyện viên bảo rằng kỹ năng cầm dao của tôi không tốt lắm.”

“Vì vậy em mới luyện tập nhiều hơn?”

“Ừ, về nhà sau, tôi đã gọt hết các cành cây trong vườn; người quản gia suýt nữa tưởng có con vật nào đó vào vườn đấy.”

Xie Fengshi không nhịn được mà đưa tay sờ nhẹ vào lòng bàn tay của Kaylen.

Kaylen hiểu ý của Xie Fengshi; những vết xước ấy luôn tồn tại, giống như chính con người Kaylen vậy – bề ngoài có vẻ tinh tế và quý phái, nhưng bên trong vẫn còn những góc cạnh cứng cáp mà tuổi thơ đã để lại, dù có cố gắng đánh bóng đến đâu cũng không thể xóa đi.

Xie Fengshi tiếp tục lấy ra vài thứ khác: một quả bóng golf được vẽ hình nụ cười bằng bút chì, do huấn luyện viên vẽ khi Kaylen lần đầu tiên đánh bóng vào lỗ chỉ trong một cú; còn có một tờ giấy nhăn nheo; Xie Fengshi mất khá lâu mới đọc hiểu được nội dung trên tờ giấy đó.

“Em đã biết tự lập từ khi bảy tuổi rồi à?”

“Tất nhiên. Lúc đó em muốn tự mình làm mọi thứ; mẹ muốn giúp đỡ em, nhưng em lại cãi bà ấy.” Kaylen nói một cách bình thường, nhưng Xie Fengshi nhận thấy anh ấy vẫn có chút ngượng ngùng.

Xie Fengshi không nhịn được nữa, đặt hai tay lên khuôn mặt của Kaylen; Kaylen cảm thấy không thoải mái và nghiêng đầu, hôn nhẹ vào lòng bàn tay của anh: “Đã xem hết rồi à?”

“Chưa đâu.” Xie Fengshi buông tay xuống và tiếp tục tìm đến chiếc hộp ở cuối cùng; chiếc hộp này trông khác biệt so với những chiếc hộp khác, lớn hơn và cũ hơn nhiều. Chỉ khi Kaylen gật đầu, Xie Fengshi mới mở nó ra.

Bên trong chiếc hộp là một bức tranh. Góc giấy tranh đã bị cong lại, nhưng vẫn được bảo quản rất tốt; đó là một bức tranh màu nước, vẽ cảnh một góc vườn phía dưới lầu – những cây cổ thụ cao lớn, dưới gốc cây là những chiếc ghế dài, và một con chó lông vàng luôn ngồi bên cạnh những chiếc ghế đó. Những nét vẽ còn non nớt, màu sắc cũng chưa được phối hợp tinh tế lắm; nhiều chỗ còn bị vẽ quá đậm, nhưng có thể thấy người vẽ đã rất cẩn thận.

Xie Fengshi lật mặt sau bức tranh; ở đó có một dòng chữ và một hình nụ cười nhỏ được vẽ bên cạ

“Bạn đã vẽ như thế này từ khi mới tám tuổi à?” Xie Fengshi cúi đầu nhìn lại lần nữa; dù bút pháp còn non nớt, nhưng ý thức về việc sắp xếp bố cục đã rõ ràng, và việc tạo ra những khoảng trống trong bức tranh cũng được thực hiện một cách khá hợp lý.

“Sau đó tôi không vẽ nữa.”

Xie Fengshi cũng hiểu tại sao Kaylen lại ngừng vẽ nữa; con đường cuộc đời đã được lên kế hoạch sẵn không cho phép một đứa trẻ dành cả buổi chiều để vẽ tranh trên giấy.

“Vậy bạn có bao giờ hối tiếc chưa?”

Kaylen không suy nghĩ nhiều về câu hỏi này: “Không có gì đáng để hối tiếc cả. Một khi đã chọn con đường này, thì phải đi đến cùng. Nhưng nếu sau này có thời gian, có lẽ tôi sẽ muốn thử lại một lần nữa.”

Nghe những lời này, Xie Fengshi cảm thấy lòng mình lại bị chạm vào một lần nữa. Anh đặt chiếc hộp trở lại chỗ cũ, quay người đối diện với Kaylen, nhẹ nhàng vòng tay qua cổ anh và tựa vào lòng anh: “Hồi nhỏ, bạn có phải là đứa trẻ rất ngoan không?”

Kaylen suy nghĩ một lát: “Không hẳn, chỉ là không cần ai phải lo lắng cho mình nhiều thôi. Những việc cần làm, tôi đều làm; những việc không nên làm, tôi cũng sẽ suy nghĩ kỹ trước khi làm.”

“Vậy những ‘việc không nên làm’ ấy, bạn đã làm bao nhiêu lần?”

Nụ cười dần xuất hiện trên khuôn mặt Kaylen. Anh không trả lời trực tiếp, mà đứng dậy lấy một chiếc hộp gỗ từ ngăn trên cùng của tủ quần áo. Bề mặt gỗ màu đen bóng, không có tên hay nhãn mác gì; bên trong chỉ có vài tấm ảnh và một lá thư.

Trong những tấm ảnh, cậu bé khoảng mười mấy tuổi, mặc chiếc áo da đen, mái tóc dài che khuất gần hết mắt, ngồi trên một chiếc xe máy, phía sau là bờ biển dưới ánh hoàng hôn. Hàm của cậu bé đã mang đậm vẻ sắc bén đặc trưng của người trưởng thành; đôi lông mày và đôi mắt vẫn còn non nớt, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt thì hoàn toàn khác – tràn đầy sự phóng khoáng và tự do.

Xie Fengshi tròn mắt nhìn kỹ: “Đây là bạn à??”

“Khi tôi mười lăm tuổi,” Kaylen lật tấm ảnh lại, “lúc đó tôi cùng một nhóm bạn đi chơi xe máy, và đã lén mua chiếc xe này mà không cho gia đình biết.”

Xie Fengshi không khỏi tưởng tượng hình ảnh Kaylen lúc mười lăm tuổi: cậu ta ngồi trên chiếc xe máy hạng nặng, lao nhanh dọc theo bờ biển, mái tóc vàng bay tung tóe trong gió, khuôn mặt nở nụ cười tự do và phóng khoáng… Hình ảnh đó hoàn toàn trái ngược với con người Kaylen mà anh biết, đến nỗi chỉ cần tưởng tượng thôi cũng khiến trái tim anh đập nhanh hơn.

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó bị phát hiện, b

“Biết vài hợp âm thôi, bây giờ đã quên hết rồi.”

Xie Fengshi thực sự không biết nên nói gì nữa. Người đứng trước mặt anh này, vừa biết cưỡi ngựa, chơi polo, lái xe máy, chơi guitar, vừa thông thạo nhiều ngôn ngữ, có thể phân tích báo cáo tài chính, đàm phán, lại biết cách làm hài lòng mọi người… Tất cả những điều này đều tồn tại trong cùng một con người, thật sự khiến người ta khó tin.

“Còn điều gì nữa mà bạn không biết không?” Xie Fengshi hỏi một cách thành thật.

Kaylen suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Tôi không biết vẽ tranh.”

Xie Fengshi không biết nên cười hay nên buồn: “Bạn đang khoe khoang đấy!”

“Không đâu, tôi nói thật đấy. Fengshi, về việc ‘không biết’, chúng ta hoàn toàn bình đẳng mà.”

“Lại bắt đầu rồi…” Xie Fengshi lẩm bẩm, rồi nhận chiếc hộp gỗ từ tay Kaylen và xem kỹ từng thứ bên trong.

Trong hộp không chỉ có một tấm ảnh; mỗi tấm đều thể hiện một khung cảnh khác nhau.

Có một tấm là ảnh chụp chung của Kaylen và vài người bạn bên bãi biển, mọi người đều cười toe toét; Kaylen đứng ở giữa, mái tóc ướt đẫm do sóng biển làm dính vào trán, tay cầm một lon nước ngọt, nụ cười rạng rỡ vô cùng.

Còn có một tấm là hình ảnh anh ấy đang cúi xuống để điều chỉnh xe máy trong gara, khuôn mặt được chiếu sáng rõ ràng.

Xie Fengshi lấy ra tấm cuối cùng; đó không phải là ảnh, mà là một tấm thẻ vẽ tay. Trên bìa thẻ có hình cây Giáng sinh, trên cây treo đầy đèn lồng và ngôi sao; mặt sau thẻ có tên Elena: “Đây là mẹ bạn vẽ à?”

Kaylen nhìn qua tấm thẻ và nói: “Đó là lần đầu tiên tôi không ăn lễ Giáng sinh ở nhà; lúc đó tôi tham gia một trại hè mùa đông, trước khi đi mẹ đã cho tấm thẻ này vào vali của tôi.”

Xie Fengshi đặt tấm thẻ trở lại chỗ cũ, đậy nắp lại, rồi tựa người vào lòng Kaylen.

Tất cả những ký ức được Kaylen cẩn thận lưu giữ giờ đây đều ở bên cạnh anh, yên bình và được trưng bày ra đó.

Hai người ngồi trên thảm trong tủ quần áo một lúc lâu; tay Xie Fengshi liên tục lướt qua những chiếc hộp đó, thỉnh thoảng lấy ra một cái để xem rồi lại đặt trở lại.

Cuối cùng, Xie Fengshi cũng quyết định rời khỏi tủ quần áo. Không biết lúc nào, Tiểu Jiang đã len vào phòng; thân hình tròn trịa của nó nằm co ro trên giường, đuôi vẫy vẫy một cách thong dong. Khi nghe thấy tiếng bước chân, nó nhấc mí lên mà không hề muốn nhúc nhích gì cả.

Xie Fengshi tiến lại gần và vuốt ve bụng Tiểu Jiang; con thú nhỏ này cảm thấy rất thoải mái, nằm ngửa ra. Sau khi vuốt ve vài lần, Xie Fengshi không nhịn được mà hôn lên