Xie Fengshi quay người đi về phía ga tàu điện ngầm. Con đường phía trước rộng lớn, được lát bằng vỉa hè; khi bước lên, tiếng lá cỏ xạc xạc vang lên. Xie Fengshi cố tình bước lên những chiếc lá rụng, tiếng đó vang rõ ràng, khiến người phụ nữ đẩy xe đẩy em bé đi phía trước quay đầu nhìn anh một cái.

Xie Fengshi cảm thấy hơi ngượng ngùng và bắt đầu đi nhanh hơn, tự hỏi mình sao lại trở nên ngây thơ như vậy.

Chưa đến giờ ăn, may mắn thay, hai bàn khách trong quán đều là những người quen từ khu vực lân cận. Khi Xie Fengshi bước vào cửa, chuông gió reo lên một tiếng.

Lâm Dì nhô đầu ra từ sau quầy: “Tiểu Xie đến rồi à? Này, để tôi giới thiệu cho bạn một người.”

Bên cạnh Lâm Dì là một người đàn ông trông khoảng hơn ba mươi tuổi, thấp bé và gầy guộc; xương quai hàm của anh ta nhô ra rõ rệt. Anh ta mặc một chiếc áo khoác màu đen đã phai màu, đôi giày thể thao dưới chân thì gót đã mòn đi.

Lâm Dì vỗ nhẹ vào cánh tay người đàn ông đó và nói với Xie Fengshi: “Tiểu Xie, đây chính là người quê cùng huyện với tôi mà tôi đã nói với bạn. Họ tên là Vương, bạn cứ gọi anh ấy là anh Vương thôi.”

Xie Fengshi bước tới, người đàn ông đó cũng ngẩng đầu lên, khuôn mặt anh ta trông mệt mỏi; anh ta gật đầu với Xie Fengshi và nói với nụ cười hơi e ngại: “Xin chào.”

Xie Fengshi chủ động đưa tay ra: “Chào anh Vương, tôi tên là Xie Fengshi.”

Anh Vương không ngờ Xie Fengshi sẽ đưa tay ra, anh ta ngập ngừng một chút rồi mới vội vàng bắt tay. Bàn tay của anh ta còn thô ráp hơn Xie Fengshi tưởng tượng; các đốt ngón tay to, lớp da bên trong lòng bàn tay cũng dày.

“Tiểu Xie, giúp tôi mang cái thùng khoai tây ở nhà bếp ra ngoài để anh Vương gọt nhé,” Lâm Dì chỉ đạo.

Xie Fengshi đáp lại rồi đi về phía nhà bếp; trên đường đi, anh nghe thấy Lâm Dì và anh Vương đang nói chuyện:

“Đừng ngần ngại với tôi đâu; trong quán này chỉ có tôi và Lão Lý thôi, chúng tôi bận rộn lắm. Bạn đến đây thật là giúp ích lắm. Tiền lương sẽ được tính theo như tôi đã nói trước đó; bữa ăn và chỗ ở thì bạn có thể tạm ở tầng lầu trên vài ngày, đợi tìm được chỗ ổn định hơn rồi hãy nói tiếp.”

Anh Vương nói nhỏ: “Chị Lâm, tôi... tôi thực sự không biết phải cảm ơn chị thế nào.”

“Cảm ơn cái gì chứ? Khi ra ngoài sống, ai cũng khó khăn cả. Việc bạn bị lừa đảo cũng không phải lỗi của bạn đâu; những kẻ đó chuyên nhắm vào những người mới đến như chúng ta thôi—không quen thuộc với nơi này, lại không biết tiếng địa phương,

Wang Ge im lặng một lúc rồi nói: “Nhà cần tiền, vợ chồng tôi làm việc hai người nhưng không đủ kiếm được. Người môi giới nói rằng công việc này kiếm được nhiều tiền, lương cao, một tháng có thể bằng vài tháng lương ở quê hương. Tôi đã lấy hết số tiền dành dụm ít ỏi của gia đình ra, lại vay thêm một chút để trả phí môi giới. Khi đến nơi, tôi mới phát hiện ra rằng công việc mà người môi giới nói hoàn toàn không tồn tại; họ bỏ tôi lại thành phố này rồi đi mất.”

Xie Fengshi nghe xong liền nhăn mày: “Hai tuần vừa qua anh sống như thế nào?”

Wang Ge cười buồn: “Tôi đã rửa chén trong một số nhà hàng, ông chủ đó áp bức tôi rất nặng; tôi thậm chí không có chỗ ở. Sau đó, có một đồng nghiệp bảo tôi rằng có một ông chủ nhà hàng Trung Quốc ở đây là người cùng quê với chúng tôi, người rất tốt bụng, bảo tôi thử may mắn xem sao. Ban đầu tôi cũng ngại, nhưng thực sự không còn lựa chọn nào khác.”

Xie Fengshi không hỏi thêm nữa. Anh đứng dậy, rót một ly nước cho Wang Ge và nói: “Wang Ge, anh uống nước trước đi, tôi sẽ vào bếp giúp đỡ.”

Trong bếp, Chú Li đang chuẩn bị thức ăn; khi thấy Xie Fengshi bước vào, ông gật đầu và hỏi: “Lâm Dì đã nói gì với em chưa?”

“Đã nói rồi.”

“Lâm Dì chỉ là không thể chịu đựng được việc người khác khổ sở mà thôi… Dù bà ấy rất thông minh, nhưng trong những tình huống như thế này, bà ấy lại dễ lòng mềm yếu.”

Xie Fengshi buộc chiếc khăn quàng lên người và nói: “Đó không phải là sự mềm yếu, mà là lòng tốt của Lâm Dì.”

Chú Li không phản bác lời nói đó.

Xie Fengshi tiếp tục: “Chú Li, bây giờ các chú đã có cuộc sống tốt đẹp rồi, tại sao vẫn tiếp tục kinh doanh cửa hàng này?”

Chú Li vẫn tiếp tục làm việc không ngừng: “Không thể ngồi yên được… Lâm Dì ấy, nếu bảo bà ấy ở nhà, bà ấy sẽ bị bệnh đấy… Hơn nữa, cửa hàng này đã mở được hơn mười năm rồi; mọi người trong khu phố đều quen biết, không thể đóng cửa được.”

Nghe xong, Xie Fengshi hiểu rõ: Có người vì sinh kế mà phải vất vả không ngừng, cũng có người vì cuộc sống khó khăn mà trở nên căm ghét thế giới… Nhưng Lâm Dì và Chú Li thì không phải như vậy; họ đã sống tốt đẹp rồi, vẫn muốn giúp đỡ người khác.

Wang Ge học nhanh hơn Xie Fengshi tưởng tượng; Xie Fengshi nhận ra rằng thực sự không cần phải dạy dỗ gì nhiều. Mặc dù động tác của anh ta không linh hoạt bằng Chú Li, nhưng so với lúc Xie Fengshi mới đến đây, đã tiến bộ rất nhiều. Điều duy nhất cần thích nghi chính là các loại nguy

“Hai mươi.”

“Chỉ hai mươi thôi mà đã giỏi đến vậy à?” Anh Vương nhìn anh Thạch Phùng Thời với ánh mắt ngưỡng mộ chân thành.

Thạch Phùng Thời cười nói: “Tôi cũng chỉ tự mình suy nghĩ thôi mà.”

“Nếu tự mình suy nghĩ mà cũng làm được như vậy, thì quả là có tài năng rồi.” Anh Vương nói.

Thạch Phùng Thời nhìn anh Vương một lúc, cảm thấy Lâm Dì và mọi người quá lo lắng; thực ra không cần anh phải dạy gì anh Vương cả. Người này từng có kinh nghiệm làm việc trong ngành ăn uống, giỏi hơn anh nhiều rồi.

Sau khi cao điểm buổi trưa qua đi, cửa hàng trở nên yên tĩnh hơn.

“Cậu Thạch ơi,” Lâm Dì ngẩng đầu lên từ sau cuốn sổ kế toán, “Vào Chủ nhật tuần này cậu sẽ không đến làm việc phải không?”

Thạch Phùng Thời đáp: “Ừ, tôi đã hẹn với bạn bè vào Chủ nhật rồi. Ở đây, anh Vương chắc chắn có thể đảm nhận công việc được.”

Lâm Dì nhìn anh Vương đang lau bàn, thì thầm: “Anh Vương thật là người tốt, chỉ là quá chăm chỉ mà thôi. Trước khi cậu đi, hãy giám sát anh ấy một chút; hãy dạy cho anh ấy tất cả những gì cần biết, đừng để anh ấy phải một mình gánh vác mọi thứ.”

Nghe vậy, Thạch Phùng Thời không khỏi mỉm cười: “Lâm Dì, sao bà lại tốt bụng như vậy?”

“Tốt bụng cái gì chứ… Tôi chỉ không muốn thấy ai phải khổ mà thôi. Hoàn cảnh của anh ấy cũng giống như lúc tôi mới đến đây; nếu không có người giúp đỡ lúc đó, tôi cũng sẽ không có ngày hôm nay.”

Nghe xong, mép miệng Thạch Phùng Thời cong lên thành nụ cười: “Vì vậy, bây giờ bà đang giúp đỡ người khác.”

“Đi đi đi, cậu bé này…” Lâm Dì cười nhẹ, rồi nói tiếp: “Được rồi, đừng đứng đó nữa. Vào Chủ nhật cậu còn có việc phải làm phải không? Hãy chuẩn bị đi.”

**Chương 28: Tiền đặt cọc**

Vào thứ Bảy, ngày cuối cùng Thạch Phùng Thời làm việc tại Good Luck, anh đã thông báo hết mọi thứ cần thiết. Anh đã chỉ cho họ vị trí đặt các loại gia vị, thông tin liên hệ với những nhà cung cấp nguyên liệu thường xuyên sử dụng, đâu là siêu thị có rau củ tươi ngon, đâu là nơi bán thịt rẻ… Anh đã kể chi tiết mọi thứ cho họ.

Môi anh Vương rung nhẹ: “Cậu Thạch ơi, cảm ơn cậu.”

“Anh Vương, đừng ngại. Lâm Dì và chú Lý rất tốt bụng; nếu anh cố gắng làm việc chăm chỉ, cuộc sống sẽ ngày càng tốt đẹp hơn đấy.”

Anh Vương gật đầu, đôi mắt đỏ hoe.

Thạch Phùng Thời không nói thêm gì nữa, vỗ vai anh Vương rồi rời khỏi khu vực bếp. Khi ra ngoài, Lâm Dì hỏi: “Cậ

Điều khác biệt nằm ở anh ta.

Lâm Dì thấy anh ta đứng im bất động ở cửa, liền nhô đầu ra từ sau quầy: “Con trai này, đang ngẩn ngơ làm gì vậy?!”

Xie Fengshi tỉnh táo lại, vẫy tay với Lâm Dì rồi mở cửa. Ánh nắng mùa thu chiếu vào, ấm áp trên người anh.

……

Vào sáng Chủ nhật, Xie Fengshi bị chuông báo thức trên điện thoại đánh thức. Anh nằm trên giường một lúc, suy nghĩ về kế hoạch cho ngày hôm đó.

Anh phải đến nhà Lục Thời Yến vào lúc hai giờ chiều, vì Lục Thời Yến đã sắp xếp sẵn tất cả nguyên liệu cần thiết. Nhưng anh vẫn muốn đến sớm để kiểm tra xem mọi thứ có đủ không, và sẵn sàng bổ sung nếu thiếu thứ gì.

Khi đến căn hộ của Lục Thời Yến, vừa qua hai giờ trưa, Lục Thời Yến mặc đồ ngủ ra mở cửa, khuôn mặt còn đỏ ửng vì vừa thức dậy: “Sao em đến sớm vậy?”

Lục Thời Yến ngáp một cái, chà mắt rồi bước vào trong.

“Không sớm đâu, nguyên liệu đã được giao đến chưa?”

“Rồi, đã được giao từ tối hôm qua rồi. Tủ lạnh gần như không còn chỗ trống nữa.”

Xie Fengshi bước vào bếp, mở tủ lạnh và thấy thực sự mọi thứ đã được sắp xếp gọn gàng: rau củ, thịt, hải sản, được phân loại cụ thể; còn có vài hộp nấm khác nhau và một gói hải sản khô nữa.

Xie Fengshi nhìn Lục Thời Yến đang ngáp trên bàn đảo bếp và hỏi: “Em mua nhiều thế à?”

“Không nhiều đâu, chỉ đủ ăn thôi. Em cũng không biết họ thích ăn gì, nên mua mỗi thứ một ít.”

Xie Fengshi lấy từng loại nguyên liệu ra, trong đầu tự mình sắp xếp thực đơn.

Lục Thời Yến tựa đầu vào và nhìn anh bận rộn: “Em nghe này, hôm nay sẽ có một số người đến đây.”

“Ừm, cứ nói đi.”

“Trước đây em cũng đã gặp họ trong nhóm chat rồi đấy. Họ ăn thịt hàng ngày… Tên thật của anh ta là Trình Lang. Anh ta là con nhà giàu, có tính xấu của người giàu, nhưng người ta không xấu đâu, chỉ là miệng lưỡi hơi khó ưa thôi. Trước đây anh ta hay chế giễu em nấu ăn ngon trong nhóm chat, và cũng chính anh ta là người đầu tiên lan truyền thông tin về em.”

Người kia, kẻ luôn nói những lời khiến người khác phát ghét, tên là Song Zhiyuan, học nghề nhiếp ảnh, yên tĩnh hơn Trình Lang nhiều.

Người thứ ba, người luôn nghĩ về em, tên là Châu An. Anh ta rất giỏi giao tiếp, biết cách nói chuyện tùy từng đối tượng, nhưng lòng dạ không xấu đâu. Trước đây, anh ta đã dùng tài khoản ẩn danh để xếp hàng trong nhóm chat, nhưng bị Trình Lang phát hiện và bị công khai trừng phạt trong nhóm.

Còn có một người nữa, tên là Gu Huai Xu… Lần đầu tiên gặp anh ta, em sẽ thấy anh ta kh