“Sao A Rui…”

Xie Fengshi vô thức lùi lại một bước, ngẩng đầu nhìn rõ khuôn mặt của người đó.

Đó là một chàng trai cao lớn, mái tóc vàng hơi rối bời; chiều cao khoảng một mét tám mươi. Điều khiến người ta chú ý nhất là khuôn mặt anh ta – các đường nét còn chưa phát triển hoàn thiện, mang vẻ non nớt của tuổi trẻ, nhưng đã có thể thấy sau này anh ta sẽ trở nên rất đẹp trai.

Có lẽ anh ta cũng không ngờ cánh cửa hỏng này lại đột nhiên mở ra; anh ta ngập ngừng một chút rồi quay người muốn đi.

Chính vào lúc này, ký ức của người chủ cũ bắt đầu hiện lên trong đầu Xie Fengshi: hóa ra đó là người hàng xóm bên cạnh.

Khi người chủ cũ mới chuyển đến đây, Xie Fengshi đã gặp anh ta vài lần, nhưng chưa bao giờ nói chuyện với anh ta. Anh chỉ biết rằng đứa trẻ hàng xóm này đã chuyển đến đây hơn hai tháng rồi; nó xuất hiện lúc nào không ai biết, đôi khi chỉ trở về vào nửa đêm, đôi khi thì cả ngày không ra khỏi nhà.

Điều kỳ lạ nhất là cách ăn mặc của anh ta – khu vực này toàn là những sinh viên nghèo và người làm việc linh tinh; bộ đồ mà anh ta mặc lúc đó, chỉ riêng một món thôi cũng đủ để trả tiền thuê nhà nửa năm rồi.

Lúc đó, Xie Fengshi quá bận rộn với chính mình nên không hề quan tâm đến người hàng xóm này là ai; nhưng bây giờ, khi nhìn vào khuôn mặt đứa trẻ trước mắt, trong đầu Xie Fengshi bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ:

——“Bỏ nhà đi.”

Đứa trẻ bước đi vài bước rồi dừng lại, quay đầu nhìn Xie Fengshi.

Xie Fengshi cảm thấy bối rối: “Có chuyện gì vậy?”

Đứa trẻ nói, giọng điệu có vẻ lười biếng: “Anh có ổn không?”

Câu hỏi đó nghe có vẻ không rõ ràng lắm; Xie Fengshi cũng ngập ngừng một chút, rồi chỉ vào bản thân mình và nói: “Tôi ư? Tôi rất ổn mà.”

Đứa trẻ không nói gì thêm, chỉ tiếp tục nhìn anh ta. Xie Fengshi cảm thấy hơi ngại ngùng, tự hỏi liệu mình có bị phát hiện ngay từ lúc mới chuyển đến đây không…

Một lúc sau, đứa trẻ mới rời mắt khỏi anh ta và nói: “Anh đã lâu không ra khỏi nhà rồi đấy.”

À, đang nói về người chủ cũ của Xie Fengshi đấy…

Người chủ cũ thật sự đã rất lâu không ra khỏi nhà; trong những ngày cuối cùng, anh ta cứ ở trong phòng, không kéo rèm cửa ra, cũng chẳng buồn gọi đồ ăn nhanh… Chắc hẳn người hàng xóm này đã để ý đến điều đó.

Trong lòng Xie Fengshi, bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác khó tả… Khi người chủ cũ bị mọi người bỏ rơi, người quan tâm đến sự sống còn của anh ta nhất, lại chính là đứa trẻ hàng xóm này – người

Xie Fengshi không khỏi bật cười. Thôi thì ít ra cũng có người nói chuyện với anh ấy rồi mà.

Xie Fengshi xuống lầu và bước ra khỏi tòa nhà căn hộ. Bên ngoài sôi động hơn so với những gì anh ấy nhìn thấy qua cửa sổ: có người dắt chó đi dạo, có người chạy bộ, một bà lão đang tưới nước cho hoa trước cửa nhà… Ánh nắng mặt trời rất ấm áp.

Anh ấy ngửi thấy mùi cỏ xanh và mùi cà phê. Sau nửa năm sống trong mùi thuốc khử trùng, cuối cùng anh cũng cảm nhận được những mùi hương khác… Thật là dễ chịu.

Xie Fengshi tiếp tục đi dọc theo con đường, quan sát xung quanh. Sau khoảng mười phút, anh nhìn thấy một cửa hàng với tấm biển hiệu viết ba chữ Hán:

——Hạnh Phúc Đến

Phía dưới còn có dòng chữ tiếng Anh: Good Luck Chinese Restaurant.

Tên này… sao nhỉ? Xie Fengshi bỗng nhiên cảm thấy nhớ nhà. Anh đứng trước cửa một lúc, nhìn vào bên trong qua kính cửa sổ. Lúc này vẫn chưa đến giờ ăn nên trong quán không có khách. Một người phụ nữ trung niên đang lau bàn; phía sau bếp có người đang bận rộn chuẩn bị bữa ăn.

Xie Fengshi suy nghĩ một chút rồi bước vào quán. Chuông gió trên cửa reo lên một tiếng. Người phụ nữ đang lau bàn ngẩng đầu lên và nở nụ cười thân thiện: “Anh muốn ăn gì?”

Xie Fengshi hơi ngạc nhiên trước khả năng nói tiếng Trung thông thạo của cô ấy. Anh nhìn vào thực đơn treo trên tường và hỏi: “Bây giờ quán còn mở cửa không ạ?”

Người phụ nữ đặt chiếc khăn lau xuống và mời anh vào bên trong: “Dĩ nhiên là mở cửa rồi! Quán mở cửa cả ngày đấy. Ngồi xuống đi, để tôi xem anh muốn ăn gì.”

Xie Fengshi ngồi xuống và nhìn vào thực đơn, sau đó im lặng đặt nó xuống. Giá cả trong thực đơn khiến anh nhận ra rõ ràng rằng mình không đủ tiền để ăn ở đây.

Người phụ nữ không vội vàng, chỉ đứng bên cạnh, mỉm cười chờ đợi. Xie Fengshi cảm thấy hơi ngượng ngùng khi nhìn vào đôi mắt ân cần của cô ấy. Người ta mở cửa hàng để kinh doanh mà anh lại chỉ ngồi đó nhìn mà không đặt hàng, liệu có phải là lãng phí thời gian của họ không?

“À… xin hỏi quán có tuyển nhân không ạ?”

Ngay khi câu nói vừa ra khỏi miệng, Xie Fengshi đã hối hận. Câu hỏi này giống hệt với câu hỏi đầu tiên mà người ta thường đặt trong các buổi hẹn hò: “Bạn đã chuẩn bị bao nhiêu tiền rồi?”

Nhưng một khi đã nói ra rồi, thì không thể lấy lại được nữa.

Người phụ nữ ngập ngừng một chút, sau đó bắt đầu quan sát Xie Fengshi một cách kỹ lưỡng.

Xie Fengshi cảm thấy hơi không thoải mái dưới ánh mắt đó, nhưng vẫn cố gắng ngồi thẳng lưng để tạo ấn tượng tốt, mặc dù anh biết rằng vẻ ngoài của mình lúc này chắc chắn không mấy tốt đẹp.

Cái người trước đây có lẽ đã rất lâu không chăm sóc bản thân; mái tóc hơi dài, khuôn mặt tái nhợt, quần áo dù sạch sẽ nhưng rõ ràng là được lấy tuỳ tiện ra từ tủ quần áo, không hề được phối hợp gì cả.

Anh chỉ có thể cố gắng chịu đựng và để mọi người nhìn thế thôi.

Sau một lúc, người phụ nữ cười nói: “Trông anh ta khá đẹp trai đấy.”

Xie Fengshi: “…À?”

Sự thay đổi quá đột ngột khiến anh không kịp phản ứng lại.

Ánh mắt người phụ nữ đầy sự âu yếm của người lớn đối với người trẻ: “Anh ta bao nhiêu tuổi rồi?”

“Hai… hai mươi.”

“Đến đây du học à?”

Xie Fengshi gật đầu.

“Học ngành gì vậy?”

“Mỹ thuật.”

Người phụ nữ gật đầu, không rõ là cô ấy hài lòng với câu trả lời đó hay chỉ đơn giản là thấy cậu bé trước mắt mình trông đẹp mắt. Cô ấy quay người lại và gọi vang vào nhà bếp: “Lão Lý! Ra đây xem nào!”

Bức màn cửa nhà bếp được kéo ra, một người đàn ông trung niên đeo tạp dụng xuất hiện, tay vẫn cầm chiếc muỗng: “Có chuyện gì vậy?”

“Cậu xem cái cậu bé này đi.” Người phụ nữ chỉ vào Xie Fengshi.

Lão Lý nhìn Xie Fengshi từ trên xuống dưới: “Ăn gì được nhỉ?”

Người phụ nữ trừng mắt lão Lý: “Người ta đang hỏi liệu chúng ta có tuyển người không đâu!”

Lão Lý cầm chiếc muỗng tiến lại gần Xie Fengshi và nhìn anh ta kỹ lưỡng. Xie Fengshi cảm thấy lo lắng; chẳng lẽ ông ấy đang kiểm tra xem anh ta có đủ sức để cầm đĩa không?

Vóc dáng của anh ta quả thực không mấy tốt; gầy như que tre, không biết liệu có thể làm việc nặng được không.

Sau một lúc, lão Lý nói: “Trông thì đẹp trai đấy.”

Ôi trời, hai người các bạn mở nhà hàng hay là công ty đánh giá thẩm mỹ vậy?

Người phụ nữ bên cạnh cười ha hả: “Thấy chưa, tôi đã nói mà.”

Lão Lý gật đầu và hỏi tiếp: “Cậu ấy biết làm gì được nhỉ?”

Xie Fengshi vội vàng trả lời: “Tôi biết nấu ăn.”

Khi câu này vang lên, cả hai vợ chồng đều hơi ngạc nhiên. Người phụ nữ nói: “Cậu ấy biết nấu ăn à?”

“Tôi tự ở một mình, dần dần học được thôi.”

Câu trả lời này nửa thật nửa giả, nhưng cũng hợp lý. Là sinh viên du học mà, nếu không biết nấu ăn thì cũng phải học cách làm ít nhất một số món gì đó. Dù thành phẩm có ngon hay không, trước hết cũng phải học cách làm mới được.

Những món thông thường tôi đều biết làm; trước đây… Xie Fengshi nuốt lại câu “trước đây tôi từng giúp việc trong nhà hàng gia đình”, rồi nói tiếp: “Ở nhà tôi cũng thường xuyên nấu ăn.”

Người phụ nữ nói với giọng nhẹ nhàng: “Con trai, hãy nói thật với mẹ đi, có phải con gặp khó khăn gì không? Cửa hàng của chúng ta đã mở được hơn mười năm rồi, chúng tôi đã gặp rất nhiều sinh viên quốc tế qua đây; ngay khi con bước vào đây, mẹ đã nhận ra điều đó.”

“Dì ơi, sự quan sát của dì thật là tinh tường quá…” Xie Fengshi nghĩ trong lòng.

Lão Li đang nghe bên cạnh, đặt chiếc thìa xuống và lấy một điếu thuốc ra khỏi túi áo choàng, nhưng sau đó lại cho nó trở lại.

Người phụ nữ tiếp tục nói: “Thực sự là chúng tôi đang thiếu người làm việc; cô gái rửa chén kia đã về nước tuần trước, và trong bếp cũng luôn thiếu người hỗ trợ. Nếu con thực sự muốn làm việc, có thể thử xem.”

Xie Fengshi mắt sáng lên: “Thật sao?!”

“Thật đấy, nhưng có vài điều cần phải nói rõ với con.”

“Hãy nói đi ạ.”

“Đầu tiên, lương ở đây không cao lắm; chỉ được trả theo giờ làm việc bình thường thôi.”

Xie Fengshi nghĩ, có lương là tốt rồi; ít ra còn hơn là không có gì cả.

“Thứ hai, công việc này không hề dễ dàng đâu; khi bận rộn, một người có thể phải làm việc thay ba người, con cần chuẩn bị tâm lý cho điều đó.”

Xie Fengshi gật đầu; trong kiếp trước, anh đã từng phục vụ khách và giao đồ ăn, đặc biệt là trong dịp Tết, khi các khách sạn rất bận rộn, anh hiểu rõ điều đó.

“Thứ ba, nếu một ngày nào đó con tìm được công việc tốt hơn, con có thể thoải mái rời đi mà không cần ngại ngùng.”

Nghe xong, Xie Fengshi bất ngờ; anh tưởng họ sẽ đưa ra những điều kiện như “không trả lương nếu làm không đủ thời gian”, nhưng hóa ra họ chỉ nói rằng con có thể rời đi bất cứ lúc nào.

Người phụ nữ cười và nói: “Con trai này trông rất đẹp trai, mẹ không nỡ bắt con phải làm việc vất vả đâu.”

Lão Li bổ sung: “Cô ấy chỉ xem tướng mạo mà thôi.”

“Đồ ngốc!” Người phụ nữ trừng mắt lão Li, rồi lại cười nói với Xie Fengshi: “Đừng nghe ông ấy nói; sống ngoài xã hội không dễ dàng đâu, nếu có thể giúp đỡ được thì hãy làm thôi.”

Xie Fengshi cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc khó tả: “Cảm ơn dì, cảm ơn chú ạ.”

Người phụ nữ vẫy tay: “Đừng vội cảm ơn; nếu con làm không tốt, chúng tôi cũng không cần đâu.”

Xie Fengshi lập tức ngẩng thẳng người: “Con chắc chắn sẽ làm tốt!”

Người phụ nữ cười và nói: “Được rồi, được rồ