Trời vẫn chưa sáng, nhưng Xie Fengshi đã thức dậy. Nằm trên giường, anh liệt kê lại toàn bộ công việc của ngày hôm nay để đảm bảo không bỏ sót điều gì, rồi mới cẩn thận bước xuống giường.

Tối qua, Kaylen đã ở lại nhà anh; thực ra, kể từ khi chuyển đến đây, Kaylen chưa bao giờ quay trở lại khách sạn của mình nữa.

Xie Fengshi cố gắng làm cho êm ái để không đánh thức Kaylen, nhưng vẫn không thành công.

“Đã thức lúc mấy giờ rồi?” Giọng Kaylen còn ngái ngủ.

Xie Fengshi hạ giọng nói: “Không lâu đâu, cứ tiếp tục ngủ đi.”

Kaylen ngồd dậy trên giường, mái tóc vàng rối bù, nhíu mắt nhìn Xie Fengshi đang tìm đôi dép. Anh kéo chăn xuống, đi chân trần lên thảm và đến phía sau Xie Fengshi, ôm lấy anh từ phía sau: “Để tôi giúp bạn.”

“Giúp cái gì chứ? Bạn đâu biết nấu ăn đâu.”

“Tôi có thể rửa và cắt rau được.”

Xie Fengshi nhìn Kaylen một cái. Lúc này, Kaylen vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, mắt mở nửa khép nửa, hai tay ôm chặt lấy Xie Fengshi như một con chó lớn vậy. Xie Fengshi không nhịn được mà xoa xoa mái tóc rối bù của anh: “Bạn đi rửa mặt trước đi.”

Kaylen cọ vào cổ Xie Fengshi một lát mới buông tay.

Bây giờ, nhà bếp là nơi Xie Fengshi yêu thích nhất. Bàn thao tác rất rộng, anh có thể chuẩn bị nguyên liệu và nấu canh mà không cần phải quay người đi lại. Anh lấy nước dùng đã chuẩn bị sẵn ra khỏi tủ lạnh và đặt lên bếp để làm ấm, sau đó bắt đầu chế biến các loại nguyên liệu cần dùng trong ngày hôm nay.

Khi Kaylen rửa mặt xong bước vào nhà bếp, Xie Fengshi đã rửa sạch và cắt xong tất cả rau củ. Anh đeo tạp dụng và đứng trước bàn thao tác, đang cắt bỏ gân của những cây hành tây. Kaylen không nhịn được mà nhìn anh một lúc, Xie Fengshi nhận thấy và nói: “Đừng nhìn nữa, đến đây giúp tôi đi.”

Kaylen đi lại gần hơn, cuốn tay áo lên: “Cần tôi làm gì?”

Xie Fengshi đẩy một túi nấm về phía Kaylen: “Cắt thành lát mỏng và đều nhau.”

Kaylen không quá thành thạo trong việc cầm dao, nhưng rất chăm chỉ. Nhìn thấy sự cẩn thận của anh, Xie Fengshi mỉm cười.

Nhà bếp trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng cắt rau và tiếng nước dùng sôi lục bục.

Xie Fengshi bắt đầu chuẩn bị món khai vị: phô mai Masala được cắt thành những lát dày, cà chua cũng được cắt cùng độ dày đó. Những lát phô mai và cà chua được xếp xen kẽ trên đĩa, rưới thêm dầu ô liu và giấm đen đậm đặc, sau đó rắc vài lá húng quế tươi lên trên – món salad Caprese kiểu cổ điển, đơn giản nhưng đẹp mắt.

Kaylen nói: “Món này trông thật đơn giản.”

“Ừm, cũng rất ngon đấy.” Xie Fengshi cho đĩa thức ăn vào tủ lạnh để bảo quản, sau đó quay lại xem nồi canh.

Nồi canh được nấu từ hôm qua, đã được ninh nhỏ lửa suốt một buổi chiều. Xie Fengshi lọc sạch nồi canh; nước canh trong veo và có hương vị đậm đà.

Bước tiếp theo chính là món chính hôm nay: thịt bò hầm rượu vang đỏ.

Xie Fengshi cắt thịt vai bò thành những miếng lớn, dùng giấy thấm khô phần nước trên bề mặt. Đun nóng dầu ô liu trong chảo, cho thịt bò vào chiên đến khi mỗi mặt chuyển sang màu nâu vàng; việc này rất quan trọng để giữ lại nước sốt bên trong thịt. Sau khi chiên xong, đưa thịt ra để riêng. Trong cùng một chảo, cho hành tây băm và cà rốt băm vào xào nhỏ lửa cho đến khi hành tây mềm; sau đó thêm tỏi băm và xào thêm cho thơm.

Xie Fengshi chỉ vào chai rượu vang đỏ trên bàn: “Cậu mở chai rượu đó đi.”

Kaylen nhìn chai rượu và hỏi: “Cần để rượu ngâm trước không?”

“Đã ngâm sẵn rồi, cứ đổ thẳng vào chảo là được.”

Kaylen lấy nút chai ra và đổ rượu vào chảo theo chỉ dẫn của Xie Fengshi. Ngay lập tức, hương vị đậm đà của rượu vang lan tỏa khắp căn bếp; lớp chất màu nâu vàng ở đáy chảo tan chảy, biến thành nước sốt màu đỏ sẫm. Xie Fengshi cho thịt bò đã chiên vào chảo, thêm nồi canh, sốt cà chua, một ít lá húng tây và hai lá nguyệt quế, đun sôi trên lửa lớn rồi hạ nhỏ lửa và đậy nắp.

“Món này cần hầm bao lâu vậy?” Kaylen hỏi.

“Hơn hai tiếng đồng hồ thôi, không cần vội đâu.”

Món chính thứ hai là cơm hải sản kiểu Tây Ban Nha; đây là món mà Xie Fengshi đã học được trong kiếp trước, và mặc dù mới chỉ thử nấu vài lần, nhưng mọi người đều rất thích.

Cắt hành tây và tỏi thành nhỏ, gọt vỏ và băm nhỏ cà chua, cắt ớt chuông thành hạt lựu, ngâm saffron trong nước. Đun nóng dầu ô liu trong chảo, trước tiên xào hành tây và tỏi, sau đó thêm ớt chuông và xào đều; tiếp tục thêm cà chua và xào cho đến khi nước cạn hết, cuối cùng cho gạo hạt ngắn vào và xào đều để mỗi hạt gạo đều được phủ đều dầu.

Xie Fengshi đưa cái muỗng cho Kaylen đang nhìn chằm chằm vào chảo: “Cậu xào đi, nhớ đảo đều để gạo không bị dính đáy chảo nhé.”

Kaylen nhận lấy muỗng và bắt đầu xào gạo; các hạt gạo trong chảo kêu xèo xèo. Xie Fengshi đứng bên cạnh và hướng dẫn: “Khi xào, hãy đảo từ dưới lên trên, đúng rồi, làm như vậy để phần gạo ở đáy chảo được đảo lên trên.”

Khi gạo chuyển sang màu trong suốt, Xie Fengshi thêm nước ngâm saffron và rượu v

Xie Fengshí đang rửa thớt; nghe vậy, má anh lại bắt đầu đỏ lên không thể kiểm soát được. Anh giả vờ như không nghe thấy gì, cúi đầu tiếp tục làm việc của mình, nhưng nụ cười trên khóe miệng dường như không thể nào kìm nén được.

Không lâu sau, Lục Thời Yến là người đầu tiên đến.

Khi anh ấy nhấn chuông cửa, Xie Fengshí đang thêm hải sản vào cơm hải sản; tôm lớn, sò điệp xanh, vòng mực và hàu được xếp gọn gàng lên trên cơm, sau đó anh đậy nắp nồi và tiếp tục hầm. Khi ra mở cửa, tay Xie Fengshí vẫn còn mùi tanh của hải sản; Lục Thời Yến đứng ở cửa, tay cầm hai túi lớn, khuôn mặt tròn trịa của anh đỏ ửng vì gió lạnh.

“Nhanh vào đi, ngoài này lạnh lắm.”

Sau khi vào nhà, Lục Thời Yến để hai túi xuống ở lối vào, rồi thay giày và không khỏi nhìn quanh xung quanh.

Màn cửa phòng khách được kéo xuống một nửa; có lẽ do liên tục mưa trong vài ngày, hôm nay thời tiết rất tốt, mặc dù vẫn lạnh.

Chiếc ghế sofa được Xie Fengshí tự chọn; chiếc sofa bọc vải màu xám đậm rộng rãi và thoải mái, ngồi vào rồi thật sự không muốn đứng dậy nữa. Góc phòng còn có một cái thùng carton chưa được mở, nhưng tổng thể căn nhà đã được trang trí rất gọn gàng.

“Khá tốt đấy, tốt hơn tôi tưởng tượng.” Lục Thời Yến đi quanh phòng khách, rồi nhìn vào bếp, “Thơm quá, anh đang làm gì vậy?”

“Thịt bò hầm rượu vang đỏ và cơm hải sản.”

Đôi mắt Lục Thời Yến sáng lên; anh tiến lại gần bếp, nhấc nắp nồi nhìn qua một chút, rồi vội vàng đậy lại, sợ rằng mùi thơm sẽ bay đi.

“Tôi mang theo hai chai rượu vang đỏ; một chai để ăn kèm, một chai làm quà, và này nữa!” Lục Thời Yến lấy ra một hộp được bao bì rất đẹp từ trong túi, “Quà chúc mừng chuyển nhà, anh xem thử có thích không.”

Xie Fengshí nhận lấy và nhìn thấy đó là một chiếc áo choàng; anh sờ thử, chất liệu vải dày dặn và mềm mại, chắc chắn tốt hơn chiếc áo choàng hiện tại của mình rất nhiều.

Lục Thời Yến gãi đầu: “Trình Lang nói rằng anh chắc chắn sẽ thích thứ này, vì vậy chúng tôi đã chọn một chiếc. Anh ấy cứ muốn thêu chữ lên đó để biểu thị đó là đồ riêng của anh, nhưng chúng tôi đều phản đối; trông nó quá cổ hủ.”

Nghe Lục Thời Yến kể, Xie Fengshí bật cười: “Cảm ơn, tôi rất thích.”

Chương 40: Bạn Bè

Khi nắp nồi được mở ra, hơi nước nóng cùng mùi rượu vang và thịt bò bốc lên; thịt bò được hầm đến mức mềm nhũn, chỉ cần dùng nĩa chạm nhẹ là đã tách ra thành từng miếng, nước dùng đặc sán

Xie Fengshí nhường chỗ sang một bên: “Đi vào đi, còn đứng ngốc nghếch đó làm gì?”

Sau khi bước vào nhà, Isaac bắt đầu quan sát xung quanh, cuối cùng ánh mắt anh dừng lại trên người anh trai mình đang ngồi trước bàn thao tác. Hai anh em nhìn nhau một lúc nhưng không ai nói gì. Isaac hạ mắt xuống và cúi xuống thay giày.

Xie Fengshí để ý thấy trên mặt giày vẫn còn những vết nước chưa khô: “Bên ngoài lại mưa rồi à?”

“Ừm, không mạnh lắm.” Isaac đưa cho anh một túi giấy, “Đây là quà chúc mừng chuyển nhà.”

Xie Fengshí nhận lấy và mở ra xem, bên trong có vài hũ gia vị làm từ gốm sứ, được xếp thành từng bộ bốn cái, với nền trắng và hoa văn màu xanh. Những hũ này có phần thân to và miệng hẹp, trên nắp có hình một chú mèo nhỏ đáng yêu đang nhắm mắt liếm móng vuốt của mình.

Xie Fengshí vui mừng và nhìn ngắm chúng mãi: “Không ngờ anh biết chọn quà hay thật.”

Nhận được lời khen ngợi, Isaac gần như muốn nhảy lên vì vui mừng, nhưng anh cố tỏ ra kiêu ngạo: “Mua trực tuyến mà.”

Xie Fengshí xếp các hũ gia vị thành hàng trên bàn thao tác, sau đó lùi lại hai bước để quan sát, rồi tiến lại chỉnh lại khoảng cách giữa chúng. Anh gật đầu hài lòng: “Đẹp lắm, sau này sẽ dùng chúng này.”

Không lâu sau, chuông cửa lại vang lên, lần này là Trình Lang cùng với một số người khác đến.

Khi Trình Lang bước vào nhà, anh còn ôm theo một chậu cây xanh lá, lá cây bóng loáng và thân cây cao hơn nửa thân anh. Anh đặt chậu cây xuống ở lối vào và thở dài: “Thứ này thật nặng, Song Zhiyuan nhất quyết muốn mua loại to như thế này.”

Song Zhiyuan đi theo sau và nói: “Loại nhỏ thì trông không đẹp.”

Châu An lách qua giữa hai người, tay ôm một thùng rượu, khuôn mặt bị che khuất phần lớn, chỉ lộ ra phần đỉnh đầu: “Nhường chỗ đi, thứ nặng ở phía sau đấy.”

Gu Huaixu là người cuối cùng bước vào nhà, tay cầm một túi quà nhỏ. So với những người khác mang theo nhiều đồ lớn nhỏ, túi quà của anh trông khá đơn giản. Anh đặt túi quà lên tủ giày và gật đầu với Xie Fengshí: “Chúc mừng chuyển nhà.”

Xie Fengshí bận rộn với việc tiếp nhận các món quà: lúc thì nhận chậu cây, lúc thì nhận rượu, lúc lại tiếp nhận túi quà.

Lục Thời Yến nhô đầu ra ngoài: “Tại sao các bạn mới đến vậy?”

“Cũng tại Gu Huaixu, đi ra ngoài rồi lại lề mề một hồi.” Trình Lang bước vào và nhìn quanh căn nhà: “Không tồi đâu, lớn hơn tôi tưởng tượng nhiều.”

“Ở một mình thì vừa đủ.” Xie Fengshí nói xong, rồi quay vào bếp lấy các món khai vị đã chuẩn bị sẵn ra.

Trình Lang là người đầu tiên vươn t