“Cũng không phải thường xuyên lắm đâu, chỉ là thèm quá nên mới ghé qua thôi.” Lục Thời Yến nhận lấy thực đơn nhưng chẳng hề nhìn vào mà ngay lập tức gọi một loạt món: “Hai bát súp bò, thêm nhiều hành lá vào. Một phần thịt bò tẩm gia vị, một phần nội tạng bò muối; bốn chiếc bánh nướng, hai chiếc vị nguyên bản và hai chiếc vị tiêu muối.”

Chủ quán ghi lại từng món rồi quay đi vào bếp.

“Đặt nhiều thế này à? Có ăn hết được không?”

“Chưa đâu cả.” Lục Thời Yến cởi áo khoác ra và treo lên ghế, “Súp bò ở đây được ninh suốt đêm, rất đậm đà. Nước tẩm cho thịt bò tẩm gia vị là loại muối già, nghe nói là bí quyết gia đình của chủ nhân đã truyền từ ba đời trước rồi, công thức không bao giờ bị tiết lộ.”

Trong lúc nói chuyện, súp bò đã được mang lên. Chiếc bát sứ trắng to, nước súp trong veo, mặt trên phủ một lớp dầu mỏng; thịt bò được cắt thành lát mỏng và xếp trên mặt súp. Hành lá và rau mùi được rắc lên trên cùng, sau khi hấp bởi hơi nóng, màu xanh tươi càng trở nên rõ nét hơn. Xie Fengshi múc một muỗng súp và thưởng thức; hương vị tươi ngon lan tỏa khắp miệng, kết hợp với mùi thơm của hành lá và độ đậm đà của thịt bò.

Lục Thời Yến đã bóc một chiếc bánh nướng ra, nhét vài lát thịt bò tẩm gia vị vào và nhai ngấu nghiến: “Thử xem thịt bò này đi, được muối rất đậm đà đấy.”

Xie Fengshi cũng nhặt một lát thịt bò tẩm gia vị vào miệng; thịt săn chắc nhưng không khô cứng, hương vị mặn của nước muối thấm sâu vào từng sợi thịt, tan chảy dần trong miệng. Anh ta nhặt thêm một lát nữa, lần này dùng chút nước sốt tỏi giấm để chấm; vị chua giúp làm giảm bớt độ mặn đậm đà của thịt, khiến hương vị trở nên phong phú hơn.

Miệng Lục Thời Yến vẫn còn dính một ít vừng, đôi mắt anh sáng lấp lánh: “Ngon chứ?”

Xie Fengshi gật đầu: “Ngon lắm.”

Quả thật, về mặt ăn uống, theo Lục Thời Yến thì quả là đúng đắn.

Lục Thời Yến luôn ăn uống với sự tập trung hoàn toàn, như thể trên thế giới này chỉ còn có anh và chiếc bát thức ăn trước mặt mà thôi, mọi thứ khác đều không quan trọng. Sự tập trung đó có sức truyền cảm hứng; Xie Fengshi không biết không hay mà cũng ăn thêm nửa bát nữa.

Khi hai người rời khỏi cửa hàng, ánh sáng đã sáng hơn so với lúc họ bước vào. Những đám mây đã tách ra vài khe hở, ánh nắng mặt trời len lỏi qua những khe đó; trong không khí ẩm lạnh này, ánh sáng dù không ấm áp lắm nhưng cũng trông sáng sủa hơn nhiều so với trước

Xie Fengshi lắc đầu, còn Lục Thời Yến cũng không ngại khó, tự mình bóc từng quả một; phải mất bốn năm quả mới nhét hết vào miệng và nói: “Nhìn này, đây chính là sức mạnh của nhà vô địch cuộc thi bóc hạt dẻ.”

“Còn có cuộc thi như thế này à?”

“Cuộc thi này do nhà tôi tổ chức; chỉ có tôi và anh chị em tôi tham gia thôi.”

“…”

Chương 79: Dạo chơi

Xie Fengshi đã đánh giá thấp sức lực của Lục Thời Yến; ban đầu ông nghĩ rằng việc cậu bé này ngủ gật trên xe là do chưa ngủ đủ, nhưng sau khi ăn xong canh bò, Lục Thời Yến lại trở nên năng động như một con chó hoang, không thể kiềm chế được.

“Đi nào, tôi sẽ dẫn bạn đến một nơi.”

Lục Thời Yến nuốt hết quả dẻ cuối cùng, vỗ vãi những mảnh vụn trong tay rồi kéo tay Xie Fengshi đi sâu vào con hẻm.

“Đi đâu vậy?”

“Bạn cứ theo tôi là được.”

Con hẻm càng đi càng hẹp; hai bên tường đầy rẫy những giàn leo khô cằn; một số hộ gia đình đang phơi chăn ra ngoài cửa, những màu sắc rực rỡ đó nổi bật giữa bầu không khí u ám của mùa đông. Lục Thời Yến đi rất nhanh, khiến Xie Fengshi suýt bị bỏ lại nhiều lần.

“Bạn chậm lại một chút đi.”

“Chậm cái gì chứ? Đi nhanh thì ấm hơn mà.”

Xie Fengshi suy nghĩ một chút, quả thật cũng đúng vậy.

Họ đi khoảng mười phút; cuối cùng họ đến một công viên nhỏ trong khu dân cư. Khu đất không lớn lắm, được lát gạch; xung quanh trồng vài cây, nhưng vào mùa này tất cả đều trụi lá. Ở phía trong có một bức tường, trên đó được vẽ đầy tranh graffiti; những màu sắc rực rỡ đó trái ngược hoàn toàn với bầu không khí u ám xung quanh.

Lục Thời Yến đứng trước bức tường graffiti, chống tay lên hông, thở hổn hển vì vừa đi bộ vừa phải chịu gió lạnh: “Thế nào?”

Xie Fengshi tiến lại gần hơn; phong cách của những bức tranh graffiti thực sự rất đa dạng, có loại đã phai mờ, có loại vẫn còn mới mẻ. Ở góc khuất có một con mèo cam, tròn trịa, nhắm mắt nằm lười biếng bên gốc tường.

“Con mèo này giống Tiểu Tỳnh không?” Xie Fengshi chỉ vào con mèo cam tròn trịa đó.

Lục Thời Yến tiến lại gần hơn để nhìn: “Tiểu Tỳnh là ai vậy?”

“Đó là con mèo mà mẹ Kaylen nuôi.”

“À, con đó à… Bạn đã từng đăng ảnh nó rồi.” Lục Thời Yến cúi xuống, dùng ngón tay chỉ vào bộ ria mép của con mèo cam và nói: “Giống thật đấy… Cả hai đều tròn trịa như quả bóng vậy.”

Xie Fengshi lấy điện thoại ra chụp một bức, nhưng lại cảm thấy không đẹp lắm, liền điều chỉnh góc chụp và chụp thêm một bức nữa.

Anh ấy muốn gửi cho Kaylen xem, nhưng lại sợ rằng lúc này Kaylen đang làm việc và bị quấy rầy, nên do dự mãi mới quyết định gửi đi.

Chưa đầy một phút sau khi tin nhắn được gửi đi, đối phương đã trả lời bằng một biểu tượng cảm xúc dễ thương; rõ ràng là biểu tượng mà họ đã lén lấy từ lần trò chuyện trước đó của Xie Fengshi.

Họ không ở đó lâu, sau khi Lục Thời Yến cảm thấy đủ thì kéo Xie Fengshi đi tiếp. Lần này họ đến một căn phòng đọc sách ẩn náu trong một tòa nhà dân cư; căn phòng có vẻ khá cũ kỹ, chỉ còn lại một con đường hẹp để đi qua.

Lục Thời Yến cúi người lách qua các kệ sách, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Cuốn này tôi tìm mãi mới thấy… Tranh bìa cuốn này thì đã ngừng sản xuất rồi, không bao giờ in lại đâu.” Xie Fengshi đi theo phía sau anh ấy, thỉnh thoảng lại bị Lục Thời Yến dừng lại đột ngột mà va vào.

“Cậu tìm thấy cái gì rồi?” Xie Fengshi nhìn vào.

Trong tay Lục Thời Yến là một quyển album tranh; bìa album đã bị mài mòn, bên trong chứa những bức ảnh về các mẫu vật thực vật, với các đường gân và hoa văn rất rõ nét. Anh ấy giơ quyển album ra trước mặt Xie Fengshi và hỏi: “Đẹp không?”

Xie Fengshi nhận lấy quyển album và lật xem; có một trang chứa hình lá bạch quả – những chiếc lá màu vàng óng ánh trên nền đen trông giống như những ngọn đèn nhỏ. “Đẹp đấy… Cậu muốn mua không?”

“Mua.”

Lục Thời Yến mang quyển album đến thanh toán, sau đó ôm túi ra khỏi cửa hàng và nhíu mắt hài lòng: “Đây mới gọi là niềm vui bất ngờ đấy… Cậu có tìm kiếm trên mạng ba ngày ba đêm cũng không thể tìm thấy thứ này đâu.”

Xie Fengshi gật đầu đồng ý, nhưng ánh mắt anh lại dừng lại trên một cửa hàng đối diện: “Cửa hàng đó bán cái gì vậy?”

Lục Thời Yến theo hướng ánh mắt của anh nhìn qua, thấy cửa kính được dán đầy những tờ giấy viết tay. Anh nhíu mắt nhận diện: “À, cửa hàng đó bán kẹo hồ lô đấy. Họ có đủ loại kẹo hồ lô: nhân đậu đỏ, nhân vừng, nhân hạt óc chó, nhân đậu phộng…”

Nói xong, Lục Thời Yến liền kéo Xie Fengshi qua đường. Phía sau quầy là một bà lão tóc đã bạc; khi thấy khách vào, bà ấy đặt xuống công việc đang làm và mở tấm kính che quầy ra: “Muốn thử hương vị nào?”

Lục Thời Yến nhìn vào bên trong quầy; lớp vỏ đường màu hổ phách lấp lánh dưới ánh đèn, bao quanh những quả schisandra đỏ thắm, phần giữa được cắt một đường và nhồi đầy các loại nhân khác nhau. Anh đề nghị: “Thử mỗi loại một ít nhé?”

Xie Fengshi gật đầu, và thấy bà lão dùng giấy bạc bọc kẹo hồ lô lại cẩn thận, sau đó lấy ra một

Xie Fengshi cắn một miếng; vỏ đường giòn tan và rơi vụn xuống đất. Vị chua của quả haw thôi thúc anh nhíu mắt lại, nhưng ngay sau đó, hương vị ngọt đã làm dịu đi vị chua đó một cách hoàn hảo.

Lục Thời Yến ăn xong một que, liền ném que tre vào thùng rác bên đường rồi xoa tay: “Chuyến tiếp theo sẽ đi đâu?”

Xie Fengshi nhìn đồng hồ; lúc này mới chỉ hơn hai giờ chiều, còn vài giờ nữa mới đến giờ ăn tối. Anh biết Lục Thời Yến hôm nay đặc biệt dành thời gian để dẫn mình đi dạo: “Cậu quyết định đi đâu thì tôi theo.”

Đúng là Lục Thời Yến đang mong đợi câu nói đó. Anh lấy điện thoại ra xem: “Ở đây vừa mở một cửa hàng đĩa nhạc mới; chủ cửa hàng sưu tầm rất nhiều đĩa vinyl. Trình Lang trước đây đã đến đó mua vài cái, đều rất hay đấy. Nào, chúng ta cũng đi xem thử nhé; có thể mua thêm một cái cho bạn gái cậu nữa, chắc cô ấy sẽ thích đấy.”

Cửa hàng đĩa nhạc có màu xanh đen không mấy nổi bật; trong tủ kính được trưng bày một chiếc máy hát cổ điển. Khi bước vào, âm thanh jazz từ hệ thống âm thanh ở góc phòng vang lên, êm ái và du dương, rất hợp với không khí mùa đông bên ngoài cửa sổ.

Trong cửa hàng chỉ có một mình chủ nhân – một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mái tóc xoăn ngang tai và đeo kính tròn: “Cứ tự do xem thử nhé; những đĩa mới vừa đến được đặt trên kệ bên trái.”

Mọi ngóc ngách trong cửa hàng đều được trang trí rất đẹp mắt; các kệ đĩa được sắp xếp theo thể loại, từ nhạc jazz cổ điển đến nhạc rock, có đủ mọi thời kỳ. Ở phía trong cửa hàng, có một chiếc máy hát cổ điển đang phát một đĩa vinyl; kim máy hát đang yên ổn di chuyển trên những đường rãnh trên đĩa.

Lục Thời Yến quỳ xuống trước một dãy đĩa nhạc jazz, lần lượt xem qua từng chiếc. Đến giữa dãy đĩa, anh lấy ra một chiếc có bìa màu xanh đậm, trên đó vẽ hình một cây kèn trumpet với đường viền vàng nổi bật trên nền xanh: “Chiếc này có lẽ là album mới nhất của năm ngoái; tôi đã nghe thử rồi, khá hay đấy.”

Xie Fengshi nhận lấy chiếc đĩa đó và nhìn qua; trên bìa có một dòng chữ viết tay ghi rõ thời gian thu âm, địa điểm và tên các nghệ sĩ tham gia. Anh đặt đĩa trở lại kệ, rồi quay sang khu vực nhạc cổ điển. Anh lấy ra một chiếc đĩa có bìa màu xanh nhạt, trên đó vẽ hình một mặt trăng non và bóng dáng của nó phản chiếu trên mặt nước.

“Chiếc này đẹp quá, bìa đĩa rất đẹp.” Lục Thời Yến tiến lại gần và nhìn kỹ: “Cậu đã nghe thử chưa?”

Xie Fengshi lắc đầu: “Chưa