Vào bữa sáng, Elena vừa phết mứt lên bánh mì vừa nói: “Tối nay có một buổi tiệc tối, không có nhiều người tham dự đâu. Nếu các bạn trẻ cảm thấy nhàm chán, có thể tự đi chơi đi.”

Xie Fengshi lắc đầu: “Chúng tôi sẽ không nhàm chán đâu.”

Elena cười rạng rỡ và đưa chiếc bánh mì đã phết mứt cho Albert. Người này nhận lấy, cắn một miếng; tuy không nhai kỹ lắm, nhưng ít ra là đã ăn rồi.

Elena hài lòng và quay lại nhìn khác.

Isaac mới xuất hiện vào khoảng gần 10 giờ sáng. Anh ta ngồi đối diện Xie Fengshi, cầm lấy bánh mì và bắt đầu ăn.

“Tối qua ngủ lúc mấy giờ vậy?” Kaylen hỏi.

Isaac mơ hồ trả lời: “Ba giờ.”

“Lại chơi game à?”

“Đội với nhóm Time Difference, bên họ đang là buổi chiều.” Isaac nuốt miếng bánh mì trong miệng, “Tài khoản của anh đã bị mốc rồi đấy, bao lâu rồi anh không chơi game?”

“Anh không thích tôi chơi game kém phải không? Nếu không thích, thì tôi sẽ không chơi nữa.”

Nghe thấy điều này, Isaac liền nhướng mày tức giận với anh trai mình, sau đó không nói gì nữa.

Sau bữa ăn, Xie Fengshi ngồi bên cửa sổ phòng khách, cầm ly trà đỏ mà Elena đã chuẩn bị riêng cho anh. Bên ngoài cửa sổ, tuyết lúc dừng lại, lúc lại rơi.

Tiểu Jiang cuộn mình bên chân anh, đuôi để lên đùi anh; ở phía bên kia phòng khách, Isaac ngồi xếp chân lên thảm, chơi game với tay cầm phát ra tiếng “click click” liên hồi.

Kaylen đang ở xa, nói chuyện điện thoại với giọng trầm ấm, không rõ nội dung cuộc trò chuyện là gì, nhưng giọng điệu của anh ta vẫn bình tĩnh, điềm đạm – điều mà Xie Fengshi rất quen thuộc.

Xie Fengshi nhìn những vệt nước uốn lượn trên kính cửa sổ trong thời gian dài, cho đến khi những dòng nước nhỏ ấy làm cho những cây xanh bên ngoài trở thành những bóng ma mờ ảo.

Ngày mai là ngày 1 tháng 1.

Khi ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu, Xie Fengshi đã ngập ngừng một chút.

Anh ta đã ở thế giới này được bao lâu rồi… Nhưng có vẻ như cũng chưa lâu lắm lắm.

Bàn tay Xie Fengshi vẽ vòng tròn trên thành ly; hơi ấm từ thành ly đã tan biến, chỉ còn lại cảm giác mát lạnh khi ngón tay chạm vào nó.

Tiếng nói trong bếp vang lên mơ hồ; đó là đầu bếp đang chuẩn bị các món ăn cho buổi tiệc tối. Tối nay, Elena nói không cần phải quá trang trọng, nhưng Xie Fengshi thấy bàn ăn đã được trải khăn mới và đèn nến cũng đã được sắp xếp sẵn. Việc chuẩn bị món ăn cũng là do anh và Elena cùng nhau quyết định; có vài món thậm chí còn do anh cung cấp công thức nữa.

Tiếng bước chân vang lên phía sau; Kaylen ngồi xuống bên cạnh X

Khailen tận dụng cơ hội đó để ôm lấy Xie Fengshi; Xie Fengshi tựa vào đùi anh, mặt hướng lên trên, nhìn thấy khuôn mặt Khailen trong ánh sáng ngược. Vì chiếc đèn chùm không được bật, chỉ có ánh lửa và ánh sáng từ bên ngoài cửa sổ, nên các đường nét trên khuôn mặt Khailen trở nên đậm đà hơn trong bóng tối ấy. Bóng của xương lông mày đổ xuống hốc mắt, đôi mắt màu xanh ẩn sau bóng tối.

“Ngày mai là năm mới rồi,” Xie Fengshi nói.

“Ừm,” Khailen từ từ vuốt ve mái tóc của anh, “Có mong muốn gì không?”

Xie Fengshi nhớ lại vào khoảng thời gian này năm ngoái mình đã làm gì. Trong phòng bệnh, ti vi đang phát chương trình gala đón năm mới; anh tựa vào thành giường đang rung lên, dung dịch truyền dịch từ từ rơi xuống từng giọt; y tá đến lúc đúng hẹn để rút kim; bên ngoài có người bắn pháo hoa… Anh chỉ nhìn thoáng qua, những ánh sáng mờ ảo nổ tung trên kính rồi tắt đi.

Đó là đêm giao thừa cuối cùng trong đời anh.

Xie Fengshi nói: “Không có mong muốn gì đặc biệt cả… Chỉ mong mọi thứ vẫn như bây giờ thôi.”

Bàn tay Khailen dừng lại một chút; anh không nói gì cả.

Sự im lặng này hiếm khi xảy ra với Khailen – người luôn giỏi dùng lời nói để bao bọc mọi thứ: lời khen ngợi, lời hứa, sự an ủi… Anh luôn biết nói những điều đúng lúc. Nhưng lúc này, anh chỉ đơn giản là yên lặng vuốt ve mái tóc mềm mại của Xie Fengshi, động tác nhẹ nhàng và êm dịu.

Xie Fengshi thay đổi tư thế, từ tư thế nằm ngửa chuyển sang nằm nghiêng, má áp sát vào đầu gối Khailen. Từ góc độ này, anh có thể nhìn thấy cây xanh bên ngoài cửa sổ, cũng như Isaac đang chơi game một cách say sưa bên kia: “Cách Isaac chơi game giống hệt lúc anh họp với anh ấy vậy.”

Khailen mỉm cười khi nghe vậy: “Giống ở chỗ nào?”

“Biểu cảm của anh ấy… Cứ như thể ai đó nợ anh ấy tiền vậy.”

Khailen không phản bác; lúc này, tất cả sự chú ý của anh đều đặt trên người Xie Fengshi.

Dưới ánh lửa, làn da của Xie Fengshi mang màu ấm áp; lông mi dài của anh tạo nên những bóng nhỏ trên khuôn mặt; đôi môi anh hơi mím lại, màu hồng nhạt; anh mặc một chiếc áo len hơi rộng, cổ áo lỏng lẻo để lộ ra một đoạn da trắng bệch và một vết đỏ đã phai nhạt… Vết đỏ đó là do Khailen để lại cách đây hai ngày, ở phía cuối xương đòn vai, gần khớp vai… Có lẽ chính Xie Fengshi cũng không để ý đến nó.

Bàn tay Khailen không yên, từ từ di chuyển từ mái tóc Xie Fengshi xuống sau tai anh; tai Xie Fengshi rất nhạy cảm, chỉ cần bị chạm vào là sẽ đỏ lên, lan rộng từ đỉnh tai xuống xung qu

“Hôm nay em có vẻ hơi khác thường phải không?” Kaylen hỏi.

Xie Fengshi ngước nhìn anh: “Khác thường ở chỗ nào?”

“Cũng không biết nói ra sao.” Kaylen nhẹ nhàng nhéo nhẹ vào vành tai anh, “Cứ như là có điều gì muốn nói, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.”

Xie Fengshi im lặng vài giây; anh thực sự có điều muốn nói, nhưng những lời đó cứ quay cuồng trong đầu mà không tìm được cách để bày tỏ. Anh không bao giờ là người giỏi trò chuyện, dù là kiếp trước hay kiếp này.

Nhưng Kaylen luôn có thể nhận ra điều đó; chỉ là anh không bao giờ hỏi thêm hay ép buộc anh ta.

Sau một lúc suy nghĩ, Xie Fengshi nói: “Em đang nghĩ rằng, ngày mai đã là ngày 1 tháng 1 rồi.”

“Ừm.”

“Em đã ở ngoài này khá lâu rồi.”

Giọng nói của Xie Fengshi không toát lên nhiều cảm xúc, nhưng Kaylen vẫn có thể cảm nhận được; tuy nhiên, anh không thể xác định đó là nỗi nhớ, là lòng nhung nhớ quê hương, hay là sự buồn bã.

Vì công việc kinh doanh, Kaylen không phải chưa từng ở Trung Quốc; anh không giống những người phương Tây chỉ biết về Trung Quốc qua số liệu và báo cáo. Anh đã sống ở đó, đã đi lang thang, đã trò chuyện với mọi người. Anh hiểu rõ cách mà con người ở đó sinh hoạt, và cũng hiểu rằng từ “gia đình” có ý nghĩa gì đối với họ.

Nhưng Kaylen cũng biết rằng, khi Xie Fengshi nói về “gia đình”, anh ấy không đang nói về gia đình Xie.

Xie Fengshi chưa bao giờ dùng từ “gia đình” để ám chỉ gia đình Xie; mỗi khi nhắc đến gia đình Xie, giọng anh ta luôn lạnh lùng, như thể một người ngoài cuộc đang nói về một nơi không liên quan gì đến mình.

Tuy nhiên, đôi khi anh ta lại sử dụng một từ mà Kaylen nghĩ là anh ta không thể hiểu được...

Đó chính là “ngôi nhà cũ”.

Kaylen không biết ngôi “nhà cũ” mà Xie Fengshi đang nói ở đâu, trông như thế nào, và có ai đã từng sống ở đó.

Anh chỉ biết rằng nơi đó rất quan trọng đối với Xie Fengshi; dù đã đi qua nửa vòng trái đất và trải qua rất nhiều chuyện, Xie Fengshi vẫn thỉnh thoảng nhớ về nó. Kaylen cũng rất tò mò, nhưng anh cho rằng nếu Xie Fengshi muốn nói, anh ấy sẽ tự nói ra thôi.

Chỉ là bây giờ, chưa đến lúc đó thôi.

“Đó là nơi em sống khi còn nhỏ,” giọng Xie Fengshi kéo Kaylen trở lại với hiện tại. Xie Fengshi vẫn nằm nghiêng, “Ở ngã tư con hẻm có một tiệm ăn sáng; bà chủ tiệm có giọng nói rất lớn, người ta có thể nghe thấy bà ấy hét ‘Sữa đậu nành đã sẵn rồi, các bạn tự lấy đi’ từ bên kia con phố. Bánh xèo của bà ấy là ngon nhất trên con phố đó; mỗi buổi sáng mọi người đều phải xếp hàng để mua.”

“Sau đó

Xie Fengshi nói đến đây thì khóe miệng nhếch lên một chút: “Trước đây tôi còn đi thăm lại một lần nữa; cửa hàng đó đã trở thành nơi bán đồ kim khí và vật dụng linh tinh, cửa ra vào chất đầy ống nước và dây điện.”

Không hề có nỗi tiếc nuối hay sự buồn bã vì mọi thứ đã thay đổi, mà giống như là đang xác nhận một sự thật.

Nơi này đã không còn nữa, và anh ta cũng không thể quay trở lại được nữa.

Xie Fengshi nói một cách mập mờ, sợ rằng nếu nói quá rõ ràng thì sẽ tiết lộ điều gì đó. Nhưng Kaylen vẫn hiểu được những điều mà Xie Fengshi không nói ra.

Xie Fengshi nhớ nhà.

Ngôi nhà đó không còn ở đây, không nằm trên lục địa này, cũng không ở bất kỳ địa điểm nào có thể được đánh dấu bằng tọa độ.

Kaylen suy nghĩ một lát rồi nói: “Vào đêm Giao Thừa ở đây, mọi người thường uống champagne, pháo hoa, ôm nhau… Ngay cả những người lạ cũng vậy.”

Xie Fengshi ngẩng đầu lên khỏi đùi Kaylen, ánh mắt đầy tò mò. Kaylen tiếp tục nói: “Hồi nhỏ, tôi luôn kiên trì đợi đến nửa đêm, nhưng mỗi lần đều ngủ thiếp đi trên ghế sofa, và sáng hôm sau thức dậy mới nhận ra mình đã nằm trên giường rồi… Hoàn toàn không nhớ làm thế nào mà lên được đó.”

Kaylen cười một cái khi nói đến đây, rồi hỏi: “Cậu có nhớ nhà không?”

Kaylen đưa cho Xie Fengshi một câu hỏi mở; cậu có thể trả lời nhiều điều nếu muốn, hoặc cũng có thể không trả lời gì cả.

“Có chút.” Xie Fengshi đáp, rồi bổ sung thêm: “Nhưng nơi này cũng rất tốt.”

Kaylen hôn lên trán Xie Fengshi: “Sau này, nơi này cũng sẽ là nhà của cậu.”

Anh biết trong lòng Xie Fengshi vẫn còn một ngôi nhà, và anh không hề có ý định thay thế nó, cũng không muốn làm cho nó trở nên không quan trọng. Anh chỉ muốn xây dựng thêm một “ngôi nhà” bên cạnh “ngôi nhà” của Xie Fengshi mà thôi.

Xie Fengshi lại ngồi yên trong vòng tay Kaylen một lúc nữa. Bên kia, Isaac đang gõ phím liên hồi, thỉnh thoảng lại phát ra những lời than phiền tức giận; Xie Fengshi không nghe rõ anh ta đang mắng cái gì, nhưng giọng điệu tức giận thì rất rõ ràng.

“Lại thua rồi à?” Xie Fengshi hỏi.

Isaac không ngẩng đầu lên: “Đồng đội của tôi quá yếu.”

Kaylen khẽ cười, âm thanh kéo dài đặc biệt lâu; Isaac muốn giả vờ không nghe thấy cũng không thể.

“Ý cậu là gì vậy?” Isaac ngẩng đầu lên.

“Không có ý gì cả.”

“Giọng điệu của cậu rõ ràng là có ý đồ gì đó mà.”

“Cậu nghĩ là ý gì thì cứ nói đi.”

Xie Fengshi nghe hai anh em cãi nhau, rồi vươn tay lấy chiếc cốc trà; trà đen đã ng