Elena lật thêm vài trang nữa, và trong những bức ảnh đó, cô thấy chính mình cùng với Albert. Albert có khuôn mặt sâu đậm; đôi mắt của anh ta giống hệt với Isaac. Khi nhìn vào ống kính máy ảnh, anh ta tỏ ra rất nghiêm túc, nhưng khi nhìn Elena, sự dịu dàng trong ánh mắt anh ta không thể nào che giấu được, ngay cả qua lớp giấy in ảnh cũng có thể cảm nhận được điều đó.

“Bố anh ấy cũng không hay cười lắm, nhưng khi theo đuổi tôi, anh ấy đã cười rất nhiều. Lần đầu tiên chúng tôi hẹn nhau ăn uống, anh ấy cười suốt quá trình ăn uống; sau khi về nhà, khuôn mặt anh ấy còn co cứng vì cười quá nhiều.”

Xie Fengshi không ngờ mình lại được nghe những chi tiết như vậy, suýt nữa thì bật cười thành tiếng.

“Sau này, khi chúng tôi kết hôn, anh ấy mới nói với tôi rằng ngày hôm đó anh ấy quá lo lắng, sợ mình nói sai điều gì đó hoặc làm tôi cảm thấy anh ấy nhàm chán, nên chỉ biết cười liên tục.”

Kaylen bên cạnh khẽ ho một tiếng, cố gắng che giấu cảm xúc phức tạp của mình bằng cách uống trà. Cảm giác khi mẹ mình kể về quá khứ yêu đương trước mặt bạn đời thực sự rất kỳ lạ.

Xie Fengshi đã hoàn toàn thư giãn, tựa người vào ghế sofa; tay phải của anh ta không hiểu từ lúc nào đã bị Kaylen nắm lấy. Elena nhận thấy hành động của hai người và nụ cười trên môi cô lại càng rạng rỡ hơn.

“Cậu và Kaylen làm sao mà quen nhau vậy?” cô hỏi.

Xie Fengshi bị hỏi đến mức không kịp phản ứng; Kaylen đang muốn nói điều gì đó, nhưng bị Elena nhìn chằm chằm vào mắt và bảo: “Cậu không được xen vào.”

Xie Fengshi vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Kaylen và nói: “Chính anh ấy là người chủ động tỏ tình trước.”

“Tỏ tình như thế nào vậy?”

Xie Fengshi mô tả ngắn gọn lại khoảnh khắc Kaylen tặng hoa cho mình vào ngày đó; đôi khi anh ta cũng bối rối một chút. Elena lắng nghe rất chăm chú và thỉnh thoảng còn đùa cợt Kaylen bằng ánh mắt đầy trêu chọc.

Khi có tiếng động ở sảnh, Elena đang kể cho Xie Fengshi nghe về con chó Golden Retriever mà gia đình họ từng nuôi; con chó đó sống được mười lăm năm và đã qua đời khi Kaylen mới mười hai tuổi.

Isaac bước vào phòng khách, hơi lạnh vẫn còn vương vấn trên người, áo khoác dính đầy hạt tuyết, mái tóc vàng bay loạn xạ do gió.

Anh ta thấy khóe miệng Xie Fengshi động đậy, cố gắng kiềm chế nụ cười đang muốn nở ra và nói: “Cậu đến rồi à.”

“Đúng vậy,” Xie Fengshi đứng dậy từ ghế sofa và hỏi: “Cậu về từ đâu vậy? Tại sao lại lạnh thế này?”

“Tôi đi dạo một chút ngoài trời,” Isaac cởi chiếc khăn quàng cổ xuống

“Tôi không điều tra cậu đâu; thẻ đỗ xe của cậu ở ghế phụ vẫn còn kẹt sau tấm che nắng mà.”

Isaac nghe vậy liền vội vàng sờ vào túi áo khoác, nhưng chỉ thấy trống rỗng: “Tôi chỉ đi xem thử thôi, chứ không hề xuống đường đua đâu.”

“Với nhiệt độ âm mười mấy độ C, cậu lái xe cả tiếng đồng hồ chỉ để đi xem thử à?”

“Ở đó có sân đua kart trong nhà đấy.”

“Nhưng sân đua mà cậu đã đến chỉ mở đường đua ngoài trời vào mùa đông thôi.”

Khóe miệng Isaac giật giật, anh im lặng không nói gì nữa. Mái tóc vàng của anh rối bù, hai má in hằn những vết đỏ do lạnh, đôi môi anh như được nắn lại thành một đường thẳng.

**Chương 60: Người em trai nổi loạn**

Mỗi lần gặp nhau, Kaylen và Isaac luôn có cuộc đối thoại kiểu này: người hỏi liên tục gây áp lực, người trả lời dần lùi bước; khi không còn chỗ trốn nữa, họ bắt đầu tranh cãi gay gắt hơn.

Cuối cùng, Isaac cũng nói ra sự thật, giọng nói đầy bất mãn: “Tôi chỉ muốn thử xem thôi… Ở nhà buồn quá, nên muốn ra ngoài chạy vài vòng.”

Kaylen đặt chiếc cốc trà xuống, nghiêng người về phía trước: “Lần cuối cùng cậu lái kart là khi nào?”

“Năm ngoái.”

“Lúc đó cậu cũng chỉ lái xe kart dành cho trẻ em, tốc độ giới hạn 40 km/h thôi. Bây giờ cậu lại đi lái trên đường đua dành cho người lớn ngoài trời, lại còn trên đường trơn trượt vì tuyết… Cậu đã nghĩ đến hậu quả chưa?”

Ánh mắt Isaac lấp lánh, anh muốn nói điều gì đó nhưng lại nuốt lời lại.

Elena nhấp một ngụm trà, không hề có ý định can thiệp vào cuộc trò chuyện. Lúc nào đó, Xiao Jiang đã bò dậy từ tấm thảm, đi đến bên chân Isaac và dùng đầu vuốt ve đùi anh.

Isaac nhìn xuống nhưng không quan tâm đến nó. Xiao Jiang lại vuốt ve thêm một lần nữa; thấy Isaac vẫn không để ý, nó liền ngồi thẳng lên đùi anh và bắt đầu liếm móng vuốt của mình.

Xie Fengshi nhìn cảnh này và chỉ nghĩ duy nhất một điều: Hóa ra ở nhà, hai anh em này cũng vậy thôi. Khi ở ngoài, Kaylen và Isaac luôn cãi vã với nhau; không ngờ về nhà lại càng trở nên tự do hơn trong việc tranh cãi.

Xiao Jiang ngồi trên đùi Isaac, thân hình tròn trịa của nó đè lên mặt giày anh, cái đuôi nó vung vẩy một cách thong dong, hoàn toàn không quan tâm đến việc mình đang ngồi ngay giữa một cuộc đối đầu im lặng này.

Xie Fengshi nghĩ rằng vì có Elena ở đó, ít nhất hai anh em này cũng sẽ kiềm chế mình một chút… Dù sao thì mẹ cũng ở đó mà, họ lẽ ra phải “thân thiện với nhau” hơn mới đúng.

Isaac bị Kaylen

Elena lắc đầu không thể làm gì khác, rồi quay sang nói với Xie Fengshi bằng giọng vừa đủ cho hai người nghe thấy: “Khi bố của họ không ở nhà, Kaylen phải đảm nhận vai trò của một nửa người cha. Dù sao thì Isaac cũng chưa đến tuổi trưởng thành, và Kaylen luôn kiểm soát anh ta rất chặt chẽ.”

Khi Isaac 16 tuổi, anh ta muốn đi du lịch bằng xe hơi cùng bạn bè, nhưng Kaylen không đồng ý; hai người đã cãi vã dữ dội, cuối cùng Isaac vẫn phải nhượng bộ. Anh cũng biết tình hình ở đây rồi đấy – các quy định pháp luật dành cho thanh thiếu niên ở đây thực sự quá lỏng lẻo.

Xie Fengshi gật đầu; sau khi đến đây, anh cũng đã cảm nhận được một số sự khác biệt này.

“Chi phí phải chịu khi mắc sai lầm quá thấp, nên một số đứa trẻ không biết kiềm chế bản thân,” Elena nói một cách rất nghiêm túc. “Kaylen từ nhỏ đã được dạy phải chịu trách nhiệm, vì vậy anh ấy thực sự không thể chấp nhận những hành vi liều lĩnh đó. Anh ấy không tin tưởng vào những môi trường nơi mọi người luôn nói về ‘tự do’, nhưng thực tế lại không phải chịu bất kỳ hậu quả nào cả.”

Nghe vậy, Xie Fengshi không khỏi liếc nhìn Kaylen; lúc đó, Kaylen vẫn đang đối đầu với Isaac… Không, nói là đối đầu có vẻ hơi quá. Cách hai người khoảng ba bốn bước; Kaylen tỏ ra thoải mái, trong khi Isaac thì giống như một con chó Golden Retriever đang bị kích động.

“Tôi chỉ đi xem thử thôi,” giọng của Isaac cuối cùng cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Sau khi xem xong thì sao?”

“Xem xong rồi tôi sẽ quay lại.”

“Trên đường lái xe về, đường có trơn không?”

Isaac im lặng vài giây: “Trơn.”

“Vậy khi phanh thì sao?”

“…Có hơi trượt.”

Cuộc đối thoại kết thúc, và hai anh em bỗng nhiên hòa giải với nhau. Isaac lặng lẽ nói rằng mình muốn thay đồ, rồi quay lưng lên lầu.

“Khi Kaylen 16 tuổi, anh ấy cũng giống như vậy. Lúc đó, anh ấy muốn tham gia một trại hè, nhưng bố anh ấy không đồng ý, cho rằng các hoạt động trong trại hè không đủ an toàn. Thế là Kaylen tự mình viết một báo cáo đánh giá và kèm theo các kế hoạch ứng phó, dài tới hàng chục trang.”

Xie Fengshi nghe xong mà ngạc nhiên, mắt anh tròn xoe: “Vậy sau đó thì sao? Chú đồng ý chứ?”

“Tất nhiên là không đồng ý,” Elena cười nói. “Sau đó, Kaylen lại viết một bức thư gửi cho chúng tôi, nói rằng anh ấy hiểu những lo lắng của chúng tôi, nhưng anh ấy cần tự mình quyết định những điều gì có thể thử, những điều gì không thể. Nếu chúng tôi mãi không để anh ấy bước ra khỏi vòng an toàn này, thì anh ấy sẽ mãi không học được cách tự lập.”

Xie Fengshi cầm chiế

Tiểu Giang không biết từ lúc nào đã bò dậy, đi nhẹ nhàng đến bên ghế sofa, nhảy lên ngồi cạnh Xie Fengshi; thân hình tròn trịa của nó tựa vào đùi anh, đuôi vắt qua cổ tay anh, và chỉ vài giây sau, nó đã bắt đầu ron rén.

Xie Fengshi nhìn con mèo nhỏ này tự nguyện ôm lấy mình mà lòng trở nên mềm lòng vô cùng. Anh vuốt ve cái cằm nhỏ của Tiểu Giang, và con mèo khoái chí đến mức ngửa đầu ra.

Trên lầu vang lên tiếng bước chân; Isaac, sau khi thay đồ xong, mái tóc vẫn còn ướt, rõ ràng là vừa tắm xong.

Tiểu Giang nhận thấy Isaac, đứng dậy khỏi bên cạnh Xie Fengshi, vươn hai chân trước ra, nhô mông lên cao, sau đó đi đến chân Isaac và lại bắt đầu cọ sát lần nữa.

Isaac nhìn nó xuống và nói: “Con lại mập thêm rồi.”

Tiểu Giang phản đối bằng tiếng “meo” một tiếng, vung đuôi rồi quay đi, trở lại ngồi trong vòng tay Xie Fengshi, mông quay về phía Isaac.

Xie Fengshi vừa vuốt ve con mèo vừa nói: “Sao con lại làm phiền tất cả mọi người vậy?”

Isaac ngồi xuống, hai chân dài của anh duỗi thẳng ra và nói: “Nó tự mình mập mà còn không cho người ta nói.”

Kaylen hỏi: “Sau khi tắm xong, con có lau tóc không?”

“Khoảng nữa thì tóc sẽ tự khô thôi.”

“Trời lạnh thế này, con cứ để tóc ướt mà đi lại, muốn bị ốm à?”

Isaac im lặng vài giây, sau đó bước nặng nề trở lên lầu. Xie Fengshi nhìn khuôn mặt bên của Kaylen và bỗng nhiên nói: “Isaac đã mười tám tuổi rồi, có thể thả lỏng một chút được rồi.”

Kaylen lắc đầu: “Isaac mới mười sáu tuổi đã dám lái xe của tôi ra ngoài; trên đoạn đường có giới hạn tốc độ 50 km/h, nhưng anh ta lái lên tới 120 km/h, bị cảnh sát chặn lại. Vì anh ta còn nhỏ tuổi và đây là lần đầu tiên gây ra tai nạn, cảnh sát chỉ cảnh báo một số điều rồi để anh ta đi, thậm chí còn không thông báo cho gia đình. Nếu không có hệ thống ghi hình trên xe, tôi sẽ không hề biết chuyện này.”

Xie Fengshi nghe xong mà cau mày; việc lái xe với tốc độ 120 km/h trên đoạn đường có giới hạn 50 km/h không còn là vấn đề về tốc độ nữa, mà hoàn toàn là đang đùa với mạng sống của mình.

“Lúc đó tôi hỏi anh ta, liệu anh ta có biết hậu quả của việc lái xe với tốc độ 120 km/h không? Anh ta nói là biết. Nhưng vì đường vắng người và xe cũng tốt, anh ta nghĩ mình có thể kiểm soát được tình hình. Thực sự, anh ta không nghĩ rằng mình sẽ gặp rủi ro hay mắc sai lầm. Hoặc có thể nói, anh ta nghĩ rằng dù có gì xảy ra thì cũng không sao cả.”

Xie Fengshi thật sự không ngờ rằng Isaac lại có lúc nào đó nổi loạn đến thế