Ngọn lửa trong cái chậu đồng đang thiêu đốt những bức ảnh đen trắng; khuôn mặt của những người trong những bức ảnh đó dần tan chảy, và làn da của họ rơi xuống từng giọt một.

Tiếng nói khàn khàn cùng ánh lửa hòa quyện vào nhau; cùng với tiếng ho, một người đàn ông mặc áo choàng đen quay người lại.

“Lạc Tàng.”

So với lần gặp trước, Lạc Tàng trông già đi rất nhiều: mái tóc đã bạc phơ, làn da nhăn nheo in đầy những dòng chữ xấu xí; trên ngực anh ta có một vết thương không thể lành lại, được anh ta may lại bằng những sợi chỉ phép thuật.

“Lại gặp nhau rồi, cao mệnh.” Ánh mắt Lạc Tàng nhìn về phía cái bếp lửa; những bức ảnh đen trắng đó đang bị đốt cháy, và từ chúng bốc lên những làn khói đen, xoay quanh người anh ta: “Tôi biết rằng bạn ghét tôi… Những đau khổ bạn phải chịu đều do tôi gây ra… Nhưng chính tôi cũng là người đã thay đổi số phận của bạn… Việc can thiệp vào số mệnh luôn phải trả giá… Mỗi bước bạn đi về phía trước đều đòi hỏi có người phải hy sinh mạng sống của mình… Điều đó rất công bằng… Nếu bạn không nhận ra điều này, thì bạn sẽ không thể đối đầu với ‘Cây Số Phận’ được.”

Rút thanh kiếm Vong Sinh ra, cao mệnh không muốn nói thêm gì nữa… Những lời Lạc Tàng nói có vẻ hợp lý… Nhưng vấn đề là Lạc Tàng đã chọn không phải cao mệnh, mà là Sĩ Đồ An…

Dù là Chủ nhân của Thành phố Máu trong Thế giới sâu thẳm, hay các thế lực như Lạc Tàng ở thế giới loài người này… Không ai chọn cao mệnh cả… Chỉ có Bác sĩ Cao – kẻ muốn thay thế cao mệnh – mới tin tưởng vào anh ta mà thôi.

Thấy cao mệnh không có ý định rút lui, Lạc Tàng lắc đầu nhẹ: “Bạn không thể giết được tôi… Tôi đã hòa nhập hoàn toàn với thế giới loài người này… ‘Số phận’ đã cố tình dụ bạn đến đây… Chúng muốn thông qua tôi và Sĩ Đồ An để tìm ra tên thật của bạn.”

“Bạn biết tên thật của tôi?” Trong mắt cao mệnh không hề có chút biểu cảm nào… Nhưng khí tỏa ra từ người anh ta khiến Lạc Tàng cảm thấy vô cùng nguy hiểm… Giống như một kẻ điên đã mất hết tất cả.

“Trước đây tôi biết… Nhưng sau đó, trong cái hầm đó, đã xảy ra rất nhiều chuyện bất ngờ… Bạn đã thoát khỏi sự kiểm soát của tôi… Và tên thật của bạn cũng bị mất đi vào lúc đó…” Lạc Tàng đặt lòng bàn tay khô cằn của mình lên cái bếp lửa, lắng nghe những tiếng kêu thảm thiết trong làn khói đen… Trước khi anh ta kịp nói tiếp, một cơn lạnh buốt đã tràn vào tim mình… Anh ta muốn tránh xa… Nhưng ánh kiếm đó quá nhanh… Anh ta thấy vô số người bò ra từ biển máu, túm lấy cơ

Khi thân xác già nua của Lạc Tàng bị chặt vụn, hắn cũng hoàn toàn đối đầu trực tiếp với cao mệnh: “Việc chiếm đoạt số phận sẽ phải trả giá đắt hơn bạn tưởng tượng. Để cắt đứt mối liên kết giữa bạn và số phận, không chỉ bạn mà cả cha mẹ bạn cũng phải gánh chịu những tai họa ấy. Bạn đã chết đi số lần không biết bao nhiêu trong những đường hầm của Thế giới sâu thẳm, còn cha mẹ bạn thì lúc thì ở thế gian loài người, lúc lại lạc vào Thế giới sâu thẳm, họ gần như đã trải qua tất cả các cách chết khác nhau. Còn những người thân khác của bạn, phần lớn vẫn ở thế gian loài người và đã bị tôi biến thành những bức ảnh kỷ niệm; một số khác thì trở thành những xác không hồn. Nếu tôi tan thành mây khói, họ cũng sẽ theo tôi xuống mộ.”

Khi làn khói đen tan biến, thân xác già nua của Lạc Tàng bị nghiền nát, trên mặt đất chỉ còn lại một bộ áo choàng đen rách rưới.

Sau khi hành động với Lạc Tàng, thế giới loài người này bắt đầu tỏ ra đầy ác ý đối với cao mệnh; những bóng dáng kinh hoàng đều hướng về phía anh ta. Thế giới loài người này, nơi mà số phận con người đã bị thay đổi, ẩn chứa quá nhiều điều ô uế; có thể nói đây là nơi tăm tối nhất. Số mệnh của mọi người đã trở thành hàng hóa, và giá trị của mạng sống được định sẵn từ khi họ chào đời. Những người may mắn sẽ bị những thế lực xấu xa theo đuổi, còn những người kém may mắn thì phải sống trong sự áp bức.

Trái tim cao mệnh đập thình thịch, những xiềng xích trong căn phòng tra tấn rung chuyển nhẹ; những sợi dây số phận do Sĩ Đồ An tạo ra đang quấn quanh người anh ta. Cây số phận khổng lồ đang sử dụng Sĩ Đồ An làm trung gian để tìm ra tên thật của cao mệnh.

“Cuối cùng cũng hành động rồi… Giờ đây, lại có thêm một lý do để giết Sĩ Đồ An; lần này, hắn sẽ không thể trốn thoát được nữa.” Kẻ thù của cao mệnh không chỉ là Sĩ Đồ An mà còn có Lạc Tàng – kẻ đã hòa nhập vào thế giới loài người này. Sau khi mất đi Con Rồng Ác Mộng và vừa trải qua cuộc đối đầu với “sự tỉnh táo” của Cây Số Phận, cao mệnh chỉ còn một cách duy nhất để phá hủy thế giới loài người này.

Những cơn ác mộng không thể đếm xuể lan tràn khắp nơi; những quy tắc kỳ lạ mọc rễ sâu vào lòng đất. Cao mệnh nhìn về một hướng nào đó ở New Shanghai, môi anh ta chuyển động nhẹ, hai từ như lời mơ hồ vang lên trong tai tất cả mọi người ở đây:

“Đan Vãng.”

Khi Lưu Y trở thành trung gian cho sự ảnh hưởng của số phận đối với cao mệnh, kẻ thù lớn nhất của anh ta thực ra chính là b

Một số phận khó có thể mô tả được, khó hiểu được, đã trở nên cụ thể và rõ ràng vào khoảnh khắc này. Có người sinh ra với một thân xác hoàn hảo, nhưng bên trong lại trống rỗng, chỉ còn lại một lớp da mỏng manh trên bụng; cũng có người nhét đầu người khác vào thân mình, những cái đầu ấy làm thay đổi hình dạng của linh hồn họ, nhưng họ không tìm ra phương pháp đúng đắn để biến mình thành những sinh vật xấu xí hơn cả quỷ dữ.

  Đi bộ trên những con phố của thành phố, trái tim cao mệnh dường như đang treo một chiếc đèn; anh có thể nhìn thấy những sợi chỉ mỏng manh trong bóng đèn, chúng liên tục kéo dài về một hướng nào đó trong thành phố… Bên kia những sợi chỉ ấy chắc chắn là Sĩ Đồ An.

  “Tất cả mọi người rồi cũng sẽ dần điên đi, tôi cũng vậy… Nhưng trước khi tôi, Sĩ Đồ An và Lạc Tàng hẳn đã sụp đổ từ lâu rồi.”

  Lạc Tàng còn độc ác hơn cả “Cây Số Phận”; có lẽ nhiều năm trước, hắn thực sự đã nghĩ đến việc tiêu diệt “Cây Số Phận” vì lợi ích của tất cả mọi người… Nhưng bây giờ, hắn chỉ muốn vì bản thân mình, muốn có được sức mạnh để biến thế giới này thành địa ngục… Vì mục đích đó, hắn sẵn sàng tiêu diệt nhân tính, chiếm đoạt số mệnh của tất cả các em bé mới sinh trên thế giới này.

  Với ý định giết chóc mãnh liệt, cao mệnh lao đi trên những con phố New Shanghai… Khi đi qua khu phố cổ, trái tim anh bỗng nhiên rung động, và anh dừng bước lại, suy nghĩ. Thay đổi hướng đi, cao mệnh dừng lại trước cửa một trại trẻ mồ côi cũ kỹ… Những người làm việc ở đây gần như đã bị “lấy đi số mệnh” của mình; họ đều là những người đáng thương.

  Họ làm việc vệ sinh, vui vẻ hát ca… Trí tuệ của họ không cao lắm, nhưng họ luôn lịch sự với mọi người.

  Cao mệnh đi qua họ, ánh mắt anh lướt qua từng đứa trẻ mồ côi trong lớp học… Rồi dừng lại ở góc lớp học.

  Có một đứa trẻ ngồi trên xe lăn… Cơ thể nó bị bỏng nặng, đầy những vết sẹo xấu xí… Không ai muốn ở bên cạnh nó… Nó chỉ có thể một mình với những bức tranh sơn dầu xấu xí và khó hiểu trong tay mình…

  “Số hai?”

  Nghe thấy giọng nói không chắc chắn của cao mệnh, đứa trẻ trên xe lăn ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy ngạc nhiên:

  “Bố ạ? Bố đến đón con rồi sao?”