“Loài người chắc chắn sẽ điên rồ đến mức này; nếu không phải là điên rồ thì cũng chỉ là một hình thức khác của sự điên rồ mà thôi.”

Bán Bán lặp đi lặp lại trong đầu những lời mà mình đã đọc được trong phòng làm việc của ông Thực ăn, trong khi lắng nghe những câu chuyện về những vụ tấn công kinh hoàng mà bạn bè mình kể lại.

Có lẽ vì linh cảm gì đó, con quái vật do ông Thực ăn biến thành đã xuất hiện ngày càng thường xuyên trong vài tháng gần đây; từ mỗi tháng một lần, chuyển sang xuất hiện mỗi tuần, và những vết thương trên người nó dường như không kịp được chữa lành.

Bán Bán cũng từng tò mò muốn biết điều gì khiến người cha nuôi của mình sẵn lòng hy sinh mạng sống để làm, nhưng cuối cùng anh cũng không dám hỏi.

So với những đứa con nuôi khác, điểm duy nhất khiến Bán Bán trở nên nổi bật chính là sự ngoan ngoãn của mình.

“Sáu tuần trước, tất cả các bộ não được lưu giữ tại bệnh viện Cửa vào Nhân gian đều bị đánh cắp; cảnh sát đã tìm thấy máu có mùi thịt tươi tại hiện trường.”

“Năm tuần trước, trung tâm dữ liệu thành phố bị xâm nhập; toàn bộ nhân viên trông coi đều bị sát hại, và thông tin của một số cư dân cũng bị xóa sổ mãi mãi.”

“Bốn tuần trước, ba tổ chức lớn đã tổ chức cuộc truy lùng, nhưng cuối cùng họ lại bị nó giết chết nhiều người và thoát khỏi vòng vây; kể từ đó, nó biến mất không dấu vết.”

Người đàn ông dị dạng có trách nhiệm bảo vệ an ninh thực sự không thể tin nổi rằng người cha nuôi mà mình kính trọng nhất lại chính là “Thảm họa” mà ba tổ chức đó luôn lo lắng, là con quái vật điên cuồng, coi mạng người như cỏ rơm.

“Tôi không tin rằng người cha nuôi của mình là kẻ giết người vô cớ; chắc chắn anh ấy phải có lý do riêng cho những hành động đó… Và tôi hy vọng mọi người có thể hiểu một điều.” Khi những người đàn ông dị dạng vẫn chưa thể tin nổi, Bán Bán cúi xuống nhặt lên một miếng thịt thối rữa trên mặt đất: “Nếu sự thật rằng người cha nuôi của chúng ta chính là ‘Thảm họa’ bị tiết lộ ra ngoài, tình hình tồi tệ của chúng ta sẽ càng trở nên nguy hiểm hơn… Vì vậy, tôi mong mọi người hãy giữ bí mật này.”

Sau ba năm, Bán Bán thực sự đã trưởng thành hơn rất nhiều so với trước đây.

Những người đàn ông dị dạng từng bị phân biệt đối xử và bắt nạt nghiêm trọng; chính ông Thực ăn đã thay đổi vị thế của họ, dẫn dắt họ đi trên con đường mà họ chưa bao giờ nghĩ đến.

“Đúng vậy, chúng ta tuyệt đối không được để những người bình thường biết về chuyện này.” Anh em song sinh cũng gật đầu đồng

Trước khi trở thành con quái vật, người cha nuôi đã bảo mình học cùng Bác sĩ Cao và Thầy Hạ Dương, nhưng lúc đó anh ta chẳng biết mình phải học những gì cả.

Sau khi Thầy Hạ Dương biến mất khỏi phòng bệnh số 0, anh ta bước ra từ xưởng vẽ, ôm lấy bức tranh cuối cùng mà Thầy Hạ Dương để lại. Người cha nuôi nhìn bức tranh ấy rồi im lặng rất lâu; có lẽ từ khoảnh khắc đó, người cha nuôi quyết định trở thành một con quái vật thực sự – một con quái vật khiến tất cả mọi người đều sợ hãi.

Ngọn nến được thắp sáng, tiếng chuông báo bữa ăn vang lên. Nửa Nửa lập tức đứng dậy và chạy ra ngoài với tốc độ nhanh nhất, nhưng chỉ thấy ánh mắt xin lỗi của người hầu.

“Tôi không cẩn thận làm vỡ nó, xin lỗi, chủ nhân.”

“Tôi không phải là chủ nhân của các bạn… Cha mới là chủ nhân.” Nửa Nửa rất cứng đầu trong một số việc; anh ta vẫy tay, đi đến bên cạnh chiếc bàn và vuốt ve chiếc chuông báo bữa ăn.

“Cha đã nhận nuôi rất nhiều đứa trẻ, tất cả chúng đều giỏi hơn tôi, nhưng người cha tin tưởng nhất lại chính là tôi.” Nửa Nửa từng rất băn khoăn; anh ta cảm thấy mình rất kém cỏi, không làm được gì tốt, nhưng Ông Shikushi luôn không ngừng cố gắng đào tạo anh ta, liên tục cho anh ta cơ hội.

Khi anh ta muốn từ bỏ và trốn tránh mọi thứ, Ông Shikushi – người mà trong lòng những người dị dạng được coi như một vị thần – đã hiện ra một góc độ khác. Ông không còn đánh đập hay mắng mỏ Nửa Nửa nữa, mà ngồi xuống ghế, trông có vẻ rất mệt mỏi.

“Ông Shikushi thực sự coi tôi như người thừa kế… Ông luôn nói rằng tôi khác biệt, tôi không giống những người khác trong thành phố này… Tôi không phải là kẻ dị dạng… Tôi là vũ khí cuối cùng… Nhưng tôi hoàn toàn không xứng đáng với điều đó…”

Nửa Nửa nhớ lại những lời cuối cùng mà người cha nuôi đã nói với mình: Nếu thực sự không chịu đựng nổi nữa và muốn từ bỏ, hãy mở cái tủ đông cuối cùng trong bếp… Bên trong đó ẩn chứa một câu trả lời.

Cầm chiếc chuông báo bữa ăn, Nửa Nửa bước vào bếp… Kể từ khi Ông Shikushi trở thành con quái vật, ông ấy đã không bao giờ quay trở lại đây nữa; các đầu bếp đã rời đi, và căn bếp cũng bị bỏ hoang.

Kéo chuỗi xích, Nửa Nửa đi qua hàng loạt tủ đông, tìm thấy chiếc chìa khóa và mở khóa chiếc tủ đông đó.

Lau đi bụi bặm, Nửa Nửa không ngửi thấy mùi hôi thối nào… Anh ta từ từ mở cửa tủ đông.

Hơi lạnh tràn ra, Nửa Nửa run rẩy… Anh ta thấy bên trong tủ đông có một cánh tay, một đùi chân, cùng với một con mắt đơn, đ

“Cánh tay, đôi mắt……” Nhìn vào đôi mắt vừa bị cắt đi, nửa nửa dường như nhớ lại điều gì đó; đầu óc anh ta đau nhức dữ dội. Lúc thì anh ta khóc nức nở, lúc thì cười điên cuồng; mãi sau đó mới bình tĩnh trở lại.

Bỗng nhiên, trong lòng anh ta xuất hiện một cảm giác kỳ lạ: những miếng thịt đông lạnh được bảo quản trong tủ lạnh chính là những bộ phận cơ thể đã bị cắt rời khỏi người mình. Chính vì những việc đó mà anh ta trở thành nửa nửa – một người dị tật.

Anh ta tiến lại gần hơn nữa, gần như đưa đầu vào tủ lạnh; anh ta thấy những bộ phận cơ thể đen thui và tám khuôn mặt đang nhắm mắt, có nam có nữ; trong số đó, có một khuôn mặt trống không.

“Khuôn mặt này giống y hệt cảnh sát Màu sắc của Tô; cái này giống hệt bệnh nhân trung tâm trong khu rừng kia! Khuôn mặt này… đây chẳng phải là bác sĩ Vô Cái sao?”

Tám khuôn mặt ấy đại diện cho tám cái tên, tám loại cảm xúc, tám quy tắc… Tất cả chúng đều bị bao phủ bởi số phận u ám, đen tối.

“Ông Thực Ăn luôn bảo vệ thứ này sao?”

Có lẽ vì thời gian đã đến, hoặc vì ông Thực Ăn đã qua đời… Khi nửa nửa muốn đóng cửa tủ lạnh lại, anh ta thấy những bộ phận cơ thể đó và tám khuôn mặt kỳ quái ấy đều tan biến hết.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Khi hơi lạnh tan biến, nửa nửa nhận thấy những vệt màu máu kỳ lạ bên trong tủ lạnh đang phai nhạt dần; bên trong đó ẩn chứa những dòng chữ mà ông Thực Ăn đã viết từ lâu trước đây.

Những dòng chữ rất mờ nhạt; nửa nửa phải mất rất lâu mới hiểu được rằng cha nuôi mình đã đề cập đến một cái tên vô cùng xa lạ – tên là Shen Luo.

Cha nuôi nói rằng ông đã “cắt đứt số phận đen tối” của Shen Luo; đến lúc này, tất cả mọi người đều đã chết… Shen Luo cần phải tìm một người để giúp ông tiếp tục trì hoãn thời gian…

Nửa nửa chớp mắt một cách mơ hồ, cố gắng hiểu những lời đó.

“Liệu Shen Luo có phải chính là cái tên của mình? Ngày xưa, mình không phải như thế này… Cánh tay và chân của mình có phải do cha nuôi mình cắt đi?”

Nửa nửa không thể hiểu nổi… Anh ta vẫn không biết cha nuôi mình đang làm gì… Chỉ biết im lặng chờ đợi cho đến khi tất cả băng tuyết tan chảy… Rồi anh ta lấy ra một chai thuốc nhỏ được giấu sâu bên trong tủ lạnh.