“Anh ở đây à?” Màu sắc của Tô rất ghét những người lưỡng lự, anh ta lấy một chuỗi chìa khóa ra từ túi Li Zhì, thử vài lần rồi mở được cửa căn hộ cho thuê.

“Vào đi!”

Căn hộ cho thuê không lớn lắm, bên trong bẩn thỉu như một bãi rác, hoàn toàn không giống nơi để con người sinh sống. Nhưng sau khi trở lại đây, Li Zhì dường như đã yên tâm hơn nhiều. Anh ta cười ngốc nghếch khi đặt bức ảnh của Li Shou lên chiếc bàn duy nhất sạch sẽ, rồi lau sạch những quả trái cây mình tìm thấy và đặt chúng bên cạnh bức ảnh.

Màu sắc của Tô không làm phiền Li Zhì, anh ta nhíu mày và bắt đầu tìm kiếm những manh mối hữu ích trong nhà.

Đẩy những đống rác lộn xộn sang một bên, Màu sắc của Tô tìm thấy hồ sơ thuê nhà của Li Zhì ở góc phòng – đó là một cuốn sổ kế toán khá cũ, ghi chép chi tiết các khoản tiền điện nước và phí vệ sinh hàng tháng. Lật sách về phía trước, Màu sắc của Tô nhận ra rằng Li Zhì đã thuê nhà ở đây ít nhất là hơn một năm. Trong cuốn sổ có một tấm ảnh mới chụp khi Li Zhì vừa chuyển vào đây – một chàng trai trẻ trung, tươi cười và đầy sức sống.

“Một chàng trai tốt bụng như vậy, sao lại trở nên yếu đuối đến thế này…” Lão Ma cũng đến bên cạnh, ngạc nhiên trước sự thay đổi của Li Zhì.

Li Zhì chuyển đến khu phố này để tìm một người nào đó, nhưng kết quả lại là anh ta tự rước họa vào thân.

Nhìn Li Zhì đang thờ cúng bức ảnh của người đã khuất, Màu sắc của Tô cảm thấy khó hiểu. Có vẻ như Li Zhì chuyển đến đây chỉ để thu gom rác rưởi; anh ta tích trữ đủ thứ rác thải trong căn hộ, một số thứ thậm chí anh ta sẽ không bao giờ sử dụng đến trong đời này – như những bộ quần áo màu đỏ rách rưới của phụ nữ, hay đôi giày buộc chân của bà lão…

Sau khi kết thúc nghi lễ, Li Zhì co ro dưới gầm bàn thờ, đôi tay yếu ớt vẫn vẫy với Màu sắc của Tô và Lão Ma: “Các bạn cũng nên trốn vào đây, họ sắp đến rồi.”

“Họ sắp đến có nghĩa là gì?” Màu sắc của Tô không trốn tránh, mà đi đến cửa và lắng nghe. Không lâu sau, tiếng bước chân bên ngoài vang lên. Màu sắc của Tô nhìn qua ổ khóa, thấy một người già mặc chiếc áo khoác cũ kỹ đang quỳ trước cửa, cầm ba que hương và lẩm bẩm những lời không rõ nghĩa:

“Xin hãy cho tôi một con đường sống… Xin hãy cho tôi một con đường sống…”

Sau khi cúng xong, người già dường như nhận ra có người đang ở phía sau cửa; khuôn mặt ông ta lao về phía ổ khóa và gào thét: “Tôi sắp chết rồi… Xin hãy cho tôi một con đường sống! Tôi biết các

Cánh cửa rung chuyển mạnh; khuôn mặt Màu sắc của Tô trở nên rất nhợt nhạt. Việc người đàn ông điên khùng này làm như vậy chắc chắn sẽ khiến tất cả mọi người trong tòa nhà nghe thấy có chuyện gì đó ở đây, và có lẽ còn thu hút cả con quái vật màu đỏ kia đến nữa.

“Đừng đi, đừng can thiệp vào việc của hắn, đừng nói gì cả, một lát nữa hắn sẽ đi mất thôi.” Li Zhi dường như lại yếu đi một chút, nói một cách yếu ớt: “Thuốc… cho tôi thuốc…”

Mười mấy giây sau, người đàn ông già kia cuối cùng cũng im lặng lại. Anh ta van xin bằng giọng nức nở; thấy cánh cửa vẫn không mở, anh ta liền ném một cái túi vải đỏ bẩn thỉu xuống trước cửa phòng của Li Zhi, rồi quay đầu lại nhiều lần trước khi rời đi một cách lưu luyến.

“Người đàn ông già kia có phải là bị bệnh gì đó không?” Màu sắc của Tô tìm thấy vài hộp thuốc trong tủ ở phía bên kia bàn thờ tổ tiên, cùng với biên lai từ Bệnh viện Cổng vào Thế giới Loài Người. Sau khi cho Li Zhi uống thuốc, tình trạng của anh ta dường như đã tốt hơn một chút.

“Anh cũng là bệnh nhân của Bệnh viện Cổng vào Thế giới Loài Người à?” Màu sắc của Tô nhìn qua biên lai rồi lập tức cho nó vào túi chứa bằng chứng.

“Là Bác sĩ Cao của bệnh viện đưa cho tôi đấy. Ông ấy là một người rất tốt; chính ông ấy cũng là người thông báo cho tôi về chuyện của cha tôi.” Khi thuốc bắt đầu phát huy tác dụng, Li Zhi nói chuyện không còn lắp bắp nữa. Anh ta tựa vào bàn thờ tổ tiên và nói: “Ông ấy đã nhiều lần khuyên tôi rời đi, nhưng nếu tôi đi mất, tôi sẽ không bao giờ tìm thấy lại cha mình nữa.”

“Rốt cuộc thì ở khu phố này đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Trong khu phố này có rất nhiều người cao tuổi sống; hạn sống của họ đã đến gần. Một số người đã buông bỏ được nỗi sợ hãi trước cái chết, nhưng một số người lại rất sợ hãi nó. Tôi cũng không biết từ khi nào, nhưng trong tòa nhà này bắt đầu xuất hiện những hành vi ‘mượn tuổi sống’ của người khác.” Li Zhi ngồi bên cạnh bàn thờ tổ tiên của cha mình và tiếp tục kể: “Ban đầu, một số cư dân phát hiện ra rằng trên tường trước cửa nhà mình có những ký hiệu kỳ lạ, viết đầy những chữ không thể đọc được. Họ đã mời người chuyên môn đến xem; người đó trở nên hoảng sợ và nói rằng có ai đó muốn ‘mượn tuổi sống’ của họ.”

“Những gia đình đó đã lắp đặt camera giám sát trước cửa nhà mình và canh gác suốt đêm. Đến khoảng nửa đêm, họ thấy một bà lão mặc áo đỏ lớn chạy đến trước cửa nhà họ và cúi đầu cầu nguy

“Vào tối hôm đó, nhà bà lão đã xảy ra hỏa hoạn, nhưng những người đi dập lửa không tìm thấy thi thể bà ở bên trong. Sau đó, các tin đồn khác nhau bắt đầu lan truyền trong tòa nhà.”

“Có người nói rằng bà lão sống đến 140 tuổi và liên tục “mượn” tuổi thọ của người khác; cũng có người cho rằng bà vẫn còn sống và đang ẩn náu trong tòa nhà, vào ban đêm bà sẽ đi “mượn” tuổi thọ từ người khác.”

“Dù sao thì kể từ sau đó, ngày càng có nhiều người trong tòa nhà đi “mượn” tuổi thọ; những người trẻ tuổi đều đã chuyển đi, mọi người cũng không dám bàn tán về chuyện này nữa, bởi vì càng nói nhiều, họ càng dễ bị những người “mượn” tuổi thọ tìm đến.”

Lý Chí hiếm khi tỉnh táo, anh đã giải thích ngắn gọn cho Màu sắc của Tô về tình hình trong tòa nhà.

“Ngoài chuyện ‘mượn’ tuổi thọ, tôi còn nghe nói rằng trong khu này có một căn phòng ăn thịt người, bạn có biết chuyện này không?”

Nghe câu hỏi của Màu sắc của Tô, Lý Chí trở nên rất lo lắng: “Cha tôi chính là người đã mất tích khi kiểm tra căn phòng đó.”

“Bạn đã từng đến đó chưa?”

“Tôi chưa bao giờ tiếp cận nó.”

“Hãy dẫn tôi đến đó, tôi sẽ đi trước để mở đường cho bạn, xem liệu cha bạn có bị giấu trong căn phòng đó không.” Màu sắc của Tô đứng trước mặt Lý Chí, không cho anh cơ hội từ chối: “Nếu sợ hãi, bạn có thể mang theo ảnh của cha bạn; ông ấy đang bảo vệ bạn đấy.”

Lý Chí do dự mãi, cuối cùng mới gật đầu. Anh quá yếu ớt, đi đứng lảo đảo; may mắn thay, còn có Lão Ma ở bên cạnh.

Màu sắc của Tô nhét hết thuốc vào túi, cầm khẩu súng rồi bước ra khỏi phòng. Anh đá mạnh vào chiếc giỏ gỗ bên ngoài cửa, và những cái bao bì đỏ thối rữa rơi xuống đất.

“Bạn đã ‘mượn’ tuổi thọ của bao nhiêu người rồi? Vẫn dám ở lại đây à?” Màu sắc của Tô nắm lấy tay Lý Chí và đi lên lầu: “Tiếng ồn lớn vừa rồi chắc chắn sẽ khiến họ không hài lòng; nhà bạn đã không còn an toàn nữa, rời đi có lẽ là lựa chọn tốt hơn.”

Theo chỉ dẫn của Lý Chí, hai người cùng con ngựa đi qua hành lang chật chội đầy đồ đạc rác rưởi, và cuối cùng đến tầng 13.