Cánh cửa xe được đóng chặt bắt đầu từ từ mở ra, bên ngoài là một sân ga đơn sơ, ngập tràn cỏ dại.

Đây có lẽ là một nơi nào đó ở ranh giới giữa âm và dương, chỉ có thể đến được bằng chiếc tàu hỏa này.

Cao mệnh nhìn ra ngoài cửa sổ, anh có thể cảm nhận được sự tồn tại của con rồng quái vật ấy, nhưng đôi mắt lại không thể nhìn thấy gì cả; tất cả những “hiện tượng kỳ lạ” ấy cũng đều biến mất khỏi tầm nhìn của anh.

“Mặt nạ giấy này có phải là vé tàu không? Chỉ những người mang theo mặt nạ này mới có thể tìm đến nơi này?” Cao mệnh nhìn vào đôi mắt được làm từ giấy trong lòng bàn tay mình. Thế giới loài người, giấc mơ nông cùng giấc mơ trung bình đều thuộc về sự kiểm soát của Số phận; chỉ có một số khu vực ở ranh giới âm dương và Thế giới sâu thẳm là không nằm dưới sự kiểm soát hoàn toàn của Số phận. Quyền lực đứng sau chiếc mặt nạ giấy này không chỉ lan rộng qua nhiều thế giới loài người mà còn xây dựng nên một mạng lưới khổng lồ ngay dưới mắt của Số phận; một số “hiện tượng kỳ lạ” dường như đều trở thành công cụ hỗ trợ cho họ, giống như chiếc tàu hỏa kỳ lạ này chẳng hạn.

Anh cảm nhận được một sức đẩy mạnh mẽ; có vẻ như chiếc tàu hỏa muốn đuổi anh đi. Xác chết của anh ở quá khứ đã gây ra rất nhiều rắc rối cho các toa xe phía sau.

“Chắc chắn không có gì nguy hiểm đâu.”

Khi bước xuống tàu và vào sân ga, khi Cao mệnh quay đầu lại, chiếc tàu hỏa đã khởi hành trở lại, lao vào bóng tối.

Tất cả những thứ liên quan đến anh trong toa xe – dù là quá khứ hay xác chết – đều bị chiếc tàu hỏa vứt bỏ; có vẻ như anh đối với những “hiện tượng kỳ lạ” này chính là một “chất độc” gây hại.

Điều đáng lo ngại hơn là, sau khi tàu hỏa đi xa, Cao mệnh phát hiện ra rằng chiếc ghế mà anh đã ngồi và thanh tay vịn mà anh đã chạm vào cũng bị vứt bỏ, nằm trên đường ray bên ngoài sân ga.

Nếu không phải vì toa xe không thể tách rời, Cao mệnh thực sự nghi ngờ rằng chiếc tàu hỏa sẽ vứt bỏ luôn cả toa xe mà anh đã ngồi.

“Thật thiếu lịch sự.”

Cao mệnh cảm thấy đây không phải là lỗi của mình; có lẽ điều này liên quan đến mười ba quy tắc của Thế giới sâu thẳm.

“Chiếc mặt nạ giấy này đang dẫn dắt tôi… Chủ nhân của Thành phố máu hư vô rốt cuộc biết điều gì?” Nhìn vào thái độ của Thành phố máu hư vô đối với Cây Số phận khổng lồ, Cao mệnh cảm thấy giữa hai bên tồn tại một mâu thuẫn không thể hóa giải được; đó cũng chính là lý do khiến anh tin rằng chiếc mặt nạ gi

Tiếp tục đi thêm mười mấy phút, cao mệnh nhận ra xa xôi có một ngôi làng hoang vắng có bố cục rất kỳ lạ – ngoài cao trong thấp, tất cả các công trình đều được xây dựng ở chỗ thấp nhất của thung lũng, nhìn từ xa trông giống như một ngôi mộ đã sụp đổ.

“Khác với những ‘điều kỳ lạ’ khác… Ngôi làng này thật không ổn.”

Tăng tốc bước đi, cao mệnh chưa kịp đến cửa làng đã thấy trên mặt đất có một tấm bia gỗ nứt nẻ, trên đó khắc những dòng chữ: “Mỗi hố chôn cất tương ứng với một ngôi mộ; không ai đến thăm viếng chúng.” Phía trước mộ giống như một cái chuồng bò; con cái bị mất và giống cây bị cắt đứt rễ. Phía sau mộ dần thấp xuống; từ đời này sang đời khác, dân cư ở đây ngày càng thưa thớt.

“Một bố cục phong thủy khiến cả Thế giới sâu thẳm cũng phải ghen tị… Nhưng sống ở nơi quái ác như thế này, làm sao không trở thành ma quỷ?”

Khi bước vào làng, cao mệnh nhận thấy mọi nhà đều để xe quan tài bên trong; không nhà nào lát cửa hay dán tranh thần để bảo vệ gia đình, dường như họ đang chào đón những thứ quỷ dữ bên ngoài bước vào.

“Thật là một lời mời đầy ‘lòng hiếu khách’…” Là một “thứ quỷ dữ” đến từ Thế giới sâu thẳm, cao mệnh không cảm thấy chút ác ý nào ở nơi này; thậm chí, ánh nhìn của số phận dường như cũng bị che khuất bởi điều gì đó sau khi anh bước vào làng.

Chưa kịp tìm hiểu thêm, tiếng sáo đã vang lên; ở phía bên kia làng, có vẻ như đang có một sự kiện vui mừng nào đó; từ khoảng cách xa, cao mệnh vẫn có thể nhìn thấy một chiếc kiệu màu đỏ trắng đang đung đưa. “Là người? Hay là ma?” Tất cả những hiểu biết của cao mệnh về thế giới âm dương đều đến từ những thứ kỳ lạ mà anh đã giam cầm chúng trong những cơn ác mộng; anh cũng không chắc liệu nơi này có người sống hay không.

Sau tiếng sáo là tiếng trống; những tiếng trống ấy không giống như tiếng đánh trống thông thường, mà giống như tiếng tim của một con quái vật khổng lồ đang đập trong một cái giếng sâu thẳm, đang vùng vẫy trong sự yên tĩnh chết chóc.

Khi tiếng cồng vang lên, cao mệnh đã nhìn thấy một hàng người dài; tất cả người dân trong làng dường như đều đã tập trung lại với nhau; họ đều đeo mặt nạ bằng giấy, và làn da họ trần trụi đầy những vết sẹo đáng sợ.

Có vẻ như đây là một nhóm người đáng thương, bị nguyền rủa từ khi mới sinh ra; hầu hết họ đều bị tàn tật và phải chịu đựng nhiều bệnh tật.

Với tiếng nhạc và những điệu múa kỳ lạ, mọi người trong làng tiến đến trước mặt cao mệnh; người đ

Bất kỳ ai cũng mơ mộng, và cao mệnh cũng đã nhìn thấy những ký ức của những người dân trong làng này. Hầu hết họ đều sống ở cái thung lũng nằm giữa âm và dương này từ đời này sang đời khác; cũng có một số người vì lý do này hoặc lý do khác mà bị lạc vào nơi này, nhưng một khi đã đến đây, họ rất khó có thể trở lại được, bởi vì việc bước chân vào làng này đồng nghĩa với việc họ sẽ bị cuốn vào những duyên nghiệp phức tạp và đứng đối diện với “Cây Số Phận”.

Làng này cứ mỗi một thời gian nhất định lại tổ chức lễ tiếp rước thần linh, nhưng thực ra họ đang tiếp rước những vị thần nào thì ngay cả những bậc trưởng lão già nhất trong làng cũng không biết rõ. Trong đền thờ của họ, ngoài các vị tổ tiên của mình, còn có rất nhiều “vị thần” khác được thờ cúng, nhưng dường như những vị thần đó cũng không thể bảo vệ họ được. “Trong đền thờ...”

Cao mệnh hoàn toàn không lo lắng về việc mình đứng đối diện với “Cây Số Phận”, bởi vì giữa anh ta và cây này đã tồn tại một mối quan hệ không thể giải thoát được.

Khi đi qua đoàn người tiếp rước thần linh, những người đi qua bên cạnh cao mệnh đều như thể vừa tỉnh dậy từ những cơn ác mộng, nhưng cũng có một vài người tỉnh dậy một cách tự nhiên.

Khi mở cửa đền thờ, cao mệnh và Tiên thịt máu trong căn phòng xét xử đều cảm nhận được sự Nguy hiểm đang rình rập, như thể họ đang bị rất nhiều “thần linh kỳ lạ” theo dõi. Nhưng dù có sự Nguy hiểm đó, cao mệnh vẫn tiếp tục bước đi; anh ta chưa bao giờ thấy một đền thờ kỳ lạ đến thế.

Ngôi đền thờ cổ kính này đã tồn tại không biết từ bao lâu rồi; những cột gỗ được phủ đầy sáp, những viên gạch nền đã bị đè nát thành những hố sâu, phía trước là một chiếc bàn thờ lớn, những tủ gỗ được xếp chồng lên nhau, từ trên xuống dưới đều đặt những bia mộ của tổ tiên. Tất cả những người dân trong làng đã qua đời đều có họ là Lạc Tàng, và rất nhiều tên trong danh sách đã bị xóa bỏ hoặc thay đổi. Hai bên đền thờ cũng có những chiếc bàn thờ khác, nhưng trên đó thờ cúng rất nhiều “vị thần”; có những bức tượng Phật với hai mặt thiện và ác đầy vết nứt, có những con rồng được khắc từ rễ cây, có những cung điện tiên được xây dựng từ những quan tài nhỏ… Cao mệnh có thể nhận ra khoảng bảy hay tám vị thần, nhưng điều khiến anh ta quan tâm nhất là tất cả những bức tượng đó đều đeo trên mặt những chiếc mặt nạ giấy.

“Những ‘vị thần’ này…” liệu tất cả đều bị những chiếc mặt nạ giấy nuốt chửng sao? Không đ