Thời gian là thứ hiểu rõ nhất cách để chứng minh những lời nói dối; nó biết rằng Màu sắc của Tô không hề nói dối. Khuôn mặt méo mó của Đại đầu hiện rõ vẻ vui mừng—đây quả là tin tức tốt nhất mà nó nghe được kể từ khi bước vào thế giới điên rồ này.

“Cuối cùng cũng tìm thấy rồi!”

So với Thời gian, Màu sắc của Tô có vẻ bình tĩnh hơn: “Tôi thực sự tò mò… Tại sao bạn lại muốn giết hắn? Người đó trông chẳng hề đáng sợ chút nào.”

“Tất cả chỉ là vỏ bọc của hắn thôi! Chúng ta bị mắc kẹt trong thế giới điên rồ này chính là vì hắn! Nếu muốn giữ được lý trí, chúng ta phải dùng những quy tắc và khả năng của mình để đổi lấy… Nếu tất cả mọi người đều quên mất, chỉ còn mình hắn vẫn tỉnh táo, thì chúng ta sẽ không bao giờ có thể thoát ra được nữa!” Đầu của Đại đầu nhanh chóng héo úa đi; mỗi khi Thời gian tiết lộ thông tin gì đó, nó sẽ tiêu hao một lượng lớn “Đồng hồ”.

“Chúng ta bị mắc kẹt trong thế giới này… Có nghĩa là đây là một thế giới sai lầm?” Những manh mối mà Màu sắc của Tô nắm giữ đang dần được ghép nối lại với nhau: “Liệu thế giới đúng đắn thực sự ẩn chứa trong đầu đứa trẻ đó?”

“Đứa trẻ đó là ai?”

“Không liên quan đến bạn.” Màu sắc của Tô cầm khẩu súng trong tay: “Nếu bạn muốn hợp tác với tôi, người mà bạn muốn giết cũng muốn hợp tác với tôi… Bạn đã giam cầm và làm tổn thương thuộc cấp của tôi, nhưng hắn lại đang cung cấp cho tôi những manh mối và sự giúp đỡ. Thành thật mà nói, tôi đến đây không phải để trả đũa bạn, mà chỉ đơn giản là muốn trò chuyện với bạn thôi.”

Thời gian nhận ra ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của Màu sắc của Tô: “Ngu ngốc quá! Trí tuệ và ký ức của bạn đã bị cơn hoang tưởng nuốt chửng hết rồi à? Rõ ràng hắn có âm mưu gì đó mới tiếp cận bạn… Hắn muốn lợi dụng bạn để đối phó với những người khác!”

“Đối phó với những người khác có nghĩa là gì?”

“Còn có những người khác nữa cũng bị cuốn vào cơn hoang tưởng đó… Chỉ là các bạn đã quên mất tất cả mà thôi.”

“Tôi không chắc liệu mình có quên hay không… Nhưng tôi biết rằng để giữ được lý trí, bạn không thể di chuyển tự do… Giống như người bị bệnh trung tâm trong khu rừng đó vậy.” Biểu cảm của Màu sắc của Tô thật khó đoán: “Hãy thả người của tôi ra… Nếu không, tôi sẽ liên minh với hắn để đối phó với bạn.”

“Bạn———” Kim đồng hồ đang quay ngược lại dừng lại một chút; giọng nói của Thời gian tràn đầy lạnh lẽo: “Đây chính là nỗi kinh hoàng của

Thảm họa đã được ngăn chặn trước khi xảy ra; nếu không cần thiết, Màu sắc của Tô cũng không muốn lặp lại con đường cũ đó.

“Người gián điệp của bạn đã bị tôi đánh dấu rồi. Nếu người đó nhìn thấy, chắc chắn họ sẽ tìm đến tôi.” Giọng nói của Thời gian vang lên từ một xác chết khác: “Tôi có thể cam đoan với bạn rằng sẽ không tiếp tục làm hại họ nữa. Sau khi thế giới này tan vỡ, tôi sẽ đưa họ đi cùng mình… Đó là sự nhượng bộ lớn nhất mà tôi có thể làm.”

Thời gian biết rất nhiều điều, nhưng mỗi lần tiết lộ thông tin hay gợi nhớ lại quá khứ, tốc độ phát điên của nó lại tăng lên. Không phải nó không muốn nói cho Màu sắc của Tô biết, mà là nó cần cân nhắc xem việc tiết lộ thông tin đó có mang lại lợi ích gì và liệu cái giá phải trả có xứng đáng hay không.

“Đừng còn bám víu vào những người gián điệp đó nữa… Họ tuyệt đối không được rời đi. Để chứng minh sự thành thật của mình, tôi có thể giúp bạn nhìn thấy những ký ức tồn tại trong dòng chảy thời gian.” Thời gian biết rõ Màu sắc của Tô là người như thế nào… Những lời hứa suông không có ý nghĩa gì cả; chỉ có những lợi ích thực tế mới có thể thuyết phục được họ.

“Hãy áp trán bạn vào mắt của người già ở cuối căn phòng ngủ.”

“Đừng đánh lừa tôi.” Màu sắc của Tô giấu một tay trong áo, đẩy cửa phòng ngủ vào… Những vệt máu dày đặc đang tụ lại trên cổ của người già đó; anh ta dường như đang đắm chìm trong một ảo giác đẹp đẽ nào đó.

Khi áp trán mình vào đó, Màu sắc của Tô bỗng thấy dòng thời gian đang hoàn toàn đảo ngược… Anh ta còn ngửi thấy mùi thơm của thịt… Những chuỗi xích được tạo nên từ niềm tin dường như những chiếc neo khổng lồ đâm xuống biển máu… Một bông hoa máu từ quá khứ xa xôi rơi vào đôi mắt của Màu sắc của Tô…

Anh ta thấy linh hồn của những người sống đang rơi xuống biển máu và biến thành những thứ kỳ lạ… Trong số đó, có một sinh vật xấu xí và yếu đuối, đang sống lay lắt trong dòng máu… Dựa vào một niềm tin nào đó trong lòng, nó dần dần thích nghi với những quy luật của biển máu và lớn lên… Cho đến khi trở thành một sinh vật kinh hoàng trong mắt những con quái vật khác…

Con vật xấu xí đó vùng vẫy, đôi mắt đầy đau đớn cố gắng mở ra để nhìn về phía bên ngoài biển máu… Và ở nơi xa xôi đó, có một đứa trẻ đang dần lớn lên…

“Nó… chính là tôi sao?”

Hình ảnh bỗng nhiên vụn vỡ… Người già trước mặt Màu sắc của Tô bỗng nhiên nổ tung thành từng mảnh vụn… Tất cả các kim đồng hồ trong phòng đều mất kiểm soát… Những vệt máu

“Bạn đã tìm thấy kẻ đó rồi—kẻ mà dù cố gắng đến đâu cũng không thể giết chết được. Bây giờ, điều bạn cần làm là khiến hắn phát điên, khiến hắn từng bước nghi ngờ về thế giới này, và khiến hắn điên loạn trước khi tôi xuất hiện!”

Tay cầm thiết bị kích nổ từ từ buông lỏng; Màu sắc của Tô mất rất nhiều thời gian mới lấy lại được bình tĩnh. Anh không đợi câu trả lời chắc chắn nào, chỉ đứng yên tại chỗ cho đến khi tiếng rung của điện thoại vang lên.

“Sự kiểm soát của tôi đối với khu phố này đang ngày càng suy yếu; tôi không thể nào chặn đứng những tín hiệu bên ngoài nữa. Rất sớm thôi, hàng loạt thông tin sẽ ùa vào đầu tôi, cố gắng khiến tôi phát điên… Màu sắc của Tô, đừng do dự nữa—hãy khiến hắn điên đi!”

Sau khi nhìn thấy những ký ức được mang đến từ quá khứ, ý định giết chết thời gian trong lòng Màu sắc của Tô đã giảm bớt đi rất nhiều. Anh có thể nhận ra sự yếu đuối của thời gian: trước đây, không có thông tin nào từ bên ngoài có thể xâm nhập vào tòa nhà này; nhưng bây giờ, cuộc gọi từ cảnh sát đã trực tiếp đến điện thoại của anh.

“Chen Bīng? Có chuyện gì vậy?”

“Tôi biết tại sao cục trưởng lại điều bạn đi…” Giọng nói của Chen Bīng rất thấp, như thể anh đang nói chuyện lén lút, sau lưng ai đó: “Cục trưởng đã chọn ra những người được tham gia chương trình ‘Đồng não’… Và bạn không nằm trong danh sách đó.”

“…Hợp nhất não bộ?”

“Là hợp nhất não bộ với bộ não của Bác sĩ Cao.” Vừa nói xong, Chen Bing đã thấy Màu sắc của Tô bắt đầu đi ra ngoài phòng; trong bộ não của Bác sĩ Cao ẩn chứa rất nhiều bí mật, và anh ta nhất định phải giành được quyền tham gia vào dự án này.

Sau đó, có vẻ như còn vài lời nữa được nói ra, nhưng Màu sắc của Tô không kịp lắng nghe nữa; anh ta chạy thẳng ra khỏi khu dân cư “Thời gian tử thần”, sau đó lái xe về phía đồn cảnh sát.

“Màu sắc của Tô, em phải bình tĩnh nhé… Chắc chắn việc cục trưởng sắp xếp như vậy có lý do riêng của ông ấy.”

“Nếu bạn thấy lời anh ta có lý, thì đã không gọi điện cho tôi đâu.” Màu sắc của Tô cúp máy trên xe, khi đi qua một trung tâm mua sắm bên đường Đại lộ Khám nghiệm Thi thể, anh vô tình nhìn thấy chiếc đồng hồ lớn trên nóc các tòa nhà. Những chiếc đồng hồ ở thế giới này hoạt động theo rất nhiều cách khác nhau, nhưng chúng đều chuyển động theo hướng ngược chiều kim đồng hồ. Màu sắc của Tô chỉ từng thấy điều này ở hai nơi: căn hộ nơi xảy ra vụ án ăn thịt người và… phòng làm việc của Bác sĩ Gao.