Từ Huân đã điên rồ; ngay khoảnh khắc nhận ra sự thật của thế giới này, trí nhớ trong đầu anh ta bắt đầu hoàn toàn hỗn loạn.

Ý thức thoát ra khỏi cơ thể, lao xuống từ độ cao vô tận; Từ Huân vùng vẫy và hét lên, nhưng không ai trong thành phố quan tâm đến anh ta cả – ngoại trừ thời gian, không có ai có thể nghe thấy tiếng hét của anh ta.

“Bây giờ anh biết ai là kẻ đã điên rồ chưa?”

“Là tôi… Là Tân Hạ… Là bóng tối này!”

Tiếng kim giây kêu “tách”, rơi xuống ô tiếp theo; khoảnh khắc yên tĩnh bị phá vỡ. Từ Huân nhận ra mình vẫn đang đứng trong căn phòng ăn thịt người đó, đứng đó một cách trơ trọi, hai tay ôm lấy cái đầu của người già, ánh mắt dán chặt vào đôi mắt của ông ta.

Anh ta chứng kiến đôi mắt ấy dần nhắm lại, nhìn thấy màu sắc trong đó tan biến dần… Thời gian, vào khoảnh khắc cuối cùng, đã giấu đi lý trí của Từ Huân vào ký ức anh ta, khôi phục lại sự thật trong vòng một giây.

Mọi âm thanh trong căn phòng ăn thịt đều biến mất; những chiếc đồng hồ sống “mượn tuổi” đều bị hủy hoại; những kẻ dị dạng và nhân viên Trung tâm Nuôi dưỡng bắt đầu tranh cãi về việc ai mới là chủ nhân thực sự của bệnh nhân trung tâm.

Thông tin về vị trí và thông tin liên quan đến bệnh nhân trung tâm được cung cấp bởi Vô Cái, nhưng những kẻ dị dạng đã phải trả một cái giá rất đắt… Hai bên đều không chịu nhượng bộ; cuối cùng, các nhà lãnh đạo đã ra lệnh thông qua thiết bị liên lạc: trước hết hãy vận chuyển những thứ đó ra ngoài, sau đó mới bàn bạc tiếp.

Cái đầu trong vòng tay Từ Huân đã bị mang đi; anh im lặng theo sau đoàn người, như một xác sống vô hồn.

Bây giờ, anh ta đã hoàn toàn tin vào lời nói của thời gian… Năm ngón tay anh siết chặt lấy con dao đeo bên ngoài bộ đồ bảo hộ.

Ánh bình minh xé toạc bóng tối; những kẻ dị dạng đã phải trả giá đắt đó mang theo cái đầu và một phần cơ thể của bệnh nhân trung tâm rời đi.

“Tất cả những điều này có phải quá dễ dàng không?”

Không buồn chào ai, Vô Cái trở về phòng thí nghiệm của Trung tâm Nuôi dưỡng và ngay lập tức mời một số nhà lãnh đạo khác đến, để đặt cơ thể của thời gian vào một thiết bị nào đó.

Khi phân chia cơ thể của bệnh nhân trung tâm, Vô Cái đã tự nguyện từ bỏ cái đầu, giành được phần lớn cơ thể… Ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào những họa tiết kỳ lạ trên Da thị của người già; những họa tiết đó dường như ẩn chứa câu trả lời cho toàn bộ thế giới này, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

“Thật muốn may chiếc da đó lên người mình…” Cơ thể Vô

Về phần những mảnh thịt đã bị ba tổ chức lớn đó chiếm hữu, hắn chỉ quan tâm đến những thứ mình cần.

“Thưa ông Shikushi, kết quả kiểm tra đã ra rồi. Bộ não của bệnh nhân trung tâm đã hoàn toàn ngừng hoạt động; nguyên nhân không phải do tác động con người, mà là do sự tiêu diệt của ý thức tự giác,” vị nghiên cứu viên có cái đầu to lớn và dị dạng được người khác hỗ trợ đi đến bên cạnh Shikushi và nói. “Có vẻ như bệnh nhân này lo sợ rằng việc chúng ta sử dụng não chung sẽ khiến anh ta mất đi ký ức của mình… Kẻ này đã tiến hóa đến một mức độ đáng ngạc nhiên; nó gần như là một loài khác biệt so với chúng ta.”

“Chúng ta biết rằng cái đầu đó không còn ích gì nữa, nhưng người khác thì không biết. Hãy che giấu thông tin này và đặt cái đầu của bệnh nhân trung tâm vào kho lưu trữ với mức độ bí mật cao nhất.”

“Vâng,” vị nghiên cứu viên cúi đầu đáp lại. “Thưa ông, theo lệnh của ông, da thị của bệnh nhân trung tâm đã được lấy ra một cách hoàn hảo. Chỉ cần tiếp tục kiểm tra thêm một thời gian nữa, chúng tôi có thể bắt đầu quá trình cấy ghép.”

“Tốt!” Shikushi, người luôn kín đáo trong cảm xúc, lần đầu tiên để lộ ra một tia vui mừng trong giọng nói của mình.

Năm giờ sau đó, cửa phòng thí nghiệm dưới lòng đất của Trung tâm Nuôi dưỡng được mở ra, và Vô Cơ bước đến bên cạnh một cái bể đầy các loại dây điện.

Đồng thời, Shikushi cũng bước vào phòng phẫu thuật trong khu vực quản lý sinh hoạt.

Vô Cơ cởi bỏ bộ đồ bảo hộ dày cộm; thân hình cao ráo và gần như hoàn hảo của cô ấy đầy những vết thương loét lở, những vết thương đó đã hành hạ cô suốt ngày đêm, khiến cô mãi mãi không thể trở thành một con người thực sự.

Chiếc quần áo cuối cùng cũng rơi xuống đất; mái tóc đen dài của cô ấy bay tung tóe. Nhìn vào lớp da đang được nuôi cấy bên dưới các thiết bị y tế, hơi thở của Vô Cơ trở nên gấp gáp hơn; những tĩnh mạch đỏ trên mắt cô dường như cũng đang tạo nên những hoa văn kỳ lạ.

Bên trong phòng phẫu thuật, Shikushi đuổi mọi người ra ngoài, cởi bỏ áo choàng và lộ ra sáu cánh tay nhỏ bé, khô cằn và dị dạng trên lưng mình; chúng giống như những sợi dây thừng đã bị ép kiệt sức sống, dường như có thể bị kéo bỏ đi một cách dễ dàng.

Những bộ quần áo sang trọng bị vứt xuống đất; Shikushi dùng hai tay chạm vào những bộ phận bí mật dưới chiếc mặt nạ, và sau khi nghe thấy tiếng “kẹt kẹt”, cô từ từ tháo chiếc mặt nạ ra.

Dưới lớp mặt nạ màu trắng tinh khôi kia, ẩn chứa năm khuôn mặt xấu x

Lớp da người được đắp lên những vết thương hoại tử; hình xăm “Thành phố máu” hiện rõ trên thân thể gãy dở, méo mó của anh ta.

Những vết thương đang lành lại, phần thịt chết và cánh tay teo quắc được bổ sung sức sống; Vô Cơ và Thực Ẩm gầm thét như những con thú dữ, sự phân hủy và sự tái sinh hòa quyện vào nhau — bởi vì chúng vốn dĩ đã là một thể thống nhất.

Bên ngoài phòng thí nghiệm ngầm của Trung tâm Quản lý Nhân khẩu, Từ Huân bỏ lại Lão Mã và chạy một mình trong hành lang: “Tôi muốn gặp Vô Cơ! Đừng để cô ấy chạm vào những tấm da người đó! Đó là một cái bẫy!”

Dù Từ Huân kêu gọi thế nào, Vô Cơ vẫn không hề phản ứng, cho đến khi anh ta bị kéo đi.

“Anh trai, sao anh chạy nhanh hơn cả con ngựa vậy?” Lão Mã thở hổn hển đuổi theo. Từ Huân ngồi xuống góc phòng, những suy nghĩ khác nhau đang va chạm mạnh mẽ trong đầu anh.

Không quan tâm đến Lão Mã, Từ Huân gọi điện cho vợ mình, hy vọng cô ấy sẽ đến căn hộ nơi hai người lần đầu tiên gặp nhau để gặp anh.

Bên ngoài phòng thí nghiệm khu vực quản lý cuộc sống, Hạ Dương và Bán Bán dừng lại ở cửa. Người đàn ông dị dạng nói với họ rằng Thực Ẩm đang tiến hành thử nghiệm và hỏi liệu có cần thông báo hay không. Hạ Dương lắc đầu: “Tiến triển nhanh thật… Gã này thật là nóng vội.”

Không làm phiền Thực Ẩm, điện thoại của Hạ Dương đột nhiên reo lên; con gái của Tổng giám đốc Ủy ban Nhân quyền đã thông báo cho anh một tin quan trọng.

“Căn hộ nơi họ lần đầu tiên gặp nhau à?” Hạ Dương nhướng mày: “Có thể đó chỉ là một chiêu thức thăm dò của Từ Huân, hoặc cũng có thể là một cái bẫy… Tôi không thể can thiệp được. Bán Bán, việc này thuộc về em rồi.”

“À? Em phải làm gì?”

“Hãy bắt Từ Huân về.”

Chiếc xe khởi động, Hạ Dương không hề đến căn hộ đó, mà trực tiếp đi đến Trung tâm Quản lý Nhân khẩu.

Sau khi chứng minh danh tính, một bác sĩ người đàn ông dị dạng dẫn Hạ Dương xuống tầng hầm.

Hai người im lặng đi đến phòng thí nghiệm ngầm và mở cửa một phòng bệnh.

Cổ Từ Huân bị đâm thương, các dấu hiệu sinh tồn đang ngày càng yếu dần.

“Con dao sắc nhọn suýt nữa xuyên qua cổ anh ta… Anh ta thực sự muốn chết đến nỗi còn lo lắng rằng mình sẽ không chết hẳn, nên đã tự uống thuốc độc trước đó,” bác sĩ người đàn ông dị dạng lắc đầu, “Rất khó cứu sống anh ta được.”

“Anh ta uống thuốc từ khi nào vậy?”

“Luôn giấu nó trong răng giả… Gã này đã sẵn sàng đối mặt với cái chết bất cứ lúc nào.”