Nhìn về phía đêm tối, ánh trăng dịu nhẹ chiếu rọi khắp khu rừng; những khuôn mặt con người dường như biến thành những quả trái, và mái tóc dài uốn lượn giống như những vòng tuổi của cây cối.

Thực ra, Bác sĩ Cao chẳng nói gì cả, nhưng các thành viên trong phòng họp đều cảm thấy có điều gì đó không ổn, lưng họ bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

Ngay cả những thành viên thuộc nhóm giám sát có đạo đức suy đồi nhất cũng cảm thấy không thoải mái; họ không dám suy nghĩ sâu hơn về ý nghĩa ẩn sau những lời của Bác sĩ Cao.

“Chẳng lẽ ông muốn chặt hết những cái cây đó sao?” Một thành viên trẻ trong góc phòng họp lên tiếng; mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh ta.

Giáo sư già ho khan một tiếng, sau đó đóng cuốn sách lại: “Chúng ta đã thảo luận rất lâu rồi, nhưng chỉ mãi mê suy nghĩ những ý tưởng không thực tế thì sẽ không giúp ích gì cho việc giải quyết vấn đề của khu rừng cả. Tối nay, chúng ta hãy đi xem xét tình hình ở khu rừng theo kế hoạch ban đầu.”

“Tôi mới đến đây thôi, mà các bạn đã muốn đi rồi à?”

“Còn có cách nào khác nữa sao? Để bạn tiếp tục nói những lời vô nghĩa ở đây à?” Trợ lý của Bác sĩ Bu tỏ ra rất thù địch với Bác sĩ Cao; có lẽ anh ta nghĩ rằng sau khi Bác sĩ Bu mất tích, người có khả năng thay thế ông ấy chính là mình, nhưng sự xuất hiện của Bác sĩ Cao đã phá vỡ ảo tưởng đó của anh ta.

“Chúng tôi không có ý định gì xấu đối với bạn cả; thực sự tình hình rất nguy cấp.”

Người phụ trách huấn luyện ngồi ở hàng đầu nói rằng họ không có ý xấu với Bác sĩ Cao, nhưng hành động của họ lại hoàn toàn loại anh ta ra khỏi nhóm, rồi từng người một đứng dậy và rời khỏi phòng họp.

Bác sĩ Cao không ngăn cản ai cả; cho đến khi chỉ còn lại mình anh và Bán Bán trong phòng, Chen Bing mới tiến lại gần và nói: “Nhiệm vụ trước mắt bạn rất gian nan… Muốn đứng vững trên con đường này thật sự không hề dễ dàng.”

Cảnh sát đã giúp được những gì họ có thể; bước tiếp theo phụ thuộc vào chính Bác sĩ Cao.

“Học viện Nghiên cứu Đạo đức sở hữu phòng thí nghiệm lớn nhất và kho lưu trữ thuốc men của nhóm giám sát đạo đức. Vì cả Bác sĩ Bu lẫn chìa khóa đều mất tích, nên chìa khóa dự phòng đang nằm trong tay vị giáo sư già kia. Bạn hãy tìm cách lấy được chìa khóa trước, sau đó mới nghĩ đến bước tiếp theo.” Giọng nói của Chen Bing ẩn chứa một chút tham lam: “Nghe nói trong kho đó còn chứa đầy các loại thuốc cấm, nhiều hơn cả những gì cả

Sau khi hoàn thành việc giao phó, Trần Binh mỉm cười ôm lấy vai Bán Bán, khen ngợi cậu và khuyến khích cậu học hỏi thật tốt từ Bác sĩ Cao. Sau đó, anh ta nhờ người mang các vật dụng sinh hoạt của Bác sĩ Cao cùng chiếc cặp sách mà cậu ấy đã mang đi làm trước đây đến trường học, và chỉ sau khi mọi thứ được sắp xếp ổn thỏa, anh ta mới rời đi.

“Cảnh sát Trần khác với những người cảnh sát khác mà tôi từng gặp; anh ấy rất thân thiện, giống như một người trong gia đình vậy.” Bán Bán có ấn tượng rất tốt về Trần Binh.

“Anh ấy thực sự ghét bỏ những người như các bạn, nhưng lại không hề bộc lộ ra ngoài. Bạn không nghĩ rằng người như vậy thật đáng sợ sao?” Bác sĩ Cao đứng bên cửa sổ, nhìn ra khu rừng.

“Bạn có khả năng đọc suy nghĩ của người khác à? Làm sao bạn biết được Trần Bình đang nghĩ gì?”

“Anh ấy mắc chứng rối loạn tính cách muốn làm hài lòng mọi người; anh ấy luôn cố gắng làm vui lòng mọi thứ xung quanh, chỉ trừ chính bản thân mình. Nhưng một người thậm chí còn ghét bỏ chính mình, làm sao bạn có thể mong đợi anh ấy thực sự yêu thích các bạn được chứ?” Bác sĩ Cao nhặt những tờ giấy trên sàn hội trường lên; trước khi anh đến đây, nhóm giám sát đạo đức đã thảo luận rất lâu, và trên sàn đầy những phương án đã bị bác bỏ.

Bên trong nhóm giám sát đạo đức cũng không có sự đồng thuận. Phe ủng hộ con người cho rằng sự tồn tại của rừng có thể bảo vệ sự đa dạng sinh học; việc mở rộng rừng không phải là để nuốt chửng các thành phố, mà là để New Shanghai hòa nhập tốt hơn với thiên nhiên. Việc từ bỏ địa vị con người và trở thành một cái cây là một sự lựa chọn tự do về mặt tinh thần, và không nên bị cản trở hay can thiệp vào.

Họ phản đối việc phá hủy rừng, đề xuất thiết lập các khu bảo tồn, hạn chế ảnh hưởng của hoạt động con người đối với rừng, phát triển du lịch sinh thái và nông nghiệp bền vững. Chỉ cần sử dụng các công nghệ tiên tiến như viễn thám và hệ thống thông tin địa lý để giám sát rừng là đủ.

Trong khi đó, phe lý trí cho rằng sự mở rộng vô tổ chức của rừng đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến New Shanghai, và cần phải có biện pháp kiểm soát. Họ đưa ra nhiều phương án, chẳng hạn như các biện pháp kiểm soát vật lý cứng rắn như cắt bỏ ngọn cây, nhổ bỏ các chồi non, cắt bỏ những cành lá bị bệnh nặng, và định kỳ tu sửa rừng, đặt ra ranh giới rõ ràng cho rừng.

Cũng có người đề xuất sử dụng các biện pháp hóa học để kiểm soát, chẳng hạn như tiêm các chất điều hòa sinh trưởng, chất làm cây lùn, chất làm rụng lá

Có thể phá hủy cả khu rừng, có quá nhiều người đã chết vì điều đó… Tôi từng thấy một số người lang thang ở khu vực quản lý cuộc sống; dưới ánh trăng, họ trở thành những cây khô cằn. Họ thà trở thành dinh dưỡng cho khu rừng còn hơn là tiếp tục sống trong thành phố… Khu rừng ấy quả thực là thiên đường của rất nhiều người.

Bất lực, tôi lắc đầu và thở dài sâu: “Nếu ai có thể giải quyết được những vấn đề do khu rừng gây ra, chắc chắn họ sẽ được bổ nhiệm làm phó trưởng nhóm giám sát, trở thành một người quan trọng như cha tôi.”

“Thật ra, tôi có một giải pháp hoàn hảo.” Bác sĩ Cao đứng trước mặt tôi, che khuất ánh trăng bên ngoài cửa sổ: “Trái tim của khu rừng chính là một bệnh nhân mắc căn bệnh truyền nhiễm nghiêm trọng; sự mở rộng vô tổ chức của khu rừng đều xuất phát từ cô ấy. Nếu ai có thể kết nối trí tuệ với cô ấy, chiếm đoạt suy nghĩ, ý chí và ký ức của cô ấy, biết đâu họ sẽ trở thành chủ nhân của khu rừng, và lúc đó, con người và khu rừng mới thực sự có thể cùng tồn tại hòa bình.”

“Nhưng không ai có thể tiếp cận được trung tâm của khu rừng cả; ngay cả cha tôi khi hái rau cũng chỉ dám vào các khu vực ngoại vi mà thôi.” Tôi kiềm chế cảm xúc hào hứng trong lòng và từ bỏ những ảo tưởng đẹp đẽ đó.

“Chính vì lý do này mà tôi chưa hành động… Tôi đang chờ đợi cơ hội khi ý chí của khu rừng bị những thứ khác giam cầm lại.” Bác sĩ Cao nói một cách đầy ý nghĩa: “Khi các xung đột ngày càng gia tăng, cơn giận dữ của mọi người cũng sẽ ngày càng mãnh liệt… Cơ hội đó sắp đến rồi.”

Tôi rụt cổ lại… Tôi là một người đàn ông tự hào, nhưng cha tôi lại bắt tôi học hỏi từ một kẻ điên rồ đáng sợ…

“Hiện nay, các thiết bị dùng để kết nối trí tuệ còn quá phức tạp, không thể di chuyển được, và cần phải được cải tiến thêm nữa… Chúng ta hãy cùng đến phòng thí nghiệm đi.”

“Mọi người đều đang điều tra về khu rừng… Chúng ta không cần phải đến đó sao?” Tôi hơi sợ hãi; khi đi theo Bác sĩ Cao trong hành lang tối om, tôi lo lắng rằng ông ấy có thể làm điều gì đó đáng sợ với mình.

Rất thuận lợi, chúng tôi đã vào được phòng thí nghiệm… Sau khi nhận được thư giới thiệu từ ông Shikyo, nhiều quản lý đã chấp nhận rằng Bác sĩ Cao chính là người kế nhiệm.

Không ai canh gác… Cuối cùng, Bác sĩ Cao cũng có thể tiến hành thử nghiệm kết nối trí tuệ một cách công khai.

“Bác sĩ, bác muốn bắt đầu thử nghiệm ngay bây giờ