“Tại sao cậu có một con ngựa, nhưng vẫn cần đi các phương tiện giao thông khác?”

“Tôi nên ở bên ngoài xe chứ không phải bên trong.”

“Im miệng!” Màu sắc của Tô đã quá chán ngấy việc phải ngồi ở ghế phụ, suýt nữa ông ta còn rút súng ra nữa. Ông chỉ biết Bác sĩ Cao có một con ngựa, nhưng không ngờ con ngựa đó lại nói nhiều như vậy: “Buộc dây an toàn vào! Nếu cậu tháo dây ra, tôi sẽ giết cậu ngay lập tức!”

“Buộc dây an toàn cho một con ngựa, cậu không thấy nó buồn cười sao?”

“Yên lặng!”

“Có thể trả lại dây cương cho tôi được không? Đó là thứ chủ nhân của tôi để lại cho tôi.”

Màu sắc của Tô đạp hết ga, lái xe với tốc độ nhanh nhất đến khu phố Chết.

“Ra khỏi xe!”

Kéo con ngựa đi ra ngoài, Màu sắc của Tô đá mạnh vào cánh cửa khu phố đang hé mở, nhìn quanh xung quanh.

Đám cháy do rừng gây ra chưa lan đến đây, môi trường trong khu phố này thật sự rất tốt, trên mặt đất gần như không thấy rác thải nào.

“Sau khi vào tòa nhà, nếu cậu còn nói nhiều nữa, tôi sẽ không do dự mà bỏ cậu lại đây.” Trên đường đi, Màu sắc của Tô đã liên lạc với viên cảnh sát trước đây từng điều tra về căn phòng ăn thịt người, nhưng gia đình người đó nói rằng anh ta đã lâu không về nhà: “Có thể có một kẻ biến thái ăn thịt người đang ẩn náu bên trong tòa nhà, rất nguy hiểm.”

“Vậy tại sao chúng ta vẫn phải đi?” Con ngựa tỏ vẻ hoang mang.

“Hãy hỏi chủ nhân của nó – người đã bị lấy não đi!” Màu sắc của Tô tiếp tục đi về phía trước, nhưng lại không thể kéo con ngựa theo được. Khi quay đầu lại, ông ta thấy con ngựa đang nằm trên mặt đất, đôi mắt đỏ hoe, cơ bắp phồng to như thể vừa bị sét đánh.

“Bác sĩ Cao đã chết à?” Con ngựa, vốn luôn cười nói suốt đường đi, dường như bỗng nhiên trở nên có cảm xúc như con người.

“Tôi đùa thôi, ông ấy vẫn có thể được cứu sống.” Màu sắc của Tô nói dối một cách vô tư để có thể tiến hành điều tra nhanh hơn.

“Ồ, ông ấy là bác sĩ mà, chắc chắn ông ấy biết cách bảo vệ mình, làm sao có thể chết ngay lập tức được…” Con ngựa nhìn Màu sắc của Tô một cái, sau đó lại trở về trạng thái bình thường của một con ngựa tự do và phóng khoáng.

Trong vòng 1 đến 2 giờ sau khi chết, vết bầm xuất hiện; từ 2 đến 3 giờ sau đó, cơ thể bắt đầu cứng lại; vào mùa hè, sau 4 đến 5 giờ, bụng bắt đầu phồng to; sau 8 đến 12 giờ, giác mạc trở nên đục; sau hai ngày, đồng tử không còn thể nhìn thấy

“Mười ba khu dân cư trên con đường này đều có điều gì đó kỳ lạ; giống như thể một xác chết đã bị khám nghiệm, và mỗi khu dân cư đều ẩn chứa nguyên nhân cái chết của ‘xác chết’ đó… Nếu ghép tất cả lại với nhau, chúng ta sẽ có thể phục hồi sự thật về cái chết của một người…” Hình ảnh trong nhật ký của người làm vườn lại hiện lên trong đầuHạc Sắc; hai thái dương anh ta đau nhức dữ dội: “Tại sao trước đây tôi chưa bao giờ cảm thấy con đường này kỳ lạ? Vô thức, tôi đã quen với sự tồn tại của những cái tên này rồi, và hoàn toàn không nhận ra điều gì bất thường.”

Kéo theo Lão Ma bước vào căn hộ mà ánh mắt không thể nhìn thấu bên trong,Hạc Sắc liếc nhìn chiếc thang máy cũ kỹ: lan can bằng sắt đã gỉ sét, sàn nhà còn vương vãi những vết bẩn đen, các biểu tượng trên nút bấm đã bị mài mòn, và màn hình hiển thị cũng đầy vết nứt.

So với môi trường xung quanh khu dân cư, bên trong tòa nhà thực sự rất bẩn thỉu và lộn xộn, việc bảo trì cũng rất kém.

“Chúng ta đi thang bộ đi.”

“Có thang máy mà sao lại đi thang bộ?” Lão Ma thích đi những nơi bằng phẳng; “Trước đây, Bác sĩ Cao chưa bao giờ bắt tôi đi thang lên cả.”

“Đừng nói nhiều, nhà ông ấy ở tầng một mà.” Đứng trong hành lang an toàn,Hạc Sắc nhận thấy thiết kế của tòa nhà này thật kỳ lạ: hành lang uốn lượn như ruột non, ở góc giữa hai tầng còn có người ở, và mỗi tầng đều không được đánh dấu số tầng, chỉ có những ký hiệu kỳ lạ được vẽ trên tường.

Bức tường đã bị cháy cho đến khi chuyển sang màu vàng, ở một số nơi, lớp sơn tường bong tróc thành từng mảnh lớn, bên trong bị cháy đen, trên sàn nhà có những vòng tròn màu trắng được vẽ bằng phấn; có thể nhìn thấy những hạt gạo trắng chưa được quét sạch bên trong đó.

Lên thêm hai tầng nữa,Hạc Sắc tìm thấy một phiếu thuốc trong một cái bếp lửa chưa được dập tắt hẳn; trong đó yêu cầu phải thu thập vỏ ve sầu, răng trẻ em tự rụng, sương mai, quần áo em bé đã mặc qua…

“Những thứ này dùng để chữa bệnh gì vậy? Trông chẳng giống thuốc thảo dược chút nào cả…” Lão Ma thở hổn hển khi leo lên thang, cẩn thận tránh những thứ rơi rụng trên sàn.

“Có lẽ là để chữa bệnh tâm hồn.”Hạc Sắc lấy túi đựng bằng chứng ra để cho phiếu thuốc vào, sau đó tiếp tục đi lên một hành lang dài; không có biển chỉ dẫn, có vẻ như nó dẫn đến các căn hộ khác.

“Lạc đường rồi à?” Lão Ma ngước đầu lên: “Sao tôi cảm thấy bạn đang đi lung tung một cách vô định vậy?”

“Cẩn thận luôn là tốt nh

Người già ấy đầy nếp nhăn trên khuôn mặt, miệng khô nứt, đôi mắt đục ngầu; hai tay ôm chặt vào nhau, thân hình run rẩy, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống.

Bên trong cánh cửa chống trộm không hề có tiếng động gì; chủ nhà căn hộ dường như đã chết rồi. Người già càng lúc càng di chuyển mạnh hơn, cuối cùng trán mình liên tục đập vào cánh cửa.

“Làm ơn để tôi sống! Làm ơn để tôi sống!”

Màu sắc của Tô vẫy tay ra hiệu cho ông Lão Ma lùi lại; cả hai đều không phát ra tiếng động nào, nhưng người già dường như ngửi thấy một mùi gì đó, bỗng nhiên quay đầu lại, đôi mắt đục ngầu nhìn về hướng góc hành lang… Nhưng ở đó đã không còn bóng dáng của Màu sắc của Tô nữa.

Ông Lão Ma lùi lại từ từ cho đến khi không thể nhìn thấy căn hộ nữa; giọng nói của ông cũng trở nên thấp đi: “Người phụ nữ già kia thật là đáng sợ… Làm cho tôi cảm thấy rùng mình.”

“Kỳ lạ thật… Khu chung cư này trước đây chưa bao giờ xảy ra bất kỳ vụ án nào cả; mọi người sống trong tòa nhà này cũng rất hiền lành, sao bên trong lại trở nên ‘thối rữa’ như vậy?” Những người thuộc cơ quan cảnh sát có ấn tượng tốt về các cư dân trong khu chung cư này; họ rất tử tế, đến mức có phần yếu đuối, và chưa bao giờ gây rắc rối gì cả. Dù bên ngoài đang lan truyền tin đồn rằng có một “phòng ăn thịt người” ở đây, nhưng các cư dân vẫn sống vui vẻ hàng ngày, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

“Có lẽ cái ‘phòng ăn thịt người’ kia là do họ cố tình tạo ra đấy…” Màu sắc của Tô cảm thấy tình hình có vẻ phức tạp; nếu chỉ đối mặt với một kẻ ăn thịt man rợ đơn độc, anh ta tin rằng mình có thể giết chết hắn ta… Nhưng nếu “kẻ sát nhân” là tất cả các cư dân trong tòa nhà này, thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác.

Ở Thành phố mới Hồ, không hề có khái niệm về các giáo phái xấu xa hay những nhóm người điên loạn lây lan… Chỉ có những trường hợp điên cuồng tập thể mà thôi.

Màu sắc của Tô lập tức gọi điện thoại; tuy nhiên, cơ quan cảnh sát đang tập trung giải quyết các vụ việc liên quan đến khu rừng sâu, xoa dịu những tranh chấp… Giám đốc cảnh sát còn đặc biệt nhắc nhở anh ta phải cẩn thận, đừng gây rắc rối gì trong thời gian này.

Không thể gọi được cảnh sát, Màu sắc của Tô lại gọi một người bạn đồng nghiệp và một số tay sai của mình đến giúp đỡ: “Bác sĩ Cao đã giấu những thông tin mà tôi cần biết trong ‘phòng ăn thịt người’ kia… Càng ít người biết về chuyện này th