“Đúng vậy, vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi hoàn toàn điên rồ, Màu sắc của Tô đã nói ra tên Bác sĩ Cao và chiếc đồng hồ.” Từ Huân nhặt lấy chiếc đồng hồ treo mà anh ta tìm thấy trong phòng ngủ của Bác sĩ Cao: “Thật trùng hợp là tôi đã tìm thấy thứ này ở nhà Bác sĩ Cao.”

“Bạn nghĩ Bác sĩ Cao không thể là kẻ giết người chỉ vì ông ấy đã chết rồi, nhưng nếu kẻ giết người không phải là một người duy nhất thì sao?” Vô Kỷ nhìn chằm chằm vào những viên thuốc trắng, dùng ngón tay nghiền từng viên một.

“Bạn nghĩ Bác sĩ Cao là đồng phạm của kẻ giết người? Không thể nào! Bạn có biết sau này Bác sĩ Cao sẽ đạt được những thành tựu lớn lao đến mức nào không? Ông ấy sẽ giúp đỡ bao nhiêu người? Ông ấy chính là vị cứu tinh của tất cả những người điên rồ ở thành phố này!” Từ Huân đã thấy tương lai.

“Với lời khen ngợi như vậy, tại sao bạn vẫn cho rằng ông ấy là kẻ giết người? Chỉ vì ông ấy từng xuất hiện tại bệnh viện nơi bạn qua đời sao?” Vô Kỷ thổi tan hỗn hợp thuốc bột: “Sự vĩ đại và hành động giết chóc không hề mâu thuẫn với nhau. Hơn nữa, làm sao bạn có thể chắc chắn rằng mình là người tốt? Trong mắt họ, liệu bạn có quyền giết người hay không?”

“Tôi chỉ là một kẻ vô gia cư, sống ở rìa xã hội mà thôi… Làm sao tôi có thể xấu xa đến mức đó được?” Từ Huân nở nụ cười đắng cay.

“Có lẽ là vì bạn có khả năng du hành thời gian…” Vô Kỷ nhìn chiếc đồng hồ treo ở nhà Bác sĩ Cao: “Theo những gì bạn đã chứng kiến, cái não mà Màu sắc của Tô đã cố gắng sử dụng để kết nối trí tuệ với người khác hẳn đã bị tiêm vào đó rất nhiều loại thuốc có khả năng phá hủy lý trí con người; đó chính là nguyên nhân trực tiếp khiến anh ta điên rồ. Có ai đó, trước khi thực hiện việc kết nối trí tuệ với bệnh nhân chính, đã tiêm tất cả những loại thuốc đó vào cơ thể họ. Theo kết quả điều tra của cảnh sát, vào ngày hôm đó, chỉ có Bác sĩ Cao và một thuộc hạ của ông Shikushi mới có cơ hội làm điều đó.”

“Vậy thì kẻ giết người hẳn nằm giữa hai người họ?”

“Đúng vậy, nhưng tôi vẫn không hiểu động cơ của kẻ giết người. Tại sao họ lại cần phải biến bộ não mình thành một quả bom đầy độc tố, chỉ để giết chết tất cả những người cố gắng mở ra bộ não đó? Điều đó có ý nghĩa gì?” Ngón tay đang hoại tử của Vô Kỷ đặt lên đầu gối: “Nếu chỉ để hại bạn thôi, tôi nghĩ điều đó hơi quá đáng.”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ vậy.” Từ Huân r

“Theo cách bạn nói thì hai manh mối về Bác sĩ Cao và chiếc đồng hồ này càng trở nên quan trọng hơn. Màu sắc của Tô đã hy sinh lý trí để chỉ ra cho bạn con đường phải đi.” Vô Kỷ vuốt ve các kim đồng hồ: “Chiếc đồng hồ chạy ngược lại, thời gian đảo ngược… đó là quá khứ, cũng là sự phá vỡ những quy tắc.”

“Có thể giải thích một cách đơn giản hơn không?” Trí nhớ của Từ Huân suy yếu hơn nhiều so với những gì anh ấy nhận thức được.

“Trong tương lai mà bạn đã thấy, kết cục của Màu sắc của Tô là gì?”

“Anh ta đã gây ra nhiều án mạng trong khu vực ‘Thời gian tử vong’, sau đó bị giam vào phòng chăm sóc đặc biệt và phải ở đó rất nhiều năm,” Từ Huân nhớ lại.

“Màu sắc của Tô bắt đầu điều tra về khu vực ‘Thời gian tử vong’ từ khi nào?”

“Không rõ lắm.” Từ Huân đã gọi điện hỏi Trần Binh và ngay sau khi biết câu trả lời, anh ta vội vàng thông báo cho Vô Kỷ: “Chỉ cách đây không lâu thôi, Màu sắc của Tô dường như muốn điều tra về Bác sĩ Cao; chính ngày hôm đó, Lão Mã cũng được Màu sắc của Tô tìm thấy.”

“Con ngựa mà Bác sĩ Cao nuôi đó à?”

“Đúng vậy.”

“Vậy tại sao bạn vẫn do dự?”

“À?” Từ Huân bỗng nhiên tỉnh táo lại: “Phải bắt con ngựa đó! Phải kết nối trí óc với nó!”

Anh không yên tâm khi người khác đi, nên đã bảo cha vợ mình đi đón vợ về nhà, còn bản thân thì lái xe thẳng đến đồn cảnh sát. Anh dùng rau củ và trái cây làm mồi để dụ Lão Mã lên xe.

Một tiếng sau, Lão Mã đã bị buộc vào thiết bị kết nối trí óc.

“Không phải… các bạn muốn kết nối trí óc với một con ngựa để trở thành người ngựa sao?”

“Các bạn phải suy nghĩ kỹ đi… trong đầu tôi toàn là cỏ thôi!”

Thiết bị được khởi động. Sau hai lần kết nối trí óc trong thời gian ngắn, Từ Huân cảm thấy rất mệt mỏi; đôi mắt anh đầy máu đỏ và niềm hào hứng.

“Tìm thấy rồi! Tôi đã thấy! Trong ký ức của con ngựa đó có liên quan đến Bác sĩ Cao và khu vực ‘Thời gian tử vong’!” Sau khi kết nối trí óc xong, Từ Huân không đủ sức để bò ra khỏi bể dinh dưỡng; người y tá kia mới phải kéo anh ra ngoài.

“Bạn đã thấy cái gì?” Giọng nói của Vô Kỷ vẫn lạnh lùng và khàn khàn.

“Bác sĩ Cao đã biết từ rất lâu rằng có người đang ‘mượn tuổi sống’ trong khu vực ‘Thời gian tử vong’. Ông ấy đã cưỡi Lão Mã đến đó nhiều lần; việc có người bị siết cổ chết trong khu vực đó dường như cũng có liên quan đến ông ấy. Lão Mã còn nghe thấy Bác sĩ Cao nói nhiều lần về ‘thời gian’… rằng cần phải loại bỏ những người không

」

Từ Huân càng nói càng hào hứng: “Anh nói đúng, trước đây tôi quá phụ thuộc vào khả năng du hành thời gian, quá tin vào tương lai mà mình nhìn thấy. Trong tương lai ấy, những rối loạn do Khu vực Thời gian Chết gây ra sẽ sớm được giải quyết, và Bác sĩ Cao cũng là một bác sĩ thần kinh xuất sắc… Nhưng đó chỉ là góc nhìn từ tôi trong tương lai mà thôi, chưa chắc đã phản ánh sự thật.”

“Đôi khi, người có vẻ ít có khả năng là hung thủ lại chính là hung thủ.” Từ Huân nhặt lên chiếc đồng hồ đảo ngược: “Có lẽ ở Khu vực Thời gian Chết, chúng ta sẽ tìm ra ý nghĩa thực sự của chiếc đồng hồ này… Tất cả những điều này đều là thành quả mà Màu sắc của Tô đã dùng toàn bộ lý trí của mình để đổi lấy.”

“Một con ngựa…” Vô Cơ nhìn con ngựa già: “Gia đình Bác sĩ Cao đều biến mất hết, chỉ còn lại một con ngựa… Điều này có phải là một lỗ hổng, hay là manh mối mà họ cố tình để lại cho chúng ta?”

“Ý anh là gì?”

“Nếu Bác sĩ Cao đã lên kế hoạch mọi thứ từ rất sớm, liệu ông ấy có cố tình nuôi con ngựa này bên mình, dành nhiều năm để chuẩn bị cho khoảnh khắc này không?” Vô Cơ lắc đầu; cô cũng cảm thấy điều đó khá khó tin.

“Khi hai người sử dụng ‘Trí não chung’, họ có thể xem thấy toàn bộ ký ức của nhau, kể cả những cảm xúc, nỗi đau và căn bệnh… Tôi nghĩ Bác sĩ Cao không thể chuẩn bị tỉ mỉ đến thế.” Từ Huân cố gắng đứng dậy, nhưng bỗng nhiên quên mất cách đi bộ, chỉ có thể bò như con ngựa: “Không may rồi!”

“Hãy cố gắng thôi, một lát nữa sẽ ổn thôi.” Vô Cơ tiêm thuốc cho Từ Huân: “Chúng ta không nên trì hoãn nữa, hãy đến Khu vực Thời gian Chết ngay bây giờ, mang theo chiếc đồng hồ của bạn.”

Vài phút sau, khi đã mặc đầy quần áo dày và bọc kín cơ thể, Vô Cơ ngồi vào vị trí lái xe, tay cầm vô lăng, ánh mắt đầy bất an. Phía sau xe, Từ Huân và con ngựa già đang nhai những củ cà rốt đỏ.

“Hãy nói nhỏ lại một chút.”

“Anh muốn thử một miếng không?” Con ngựa già “hiểu lòng người”, tính tình tốt, chỉ là hay nói nhiều thôi.

“Cứ ăn của mình đi, đừng lải nhải nữa.” Từ Huân đặt cái cà rốt xuống: “Hậu quả của việc sử dụng ‘Trí não chung’ thật sự rất lớn đấy.”

Vô Cơ đạp ga hết mức; cô không muốn nói chuyện gì nữa, xe chạy với tốc độ rất nhanh. Từ Huân cảm thấy hơi ngượng ngùng; anh mơ hồ nhận thấy bóng dáng của Màu sắc của Tô – người từng rất nóng tính – hiện lên trên người Vô Cơ.

“Anh thật s